第七章：退姑

　　貝佛利和椿勃上尉相約會面的地點就在村路盡頭，那片雜樹林子並不難尋找。理察爵士隨口向一名客棧馬伕探問，得知這片林子乃歸克姆莊所有。他命潘妮靜待在客棧裏，隨時留意她親戚的蹤影，自己則在不到十一點鐘時出發，替代椿勃履約。至於那名行事魯莽的上尉，委實已經呼喚店家備馬，朝向布里斯脫疾馳而去，連行李包都綁繫在馬鞍上。他已付訖店帳，因此，看來他壓根兒也無意返回昆查登。
　　徒步十分鐘過後，理察爵士到達雜樹林的外緣。樹叢的缺口半遮半掩著一條羊腸小徑，他順著小徑進入蔭涼的林內，欣然躲開林外直射的陽光。漫步行來，小徑將他帶領到林內一塊空地，一道小溪汨汨流過，溪岸，石南柳草簇簇盛放，煞是清新怡人。溪畔，佇立一名青年公子，身材纖瘦，衣冠楚楚，極盡時髦之能事，此際，他正躁急地拿手杖揮擊柳草的紫穗。他的衣領漿硬高挺，連轉動頸項都相當困難；外套緊裹軀體，看來，倘若沒有三名孔武有力的僕人在旁協助，他根本套不進他這件衣服；乳褐色緊身長褲色調嬌柔，反而凸顯腿脛的細弱；德式馬靴鑲飾金繐，彷彿在嘻嘲周遭的鄉野景致。
　　貝佛利‧布蘭頓公子的長相酷肖其胞姊茉莉莎，不過，茉莉莎的五官極富希臘古典美，他的嘴型和下頜卻失之柔弱，面色也因生活糜爛而慘白泛青。他耳中聽得步履聲逐漸接近，便急忙轉身趨前，旋即愕然木立，因為他發現進入他視界的男子並不是椿勃上尉的壯碩身形，卻是一位身材頎健的高雅紳士──是他絕不致認不出來的準姊夫。
　　藤製手杖，突地從他無力的手墜落於草地，淡到幾近無色的瞳眸，瞠視著理察爵士。「見－見鬼了！」他期期然驚呼道。
　　理察爵士徐步穿過空地。「給你道早啊，貝佛利，」他愉快而慵懶地招呼他道。
　　「你－你在這－這兒幹－幹啥？」貝佛利問道，腦中飛快閃過各種臆測。
　　「噢，散散心，貝佛利，散散心！你呢？」
　　「我來這兒訪友，在牛津認識的朋－朋友！」
　　「是麼？」理察爵士的眼睛掃拂林中空地，彷彿在尋找布蘭頓先生的友人。「何其清雅的約會場地！幾致令人疑心對方是某位神秘女郎，和你相約在此幽會！」
　　「沒－沒這回事！我只－只是出來透透氣！」
　　單眼鏡對準他，理察爵士的鑑識目光像受活罪似地掠過他全身。「欲與林光水色爭奇鬥妍，貝佛利？奇怪之極，你如此著重儀表之修飾，為何效果卻總令人扼腕！拿西瑞克來說，此人瘋瘋癲癲，不拘小節，卻時時－呃－不脫一位紳士。」
　　「你惡－惡毒的舌頭永遠恁般尖酸刻薄，理察，可－可是你別以為和咱們家世代相交，我就會－會對你百般容忍！」
　　「那麼，」理察爵士微感興趣地問道，「你又能用什麼法子來遏制愚兄的舌頭？」
　　貝佛利只能怒視著他。他和椿勃上尉同樣心知肚明：如果惑於理察爵士典雅的儀容和慵懶的舉止，貿貿然向他挑釁，那就大錯而特錯了。理察爵士時而與拳王傑克森（註一）餵拳過招，舉國國人咸公認他是英格蘭境內數一數二的最佳業餘重量級拳手。「你來這－這兒幹－幹啥？」他無力地復問道。
　　「我來此，為代令友椿勃而與你踐約，」理察爵士道，從袖口撣落一隻毛毛蟲。罔顧布蘭頓先生發出一聲驚駭的咀咒，他補道：「椿勃上尉──順便一問，若他日得閒，煩你賜告他曾服役的單位──今晨忽因要事而疾奔布里斯脫。真是個來去匆匆的傢伙──咱們由不得不這麼說。」
　　「混－混帳，理察，你是說，你把他支開了！你對－對他知道多少，而且為啥──」
　　「是的，我怕我隨口胡謅幾句話，他就呯然心動了。我提到一名身穿貓皮背心的漢子──哎呀，敢情那件貓皮背心還真有魔法附身！你怎麼驟然失去血色，貝佛利？」
　　布蘭頓先生委實駭然失色。他嚷道：「住－住嘴！鴉德果然溜了，是不是？哼！這與你又有啥鬼－鬼的關聯？」
　　「利他主義，貝佛利，不折不扣的利他主義！你聽好：令友鴉德──你要知道，我實在難以苟同你挑選爪牙的眼力──以為交由我來保管布蘭頓鑽石較合情理。」
　　布蘭頓先生目瞪口呆。「交給你？鴉德那麼做－做了？但是你又如何知－知道他手中有鑽－鑽石？你怎麼可－可能曉得？」
　　「噢，我不曉得！」理察爵士道，挑用了一小撮鼻煙。
　　「但－但是你如果不曉得，你又如何逼－逼迫他──噢，鬼－鬼才知道這是怎－怎麼一回事！」
　　「你搞錯了，我親愛的貝佛利，我從未逼迫他。事實上，你們的罪行殃及無辜，我是受害人。或許我應該先解釋：鴉德先生給一名保安街捕快盯上了。」
　　「捕快！」布蘭頓先生的臉色轉為灰敗。「誰派他來的？該－該死，我──」
　　「吾不得而知。也許是令尊大人，也許是西瑞克。咱們不妨套句鴉德先生奧妙且生動的措辭，他－呃－他迫不得已，只好將惹腥的鮮魚再扔回海裏。我是否弄對了他的話？」
　　「我又見鬼－鬼的如何知道？」布蘭頓先生叱道。
　　「請原諒我。我或許誤以為你熟知－呃－雞鳴狗盜暨－呃－舞刀弄槍之流，以致冒然假設你亦深諳竊賊的切口。」
　　「別－別喋喋不休地儘管重複『竊賊』這兩個字！」貝佛利跺腳道。
　　「真是醜惡的兩個字，對不對？」理察爵士點頭道。
　　貝佛利咬牙切齒，勃然道：「好罷！是我起意偷－偷了那串鬼項鍊！如果你定－定要打破砂鍋問到底，我已經山－山窮水盡，走投無路！不過，你不須對－對我唱－唱聖詩說教！如果我不賣－賣掉它，我老頭子也會！」
　　「我不懷疑你的話，貝佛利。但是容我指出，你這番論調有個小小的漏洞：那串項鍊的物主乃是令尊大人。」
　　「我視－視它為家產。當－當咱們全都大禍臨頭，還死扒著不肯脫手，真是愚不可及！他－他媽的，我是情非得已！你完全不了解，在那些吸－吸血鬼般的高利貸手下度日，是啥種滋－滋味，如果老頭子早就賣－賣了，這事兒也不會發－發生！一個月－月以前，我就告訴他，我已經一文不名，可是那隻老狐狸見－見死不救。我告訴你，我毫無悔－悔意！他竟然還敢對我說教，彷彿他自－自己乾乾淨淨。天曉得，他自己也完蛋了！他的剋星是豪賭巴塞牌，而我自－自己呢，我的致－致命－命傷比較乾脆，是擲骰－骰子！」他說到此，放恣地怪笑一聲，旋即又突然蹲下，坐在一截滿佈青苔的樹樁上，將臉孔埋入雙手中。
　　「你還遺漏了女人、酗酒、和賭馬，」理察爵士面無表情地道。「在你多釆多姿的生涯中，它們也扮演了頗具份量的角色。三年前，你就走投無路，我記不清了，我曾花過多少錢幫助你脫離困境，但是我卻忘不了你那時賭咒要改邪歸正的模樣。」
　　「哼！我這回，壓根兒沒指望你出錢－錢救我，」貝佛利憤憤道。
　　「這回，又是什麼數目？」理察爵士詢道。
　　「我又怎麼知－知道？我又不是啥個鬼－鬼銀行的小出納！一萬兩－兩千鎊左右，我敢說，只會多，不會少。如果你沒出頭攪－攪局，我自己就－就能擺平一切了。」
　　「你別自欺欺人了。當我碰上令友鴉德之際，他口袋裏就攢著鑽石項鍊，準備直奔英格蘭西岸。」
　　「項－項鍊如今在哪兒？」
　　「在我衣袋裏，」理察爵士冷冷道。
　　貝佛利仰起頭來。「你聽－聽好，理察！你是個好－好人！鑽－鑽石曾經經過你的手，又有誰會知道？這一切，壓根兒與你無關：交－交給我，忘掉一切！我發－發誓對人絕－絕口不提這回事！」
　　「你知道麼，貝佛利？你令我反胃！至於鑽石，我今日來此，就是打算將項鍊交還於你。」
　　貝佛利的手，如閃電般射出。「我不管你對－對我個人的意－意見如何！只要你交給我項－項鍊！」
　　「謹遵台命，」理察爵士道，從衣袋掏出皮錢包。「但是你，貝佛利，將把它交還給你母親。」
　　貝佛利瞠視著他。「你大白天撞－撞鬼了！你發啥瘋癲？我怎麼可能這麼做！」
　　「我不管你編造什麼台辭──我甚至情願為你圓謊，但是你一定要歸還這串項鍊。」
　　一抹淡淡譏嘲，扭曲了貝佛利的面孔。「噢，隨－隨便－便你罷！交給我！」
　　理察爵士將錢包扔給他。「啊，貝佛利！或許我該將話說在前頭：如果我回到京城，發現你沒把它歸還給薩爾夫人，我會迫而－呃－洩你的底。」
　　「你不會這麼做！」貝佛利道，將錢包妥藏於裏衣口袋內。「一個姊－姊夫不－不會這麼做！」
　　「但我並非你的姊夫，」理察爵士溫言道。
　　「噢，你別以－以為我不知道，你就快和茉莉莎結－結婚了！咱們家的醜聞，將會變成你的醜聞，我想，你會乖乖閉－閉住嘴。」
　　「我素來不欲見旁人希望落空，但我絲毫無意與令姊結褵，」理察爵士道，又挑了一撮鼻煙。
　　貝佛利張大了嘴。「你是－是說，她拒－拒絕你的求婚？」
　　「不，我不是那麼說。」
　　「可是，兩－兩家的婚事已－已成定案！」
　　「相信我，那並非我的定案。」
　　「見－見鬼！」貝佛利木然道。
　　「因此，你該了解，」理察爵士道，「我一無所忌，告知令尊，並非難事。」
　　「你不－不會去向老頭子告－告密！」貝佛利嚷道，從樹樁一躍而起。
　　「那，我親愛的貝佛利，就全視你的行徑而定了。」
　　「可是，要－要命，好－好人呀，我不能歸還鑽石！我告訴過你，我已經走－走投無路、債台高築了！」
　　「依我估計，與貴府聯姻的損失，將會遠超過一萬兩千鎊這個數字。我願意為你償債──啊，這是最後一次，貝佛利！」
　　「你發啥鬼－鬼善心，」貝佛利喃喃道。「給－給我這筆錢，我自己會去還債。」
　　「我恐怕你與椿勃上尉之流交往過久，令你誤認旁人均一般愚昧可欺。我呢，很不幸地，對你的承諾一字不信。我建議你，將債務開張清單，送至我京城的宅邸。我想，我話已說盡──除了你會因急務趕回倫敦，離開克姆莊，而且你若識時務，最遲必須在明晨動身。」
　　「啥個玩意兒，我不會讓你使－使喚來，使喚去的！我高－高興走時才走！」
　　「如果你執意明早不走，你走時，將會有名保安街捕快隨行。」
　　貝佛利氣紅了臉。「上－上帝為證，有－有朝一日，我會給你顏色瞧瞧，理察！」
　　「不過，倘使我所料不差，那將不致趕在我為你清還債務之前，」理察爵士道，頭也不回地轉身離去。
　　貝佛利呆呆站著，目送他沿小徑遠去，直到矮樹叢掩蔽了他的身影。他木立數分鐘後，突然想到：對於某些話題，理察爵士雖然直言無諱，但他卻從未吐露自己為何、或如何來至昆查登這個小地方。
　　貝佛利緊蹙雙眉，思索這一點。當然，理察爵士也有可能來此地訪友，不過，遠近數哩內，並沒有什麼像樣的豪紳大宅，除了一座屬於一位不知名女繼承人的宅院之外，就只有克姆莊算得上稍具規模。貝佛利愈酌量此事，就愈覺得理察爵士的出現不可思議。他開始琢磨，起先出自一種憤鬱的好奇心，隨而進展至猜忌懷疑，最後，竟認定這檔事兒定有蹊蹺，或許他能夠抓住什麼把柄，然後扳回一城，從中得利。
　　理察爵士答應為他清償債務，他毫無感念之心。他自然盼望先把比較貪婪難纏的債主打發走，不過，他的原則一向是能拖則拖，能欠能欠；一股腦兒還清欠債，根據他的想法，那簡直是浪費金錢嘛。此外，還債，沒有油水可撈，還債，也不能讓他持續享受他所習慣的縱慾生活。
　　他從衣袋中掏出項鍊，默默凝視著它。它是珠寶名匠的藝術結晶，車工精美，所嵌鑽石當中，有幾顆是遠近馳名的巨鑽。它的實價，也許高達一萬兩千鎊的雙倍以上；當然，將贓物脫手，往往不能期待賣得實價，不過，縱然打個折扣，他能夠以兩萬鎊脫手，袋裏還淨賺八千鎊，供他吃喝玩樂。照情勢來看，他已經沒有必要容許霍瑞士‧椿勃分一杯羹。貝佛利忖道，好好的一項計劃，就因為椿勃無能，幾致功虧一簣，所以椿勃根本不配分享到一文一毫。只要理察不露口風，項鍊已從吉米‧鴉德處輾轉返回他的手中，椿勃便無從得知。這串項鍊橫豎是他家世代相傳的祖產，在三名盜賊當中，也只有他貝佛利有幸、亦有權獨享一切。
　　循著這條思路，貝佛利斟酌愈多，凝視亮晶晶的鑽石愈久，就益發深信真正的盜賊是理察爵士。他認為，理察爵士非但沒有幫助他脫離財務困境，反而剝奪了他享用八千鎊的機會──也許那數目還超過八千鎊呢。一種燒灼的被迫害感占據了他的心靈，此時此刻，如果能保證自身毫髮無損，而又能傷害理察爵士，他必會毫不猶豫地痛下毒手去毀滅理察爵士。
　　但是除了抽冷子埋伏狙擊，他似乎對理察爵士一籌莫展。假使他獲悉理察突然暴斃，他絕對會雀躍稱慶，認為他罪有應得。說句公道話：他貝佛利對進行謀殺缺乏勇氣和想像力；他力所能及者，只剩下幻想和渴盼理察從窗檻跌到樓下，不幸摔斷脖子，或是給武裝劫匪射殺而一命嗚呼。他同時又想，理察竟現身於這等窮鄉僻壤，箇中必有古怪；他若能探查出他「駕臨」昆查登的緣由，或許尚有一線希望扭轉局勢，反敗為勝。

　　此時此際，理察爵士徒步回到村鎮，剛到喬治客棧的門口，就看見兩匹汗流浹背的拖馬給人牽往馬廄，一輛出租馬車也給拉至寬敞院落一角。因此，他預料一進客棧必會遇上陌生旅客，而他剛剛跨進門廊，這些陌生旅人的身分對他已是昭然若揭。他察覺一名氣派儼然的中年婦人端坐於一只橡木椅上，正猛搧著自己通紅的臉孔；她肘側侍立著一名矮壯的青年紳士，頭髮梳成「布魯特斯」（註二）款式，髮梢蓋住眉毛。他的眼珠子像凸球一般，還瞧不出什麼特別的顏色，但是觀察他的側面，他確實活像一隻大鱈魚。
　　葛理芬太太不幸也擁有這種鰭類動物的面相特徵，只是不如兒子那般醒目罷了。她體態厚實，此刻，似乎難擋夏日的燠熱。她的極度不適，或許應該歸咎於她出門的行頭：紫緞旅行衣裙隱隱露出層層綢製襯裏；女用外套還不夠，外頭還罩上一襲寬大的淺棕色美麗諾絨（註三）斗篷。圓巾嚴密裹住髮髻，在圓巾之上，她又加戴一頂青苔色蜂窩草帽，草帽滿綴羽飾，讓理察爵士強烈聯想到出殯的靈車。理察爵士邁入前廳的時候，店東正陪笑站立在她面前，只聽得她專橫地叱道：「你沒對我說實話！我命令你，把這名──這名少年帶到我眼前！」
　　「但是──媽媽！」矮壯年輕人怏怏插口道。
　　「噤聲，佛德烈！」婦人訓道。
　　「但是，媽媽，請您多想想！如果店老板提到的這名──這名少年是和他舅舅一塊兒旅行，他就不可能是我的表──表弟，對不對？」
　　「這個人說的話，我一個字也不相信！」葛理芬太太聲稱。「說不成，他早收受了賄賂。」
　　店東歉然回道，迄今，尚無人想賄賂他。
　　「呸！」葛理芬太太啐道。
　　理察爵士判斷，此刻應該是他登場的時際，遂邁步向前，逕往樓梯口行去。
　　「就是這一位紳士！」店東高聲呼道，大大吐了口氣。「他會證實小的說的全是實話，太太。」
　　理察爵士止步，一挑雙眉，目光從葛理芬太太移至她兒子，又自佛德烈‧葛理芬先生轉至店東。「有何效勞之處？」他懶懶詢道。
　　葛理芬母子的注意力立即集中在他身上。青年紳士目不轉睛，死盯住他的領結，中年婦人則撼於他高華的風釆，稍形收斂了她潑辣的氣勢。
　　「請閣下您見諒！」店東道。「先生，這位女士來至本店，為查詢一名逃學的年輕紳士，她說，年輕紳士是她的被監護人。小的已經告訴她，在本店歇腳的少年紳士只有一位，那就是先生您的外甥。如果先生您能夠證實小的的話，小的感激不盡。」
　　「真是的，」理察爵士不耐地道。「除我本人和愚甥，我未曾留意你其他什麼客人。」
　　「問題是：你真的有個外甥？」葛理芬太太質詢道。
　　理察爵士執起單眼鏡，冷漠地打量她半晌，微一躬身。「在下自然記得自己有名外甥，太太。能否賜告，妳對他有何興趣？」
　　「倘若他真是令甥，我對他，毫無興趣！」婦人的回答，乾乾脆脆。
　　「媽媽！」她兒子窘迫地耳語道。「謹慎些，我求您！陌生人！沒證據！說話當心！」
　　「我已經束手無策了！」葛理芬太太道，流下淚來。
　　女人的眼淚，令店老板夾尾而逃，而葛理芬先生則手忙腳亂：一邊急著安撫母親，一邊急著向這位儀表出眾的陌生人致歉。他變得面紅耳赤，只能夾七雜八地說出幾個亂不成章的字眼。理察爵士的驚訝神情，他容忍而微揚的雙眉，在在都讓年輕人更加不知所措。他終於坦承道：「家母失態，是因為她受到極大的打擊！」
　　「我待人推心置腹，卻給人無情地出賣了！」葛理芬太太插口道，從潮濕的手絹裏抬起臉來。
　　「是的，媽媽：一點兒也不錯！我那名忘恩負義的表弟出賣了她，先生。我表──」
　　「我在胸口上餵養了一條毒蛇！」葛理芬太太道。
　　「是的，媽媽。她養了一條──或許，媽媽形容得過分了一點，可是讓這麼一位情感脆弱的女士傷心到這種地步，是不可以寬恕的！」
　　「我這一輩子，」葛理芬太太宣稱，「全都給忘恩負義的小人圍繞著！」
　　「媽媽，您不可能都給忘恩──無論如何，您心裏明白，您不能一概而論！我求您振作一點！先生，我也懇求您，別見笑咱們。咱們家的景況挺特殊的，敝表弟行事任性，已經嚴重傷害到可憐的家母，一言以蔽之──」
　　「這是敗壞綱紀，這是罔顧倫常！」葛理芬太太道。
　　「正是如此，媽媽。先生，您了解的，敝表弟敗壞門風──我是說，家母已經傷心到不知所云。」
　　「到如今，」婦人宣稱，「我已經在人前抬不起頭來了！而且，我相信，眼前這個人肯定和她狼狽為奸！」
　　「媽媽，我誠心求您留意──」
　　「她（註四）？」理察爵士重複道，顯然甚為困惑。
　　「她說的，是『他』！」葛理芬先生更正道。
　　「倆位請恕在下難明就裏，」理察爵士道。「我猜測，倆位有名少年－呃－走失，故來至此地──」
　　「一點兒也不錯，先生！咱們走失──不，不，至少，咳，當然──咱們知道他並沒走失！」
　　「逃跑了！」葛理芬太太倏然又從手絹抬眼，接口道。
　　「逃走了，」她兒子贊同道。
　　「但是，這一切，」理察爵士詢道，「又和在下我有何相干，先生？」
　　「毫不相干，先生，相信我！我以名譽保證，我沒敢懷疑您！」
　　「懷疑什麼？」理察爵士問道，更困惑了。
　　「沒什麼，先生，壓根兒就沒什麼！我方才就是這麼說的，我沒敢懷疑──」
　　「可是我敢！」葛理芬太太高聲道。「我指控你──沒對我說實話！」
　　「媽媽，您三思而後言，三思而後言！您不能──您知道您不能隨意指桑罵槐，冒犯到人家──」
　　「為了履行我的責任和義務，我也顧不了這許多了，」他母親勇敢地答道。「況且，我不認識他，我也不信任他。」
　　葛理芬先生可憐兮兮地轉向理察爵士。「您要體諒，先生，家母她──」
　　「不信任我，」理察爵士慇懃提供道。
　　「不，不，我向您保證！家母已然心力交瘁，已然口不擇言。」
　　「我還耳聰目明，我多謝你枉費唇舌，佛德烈！」葛理芬太太振衣而道。
　　「當然，當然，媽媽！但是這種刺激──對您情緒的打擊──」
　　「如果他說的是實話，」葛理芬太太截口道，「讓他喚他外甥出來給我過目！」
　　「啊，我逐漸明白了！」理察爵士道。「敢情太太妳懷疑：敝甥與妳監護下之少年乃同一人也？」
　　「非也，非也！」葛理芬軟弱地應道。
　　「正是！」他母親亢聲道。
　　「但是，媽媽，您仔細想想，您這麼說，會暗示些什麼！」葛理芬先生狂亂地耳語道。
　　「我相信那個小畜牲什麼事都做得出來！」
　　「我無法確知敝甥現下是否仍在客棧，」理察爵士冷冷道。「他今日與友人有約，相偕趨往野外踏青。不過，倘使他尚未離店，區區不才，將喚他出來，俾略舒太太的－呃－椎心之慟。」
　　「假使他故意避開咱們，我會耽在原地，直等到他回來！」葛理芬太太道。「我現在就警告你！」
　　「在下由衷欽佩妳的決心，但容我指出，太太，妳行止若何，在下則了無興趣，」理察爵士道，步向鈴索，扯了一下喚人鈴。
　　「佛德烈！」葛理芬太太道。「你就只知道站在一旁，眼睜睜瞧見一名我懷疑是花花公子的人侮辱你自己的母親？」
　　「可是，媽媽，他是不是一名花花公子，和咱們並不相干！」
　　「或許，」理察爵士的語調森冷至極，「自報名姓有助於澄清現況：敝姓溫翰。」
　　葛理芬太太聞之，厭惡之色絲毫未改，但是她兒子聽了，卻猶聞晴天霹靂。他的眼珠子幾乎從眼眶中暴跳出來，他竄身向前，口氣尊崇至極，驚呼道：「公子！這有可能麼？難不成，不才我，晚生我，竟有這等天大的榮幸，得以親謁理察‧溫翰爵士的尊顏？」
　　理察爵士微一欠身。
　　「您就是『名鞭』？」葛理芬先生詢道。
　　理察爵士復一欠身。
　　「『溫翰流瀑』的創始人？」葛理芬先生追問道，幾已五體投地。
　　厭於三度躬身，理察爵士道：「豈敢。」
　　「公子，」葛理芬先生道，「得晤尊容，三生有幸！賤名葛理芬。」
　　「幸會，」理察爵士喃喃道，伸出手來。
　　葛理芬先生緊緊握住。「我奇怪我早先竟沒能認出您來。媽媽，咱們全弄錯了。這位鼎鼎大名的理察‧溫翰爵士──他是邦默先生的好友，您知道的──，就是那位『無缺公子』！您一定聽我說過──您一定聽到過他的名諱。他絕對不可能知道表弟的下落。」
　　她似乎接受他的這番話，雖然她的表情有點心不甘和情不願。她嫌惡地上下打量他一遭，表情木然道：「我向來憎厭那派花花公子所盛行的那一套，而且我常常哀悼保安街櫥窗（註五）任意帶動時尚風潮，把好人家的孩子都教得浮華不實。不過，如果您真是理察‧溫翰爵士本人，我相信您不會反對規勸我兒子幾句，教教他如何結好他所謂的『溫翰流瀑』。至少，往後的日子裏，他也不至於浪費一整抽屜的領巾，但是在我看來，達成的效果還是那麼丟人現眼。」
　　「媽媽！」葛理芬先生慚惶地耳語道。「我求您！」
　　一名僕役應鈴聲而至，恰好在此刻打斷他的話頭。被詢及理察爵士的外甥是否仍在店內，他答說該位年輕少爺早已離棧外出。
　　「那麼，恐怕妳只好在此候他歸來，」理察爵士對葛理芬太太道。
　　「咱們做夢也不敢──媽媽她那兒也必然相信──她──他終究並沒有逃到此地。媽媽，您記不記得：拉徹爾夫人已經表示不知悉他的下落。如果表弟跑到這附近，拉徹爾夫人不可能不知道的。」
　　「我如果能夠相信她跑去找珍妮表姊，一切，還有挽救的餘地！」葛理芬太太道。「但有可能麼？我擔心會發生最壞的情況！」
　　「倆位的言談令人迷惑，」理察爵士抱怨道。「我印象中，這名神秘的逃學頑童是男性。」
　　「佛德烈，我的精神快崩漬了！」葛理芬太太道，霍然站起。「你如果定要拖著我，再跑遍整個英格蘭，我堅持一樁小小的奢侈：容許我得到半個鐘點的歇息！」
　　「可是，媽媽，先前堅持要來這裏的，並不是我！」葛理芬先生解釋道。
　　理察爵士再度拉鈴喚人，此度，命店方派來一名客房女待。於是乎，葛理芬太太給交予這名婢女服侍，儼若女皇般退下歇息，還一邊向女侍需索清洗旅塵的熱水和可口茶點，並嘀咕著客房必須絕對清靜乾淨。
　　她兒子安心地舒了一口氣。「我求您原諒，理察爵士！您一定要包容家母言語失當之處！」
　　「無妨，」理察爵士道。
　　「不，不，我堅持！這種沒來由的誤會！您有權要求解釋！您必須了解，家母失言，以致露了口風，源於她已然承受極大的情緒打擊，言語之間故而難免欠缺考慮。您當然早已留意到了：真的，由不得您心裏納悶，那是人之常情！公子，不幸的實情是：敝表弟並非男性，而是──簡言之，公子，一名女孩！」
　　「相信我，葛理芬先生，你毋須解釋。」
　　「公子，」葛理芬先生誠懇地道，「您世故練達，我絕對珍視您的見解！到這地步，縮頭藏尾徒耗氣力，事實真相最終仍會暴露。公子，您能相信一名大家閨秀竟敢女扮男裝，爬窗逃離庇護她的親戚家？」
　　「我該假設，」理察爵士應道，「她既能下此決心，必有相當強烈的理由作為依據。」
　　「她不願意嫁給我，」葛理芬先生懊惱地道。
　　「噢！」理察爵士道。
　　「哼，我實在想不透，我究竟有哪一點讓她看不順眼。不過，那倒沒什麼，公子。問題是，家母發誓要找到她，逼她立即與我成婚，藉以封住閒話人的悠悠之口。可是，我委實不甘心。她既然討厭嫁給我，我覺得我也不應當娶她，您說，是不是？」
　　「天經地義！」
　　「我必須承認：我很歡喜聽到您這麼說，理察爵士！」葛理芬先生道，精神一振。「您要了解，打昨天起，家母就嘮叨不休，說我如今非娶她不可了，好挽救她的名聲。可是我自己認為，往後，她極可能變成只會給我招惹麻煩的妻子，我私底下以為我壓根兒犯不上去作出這麼大的犧牲。」
　　「膽敢女扮男裝、爬窗越戶的閨女，日後必非你的理想伴侶，」理察爵士道。
　　「是啊。您知道麼？她只不過是個黃毛丫頭罷了，還沒正式出道露臉。您見多識廣，我真歡喜能聽得您的高見。我相信，您的判斷絕對不差。」
　　「你可以儘管相信我的判斷，不過，我的忠告是別太認真，」理察爵士道。「你我畢竟素昧萍生。你如何確知我此刻未將貴表妹藏匿起來？」
　　「哈哈！您在說笑！真不愧是無缺公子，言辭機敏風趣！」葛理芬先生道，對此天大的玩笑，竟然大為心折。

第七章譯註

（一）　拳王傑克森　　英國攝政時代，拳擊乃時髦的運動項目。傑克森（時人尊稱他為「Gentleman Jackson」）實有其人，所向無敵，號稱拳王，並挾盛名而開設拳場，教授上流紳士拳術，生意鼎盛，公子哥兒們趨之若鶩。至於「重量級拳手」，讀者不必想像理察爵士之體型必須與拳王阿里相仿，在發展初期，各項運動並未如今日要求運動員不斷突破人類的體能極限。
（二）　布魯特斯（Brutus）　　在此處，為髮型名稱，拿破崙即偏愛此髮式。
（三）　美麗諾絨（merino）　　美麗諾，西班牙羊種名，以毛長軟聞名於世。
（四）　「她」與「他」　　不同於中文，英文的「她」與「他」發音不一樣。
（五）　保安街櫥窗　　在當時，警探總部雖設於保安街，但該街更以高級男性服飾店而馳名遐邇。