第五章：項鍊　　　　＊謝絕轉載

　　他的期望似乎落空。店東沒幾分鐘就進入包廂，滿臉尷尬，懇求這位貴族紳士騰讓出一間客房給新來的旅客。「小的早告訴了他，您已經訂下兩間客房，可是他很執拗，他又軟硬兼施，堅持他今晚不能露宿荒山野地。所以，小的只得說，我至少過來請示您佬一下。或許，您和您這位小少爺不在意共用您自格兒的客房──因為您那間恰恰好備有兩張臥鋪。」
　　理察爵士的目光觸及奎德小姐的眼睛，見她咬住嘴唇正拼命忍笑，他自己的唇角亦不禁抽動了一下。他還未及回覆店東，鴉德先生尖瘦的面孔已然透過店東的肩膀探入室內。
　　一旦識出室內二人，鴉德先生突然顯得舉止無措，不過，他旋即便恢復鎮定，大搖大擺跨入包廂，面部也立刻換上欣慰重逢的表情。「哇塞！這不是咱們的嫩小哥兒？」他喜呼道。「真他媽的有緣！小的還以為您倆口兒溜到洛克斯浩去了！」
　　「不然，」理察爵士道。「愚見以為，今夜，洛克斯浩有客滿之患。」
　　「喝！您佬的照子放得精光雪亮，可不是？小的頭一眼呀，就瞧出您異於常人。您道得是！咱家也自格兒說道：『洛克斯浩不是你這小子過夜的狗窩，吉米！』」
　　「那瘦女人是不是還在發歇斯底里？」潘妮問道。
　　「要老命兒呀，小哥兒。小的偷溜時，她還在躺屍，沒人拿得了她的辦法。呃，小的想，小的在那兒死等，白挨個鬼，就乾脆決定換個場子耍耍──料不到來晚一步，您佬占了所有的房間。」他企盼渴求的眼神，移至理察爵士漠然的容顏。
　　「抱憾之至！」理察爵士禮貌地應道。
　　「啊，您佬包容著點兒，」他軟言勸誘道，「您不忍心虧待吉米‧鴉德罷！哎呀，已經過了十一點鐘，外頭又黑漆巴烏的。您和嫩小哥兒同擠一間房，又有啥不便當？」
　　「閣下您，能否委曲一下，讓這位小少爺睡您房裡的另一張床？」店老板也在一旁陪笑道。
　　「不成，」理察爵士道。「我睡眠極易警醒，而我這外甥又喜打鼾。」罔顧潘妮的憤慨驚咦聲，他逕自轉向鴉德先生。「你可打鼾麼？」他詢道。
　　吉米露齒一笑。「小的沒這毛病！小的睡著，像個小娃兒，您等著瞧！」
　　「那麼，你，」理察爵士道，「暫可分享我的房間。」
　　「成交！」吉米搶道。「您話說得真俐落大方，大爺！小的早料得您不是等閒之輩。他媽的，老子非好好灌點黃湯，敬大爺您一杯不可！」
　　見大勢已定，理察爵士遂對店東點頭，命吉米拉張椅子坐下。
　　潘妮雖然曾對車上眾人宣佈理察爵士是她的家庭教師，但是吉米乃在其後才上車，所以並不懷疑他們目前的甥舅關係，他向理察爵士直呼她為「您佬的小甥兒」。理察爵士喚人送來杜松子酒攙水，鴉德頻頻敬酒，慷他人之慨，喝了個痛快。兩杯下肚後，他變得喋喋不休起來，言辭閃鑠迷離，聽在潘妮耳中，含意高深莫測，譬如像他說了一堆什麼撈油水、唱雙簧、風緊扯呼之類的混話。他更不時埋怨某一個道上的「錦毛崽子」，大吐苦水，理察爵士因而推測：在近期內，他必然曾與高出自己階層的歹徒合夥幹過一票買賣，而該趟合作經驗極不愉快，令他亟不欲重蹈覆轍。
　　潘妮坐在一旁，聽得一楞一楞的，兩隻大眼睜得愈來愈圓，直到理察爵士命她上樓就寢。他護送她走出包廂，到了樓梯口，她在他耳邊說了句悄悄話，語意之中，彷彿自己才剛剛作出一項重大的發現：「親愛的公子，我發現，他不是正派人物！」
　　「對，」理察爵士道。「我亦有同感。」
　　「但是──他是個小偷麼？」她動容道。
　　「那是毌庸置疑的。所以，好孩子，妳要將房門鎖好，知道麼？」
　　「好的。可是，您確定，您自己可安全麼？萬一他夜裏起意，割斷您的喉嚨，謀財害命，豈不是十分恐怖？」
　　「恐怖得緊，」理察爵士同意道。「不過，我可以保證他不致如此。如果妳不介意，請接過這物事，為我保管到明晨。」
　　他將一只沈重的荷包擱在她手心。她點點頭。「好，我會的。您千萬要當心自己，好不好？」
　　「我保證，」他道，微微一笑。「現在乖乖上床睡罷，別為我的安危費神！」

　　他折回包廂，吉米‧鴉德還在裏面等他。鴉德先生邀他再來上幾杯，他毫無異議，瞬即意會吉米想把他灌醉。酒過三巡之後，他憾然致歉道：「或許，我該先將話撂在前頭，常人均以為我海量，我自然不欲見旁人白費氣力，鴉德先生。」
　　吉米神色不變，了無愧色。他咧嘴一笑道：「小的就說嘛，大爺您照子亮！小的這對猴眼一照上您，就瞧得一清二楚。您佬是高人，慣在奎伯拳場和人比拼『藍禍牌』琴酒（註一）！」
　　「很對，」理察爵士道。
　　「喝！小的也見過世面，您是能人高手！小的我，自格兒說道：『公子哥兒們在那種場子裏打赤膊，練拳踢腿，一拳揮過來，虎虎生風哪。』您大爺甭急，吉米‧鴉德不是根嫩蔥。不過，小的這腦袋瓜子轉不過來──大爺您出門，怎的會坐上那種老牛破車的？」
　　理察爵士驀地輕輕一笑。「是這樣的，在下破產了，」他道。
　　「您佬破產了？」吉米訝然重複道。
　　「在證券交易所，」理察爵士補道。
　　銳利的淡色眼眸一掃他高雅的儀表。「啊，您佬在矇人！您是哪條道上的朋友？」
　　「我無道可言。」
　　「見他媽的大頭鬼，老子從沒見過這種怪點子！」一絲疑慮掠過他心頭。「您佬沒殺了人，大爺？」
　　「沒有。你呢？」
　　吉米驚惶起來。「沒有！大爺，沒有過！老子他媽的瞧不起暴力，憎厭任何動刀動槍的買賣兒。」
　　理察爵士悠然吸了一小撮鼻煙。「只喜歡動動指頭，有所謂『指節瘋』的毛病，朋友？」
　　吉米驚跳起來，目光滿溢不安與敬意。「像您佬這號人物，怎會知道咱們道上的話兒『指節瘋』？」
　　「我自承所知有限，相信它意謂從旁人衣袋之中扒取懷錶、鼻煙壺之類的物事。」
　　「咱們打開天窗說亮話，」吉米道，眼光越過餐桌，惡狠狠地瞪視他，「你是個『撒網的』，對不對？」
　　理察爵士搖頭。
　「你不是『佈哨的』，或是『吃公門飯的』？」
　　「均不是，」理察爵士道。「我是本份人──我猜，即貴道上所謂的『肥羊』。」
　　「老子昏了頭才敢這麼說！」吉米重重地說道。「大爺，小的我，從沒見到一隻肥羊，能像您這般莫名其妙地精明。而且，媽的，老子盼別再遇上第二個！」
　　他呆呆注視理察爵士從容起身，就著餐桌淌蠟的大蠟燭，引燃一枝準備攜至臥房的小蠟燭。他迷惘地蹙額沈思，心中顯然拿不定主意。「上床睡，大爺？」
　　理察爵士垂目低視他。「不錯。我警告過你，我睡眠甚淺，易警醒，對不對？」
　　「天哪！您佬大可安心，不用擔心小的！」
　　「我深信如此，」理察爵士微笑道。

　　一個鐘點過後，吉米‧鴉德躡手躡腳，進入包廂之上的低椽客房。理察爵士看來已進入夢鄉，吉米悄悄挨近床沿，木立著觀察他，靜數他均勻的呼吸。
　　「仔細別把蠟油滴到我臉上。我請求你！」理察爵士眼也沒睜地道。
　　吉米‧鴉德駭得驚跳起來，他低聲詛咒著。
　　「你所言甚是，」理察爵士道。
　　吉米‧鴉德眼神滿懷惡毒，怨懣地狠瞪了他一眼，默默脫衣，乖乖地爬上鄰床。

　　吉米很早就醒了，遠處農莊的公雞交互呼應，高亢啼聲傳入他耳中。太陽才剛升起，外頭仍晨霧瀰漫，空氣十分清涼。他起身時，床架吱嘎作響，但理察爵士紋風未動，沒給驚醒。吉米‧鴉德更加謹慎地溜下床，飛快穿好衣服。靠窗的窗桌鋪著粗棉桌巾，桌上赫然躺著理察爵士昨夜隨意擱置的金質單眼鏡和鼻煙壺。吉米飢渴地注視它們，復回頭觀望理察爵士。他本人對鼻煙壺之品鑑略知一二，手指因而躍躍作癢，恨不得將這一個納入口袋中。他猶疑不決，再向床上投射一瞥，理察爵士仍在熟睡，還輕吁了一口氣。他的藍外套就掛在椅背，吉米觸手可及。吉米的眼神未曾離開理察爵士，他迅速地搜索它的衣袋，只找到一條手帕。但是理察爵士此刻尚無清醒的跡象，吉米慢慢地拾起鼻煙壺，仔細鑑識一番。床上仍無動靜，他放大膽子，隨手把它塞進自己的大口袋裏，下一個，就輪到單眼鏡，也同樣進入吉米的衣袋。吉米偷偷走向房門，正準備開門之際，一聲呵欠使他裹足不前，他霍然轉身。
　　理察爵士伸了個懶腰，又復打了一聲呵欠。「你起得真早，我的室友，」他評道。
　　「是呀，」吉米道，急著在行跡敗露前溜之大吉。「夏天一大清早，小的不想賴床。填飽肚子前，想先到外頭遛躂一會兒。咱們回頭樓下見，是不是，大爺？」
　　「我想回頭是會再見的，」理察爵士隨口應道。「不過，倘若失之交臂，在下的鼻煙壺和單眼鏡，不妨即刻物歸原主罷！」
　　吉米氣極了，把裝自己盥洗用具的小包袱重重摔在地上。「他媽的撞了邪！老子混了一輩子，沒料得遇上您佬這隻照子這麼亮光的肥羊！」他道。「您壓根兒就沒瞧見小的動指頭！」
　　「我警告過你，風吹草動都會把我吵醒，」理察爵士道。
　　「給盯上的肥羊反螫一口！」吉米恨聲道，交還了贓物。「全在這兒，一個不少。您佬甭需叫公人來，是不是？」
　　「不必，」理察爵士應道。
　　「真有您的！您佬是條血性漢子，小的感念不盡，小的佩服得五體投地，大爺！咱們既往不究，前嫌盡釋？」
　　「誠然。」
　　「老子真想弄清楚，您佬究竟是哪條道上的，」吉米渴盼地道，返身離去，一邊仍搖頭思索這個問題。

　　他在樓下看到潘妮，潘妮也起得很早。她快活地向他道早，說自己已經出去遛躂了一圈，依她看來，今天會是個大熱天。他問道，她舅舅是否打算趕搭赴布里斯脫的下班客驛，她小心翼翼地答說舅舅尚未透露今日的行程。
　　「你們的目的地，是布里斯脫，對不對？」吉米詢道。
　　「噢，不錯！」潘妮不假思索應道，將實情拋諸腦後。
　　他們站在酒吧裏談話，時辰尚早，酒吧內空無一人。潘妮正想說她想吃早餐之際，店老板娘從通往廚房的一扇門進來，問他們是否已經聽到那個消息。
　　「什麼消息？」潘妮怔了一怔，問道。
　　「唉，洛克斯浩給攪得雞犬不寧，弄得人心惶惶。大夥都是安份良民，不習慣城裏人的那一套。我那孩兒吉姆回來說，有一名倫敦保安街的捕快乘坐郵驛，來到咱們附近。他要抓誰，真是天曉得！他們說，他先在卡爾恩下的車，然後繞路轉到洛克斯浩。在那兒，人家規規矩矩的民宅，他也要探頭探腦，還問了一堆子怪問題！哼，咱們可沒做什麼傷天害理的歹事，我說呀，他要來就來，可是他壓根兒是白耗氣力。」
　　「他會到這裏？」潘妮怯怯地問道。
　　「每一家客店他都沒漏掉，這是他們說的，」老板娘答道。「吉姆認為他盯上您和您舅舅坐的那班客驛，因為，小少爺，他特別問上一堆子關於你們乘客的問題。我老公山姆核計，這名巡捕半點鐘以內會到咱們的店裏來。『哼，』我就回他說，『讓他儘管來，我是個本份的婦人，店裏從沒發生過見不得人的事兒，這是我可以摸良心賭咒的！』呃，您的早點再十分鐘就可以上桌，小少爺。」
　　她忙忙跑進包廂打點，留下面色蒼白的潘妮，和突然轉為沈默多思的吉米‧鴉德。這位老兄撫摩著下巴沈吟道：「巡捕呀，有意思！」
　　「我從沒見過捕快，」潘妮力圖鎮定道。「這將會很新鮮刺激。我奇怪他在查辦什麼案子？」
　　「鬼才曉得──」他無睫的眼睛停駐在她身上，彷彿在考慮什麼事情。「真是鬼才知道！橫豎老子想，他不會找你這位小哥兒的麻煩。」
　　「嗯，當然不會，」潘妮道，強顏一笑。
　　「老子也這麼想，」吉米道，目光一轉，見到橫披桌面的一件長衣。「那是您的行頭，嫩小哥兒？」
　　「是的，可是我不必穿它，外頭比我料想的還要暖和。」
　　他揀起來，抖了一抖，交還給她。「您別把自家物事隨意丟在公用酒吧裏，」他正色勸道。「縱使是這種小地方，也有可能給啥個兔崽子順手撈走。」
　　「哦，是的，謝謝你！我把它攜回樓上！」潘妮道，樂得藉機溜開。
　　「您就這麼辦，」吉米頷首贊道。「然後，咱們可以填飽肚子。老子和鷹爪子們──也就是執法人員，嫩哥兒──沒啥過節，嗐！老子是安善良民。他們如果要搜我，儘可放馬過來。」
　　他大搖大擺走入包廂，一付良善無欺之狀。潘妮匆匆上樓，急急敲叩理察爵士的房門。
　　他應聲喚她進房。她發現他剛結好領結，他的眼睛在鏡中觸及她的，問道：「什麼事，小鬼頭？」
　　「公子，咱們得設法火速離開這裏！」她衝口而出道。「咱們此刻處身極為危險！」
　　「怎麼著，令姑母駕臨了？」理察爵士詢道，鎮靜如恆。
　　「更糟！」潘妮宣佈道。「一名保安街的捕快！」
　　「啊，我當初就認定妳是穿牆越戶的盜賊，」理察爵士搖頭喟然道。
　　「我不是盜賊！您知道我不是！」
　　「如果捕快大人在追緝妳，妳顯然是名危險份子，」他答道，順手將鼻煙壺投入衣袋。「咱們下樓，先用過早膳再說。」
　　「親愛的公子，我求您認真一點！我相信，肯定是姑姑派了那名捕快來捉我回去！」
　　「我親愛的孩子，如果咱們能確定一件事，那就是保安街從未聽聞過妳的芳名。別胡思亂想！」
　　「噢！」她鬆了一口氣。「我相信您的判斷不差，不過，這挺像阿米莉亞姑姑的作風！」
　　「妳對她為人的了解，我無所置疑，但是依我判斷，保安街捕快極少接辦這類案件。妳可能會發現：他的目標是咱們的朋友鴉德先生。」
　　「是的，我開頭也這麼想，可是他卻說，假使捕快想搜他，他問心無愧。」
　　「那麼，合理的推測是鴉德先生已將贓物脫手。走，吃早餐去！」
　　潘妮仍忐忑不安，怯怯地隨他下樓，進入包廂。他們見到吉米‧鴉德正面對一盤冷牛肉據案大嚼，他朝理察爵士咧了咧嘴，霎了霎眼，今早失風被擒，他顯然毫不為恥，甚至還能侃侃論之。「小的撞上高人，只有自認晦氣，小的這個跟斗，栽得心服口服，」他大言不慚地道，更舉起手中一盅麥酒（註二）：「小的在這兒敬您佬福壽康泰，大爺！而且咱們兩不記恨，冰釋前嫌！」
　　理察爵士似乎對他有些厭煩，僅點了點頭。吉米‧鴉德復對他霎了霎一隻眼睛，道：「捉賊要拿贓，如今獵狗來了，您找他，也是白搭，因為老吉米從來沒能撈上您佬一票。您佬的貨，現正安安穩穩地躺在您口袋裏。況且，」他拍著胸脯補道，「小的見識過您佬的厲害，就算吃了熊心豹膽，日後也不敢再招惹您佬。黃澄澄的五十枚金洋送上門，老子他媽的也不敢再碰您佬！」
　　「承情了，」理察爵士道。
　　「不報官？」吉米歪著腦袋問道。
　　「只要你容我安靜吃頓早餐，」理察爵士倦然道。
　　「那老子可安心上路了！」吉米道，「小的不會煩您了，大爺，直到咱們到了布里斯脫。媽的，小的甚至情願滾到那部破車的車頂，免得您佬嫌小的在車廂裏礙您的眼！」
　　理察爵士莫測高深地望著他，未發一言。潘妮面窗而坐，盯視著店前小道，等待隨時可能現身的保安街捕快。

　　未如店老板娘所料，那名捕快姍姍來遲，直到早餐撤走後，才抵達客店。吉米‧鴉德大搖大擺走入休息室，一屁股坐在客店牆腳的一張板凳上。
　　捕快是由客店後院入內，所以頭一個遇見的人是理察爵士，當時，理察爵士正和店東結清店帳。他身畔的潘妮首先瞧見捕快，急忙一扯他的袖角。他抬頭，看見這名陌生人，一揚雙眉，並執起他的單眼鏡。
　　「原諒我，先生，」捕快道，一扶帽沿行禮。「在下無意打擾您，但是必須借一步和店主說話。」
　　「請便，」理察爵士道，雙眉仍挾帶著一抹懶散的驚奇。
　　「您先請，先生。不急，先生！」捕快道，退至一段審慎合禮的距離之外。
　　奎德小姐深舒一口長氣，顯然她一直提心弔膽，直到此刻才放下心來。理察爵士結畢店帳，朝肩後拋下簡短一句：「走罷，潘恩！」，逕自離開客店酒吧。
　　「他不是來尋我的，」潘妮吶吶道。
　　「當然不是。」
　　「我禁不住有點兒擔心。咱們現在該怎麼辦，公子？」
　　「擺脫妳那名相當不正派的旅伴，」他簡潔地道。
　　她嘻嘻一笑。「是啊，但怎麼做呢？我真怕他會死跟著咱們上布里斯脫。」
　　「但咱們並不去布里斯脫。我的孩子，在捕快盤問他的當兒，咱們就悄悄打後門溜走，尋路去科勒。我希望，這條路並不如店東所形容的那般迂迴曲折。到了科勒，咱們再設法雇車至昆查登。」
　　「噢，妙計！」潘妮歡呼道。「讓咱們即刻啟程！」

　　五分鐘過後，他們靜靜離開客店，一穿過後院，就發覺一大片麥秣田面向著他們。繞過田埂，看到一扇木柵門，門後，是地勢崎嶇不平的雜樹林子。
　　到科勒這個小村鎮的腳程不到三哩，沒走多久，理察爵士已厭倦提拿手中的大旅行包。「潘妮‧奎德，妳是個小禍害！」他告訴她道。
　　「為什麼？我又做了什麼？」她睜大坦白的雙眼問道。
　　「妳把我從舒適的家中揪出來──」
　　「我沒有！是您自己硬要跟著來的！」
　　「我那時喝醉了。」
　　「哼，那可不是我的錯，」她指出。
　　「別打岔！妳迫使我乘坐一輛破車，忍受無數哩程的污垢和洋蔥──」
　　「那是胖大嬸的丈夫，」她插口道，「我自己也聞到了。」
　　「沒有人不可能不聞到，而區區我，對洋蔥殊乏特殊偏好。妳繪聲繪影，讓車內每一乘客敵視我，視我為當代無辜少年的壓迫者──」
　　「那個削瘦、不合群的人不算。他希望我受到虐待。」
　　「那麼，他至少還有點鑑別力。妳還不滿意，又將我扔給一名如附骨之蛆的黑道扒手；為了擺脫他熱情的友誼，我還必須越野步行五哩，提著我力不能荷的沈重行李。再下頭，妳為我預備的節目，應是株連我於綁票案，因為根據合理的推測，令姑母必然會對區區不才我提出控訴。」
　　「是了。如今仔細想來，我記得您曾說您快結婚了，」潘妮道，毫不在意他的這番責怪。「她會不會很氣惱您？」
　　「我希望她氣惱到從此不願再見我，」理察爵士安然自若道。「事實上，小鬼頭，經妳如此一提，此行委實利多於弊。我現在鄭重宣佈：妳奉送給我的諸般不便，我盡數寬諒。」
　　「我覺得您真是個怪人，」潘妮道。「如果您不願意，您為什麼向她求婚？」
　　「我尚未正式去提親。過去兩天以來，那是我唯一沒做的傻事。」
　　「那麼，您又為什麼會想要向她求婚？」
　　「妳應該知道原因。」
　　「但您是男人！沒人敢強迫您做您不願意做的事兒！」
　　「他們幾乎成功地做到了。如果妳這小鬼頭沒從窗口墜入我懷裏，此時此刻，我相信我正在忍受眾親友的祝賀。」
　　「哼，我認為，您沒有公平待我，剛才還罵我是個小禍害！是我這個『小禍害』──雖然老實說，我並不是有意去救你──把您從命運的魔掌裏解救出來的。」
　　「言之成理。不過，是否亦應有人，將我自客驛的喧囂之中解救出來？」
　　「那是探險的一部份。況且，我打從開頭就向您解釋過我為什麼必須搭乘客驛。您必須承認，這一路上充滿了新鮮刺激！而且，最最不公平的，是您比我還幸運，因為您居然和一名如假包換的竊賊同房，共度一夜！」
　　「誠然如此，」理察爵士道，顯然頗為此理所動。
　　「我可以清晰瞧見前頭有棟茅屋，所以我估量咱們已經走到科勒村了，」她得意地指出。
　　瞬間，她發現自己的推斷不錯。他們步入村集，在最體面的一家小客店前駐足。
　　「現在──咱們在這兒，該沿用哪一套腳本？」理察爵士詢道。
　　「咱們的自用轎車脫落一輪，」潘妮不假思索應道。
　　「姑娘的靈感，可有無枯竭之時？」他詢道，悠然望著她。
　　「嗯，告訴您老實話，我並不是很有這方面的經驗，」她悄聲對他道。
　　「相信我，無人能信服此點。」
　　「您說得也是。我必須承認，我大概天生生得一點兒無賴的脾性，」她認真地道。
　　「綠人客店」的店主，全然接受車輪脫落的說辭。如果店主認為頗不尋常，見到兩位旅客偏離通衢大道，反去挑戰崎嶇鄉徑，淡淡的詑異旋即煙消雲散，因為他們對他解釋說，他們其實想去昆查登，因此才企圖徒步抄條近路。店主答道，欲抄捷徑，應該先沿布里斯脫幹線繞抵冷灰登，不過，許是旅客對附近路線不熟的緣故？
　　「恰是如此，」理察爵士道。「咱們要赴昆查登訪友，想在你這兒雇輛車，解決餘程。」
　　一聞此言，店主面生難色，他搖搖頭。他說，在科勒村雇不到車子，事實上，村裏僅有一輛合用的馬車，也就是他自用的兩輪單馬車。「倘使能找到人和您同去，我會樂意租給您。現下正值農忙，孩兒們，都下田裏堆麥桿去了，我自家又須看店，一動都動不了。也許，請村裏鐵匠去瞧瞧，是不是可以將您的馬車修好，大爺？」
　　「徒勞往返！」理察爵士說的是實話。「車輪已無藥可救，況且我已將我的御者遣回洛克斯浩。如果不派人同往，你這馬車要以多少錢租給我？」
　　「呃，大爺，租車錢倒不算什麼，只是，小的怎樣讓它自己回來？」
　　「噢，賈斯伯爵士的馬伕可以駕它回來！」潘妮道。「你不必擔心這一點！」
　　「您指的是賈斯伯‧拉徹爾爵士，少爺？」
　　「不錯，是他。咱們要去拜望的人就是他。」
　　店主聽了頗為心動。不過，縱然他識得賈斯伯爵士，但在另一方面，他卻不知道理察爵士這名陌生人。他疑惑地斜瞟他一眼，仍搖搖頭。
　　「好罷，你既不願出租馬車，我想，我勢必買下它不可，」理察爵士道。
　　「買我的馬車，大爺？」店主喘道，大吃一驚。
　　「當然，馬匹也附上，」理察爵士補道，取出荷包。
　　店主對他猛眨眼。「咳，大爺，我想，這麼辦好了！我不知道──或許我可以讓您自己駕車過去──既然您是賈斯伯爵士的朋友。這麼一想，我其實兩天以內都用不著它。只是您千萬可別忘了：送回來以前，得讓那匹老馬先休息一會兒！」
　　理察爵士爽快地答應了，迅速和店主談妥租金，令店主頻頻表示往後願多遇上理察爵士這般俐落的紳士。兩名旅客於是在店前等候，店主將一匹矮腳馬套上轅轡，把一輛輕馬車拖到他們的面前。
　　馬車既不考究，亦非平穩；老馬僅步伐踏實而已，算不上迅捷，但潘妮對這套交通工具雀躍不已。她踞坐於理察爵士身旁，享受炎熱的陽光，一路指指點點，誇示桑姆塞特郡勝出別處的野色鄉景。

　　直到黃昏時分，他們才到達昆查登，因為這條小路彎曲迂迴，時而崎嶇難行。當他們能望見這個小鎮集時，理察爵士問道：「怎麼樣，小鬼頭？現在怎麼辦？要我直接將妳送至賈斯伯‧拉徹爾爵士的大門口？」
　　早在五哩路以前，潘妮就開始變得沈默寡言。此際，她微微喘道：「我一直在考慮，也許，明日一早我送張字條過去，比較妥當。您知道，不是我介意皮爾斯的緣故，可是──雖然我當時沒想到她──我現在覺得，也許拉徹爾夫人會誤會──」
　　她的聲音頹然而止，但理察爵士的語調從容如常，令她又振作起來。「好主意，咱們就先將馬車趕到一家客棧去，」他道。
　　「『喬治』，是鎮上最好的，」她建議道。「我雖然從沒真正進去過，但我父親生前常說，它酒窖所藏美酒，決不遜於他處。」
　　喬治客棧是棟半木造建築，屋椽保留原木風味，備有不少板壁隔間的私人包廂。房舍相當蔓衍寬敞，庭院廣大，客房眾多，全懸掛同式的印花棉布窗簾。他們毫不費事就訂下一間上好包廂，潘妮洗去僕僕風塵，手提袋中的什物也拿出安置妥當。原先趨近昆查登時，她的心情沒來由地低落下來，此際，意興又復飛揚起來。晚餐已在包廂內擺設好，但是店老板和老板娘都未能認出：眼下的這名金髮少年，委實卻是昔日不離奎德先生左右的頑皮小女孩。
　　「希望姑姑別在我找到皮爾斯之前找到我！」潘妮道，吞下一匙覆盆子草莓。
　　「咱們會趕在她前頭。但談到皮爾斯的問題，妳－呃－確信他力足為妳消災解困？」
　　「嗯，他必須如此。只要我嫁給他，不就成了麼？」
　　「無疑如此。但是──請別以為我老煞風景──火速論及婚嫁，實非易事。」
　　「不能這麼辦麼？我不懂那些細節，」潘妮天真地道。「啊，不妨事。那麼，我敢說，咱們可以私奔，到格列納坪（註三）結婚。從前，咱們就曾經想像要私奔到蘇格蘭，以為那將是一場又刺激、又興奮的大探險。」
　　「蘇格蘭的格列納坪──穿這等服色去結婚？」理察爵士詢道，用單眼鏡指著她的男裝。
　　「啊，不，我想也不能穿男裝去。不過，一等皮爾斯向拉徹爾夫人解釋清楚一切以後，我想，她會為我找到合適的衣服。」
　　「妳絲毫不懷疑拉徹爾夫人－呃－會歡迎妳成為她未來的兒媳？」
　　「噢，我一點兒也不擔心！她從前挺疼我的，只不過，我現在覺得還是先見到皮爾斯比較恰當。」
　　到目前為止，理察爵士一直容許自己隨著探險的波流浮游擺盪，並未出力抗拒。現下，他開始察覺自己有義務專誠造訪拉徹爾夫人，細細澄清自己護送奎德小姐的緣由和始末。他的目光注視著這名安心享用莓子的少女，不禁搖首苦笑，深感拜望拉徹爾夫人，將決非一趟輕鬆的任務。
　　餐畢，一名雜役進來收拾碗碟。潘妮立即和他搭訕，獲悉賈斯伯‧拉徹爾爵士因事出門的消息。
　　「哦！但是皮爾斯‧拉徹爾先生在家罷？」
　　「在家，少爺。我昨天還碰見皮爾斯先生（註四），他去坎惜漢辦事。我聽說有名青年公子在他家作客──看來，像是從京城倫敦下來的紳士。」
　　「噢！」潘妮的聲調聽來有點空洞。那名僕役一離開，她急道：「您聽到了沒有，公子？這樣，情勢有些棘手，是不是？」
　　「棘手得緊，」理察爵士同意道。「如今看來，咱們得設法謀劃，令這名倫敦紳士自行消失於舞台。」
　　「我真希望能辦得到。我相信，姑姑早已料到我會回到自己的家。如果她在我找到皮爾斯之前逮著我，一切都完了。」
　　「但是她不會找著妳。她只會見到我。」
　　「您認為，您能輕易打發她？」
　　「唔，我想不差，」理察爵士漫然應道。「她畢竟料不到妳會與我同行，對不對？我不信她會要求見我的外甥。」
　　「不──但是萬一她要求見我？」潘妮問道，深深了解姑母的任性和潑辣。
　　理察爵士冷冷一笑。「在下，或許，並非世上最易任憑他人提出──啊，無禮要求之人。」
　　潘妮的眼中突現盈盈笑意。「噢，我真希望您會這樣子的和她說話，而且像這樣子地注視她！倘使她把佛德烈也拖來了，他能親睹無缺公子的尊顏，我敢說，他肯定會受寵若驚。因為，您一定已經知道，您是他狂熱崇拜的偶像。他甚至日日孜孜不倦，想將領結繫成您的『溫翰流瀑』款式！」
　　「我以為，該項企圖，在本質上，即為無禮的要求，」理察爵士道。
　　她點點頭，一隻手扶向自己的領結。「您覺得我的如何，公子？」
　　「我一直勉力不去留意它。妳真想知道我的意見？」
　　「可是我是完全仿傚您的結法去繫成的！」
　　「上帝！」理察爵士頹然喟道。「我痴心妄想的可憐孩子！」
　　「您在逗我！它至少沒糟糕到您必須將它從我的脖子上扯下來，就像咱們初度見面時的那樣！」
　　「請妳回想看看：咱們今早離開客店之際甚為匆忙，」他解釋道。
　　「我知道，但您這人並不致在意匆忙與否。不過，您剛剛提醒了我一樁重要的事兒：今早的店帳，是您付的。」
　　「別放在心上，我懇求姑娘。」
　　「我絕對要負擔我自己的份兒，」潘妮斷然道。「這不但逾情悖理，並且聳人聽聞，您想想，本姑娘竟淪落到仰賴陌生人付帳住店。」
　　「是。是在下思慮欠周。」
　　她抬起頭，大眼睛中，洋溢著她獨有的慧黠質疑。「您又在笑我了！」
　　他的表情一本正經。「笑妳？我？」
　　「我知道您確實在笑我。您的嘴唇或許正經規矩，可是有好幾次，我注意到您用眼睛在笑我。」
　　「我是如此？請見諒！」
　　「哦，您大可不必，因為我喜歡您這樣。如果您沒有這樣嬉愉的眼神，我不會這麼地一路跟著您。這是不是很奇怪，有人就知道什麼時候可以信任某一個人，縱使那人當時喝醉了酒？」
　　「是很怪，」他道。
　　她仍一直在外套口袋裏找尋錢包。「我把錢包擺在哪兒了？哦，我想一定在長外衣的口袋裏！」
　　剛進包廂時，她曾隨意將長衣扔在一張椅背上，她於是走過去，伸手搜尋它的大口袋。
　　「妳難道果真打算計數幾枚無聊的先令到我手中？」
　　「是的，我真要這麼做。啊，找到了！」她從一只口袋中扯出一個套著環扣的皮製錢包，瞠視著它，嚷道：「這不是我的錢包！」
　　理察爵士透過他的單眼鏡檢視它。「不是？相信我，這當然也不是我的。」
　　「它相當沈重。我奇怪它怎會跑到我的口袋裏？要不要打開來看看？」
　　「請務必滿足我的好奇心。妳確定非妳之物？」
　　「噢，當然確定！」她趨至桌前，用力拉扯環扣。錢包雖紮得很緊，但經她三拉兩扯，一條項鍊赫然自錢包滑落入她掌內，在燭光下灼灼閃爍。
　　「理察！」奎德小姐喘道，過度驚異，令她暫忘禮數。「噢，對不住！但請瞧瞧這物事！」
　　「我在瞧著。不過，妳毋須致歉，過去兩日以來，我已然逕呼妳潘妮。」
　　「哦，那不同，因為您年長我許多。」
　　他莫測高深地凝視她片刻。「是麼？姑不論此事。我能確定，這件珠寶與妳無關？」
　　「天哪，當然無關！我這一輩子都沒見到過它！」
　　「哼，」理察爵士道，「那麼──解開謎底，總令人欣喜。咱們如今終於了解：妳那位朋友鴉德先生為何對保安街捕快一無所懼了。」

第五章譯註

（一）　藍禍（Blue Ruin）　　當時的琴酒（即杜松子酒）品牌名稱，酒瓶貼紙為藍色，酒精含量極高，故時人謔稱為「藍禍」。藍禍價廉，為當時貧民窟酒鬼所嗜飲。吉米‧鴉德此時在胡說八道，顯示他對上流社會所知甚淺，竟然將藍禍與理察爵士等貴冑扯在一起，諒必理察爵士只一哂置之。
（二）　麥酒　　酒精含量少，對身體有益，尤其英國緯度高，晨寒，早餐來盅麥酒乃常事，並非酗酒。
（三）　格列納坪（Gretna Green）　　英格蘭和蘇格蘭交界的小村，位於蘇格蘭境內，是當代私奔者的天堂。英格蘭婚姻制度謹嚴，又要父母之命，又要明媒正娶，在訂婚後，還得在教堂公告，不能馬上結婚。蘇格蘭當時雖已與英格蘭合併，但倫敦政府仍准許它維持原有的習俗法律，所以結婚很容易。一跨過英格蘭邊界，就是格列納坪小村，藉地利之便，此村大做結婚生意，來自英格蘭的私奔戀人可以隨時舉行簡陋廉價的結婚儀式，而且婚姻的效力也被大英政府所承認。
（四）　　皮爾斯先生　　讀者或許會奇怪該侍者為何不稱他為「拉徹爾先生」。此種稱謂在那種鎮集相當平常，有親切之意，因是同鎮看著長大的，此外，如此稱呼少一輩，更可區分父子。