第一章：逼婚　　　　　嚴禁轉載

　　總管先生縱便心中不以為然，仍恭身迎迓訪客。只見一行人，步入理察‧溫翰爵士座落於聖詹姆士廣場爵邸的黃色沙龍。這三位不速之客，計為兩名仕女，以及一名勉為其難而同行的紳士。紳士雖才不過三十出頭而已，可嘆已微露中年福態，而且這名紳士似乎強烈感受到總管的不悅，原來，這位道貌岸然的總管先生先前曾經板著一張臉兒，秉告其中的年長夫人，說理察爵士外出未歸，而在那時節，青年紳士還期期然地偷覷總管一眼，他偷覷的那道目光甚為靦腆，哪像一位英國貴族爵爺睇睨一名僕役家丁，倒活脫脫是打從盤古開天闢地以來，「命苦」男人之間的會心顧視。在那當兒，他並軟聲軟氣地懇勸年長夫人道：「呃，溫翰夫人，咱們這趟既然撲了個空，您是不是覺得──？露薏莎，咱們是不是最好──？我是說，親愛的，咱們這麼進去叨擾，不也是白搭，妳說說，是對也不對？」
　　他這番話，說得期期艾艾，他太座和岳母壓根兒就不屑於理睬。「倘使我兄弟出外未歸，咱們不妨進去候他回來，」太座露薏莎沈聲道。
　　「想想妳那可憐的爹爹，也同樣是這一付德性，每逢人家有事兒尋找他，總見不著他的人影兒，」溫翰夫人埋怨道，「日子一天天過去，眼見理察愈活愈像他那過世的爹爹，可真折騰死我這苦命的寡婦兒了。」
　　她說話的聲調有氣無力，幾近泫然欲涕，真像她可以登時在她兒子的門口化成淚人兒。這位貴族紳士，名喚「喬治」，爵銜「崔佛」，更尤其在意老太太的那條小手絹兒，此際，小手絹兒正給她那隻戴著手套的枯手緊緊攢弄著呢。於是乎，他便不再吭聲抗議，乖乖尾隨著兩位夫人步入宅內。
　　崔佛夫人一手攙扶著母親溫翰夫人，跨進黃色沙龍，將老太太安頓在錦緞沙發上，總管先生慇懃提供各色果點，她卻拒而不受，並且揚言她不惜在聖詹姆士廣場耽上一整天，直到她見著理察‧溫翰爵士本尊為止。男人家呀，本當「同舟共濟」，喬治不難揣量他這位小舅子待會兒返家的感受：剛剛回到自個兒的家宅，卻發現家裏駐守著這麼一支「家族遊說團」。他便又苦著臉道：「妳們該明白，我反對咱們這麼單刀直入，我真的反對！我打心眼裏就不贊成。管妳們抱定啥個主意，我只盼妳們即刻打消便是。」
　　他的太座露薏莎，正忙著除下淺紫小羊皮手套，聞言，半縱容、半鄙夷地斜睨他一眼。「我親愛的喬治，你，也許懼怕理察，但請容我對你明說，我呀，可不能與你相提並論。」
　　「我怕他？不，才不是這樣呢！我只盼妳能三思而後行，別插手他的私務，像他那等廿九歲的男子決計不致承妳的情。再說呢，他還很可能納悶這一切關我啥事，說正格的，妳硬拖我前來，他要怪罪下來，要我面對他，我會百口莫辯！我真盼我沒隨妳們同來。」
　　露薏莎不屑接腔，以為他這番話不值一哂。原來，崔佛夫人以「鐵腕」治家，爵爺一向懾服於妻子的雌威。崔佛夫人容顏端莊，氣質高貴，神情雖流露十分的英明果斷，但亦能時而閃現三分的嗆辣幽默感。英國攝政時代流行夏紗，旨在盡窺女子體態之美。露薏莎並不追逐時尚，一身粧扮卻得以優雅得體。她的身段肥瘦適中，當代時興約瑟芬式低胸高腰衣裙〔註一〕，搭配小蓬短袖，她穿在身上頗顯丰姿綽約：事實上，拿他們夫妻倆這麼並排一站，她丈夫身上的緊身褲和燕尾外套就相形見絀了。
　　英國攝政期的風潮時尚，確實未曾厚待於喬治。按他的身量來看，他穿鞣皮褲和長統靴還挺順眼的，但爵爺他卻偏偏醉心於浮華服飾，已迄難以自拔的地步，只要時尚所趨，他無役不與，必然赴湯蹈火而萬死不辭，像他每天消耗在打理領結上的工夫呀，就決計不遜於邦默先生〔註二〕，可是人家邦默先生乃執當代風潮之牛耳，他老兄豈可望其項背，反而他耗費時間愈多，成效卻顯得愈為不堪。此外，他還屏氣縮肚，使用束腹來掩飾自己日漸壯大的腰圍，有時，一個不留神，動作略過突兀一點，腰腹之際便兀自嘎吱作響，令同行的親友頓覺難堪或赧顏，就自然不在話下了。
　　他們一行人中的第三者，此刻，正軟趴趴地斜倚於錦緞沙發。若論個性之果決，這位夫人絕對不亞於其女，無論如何都要如願以償，不過呢，她的手法要比她女兒遠富機心。溫翰夫人已守寡守了十年，夫人的健康狀況越差，她就越發樂在其中。她的神經纖弱到極點，只要承受稍稍一丁點兒的阻力便隨時可以崩潰決堤，所以身旁的人可得留神了──她那些小手絹兒、嗅瓶、和回神液是須臾片刻不能離身的，委實怵目驚心呢，切切不可遲鈍到拂逆她的心意，以致肇使她爆發一陣子的歇斯底里。在年輕時代，溫翰夫人可是曾經以美色而馳名遐邇的，但是整個人一邁入中年就好像開始在褪色：她的頭髮、臉頰、和眼睛失去了光澤，連聲音都變得可憐兮兮，說話一逕兒那麼細聲細氣的，硬逼著旁人豎耳傾聽，否則根本聽不清晰她在嘀咕什麼。　
　　溫翰夫人的衣著品味無懈可擊，就像她的女兒一般。亡夫愛德華爵士〔註三〕謝世之後，她從遺囑上分得一筆數字極為龐大的寡婦遺產，壓根兒毋須縮衣節食，無論時髦玩意兒再昂貴，她都可以隨心所欲地買個痛快。不過，無論她名下遺產的金額數字再龐大，都阻止不了她堅稱自己捉襟見肘，因此，縱使她這輩子從來不懂得貧窮的滋味，她卻老愛頻頻唏噓寡婦人家生計維艱，又是抱怨亡夫遺囑待她大大不公，又是數落獨生兒子理察爵士獨享天文數字的財富，一切作態呀，全為了博取親友的同情。她那些姊妹淘並不知悉遺囑的詳情，每聽到她訴苦，只得胡亂揣測一番或核計一下，估量她這寡婦人家能分得的名目－－可能還真少到可憐呢。
　　溫翰夫人她自己在克拉琪街擁有一幢精宅，可是她每回踏進聖詹姆士廣場爵邸的大門，就免不了心頭感到一陣剌痛。她每瞧見這棟宅子，眼神必滿溢痛苦，旁人若不知情，還誤以為她或緬懷故居，或思念亡夫。其實這座爵邸是一幢新宅，兩年前甫為理察爵士所購得。回想愛德華爵士在世之日，闔家安居於果色納廣場，那故宅可謂「大而無當」，格局要比眼前這棟散漫的多了。兩年以前，理察爵士宣佈棄置舊宅，逕自購建目前這棟邸第，於是乎，打從那一天起始，她就轉而怨嘆喪失了她的舊居。昔日，她頻頻挑剔舊宅，此際，倒將那種種嫌棄和牢騷一股腦拋到九宵雲外。不過，就算她自已承認克拉琪街精宅是何等的愜意，兒子在聖詹姆士廣場擁有這幢寬敞華美遠甚的寓所，卻是她死也不肯服氣的。因此，每當她發盡所有牢騷，仍覺意氣難平的時際，她總會回頭掏出這壓箱底的一招，就像此刻她正幽幽訴道：「我實在想不透，他究竟要這麼一棟房子作啥！」
　　露薏莎自家的京城寓所煞是體面，又在伯克郡領有大片莊園，所以對弟弟的華廈絲毫不致吃味兒。只聽她應道：「媽媽，這與咱們今日的課題並不相干，除非他當日買下它的時節，曾懷著日後要娶妻生子的念頭。你說，是也不是，喬治？」
　　喬治竟蒙嬌妻「垂詢」，登時受寵若驚，但是他天性魯直木訥，極難口是心非，故而無法佯稱他以為理察在購此巨宅的時際──或任何其它的時刻，腦中曾閃過成家的念頭。
　　喬治遲未作答，露薏莎粉臉一沈，斷然續道：「哼！今兒個，咱們好歹非要逼他動上成家的念頭不可！」
　　溫翰夫人暫且擱下不離鼻端的嗅鹽瓶，插口道：「天曉得，我從來沒有逼迫我這孩兒去做任何違拂他心意的事兒，可是這麼多年下來，大夥都心照不宣，都盼望看著他和茉莉莎‧布蘭頓喜結連理，如此一來，又能夠鞏固咱們兩家族的世交情誼！」
　　喬治聞言對她瞠目結舌，心中殷殷期盼自己此際能夠插翅遠颺別處。
　　「假使他不想娶茉莉莎為妻，我相信，普天之下，我是最後一個願意為她說項的人，」露薏莎道。「可是他早該成家了，卻一直蹉跎到今天，連一個有模有樣的淑女都沒有瞧上眼，那麼，咱們就只好給他定下茉莉莎了。」
　　「我不知道，我還有啥臉面去面對薩爾爵爺，」溫翰夫人哀嘆道，復將嗅瓶舉至鼻端。「還有那可憐的愛彌麗。她除了茉莉莎以外，還得為另外三個女孩兒張羅到婆家呢，可是那三個都姿色平平，她那個蘇菲亞還是個麻子臉兒。」
　　「我不認為歐加絲塔沒有指望找著婆家，」露薏莎持平論道。「再說，愛彌莉亞年齒尚幼，就算醜小鴨也仍有長成天鵝的前例。」
　　「斜眼婆！」喬治道。
　　「她只不過有一隻眼睛稍稍眇視罷了，」露薏莎糾正他道。「不過，咱們講的，不是她那三個女兒。茉莉莎，秀外慧中，沒人敢否認這一點！」
　　「而且還門當戶對呢！」溫翰夫人嘆道。「論咱們英國呀，血統〔註四〕比他們還清貴的，就再找不出幾家了！」
　　「他們外頭傳得兇，說薩爾這麼一逕揮霍下去的話，恐怕再撐不過個五年，」喬治道。「宅子裏，啥樣家當全典押淨光，可是薩爾還醉生夢死，鎮日拼命酗酒！他們說，上一代的薩爾也是同一塊料子。」
　　兩位夫人聞之，均怫然不悅。「我希望，喬治，你沒指桑罵槐，在暗指茉莉莎承繼了上兩代薩爾的酒癮罷！」他的妻子質問道。
　　「噢，不，不！上帝見證，不是的，我哪會想到那上頭去！她本人品性端莊，中規中矩，我從來沒質疑這一點。可是，露薏莎，我依舊禁不住要說：假使理察不要她，我絕不致怪罪他！」喬治抗聲道。「要是我的話，我還寧願去迎接一具雕像進門呢！」
　　「我得承認，」露薏莎頷首道，「說起她這人的性情，或許是稍嫌冷淡了一點。可是你也要體諒體諒她，她的處境相當棘手呀。打從他們的孩提時代說起，咱們兩家子人就期望他們兩小有一天能夠結褵聯姻，兩家子人都存有這種默契，她肚子裏自然一清二楚，就如同咱們自己心裏頭有數一樣。可你瞧瞧咱們家的理察，卻擺出一付我行我素的討人厭模樣！我的耐性，已經給他消磨淨光了！」
　　喬治相當喜愛他這個小舅子，但是他明白此際委實難攖嬌妻之鋒，不宜貿然為理察辯解，所以只得默不作聲。溫翰夫人卻接上話頭，大吐苦水。「天曉得！如果眼前這門婚事是個火坑，我又哪敢強迫我唯一的兒子往火坑裏頭跳？可是，我又禁不得日夜憂心，生怕他挽著啥個可怕下流東西邁進咱們家的大門，還指望我張開兩隻膀子歡迎她咧！」
　　他小舅子的風儀，掠過喬治的心眼。他猶疑道：「說正格的，夫人，您自己應最明白不過的！我不認為他會做出那等事來。」
　　「喬治說得不差，」露薏莎附和道。「理察眼界高，我也不以為他會弄來個什麼庸脂俗粉。我最氣惱他不過的，是他對一切女性魅力都無動於衷！好端端的一個大男人，卻毫無來由地嫌棄起異性來了。不過，我今日就擺明這一點：他要討厭女人，就儘管由他去討厭好了，但是面對咱們家族傳宗接代的天職，他可是責無旁貸的──他非得結婚不可！我已經好話說盡，好事做盡，咱們京裏淑女，環肥燕瘦，也一個個給他引薦過了，你們想想，我從來沒堅持他非去娶茉莉莎‧布蘭頓不可。哼！他卻從來不屑對這些秀女瞧上第二眼。這下好了，如果他堅持要我行我素，那麼，他和茉莉莎，倒是天造一對，地設一雙。」
　　「理察認為她們瞧上他，還不都是為了他的錢，」喬治脫口道。
　　「我敢說，她們可能如此。饒是如此，我請問你，那又有啥相干？你難道想告訴我，咱們的理察竟然還嚮往著浪漫的愛情？」
　　不，喬治捫心自問，他必須坦承理察並不是一名浪漫型的男子。
　　「在我有生的餘年，假使能親眼看到他完婚，我就死也瞑目了！」溫翰夫人道，即便她私下預計自己起碼仍有卅年的陽壽。「照他目前的行徑，真教我這可憐做母親的人日夜憂心！」
　　對小舅子的忠誠，又迫使喬治沈不住氣，辯道：「不是的，真的，夫人！我敢以人格擔保，理察行事，從沒越軌，真的一點兒也沒有！」
　　「我就經受不了他！」露薏莎道。「饒是我恁般愛顧於他，可是我就打心眼裏瞧不起他！沒錯，我就是瞧不起他，而且我也不怕我這句話傳到他耳朵裏！他對什麼事都漫不經意，除了怎樣去結好一付領結，怎樣去擦亮一雙靴子，怎麼樣去調配他的鼻煙！」
　　「他的駿馬！」喬治怯怯插口道。
　　「哦，還有他的馬兒！咱們就承認，他確實是英國的名鞭好了，他的馭馬術遠近馳名！我聽說，他和約翰‧雷德爵士打賭，賽車賽到布萊頓，是他先馳得點！了不起！有出息！」
　　「他拳術精湛！」喬治喘道，縱便愈陷愈深，仍鼓起勇氣為理察辯護。
　　「你也許會欣賞一個大男人老在傑克森拳術館或奎伯拳擊場廝混，我對這一套，卻嗤之以鼻！」
　　「不，親愛的，」喬治道，「不，妳說得很對，親愛的！」
　　「他流連賭檯，想必你也不以為忤罷！可是我卻聽得千真萬確：有一晚，他在奧麥克〔註五〕檯邊那麼一坐，就輸掉了三千鎊！」
　　溫翰夫人呻吟一聲，擦拭眼角。「噢！別說他果真發生過這種事！」
　　「是有過這檔子事兒，可是他富可敵國，那不過是九牛一毛罷了！」喬治道。
　　「婚姻，」露薏莎道，「肯定會根除他這類型的輕佻習性。」
　　喬治無言以對，更難以勾畫出露薏莎如願以償，理察英氣盡喪，徒然餘下一付唯唯諾諾的模樣。此刻，溫翰夫人又費人疑猜，竟然黯然嘆道：「只有做過母親的，才能了解我的苦楚！他正處在危險的年齡，我每喘一口氣，都要擔心他下一步會幹出啥等事兒來！」
　　喬治張口欲言，卻碰上妻子的目光，只好乾瞪眼，懊惱地扯一扯自己的領結。

　　黃色沙龍的廳門，在此時開啟。攝政時人譽為「無缺公子」的理察爵士，佇立門檻，嘲諷地靜睇他的家人。
　　「容我致上萬分歉意，」這名高雅紳士，懶洋洋，卻又溫柔多禮，寒暄道。「勞諸位久候了！您最服從的僕人在此，夫人，還有露薏莎，在下，願效犬馬之勞！啊，當然還有我可親的喬治！呃──難不成，咱們有約？」
　　「當然是沒有！」露薏莎還口道，聳然而怒。
　　「沒錯，咱們是不速之客。我的意思是說，她們執意要來──我管不了她們！」喬治突然勇敢起來，言道。
　　「我自問，也不差，」無缺公子從容闔上會客廳的廳門，漫步而入。「但是我的記憶力！請諸位體諒我那可悲的記憶力！」
　　喬治熟練的目光，打量小舅子一遭，忍不住眉飛色舞地讚道：「要得！理察，帥極了！這件外套好手工，剪裁不同凡響！是哪家給做的？」
　　理察爵士舒展一臂，朝袖口瞄了一眼。「衛斯吞，喬治，不過是衛斯吞他們的手藝而已。」
　　「喬治！」露薏莎厲聲斥道。
　　理察爵士淡然一笑，越過地毯，步至母親身畔。她伸出一隻瘦手，他慵懶而優雅地俯身拾起，雙唇輕擦過夫人的手背。「尚乞毌罪，夫人！」他復道。「相信下人沒慢待您─呃－你們全體罷！」他的目光，悠然一掃全廳。「罪過，罪過！」他道。「喬治，你離的最近：好人兒，勞駕你，拉一下喚人鈴！」
　　「咱們不用茶點，勞你費心，理察，」露薏莎道。
　　不過，她丈夫的嘮叨絮語，抵不過她兄弟嘴角銜著一抹甜蜜而溫文的微笑，她也自覺不應堅辭果點，以免徒顯自己小家子氣。「我親愛的露薏莎，妳欠慮－－相信我，妳欠慮了！光只喬治，就亟需─呃－些許提神的果點。是的，傑佛瑞，我拉鈴了。馬蒂拉白酒－－哦，還來點杏仁甜酒。勞煩你了，傑佛瑞！」
　　「理察，你這『流瀑型』，是我見過最瀟灑的！」喬治豔羡的目光，片刻都無法離開無缺公子那款式繁複的領結。
　　「過譽了，喬治。我怕你過譽了。」
　　「呸！」露薏莎斥道。
　　「恰是如此，我親愛的露薏莎，」理察爵士溫顏道。
　　「甭想激怒我，理察！」露薏莎冷然道。「我承認你儀表不俗──我甚至願意讚美它，它可圈可點！」
　　「小弟僅差強其力罷了，」理察爵士喃喃道。
　　她的胸膛激脹，怒道：「理察，我真想賞你一巴掌！」
　　那抹微笑加深，讓她瞥見一排整齊潔白的牙齒。「那麼，小弟就惟恐妳力有未逮，親愛的姊姊。」
　　喬治禁不住噗哧一笑，露薏莎立時狠狠瞪他一眼，斥道：「喬治，別鬧！」
　　「我必須說，」溫翰夫人頷首道，無法全然抹煞母性的驕傲，「除了邦默先生，沒有人能比得上你的儀表和風采，理察。」
　　他微微欠身答禮。不過，看來，他並未聽到讚辭而沾沾自喜。或許，他自覺受之無愧，畢竟他是熠熠有名的無缺公子。從頂至踵，從那最難梳理的「風捲落葉式」髮型（註六），到足上套著閃耀發光的德式皮靴，他活脫脫是一幅當代男性風向的活動廣告。瞧他生就一付雄健肩膀，將一襲高級細呢外套襯托得倜儻不群；方才喬治豔羡不已的領結，是他這位大師級貴公子的不傳之秘；他的背心，也是以鑑賞家的眼光精挑細選出來的；他淺褐色的長褲，筆挺無褶；而他的德式皮靴，配飾當時流行的金繐，更令喬治垂涎三尺。喬治心中猜道，它不僅出自賀比皮飾店特地為他所為的精心裁製，那光可鑑人的效果，也必然源於他以香檳攙合製成的秘密鞋油。他的頸際，繫著一條黑絲帶，絲帶一端，墜掛一只金把手單眼鏡（註七）；他腰際繫結懷錶袋，一手則執持塞佛名牌鼻煙壺。顧盼之間，他流露出一種無可言喻的世故與厭煩；然而那種刻意而為的冷漠從容，卻抹煞不去他強韌的腿肌和雄健的臂膀。漿挺短領上的英俊臉龐，顯露出無比的慵懶厭倦，彷彿已看穿一切矯情虛態。深眼瞼常垂下，遮住智慧的灰眸，適因他這對眸子閱盡浮華世界；堅毅的唇角，偶爾沾上一絲微笑，似乎也只為了嘲諷理察爵士諸同儕的愚行。
　　傑佛瑞返回黃色沙龍，將一只托盤擱置在邊桌上。露薏莎不耐地一揮手，但溫翰夫人則接受款待。喬治見岳母已禁不住誘惑，便放膽受用一杯馬蒂拉白酒。
　　「我敢說，」露薏莎道，「你這會子肯定納悶，不知咱們為何登門造訪。」
　　「小弟我，從來不在憑空揣測上徒耗心神，」理察爵士溫言應道。「我以為，你們遲早會告訴我你們來訪的緣由。」
　　「媽媽和我，是想來這裏談談你的終身大事，」露薏莎單刀直入道。
　　「那麼，」理察爵士問道，「喬治，又是來和我談什麼事兒？」
　　「當然，也是同一件事！」
　　「不對，我不是！」喬治忙不迭地澄清道。「你知道的，我和這一切不相干！我根本就不想來！」
　　「請再多用些馬蒂拉，」理察爵士安撫他道。
　　「好，謝謝。是的，我會再來一杯。不過，請別誤會我，以為我來這裏，是想強迫你去做些與我不相干的事，因為那不是事實！」
　　「理察！」溫翰夫人深嘆道，「如今，我已經無法面對薩爾這個人了！」
　　「他的景況，竟糟到這步田地，是麼？」理察爵士道。「過去這幾週來，我沒能和他碰面。不過，我絲毫不以為怪，我想，我早已風聞──是什麼人說的？──我記不確切了－－這位老先生，鎮日浸在白蘭地酒瓶子裏，是也不是？」
　　「有時候，」溫翰夫人道，「我覺得，你壓根兒就少了一根神經！」
　　「媽媽，他只是在逗您。理察，你完全了解媽媽的意思。你打算什麼時候去向茉莉莎求婚？」
　　空氣彷彿霎時靜止。理察爵士輕輕擱下空酒杯，一根長食指，溫柔地撣動一下桌上盆花的花瓣。「今年，明年，未來──或許永遠也不，我親愛的露薏莎。」
　　「我相信，她自以為已經與你銘訂終身了，」露薏莎道。
　　理察爵士一直低首俯視手下的花朵，聞此言，抬眼瞥視姊姊的面龐──那是深邃而又迅捷的一眼。「是這樣麼？」
　　「又會是哪樣呢？你知道得很清楚，多年前，爹爹和薩爾爵爺就有默契了。」
　　眼瞼又垂下，遮住雙眸。「如此中古封建！」理察爵士輕喟道。
　　「現在請你──求你－－甭誤會我，理察！倘使你嫌棄茉莉莎，咱們就此打住話頭。但是你如果喜歡她──我至少從未聽你提過不喜歡她！媽媽和我覺得－－喬治也在內－－你老早就該安頓下來了。」
　　委曲的眼神，掃向崔佛爵爺，挾帶一絲責怪。「『爾亦在內，布魯特？』」（註八）理察爵士道。
　　「我發誓我從沒這麼說過！」喬治辯道，嗆到一口白酒。「全是露薏莎的主意！我承認，我也許沒反對她，你是知道咱們家情況的，理察！」
　　「我了解，」理察爵士頷首道，嘆了一口氣。「您也是為此而來，媽媽？」
　　「噢，理察，我苟延殘喘，還眷戀這個人世，就是為了能親眼看到你妥善完婚，有兒女繞膝！」溫翰夫人顫聲道。
　　無缺公子的身軀，委實輕微打了個寒戰。「我，兒女繞膝…..是的，好一幅光景，夫人。我求您，繼續講下去！」
　　「對咱們溫翰一族，你有義務和責任，」他母親追訴道。「你是咱們家最後的指望，因為你盧修叔叔打光桿，打到他這把年紀，已經不可能再婚，就算現在回心轉意，也太遲了。茉莉莎這個好女孩，是下任溫翰夫人的最佳人選！她的品貌是這麼端正，她是這麼地出類拔萃──她的血統、她的教養，在在都令人滿意！」
　　「呃──容我進言，夫人。但是在婚姻的這項名目之下，您是否也囊括了薩爾和西瑞克，更遑論她弟弟貝佛利？」
　　「我就這麼說過！」喬治插口道。「我說呀，『如果有人想娶一塊冰山回家，那還好，我也沒啥意見；可是妳們不能說薩爾是塊理想的岳丈材料。如果這樣昧心說，那真是給鬼矇了眼！』我還說哪，『至於那女孩的兩個寶貝兄弟，他們在一年以內就害得理察傾家蕩產！』」
　　「胡說！」露薏莎道。「當然，大夥都心照不宣，理察所下的聘禮自然會十分優渥。不過，如果要他負責清償西瑞克和貝佛利的債務，普天之下，哪有這個道理！」
　　「妳令我心頭一寬了，露薏莎，」理察爵士道。
　　她抬眼望他，眼神倒也不乏友愛之情。「嗯，我想是實話實說的時刻了，理察。你要知道，旁人往後會怎麼說？他們會說：你一直和茉莉莎玩若即若離的遊戲，因為你自己也知道，咱們兩家子有婚姻默契，那是一樁公開的秘密。如果五年前──或者十年前──你早已迎娶旁人進門，那自然又是另外一番光景。但是到眼下為止，你我都心知肚明，你並沒瞧上別的女孩子。現在好了，人都快卅了，表面上看來，你好像已經內定了茉莉莎‧布蘭頓，但是卻連個影兒也沒有！」
　　溫翰夫人雖然完全贊同女兒，此刻，卻覺得勢必開口為兒子說句公道話，遂忙忙提醒露薏莎：理察畢竟才只有廿九歲而已。
　　「媽媽，不到六個月，理察就要到而立之年了，」露薏莎肯定地道，「因為我自己都早已滿卅一歲了。」
　　「露薏莎，我禁不住銘感五內！」理察爵士道。「我深信，只有最誠摯的手足之情，才會迫使妳主動坦承自己的年齡。」
　　她不禁莞爾，但仍神色一整道：「這不是兒戲的時刻。你已經老大不小，你我都知道，你的天職，就是你應該慎重考慮你的婚姻大事。」
　　「怪了，」理察爵士沈吟道，「論究天職起來，對當事人，總非賞心樂事。」
　　「這道理我懂，」喬治重重地嘆了口氣。「誠然！果不其然！」
　　「呸！一派胡言！終身大事，人皆為之，你們卻攪弄得如此複雜！」露薏莎道。「如果說，我現在催促你，去娶一名滿腦子鴛鴦蝴蝶的少女，她成天逼迫你和她談情說愛，而一旦你走開去自尋男人家樂子的時候，她就一把鼻涕、一把眼淚，你或許還有理由來埋怨我。但是，茉莉莎卻不同，──好罷，喬治，你要稱她為冰山也可以，可是我請問你，咱們家的理察，又是一塊什麼料子？──我說呀，茉莉莎就永遠不會那樣地折騰於你。」
　　理察爵士的目光莫測高深，停駐在她的顏面上。半晌過後，他移步桌前，為自己傾倒了一杯馬蒂拉酒。
　　露薏莎追問道：「怎麼樣？難不成，你心存『期盼』，企求自己的妻子是一株死纏不放的菟絲花？」
　　「當然不。」
　　「更甭提你當前也沒愛上其他女人，對不對？」
　　「對。」
　　「那不就得了！假使你成天在愛河裏浮沈，一會子談戀愛，一會子又失戀，我就一逕噤口不語。可是，理察，容我這做長姊的坦白說，你呀，是世界上最冷漠無情、最不關懷別人、最自私自利的男人；而且，你會發現，茉莉莎和你恰恰是天生絕配。」
　　喬治喉際咕咕作響，顯然心中大大地不以為然，理察爵士則朝馬蒂拉酒揮揮手。「用酒，喬治，再請用酒！」
　　「我必須說，妳這樣講自己的弟弟，是太過度了，」溫翰夫人道。「不過，親愛的理察，你的確很自私，我相信我也不只一次這樣講過你。可是世間絕大多數人都是如此！普天之下，處處都是些忘恩負義、過河拆橋之輩！」
　　「如果我錯待了理察，我誠心誠意求他寬恕，」露薏莎道。
　　「說得好，我親愛的姊姊。妳沒虧待於我，我希望，妳的神情別恁般苦惱。至於喬治，相信我，你憐憫的眼神，用在我身上，是白搭了。請開示於我，露薏莎：妳確有把握，確信茉莉莎日夜渴盼我去─呃－提親？」
　　「當然有把握。她刻刻都在等待，已經長達五年之久了！」
　　理察爵士怔了一怔。「可憐的女孩！」他道。「小弟我，顯然遲鈍得緊。」
　　他的母親和姊姊，交換幾個眼色。「這是不是表示：現在你終於情願認真考慮你的終身大事了？」露薏莎問道。
　　深沈地，他低頭凝視她。「我想，此事勢在難免。」
　　「呃，我的看法是──」有季常之癖的喬治，此刻，居然抗聲道，「我會四處再瞧瞧，物色其他的秀女。天哪，咱們京裏，俯拾皆是，不知有多少妞兒對你傾心！而且還個個姿容秀美。你這不知福的小子，你卻從來不去留意她們！」
　　「啊，錯了，我留意到她們了，」理察爵士道，嘴角一歪。
　　「喬治，你說話，一定要這般粗俗麼？」溫翰夫人撫胸道。
　　「喬治，你給我閉嘴！至於你，理察，我覺得，你懷抱這種態度，是再荒誕不過的事兒。事實擺在眼前，你是咱們京裏婚姻市場上最大的一條肥魚──是的，媽媽，請您原諒我，我這番話兒，也不妨說得粗俗些。我難以想像，你無缺公子，會如此的妄自菲薄：你認定，僅憑藉財富，就讓你變成京裏的第一黃金單身漢。您想想，大夥都公認，你相貌英俊──真的，我相信，沒有一人不傾慕於你那清貴高華的氣度；況且，當你肯屈駕體貼旁人的時刻，你的風範行止，確實是完美無缺的。」
　　「這等抬愛，露薏莎，幾令小弟我無顏承擔，」理察爵士莊容道。
　　「我說的，全是真心話。美中不足者，是你的彆扭脾性，你的玩世不恭。世間哪有這等道理：當你終其一生，從未為任何女子費一點心，你又怎能期望那個女子會真心愛戀上你這個人？我不是指你欠缺禮數，可是你的態度總流露出一分懶散，二分保留，和三分嘲諷，有血有肉的女子，又怎麼能夠受到你的吸引？」
　　「我真是無藥可救了，」理察爵士道。
　　「如果你想知道我的看法──我想，你也沒興趣聽，所以我求你，耐著性子。你給大夥寵壞了，理察。你有太多財富，卅歲不到，所有想做的事兒，你全都經歷過了。眾家母親，有女初長成，想為閨女釣得金龜婿，就拼命巴結你，馬屁精也一味奉承你，全世界都在縱容你。事實的真相是：咱們的無缺公子，已經膩煩到極點了。怎麼樣？我的話到此為止，雖然你也許不會感激我，但是你如果捫心自問，你會承認我說的全是對的。」
　　「很對，」理察爵士頜首道。「不幸地，全命中紅心，露薏莎！」
　　她站起身來。「那麼，我勸你，早日完成婚姻大事，安頓下來。走罷，媽媽！咱們該說的，都說盡了，而且您知道，回程上，咱們還約好去布魯克街拜會。喬治，你要不要一起去？」
　　「不了，」喬治道。「我不想去布魯克街。我想，我會去懷特俱樂部溜躂一下子。」
　　「就隨便你罷，親愛的，」露薏莎道，再度戴上手套。

　　喬治護送兩位夫人登上門外俟候的四輪馬車。之後，他並未即刻動身去他的俱樂部溜躂，反倒尾隨小舅子再度進入宅內。他一直維持同情的緘默，直到步至僕役耳力未及之處，他才乘機逮住理察爵士的視線，報以含意深長的一眼，嘴裏重重地吐出：「女人！」
　　「正是如此，」理察爵士道。
　　「你知道：假如我是你，我會怎麼做，老友？」
　　「知道，」理察爵士道。
　　喬治一楞。「見鬼了，你不可能知道！」
　　「你會去做我所即將去做的事。」
　　「那是啥事？」
　　「哦──當然是乖乖向茉莉莎‧布蘭頓求婚，」理察爵士道。
　　「哼，我不會，」喬治斷然道。「五十個姊姊，也沒法子逼我去娶茉莉莎‧布蘭頓！我不要一座冰山，我會去找個暖玉溫香，能抱個滿懷的。我發誓我會這麼做！」
　　「暖玉溫香抱滿懷，但依據小弟的經驗，當她想一探小弟荷包之深淺時，那一抱，也算不得稱心，」理察爵士譏道。
　　喬治晃了晃腦袋。「糟糕！大大地糟糕！我承認，那足以讓男人倒盡胃口。不過，你知道，露薏莎至少說中了一點：你該結婚了，你總不能讓溫翰一家子絕後哪！」他突地靈機一動。「我想，你不介意放話出去，大肆宣揚你即將破產罷？」
　　「不，我不介意，」理察爵士道。
　　「我在哪兒讀過，有個傢伙跑到沒有人認識他的地方，這傢伙還是個相當出色的角色，我想，是啥個領地的外國伯爵──我記不大確切了。不過，橫豎故事裏出現了個女孩子，只愛上他這個人。」
　　「想當然耳，」理察爵士道。
　　「你不歡喜這個故事？」喬治揉揉鼻子，有點氣餒，嘖嘖道：「呣，他媽的，真不曉得該建議你做啥的好！」
　　在他仍絞盡腦汁、苦思對策之際，總管宣佈溫翰先生來訪。瞬間，即見一位厚重櫆梧、面貌快活的紳士大搖大擺地邁入會客廳，一邊歡聲呼道：「哈囉，喬治！你也來了？理奇（註九），我的好孩子，你老媽又來囉皂我了，真要了我這條老命！她逼我答應她，一定要來瞧瞧你。她這算盤，是怎麼打的？我他媽的，能幫上她啥忙呀？」
　　「饒了我罷！」理察爵士一臉倦意道。「方才，我已捱過我母親一頓，更別提露薏莎了。」
　　「唷！我的好孩子，我衷心可憐你。聽叔叔的話，搞定那個布蘭頓小妞，一了百了，圖個耳根清淨。你那兒擱著啥物？馬蒂拉？給我來上一杯。」
　　理察爵士為他倒了一杯馬蒂拉。溫翰先生將身軀塞入一只大扶手椅，伸直雙腿，舉起酒杯，吃吃笑道：「咱這杯，是敬祝咱們的新郎！臉色甭恁般暗沈，姪兒！請想想，你那荷包，將賜給薩爾多少歡樂！」
　　「你這老不修！」理察爵士道。「如果你懂得絲毫的做人之道，盧修，你五十年前就該成婚，然後生育出一批和你同付德性的小鬼頭。我承認，這幅景象令人毛骨悚然，不過，至少，這家族祭品的角色就落不到我的頭上。」
　　「五十年前，」他叔叔駁道，毫不以其言為忤，「我才剛開始穿開襠褲。你這酒，味兒夠醇，理奇。對了，聽外頭說，年輕的貝佛利欠了一屁股債。如果你娶了那小妞兒，你這無缺公子就該準備轉型，扮演他們家的救命財神。嘿嘿，聘金的事兒，至宜交給你的律師去洽涉。我跟你賭五百鎊，我包薩爾打著如意算盤，想把你榨個精乾。喬治，你是怎麼的了？患牙疼？」
　　「我反對這樁婚事，」喬治道。「我始終這樣對露薏莎說，可是你知道女人的那一套！要換了我，就算全世界女人都死個淨光，我也不會去娶茉莉莎‧布蘭頓。」
　　「什麼！難道她們逼你去娶麻子臉的那一個！居然有這等事？」盧修動容詢道。
　　「不，那一個，是蘇菲亞。」
　　「噢，那就沒啥好操心的！理奇，你搞定那妞兒：否則，你會永無寧日。把酒斟滿，喬治，咱們，再同敬他一杯！」
　　「這回舉杯，又祝我什麼名堂？」理察爵士添酒一巡，問道。「請不用顧念我！」
　　「這回舉杯，是祝那一堆打你這模子印出來的小猴崽兒。乖姪兒，咱這一杯，是敬那群小鬼頭的！」他的叔叔，咧嘴一笑道。

第一章譯註

（一） 約瑟芬式　　拿破崙帝后約瑟芬喜著高腰裙，將腰線提至乳下，時女紛起效之，蔚為風潮。
（二） 邦默先生　　（George Bryan "Beau" Brummell，一七七八～一八四０）　英國攝政時期時髦風尚之祭酒，出身低微，卻蒙攝政王喬治青睞，視為至友，馳騁於貴冑社交圈。儀容修潔，辭鋒雋永犀利，鑑於當時仍沿襲中古時代的迷信，咸認為勤洗澡會危及健康，故提倡個人衛生，主張每日沐浴。他更是男裝的革命者，摒棄花俏鮮豔的靡風，首倡男女服裝色系應有所區分，並且以身作則，穿著雪白襯衫與繫領結，外搭莊重深色色系的外套。今日男裝概念的由來，實在濫觴於他。邦默嗜賭，後與攝政王交惡；逃債躲至歐陸，卒於法國。
（三） 愛德華爵士　　作者在書中從未言明溫翰一族的爵銜屬別，但譯者推斷男主角理察爵士應是「從男爵」（baronet）。從男爵和獲頒騎士勳章者均可被尊稱為「爵士」（Sir），所不同者，乃從男爵之爵位可以世襲。在稱謂方面，從男爵亦如爵士，以本名冠以爵士而呼之，如「愛德華爵士」或「理察爵士」，切切不可稱之為「溫翰爵士」。本章稍後所提及之薩爾爵爺，經譯者推斷應為「子爵」（Viscount），其爵階高過「從男爵」二級。薩爾為封邑名，故稱之為「薩爾爵爺」，乃就彼之封邑名而尊之，而「布蘭頓」則為其家族的本姓。攝政時代的許多貴族因不事生產或恣意揮霍而家道沒落，但愛德華爵士想必是善於經營祖產之輩。
（四） 血統　　貴族階級重視血統純貴和姓氏久遠，常以族名能溯至「威廉征服者」（William the Conqueror）為傲，更不容許有下層階級的血液攙雜於內。不過，攝政時代中產階級早已崛起，不事生產的沒落貴族有時亦被迫與富商聯姻，但須忍受貴族圈的冷眼奚落。
（五） 奧麥克（Almacks）　　俱樂部名，亦被謔稱為攝政期之「婚姻市場」。另有一貴族出入的懷特俱樂部，其性質乃純供紳士消遺休憩，但奧麥克俱樂部則男女均收，已出道之紳士淑女若欲擇偶，則非光顧此俱樂部不可。會員之遴選極嚴，縱便是貴族也不一定能領取到會員證，可謂貴族精華皆薈萃於此。像書中後來出現的潘妮與皮爾斯，雖勉強擠入上流階層邊緣，尚不夠資格邁入奧麥克的大門。
（六） 當代髮型名。散漫有致，凌亂中現條理，效果在顯示男子之倜儻不羈。
（七） 鼻煙與單眼鏡　　吸鼻煙為當時風尚，而時髦紳士幾乎人人胸懸單眼鏡。單眼鏡與視力無關，是裝飾，亦為社交言談道具，其作用一如中國古代書生的摺扇。中國書生舞弄摺扇，表達閒逸之情，或以扇指點事物，兼收強調之效，攝政時代的單眼鏡即是如此。其鏡片無甚玄虛，僅為一放大鏡而已。
（八） 見莎士比亞歷史劇《凱撒大帝》第三幕第一景。凱撒在元老院遇刺，見好友布魯特斯亦上來給他一刀，驚問：「爾亦在其內，布魯特？」
（九） 理奇　　為理察之暱稱，是小名。

*《無缺公子》譯序及章目       *《無缺公子》第一章：逼婚     *《無缺公子》第二章：邂逅     

*《無缺公子》第三章：失蹤    *《無缺公子》第四章：客驛     *《無缺公子》第五章：項鍊     

*《無缺公子》第六章：驅賊    *《無缺公子》第七章：退姑     *《無缺公子》第八章：命案    

*《無缺公子》第九章：見官    *《無缺公子》第十章：戀人     *《無缺公子》第十一章：重逢 

*《無缺公子》第十二章：慕情  *《無缺公子》第十三章：出奔  *《無缺公子》第十四章：無缺