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第九章：見官

　　皮爾斯‧拉徹爾偷瞧一下懷錶，又四處張望數次，彷彿期待有人隱匿於樹叢中，這才怏怏離去，既鬆了一口氣，復懷帶滿腔困惑。理察爵士擺脫掉他，離開林中空地去找尋潘妮和那位無名女孩。他只看到潘妮一人坐在路旁，雙手齊整地疊置膝上，擺出一付模範學生般的精乖模樣。他頓住腳步，心中有數，橫她一眼，悠然問道：「貴友芳蹤何處？」
　　「她兀自返回家去了，」潘妮答道。「我猜她可能等你回來等得不耐煩了。」
　　「啊，必然如此！有無任何可能性，是姑娘建議她離去的？」
　　「沒有，因為我不需要這麼做，是她自己急著想走。她說，她寧願自己原先根本就沒來到這林子裏。」
　　「她是否透露她來此的原因？」
　　「她沒有。我當然問過她，可她是個扭扭捏捏的糊塗東西，只懂得哭哭啼啼，說自己是個壞女孩。你知道我心裏怎麼想，理察？」
　　「或許。」
　　「哼，我認為她來林子裏私會男友。她看來就像那種類型的女孩，只要碰到一輪滿月當空，就禁不住羅曼蒂克起來了。要不然，一個黃花大閨女在這種時辰到樹林子來幹什麼？」
　　「委實如此！」理察爵士同意道。「那麼，諒必妳毫不體恤這種愚行了？」
　　「一點也不，」潘妮道。「事實上，我覺得她不但糊塗，還不守閨訓。」
　　「姑娘責人何其太甚！」
　　「聽你的口氣，我就知道你又在笑我。我猜你是想到我爬窗的時刻，可是我並沒爬窗去私會月下情人呀！花園幽會，私訂終身，這一套全是小說題材！」
　　「均屬無稽之談，」理察爵士頷首道。「她是否透露情人的名字？」
　　「她沒有，但是她自願告訴我她叫莉蒂亞‧杜白尼，而且話才剛出口，她又發起一陣神經，哭哭啼啼地說她心不在焉，又後悔她自己告訴我了。真受不了！我真高興她決定不等你，自行回家。」
　　「是啊。我方才得到的印象也是二位姑娘彼此不甚投契，不過，我想這也是題外話。她看來不像是能夠守口如瓶的女孩。」
　　「唔，我不知道，」潘妮沈吟道。「今晚，赴約幽會，她不幸經歷極大驚嚇，我比較相信她一句話也不敢洩露。我剛才一直在思考這件事，她的情人必定是雙親所不中意的人選。」
　　「那，」理察爵士道，「似乎符合邏輯。」
　　「因此，她日後對林中所見隻字不提，我更不會奇怪。對了，是那說話結巴的男人？」
　　「不錯。杜白尼小姐先前見他一動也不動，是因為他死了。」
　　奎德小姐聽了相當鎮靜。「嗯。如果他死了，我可以告訴你是誰下的毒手。那女孩又重複了一遍事情的經過，依她描述，無疑就是椿勃上尉。他為了搶奪項鍊而殺死他的！」
　　「可佩的推理！」理察爵士道。
　　「顯而易見罷了。現在仔細一想，這種結局或許落了個皆大歡喜－－噢！當然除了那說話結巴的人以外。我很遺憾他要死掉，可是你不能否認他不是個好人。況且，我還知道他在威脅你，所以我才暗中尾隨你赴約。如今，咱們可以宣佈擺脫了整個項鍊風波！」
　　「我怕沒那麼簡單。妳不要以為我不感念妳的英勇豪舉，但是我寧可妳此刻在床上安寢，潘妮。」
　　「我懂，可是我覺得你蠻不講理，」潘妮駁道。「你似乎想把所有的探險都留給自己獨享！」
　　「我了解妳的感受，」理察爵士道，「但是請容我指出，妳自身的處境有那麼些許的－－讓咱們說，『不尋常』？咱們一直努力不吸引外人的注意，所以才選擇那可厭的客驛。全世界上，我最想避免發生的事便是妳遭法庭傳喚，必須出庭作證。如果杜白尼小姐能夠三緘其口，不提今夜，妳或可倖以身免。但是告訴妳實話，我對杜白尼小姐毫無信心。」
　　「噢！」潘妮道，咀嚼這番話。「你認為如果他們發現我喬裝改扮，情況就更複雜了。或許，咱們最好現在離開昆查登？」
　　「走不得，那才糟糕。咱們如今已深陷於探險情節之內，身不由己。我當務之急是即刻通報本地治安執事，告訴他我在雜樹林發現一具屍體。由於妳已和杜白尼小姐碰過面，而她的緘默姑且列為不定數，我必須提到妳今夜恰好陪同我到林中散步，我只盼妳的角色在這段故事當中不致特別突出。順便一提，小鬼頭，我想妳最好搖身變成我的表弟－－十分遠房的表弟。」
　　「啊！」奎德小姐得意地應道，「回到我想出的情節？」
　　「是妳想出的情節。」。
　　「好。我必須說，我好高興你不願逃走，」她坦言道。「你不能想像我多麼珍惜這一切！我敢說你也許感覺不一樣。但是請你了解，直到目前為止，我的生活一直很單調無聊！而且，理察，讓我告訴你另外一件事：我當然很想找到皮爾斯，不過，我想，直到這段探險告一段落之前，咱們最好先別通知他。」
　　他默然半晌，終於問道：「妳急著想見皮爾斯？」
　　「我當然想。唉，這豈不是咱們來昆查登的目的？」
　　「誠然，我忘了。我估計妳明天上午就可見到皮爾斯。」
　　她從路邊大石站起。「我明天會見到他？但是你怎麼知道？」
　　「我應先說：我適才有幸與他見面。」。
　　「皮爾斯？」她嚷道。「這裏？林子裏？」
　　「還有貝佛利‧布蘭頓的屍體作見證。」
　　「難怪我剛才以為自己隱約聽到說話的聲音！但是他為什麼來這裏？而且，為什麼你不立刻帶他來見我？」
　　理察爵士思索片刻，徐徐答道：「妳應了解：我那時以為杜白尼小姐仍同妳在一起。」
　　「噢，我懂！」潘妮天真地道。「是的，是的，你的顧慮有道理！咱們這段探險經歷，不需要她插上一腳。你有沒有對皮爾斯提到我？」
　　「時間與地點，兩不相宜，」理察爵士解釋道。「我命他明早到『喬治』見我，並且絕對別洩露他今晚曾涉足命案現場。」
　　「他到『喬治』看到我，一定會大吃一驚！」潘妮歡聲道。
　　「不錯，」理察爵士道。「我想他定會－－大吃一驚。」
　　她蹦蹦跳跳地與他並肩而行，朝客棧方向走去。「我好高興你沒告訴他！我猜他是到林子裏找那結巴的人？我不能想像他怎麼會有那麼討人厭的朋友！」
　　理察爵士活了廿九歲，很少發現自己不知所措，現在，卻不知如何對這位純真的小朋友傳達自己內心的懷疑。顯然，她缺乏滄海桑田、昨是今非的歷練，沒考慮到童年玩伴會成長，過去的感情會轉變。她心中牢牢抓住五年前的婚約，不懷疑兒昔的童言戲語並非海枯石爛、此情不渝。她對孩提時代的專注執著，使她心目中認定非皮爾斯‧拉徹爾不嫁，也因而純真無邪地坦率接受理察爵士的陪伴與友誼。理察爵士腦中掠過一絲念頭，想警告她，但旋即作罷：讓皮爾斯自己去解釋好了。他只能期盼：過了多年，再度面對童年玩伴之際，潘妮能夠自己發現那玩伴已然消逝無影，並且連她自己也都有所改變了。

　　他們一起回到「喬治」。理察爵士對潘妮點頭示意，她乖乖聽話上樓去歇息。理察爵士拉鈴喚人，一名睡眼惺忪的僕役應鈴而至。理察爵士問他本地執法長官是誰，他答說賈斯伯‧拉徹爾爵士是現任的治安執事，但是爵士如今有要事出遠門，此刻並不在鎮上。他不知尚有其他什麼人負責，理察爵士遂命他將店東喚來。在等待店東的當兒，他坐下開始振筆疾書一張短箋。
　　店東進來時，理察爵士已在撣除信紙上的吸墨砂。他將信紙摺妥，封上蠟緘。店東告訴他，惠橋鎮的約翰‧菲利浦是離此最近的代理執事，他便將執事的稱謂書寫在字條正面。他一面書寫，一面用他一貫的平靜口吻道：「麻煩你即刻派人將信箋送致菲利浦先生。」
　　「今晚，公子？」
　　「今晚。我估計菲利浦先生應該會隨同貴店信差前來客棧。如果他要求見我，請將他延至這間包廂。啊，店東！」
　　「公子？」
　　「一盆蘭姆潘趣酒（註一）－－我自己來調。」
　　「是，公子！馬上來，公子！」店東道，暗中吐了一口氣，畢竟第二道命令簡單易辦。
　　他徘徊片刻，鼓足勇氣，想問這位高雅倫敦紳士為何漏夜火速召喚治安執事。理察爵士舉起單眼鏡，店東急忙恭身退下。侍者本欲尾隨店東退出，但被理察爵士伸出的一根手指止住。
　　「請稍待片刻！你今晚遞來的字條是誰交給你的？」
　　「是詹姆，公子－－酒保詹姆。先前，咖啡間有位客人要一品脫布根地酒，俺－－我到酒吧的時候，是詹姆交給我的。那字條本來掉在地上，還是椿勃上尉發現它的。公子，我猜它被擠落到地上，因為酒吧那時候滿滿都是人，很亂，把詹姆忙得暈頭轉向。」
　　「謝謝你，」理察爵士道，「沒有別的了。」
　　侍者一肚子狐疑離去，而在理察爵士這邊呢，卻覺得自己腹中疑團已然完全解開。他又坐下，靜靜等待店東送來調製潘趣酒的材料。

　　菲利浦先生的居處距離昆查登有五哩，大概有好一段光景，街道上才傳來達達的馬蹄聲。他被帶至包廂時，理察爵士正將檸檬擠入潘趣酒盆內。他迅快一抬眼道：「啊，您好。菲利浦先生，對吧？」
　　菲利浦先生乃是一位灰髮凸腹的中年紳士。他神情困蹙，彷彿乍從熱被窩裏被揪出來。
　　「您的僕人，公子！我有幸親謁理察‧溫翰爵士尊顏？」
　　「榮幸，先生，應屬於在下，」理察爵士心不在焉地道，全神貫注在潘趣酒上。
　　「公子！」菲利浦先生道，「您的信箋出人意表－－我必須說，其內容令人震驚。如您所見，我刻不容緩，漏夜飛馬來此展開調查工作！」
　　「辛苦您了，」理察爵士道。「在下料得，您會要先去犯罪現場，因而不妨先告知您方向，不過，本地員警應對地理環境十分熟悉。菲利浦先生，順著客棧前道路，行至盡頭不遠，有片雜樹林子。貝佛利－－他的屍體就躺在林中空地。」
　　「您難道說，信中一切屬實？」治安執事質疑道。
　　「句句皆真。唉，您以為在下深夜傳您前來，僅為兒戲？潘趣酒，您嗜習一只檸檬，抑或二只來擠汁？」
　　菲利浦先生自進門後，雙眼一直悻悻地盯住理察爵士調配潘趣酒，此時不假思索地應道：「一個！一個就夠了！」
　　「我相信您的判斷，」理察爵士道。
　　「您包涵，公子。我必須詢問您命案方面的問題，」菲利浦先生定一定神，復道。
　　「請問，先生，請儘管問。您要現在問，還是等處理過屍體後才問？」
　　「我應先赴凶案現場調查，」菲利浦宣稱。
　　「很好！」理察爵士道。「潘趣酒在您回來時火候剛好，正可給您提提神。」
　　境內出了謀殺案，這位京城大少竟如此掉以輕心，令菲利浦先生心中大大不以為然。不過，英國暮夏入夜料峭，調查屍體又非賞心樂事，能夠期望辦完事回來喝到熱騰騰的蘭姆潘趣酒，菲利浦先生決定暫緩他內心對紈褲子弟的疵議。半個小時過後，他返回客棧，自覺受了風寒，因為其時已過午夜，他忘了穿上長衣再出去。理察爵士早已命人在包廂壁爐生起一盆火，此時正手持長柄杓攪拌桌上的潘趣酒，滿室瀰漫著酒香與溫馨。菲利浦先生摩擦凍涼的雙手，禁不住喜呼一聲：「哈！」
　　理察爵士抬起頭來微微一笑。他的微笑征服過許多顆心，菲利浦先生亦不例外。
　　「妙！妙！妙！我不否認這酒香讓人垂涎三尺，理察爵士！還升了一盆火！相信我，我真感謝您顧慮周全！一入夜就變冷，冷的打哆嗦！公子，這不是趟好差事！真是趟苦差事！」
　　理察爵士將熱騰騰的潘趣酒舀入兩只酒盅，隨手遞給治安執事一盅。「拉張椅子，靠近火，菲利浦先生。如您所見，林子裏的，並不是樁好事。我應該先告訴您，我與死者之家族交情匪淺。」
　　菲利浦先生從衣袋裏掏出理察爵士的短箋。「是的，是的，我先前也如此想，否則您在信中也不會對死者指名道姓，原來您早就認得他。一點兒也不錯！或許，您是與他結伴出遊？」
　　「不是，」理察爵士道，在壁爐對面的椅子坐下。「他暫住附近一名友人家中。朋友的姓氏，我想，是拉徹爾。」
　　「是這樣呀！事情變得愈來愈－－但請繼續說，公子！那麼，你們並非同路而來？」
　　「不錯，沒那回事。我本人因私務來西英格蘭；我想，家務瑣事，應有辱清聽。」
　　「不錯！不錯！家務瑣事呀。是的，請繼續，公子！您如何又發現布蘭頓先生的屍體？」
　　「哦，純屬巧合！或許，我從頭道來，較有頭緒。」
　　「當然！是的！請打開頭說起，公子！您這潘趣酒，我必須直言，可真不同凡響。」
　　「一般人認為我對調製潘趣還懂點門道，」理察爵士一躬身道。「那麼，話說從頭！菲利浦先生，您想必耳聞過布蘭頓鑽石？」
　　治安執事目瞪口呆，顯然從未聽過。「鑽石？真的，我恐怕－－不，我必須直言我從未聽過布蘭頓鑽石。」
　　「那麼，讓我進一步說明：那些鑽石被珠寶師匠鑲成一串名項鍊，我想，稱它價值連城亦不為過。」
　　「哎呀，傳家之寶！是的，是的，但有何關聯－－」
　　「我護送一名年輕親戚去布里斯脫，途中馬車發生事故，不得不在洛克斯浩鄰近一家小客店過夜。在客店中，我遇著一名似乎－－但是我不清楚這類情事－－不正派的人物。此人品行如何的不端，我直到次日上午一位保安街探員抵達後才有所發現。」
　　「天啊，公子！這是最－－但是我打斷您的話頭了！」
　　「不妨事，」理察爵士溫顏道。「我離店之際，探員正在盤問那位仁兄。直至我小表弟和我上路之後，我才在自己衣袋內發現一只錢包，打開一觀，裏面赫然竟藏著布蘭頓項鍊。」
　　治安執事猝然坐直身軀。「您讓我大吃一驚，公子！您說的是真的？您在口袋裏發現項鍊？真的，我不知說什麼才好！」
　　「不錯，」理察爵士頷首道，起身為客人斟滿酒盅。「在下自己當時亦驚異萬分。不過，過了好一陣子，才逐漸揣摩出事情的來龍去脈。」
　　「難怪！難怪！誠然人情之常！您認出項鍊？」
　　「是的，」理察爵士道，回到自己的座位。「我當下認出項鍊，但是－－真的，我怪自己遲鈍－－卻未能立即聯想到我們在洛克斯浩附近邂逅的那位仁兄。我那時的當務之急，並非絞盡腦汁去鑽研項鍊如何落入我手，而是如何火速將它歸還給薩爾爵爺。我內心可以想像薩爾夫人失寶後的惶急！啊－－她是那種情感纖弱的貴夫人，您了解！」
　　治安執事猛點其頭，說他理會得。熊熊爐火與潘趣酒賦予整座包廂一種溫暖華麗的氣氛，令他有種飄飄然之感，彷彿自己穿梭於達官貴人的社交圈內。
　　「很幸運地，－－或許鑑於日後的發展，我應說不幸地，」理察爵士續道，「我想起貝佛利‧布蘭頓－－我應該一提：他是薩爾爵爺的二公子－－在此地訪友。我即刻來到這家客棧，並僥倖立刻連絡上貝佛利，約他在鎮外見面，好不容易將項鍊交到他手中。」
　　治安執事放下酒盅。「您把項鍊交給他？他知不知道項鍊遭竊？」
　　「絲毫不知。他和我同樣驚訝，滿口答應即刻回倫敦見他父親。我那時還對事情的發展沾沾自喜－－您曉得，薩爾這人視花邊醜聞如蛇蝎，最厭惡失竊後的風言風語，以及報官查案等繁瑣細節。」
　　「公子！」菲利浦先生道，「您意謂：這可憐的年輕人是為了項鍊而遇害？」
　　「那，」理察爵士道，「恐為不爭之事實。」
　　「但這真聳人聽聞！天呀，公子，我簡直目瞪口呆！－－什麼－－何人會知道他擁有項鍊？」
　　「我應該說是無人知曉，但仔細一想，我猜測先栽贓的人很可能暗中綴著我，追到此地，好抽冷子奪回項鍊。」
　　「不錯，很不錯！有人跟蹤您！不過，您在昆查登，有沒有再度碰見那位仁兄？」
　　「您認為他會－呃－讓我再看見他？」理察爵士詢道，避免正面作答。
　　「不，不會，他當然不會！但是咱們一定會好好調查這一點！」
　　「是的，」理察爵士同意道，晃動絲帶尾端的單眼鏡沈思著。「我覺得，您或許可以掌握一條有力的線索，調查本客棧一名自稱椿勃上尉、衣著俗麗的客人－－尤其是他突然不告而別之事，菲利浦先生。」
　　「唉，公子！這愈來愈－－請問您，您為何認為這名客人涉案？」
　　「嗯，」理察爵士緩緩道，「我曾經無意談到背心，他就快馬加鞭，追向布里斯脫。」
　　治安執事眨了眨眼，朝手中半滿的酒盅投射控訴的一眼。不過，理察爵士的下一席話驅散了他對蘭姆潘趣酒影響他辦案腦力的疑慮。
　　「在洛克斯浩附近小客店邂逅的那位仁兄，當時身穿一件醒目的貓皮背心。我無心提到有人現今還穿貓皮背心，上尉竟然緊抓住這話題不放。他追問我穿貓皮背心的男子朝何方而去，我答道似為布里斯脫，他就轉身離開客棧－呃－極似十萬火急般地啣尾追去。」
　　「我懂了！是的，是的，我懂了！一名共犯！」
　　「在下個人的看法，」理察爵士道，「是一名被－呃－黑吃黑的共犯。」
　　治安執事大為動容。「不錯！我全看出來了！上帝！真是齷齪不堪之事！我從未處理過－－但是您說椿勃上尉去布里斯脫了，公子？」
　　「他是去了，但是，菲利浦先生，我後來聽人說他今晚六點鐘又返回客棧。啊！我看我應該說『昨晚』，」他補道，目光觸及壁爐台上的時鐘。
　　菲利浦先生深吸了一口氣。「您這一夕話，理察爵士，顯示－－實在令人－－我說實話，我從未想到－－但是殺人劫財！您目睹一切，公子？」
　　「在下僅發現布蘭頓的屍身，」理察爵士糾正道。
　　「您怎麼會發現它的，公子？您懷疑他會遇害？您－－」
　　「沒那回事。入夜後，暑氣仍存，我這城市人步出客棧，享受月下漫步的情趣。我信步所之，竟到了樹林子裏，赫然發現故友遇難。直到命案發生之後，我才耗盡心思將蛛絲馬跡的－呃－證據拼湊起來。」
　　菲利浦先生隱約意識到「巧合」在理察爵士的敘述中扮演了似乎過份重要的角色，但是他了解自己一口氣喝下太多潘趣酒，判斷力也許要打個折扣。他謹慎地道：「公子，您透露的一切似乎－－簡言之，似乎需要驗證。不錯，應該如此！應該經過小心的求證！我必須懇求您別離開本區，直到我有時間－－我懇求您切莫誤會我！我向您保證，您一點也沒被懷－－」
　　「我親愛的執事，在下不會誤會您，也無意離開客棧，」理察爵士安慰他道。「在下了解，迄今而止，您僅有區區一面之辭自稱為理察‧溫翰本人。」
　　「噢，至於那個，我相信－－我沒懷疑－－這只是例行公事！我知道，您一定能體諒我的立場！」
　　「絲毫無傷！」理察爵士道。「在下能效勞之處，請切勿躑躅。我深信不疑您見過世面，在處理案情關節之際，亦能兼顧權變慎微之道。」
　　菲利浦先生聽後，不禁挺胸吸腹，受寵若驚。他曾逗留倫敦三週之久，爾今事隔多年，像「公子」溫翰這等風流人物居然還能嗅察出他三週京城洗禮的餘氣。他莊嚴地站起，小心翼翼地將玻璃酒盅擱回桌面，道：「感謝您一切的招待！明日，我會再來麻煩您－－不，該說是今天了！全盤案情，我自會細細考量。駭人聽聞！我想咱們可以說！這真是駭人聽聞的案件！」
　　理察爵士表示認同他的看法，雙方復寒暄客套一番，菲利浦先生遂告別而去。理察爵士熄滅燭火，上樓就寢，對今晚的結果尚稱滿意。

　　清晨時分，潘妮第一個下來。天氣晴朗，她對自打的領結十分得意，步伐輕快，打算出外觀察這一天的天氣。理察爵士沒有早起的習慣，把早餐訂在九點鐘，此時尚不到八點。一名女傭正忙著清掃包廂地板，一名侍者正無精打采地在咖啡間鋪換乾淨的桌巾。潘妮途經前廳的時候，店東正在和一名陌生男士講話，回頭瞧見她，喊道：「就是這位小少爺，大人！」
　　菲利浦先生面臨轄區發生如此終身難見的重大案件，前一夜或許貪飲了幾盅蘭姆潘趣酒，但他畢竟是一位熱心公務的紳士。幾個鐘點的睡眠給他帶來「宿醉」型頭疼，他卻並沒有偷懶賴床，忙忙起身騎馬奔至昆查登繼續調查命案。潘妮一被店東叫住，他即趨近潘妮，禮貌地問候她早安。她忙忙還禮，心裏暗自期盼理察爵士能在此刻步下樓來。菲利浦先生採用一付儼儼然長者的口吻，問她是不是理察爵士的表弟，她點頭稱是，同時也祈禱這位治安執事別繼續追問她的名字。
　　他沒問。他詢道：「當理察爵士發現屍體之際，你在他身旁，是不是，年輕人？」
　　「嗯，並不完全對，」潘妮道。
　　「哦？此話怎講？」
　　「我和他在一起，但是也不算在一起，」潘妮解釋道，大眼中的誠意驅散了話語的孟浪。「我從沒見到屍體。」
　　「沒有？告訴我事實經過。你知道你用不著驚慌！如果你和令表兄一齊出外散步，怎麼後來又分開了？」
　　「呃，先生，林子裏有一隻貓頭鷹，」潘妮面不紅氣不喘地悄聲道。
　　「胡來，胡來！什麼貓頭鷹？」
　　「不錯，我表兄也這麼講。」
　　「講什麼？」
　　「『胡來，胡來！』他對賞鳥一點兒興趣也沒有。」
　　「啊，我懂你的意思了！你還收集鳥蛋，嘿嘿！喜歡這一套，對不對？」
　　「對呀，我還喜歡靜靜地觀賞它們。」
　　菲利浦先生報以容忍的微笑。他奇怪這名纖瘦少年到底有幾歲，暗自感到那麼一點遺憾－－這個男孩子怎麼帶著一點娘娘腔。他自己是在鄉間長大的，依稀憶及自己去林中賞鳥的童年。「是的，是的，我了解。你和表兄分開，自行前去尋找那隻咕咕叫的貓頭鷹。唉，我年輕時也做過同樣的事！因此之故，令表兄到達林中空地時，你其實身在別處？」
　　「是的，但是他折回時咱們又在一起了，他當然立刻告訴我這件不幸的事。」
　　「我相信他告訴過你了。但是，我的孩子，傳聞之言算不上是法庭證辭，」菲利浦先生道，點頭令她退下。
　　潘妮朝門口走去，心中暗自慶幸自己竟然應付得十分冷靜得體。店東追上她，交給她一封緘封的信。「小人年紀愈大愈沒記性了！對不住，小少爺。不到一個鐘點以前，有個丫頭托咱們轉交給您。至少，她說是交給姓溫翰的小少爺。少爺，交給您沒錯吧？」
　　潘妮接過信，滿腹狐疑。「丫頭？」她重複道。
　　「少爺，是在杜白尼少校家幫傭的女孩。」
　　「噢！」潘妮道。「嗯，很好。多謝你！」
　　她踏上客棧前街道，忖度寄信人的身份：信箋的稱銜是不成章法的「溫翰少爺閣下」，字體是那種稚拙圓嫩的女學生字體。她揭破蠟封，將單張信箋攤開。信開頭這麼規規矩矩地寫著：

　　「親愛的少爺閣下：
　　昨夜您結識的『苦命人』如今『危在蛋夕』，祈盼您今晨八點鐘準時到路旁小果園一晤，因為性命悠關，非和您『私談』不可。務必赴約。
　　　　　　　　　　　　　　　感激您的僕人莉蒂亞‧杜白尼上」

　　杜白尼小姐顯然在心情激動萬分之際寫就這封信。出於好奇心理，潘妮向一名麵包店學徒探問杜白尼少校居處，動身沿著一條泥土路尋去。
　　她到達約會地點的時刻已經有八點半了，杜白尼小姐正焦急地來回踱步。一條高樹籬把住宅完全隱匿於果園之後，又有一條矮石牆將果園和泥土路分隔開來。潘妮輕巧地翻上矮牆，當下捱到一聲斥責：「噢，你遲到了老半天！我已經等了幾世紀長了！」
　　「哼，我很遺憾我遲到了，可是我一看到信就即刻過來了，」潘妮道，矯捷地自矮牆躍入果園內。「妳為何想見我？」
　　杜白尼小姐絞著雙手，語聲淒切地道：「什麼事都一塌胡塗。我快發狂了！我不知如何是好！」
　　這些淒苦無助之辭，似乎無法激起潘妮的憐香惜玉之心，她反而開始上下打量杜白尼小姐。
　　她是一個姿容嬌美的女孩子，年齡與潘妮相若，但個頭較矮些，體型也較豐滿些。她有一頭豐盛的栗色鬈髮條兒，一對小鹿般易驚的褐色大眼睛，和一張柔嫩的櫻桃小嘴。她身穿細棉高腰衣裙，腳踝的裙裾打著縐褶，每一褶角都點綴著翩翩舞動的粉藍色蝴蝶結。她抬起一雙楚楚可憐的動人大眼睛，細聲細氣地對潘妮道：「我能信任你嗎？」
　　奎德小姐是位不假辭藻的率真女性，未能立即報之以慇懃體貼的騎士精神，反倒滿懷戒意地應道：「呃，也許妳可以信任我，但要視妳的要求而定。」
　　片刻之間，杜白尼小姐不知如何接口，但旋即柔聲呻吟一聲，續道：「我煩惱透頂！我是個小傻瓜！」
　　潘妮並沒有困難相信她這一點。她道：「嗯，別只知道站在那裏絞著雙手，咱們到樹底下坐著談。」
　　莉蒂亞似乎不願意過去。「地上會不會潮濕？」
　　「不，當然不會！況且，就算潮濕，又當如何？」
　　「噢，草皮會弄髒我的裙子！」
　　「以我看來，」潘妮不容情地道，「如果妳還在擔心妳的裙子，妳不可能『危在蛋夕』。」
　　「啊，我的確是這樣！」莉蒂亞道，在草地上坐定，小手緊握胸前。「我不知道你會怎麼說，用怎樣的眼光來看我！我當時一定瘋了！一切都是因為昨晚你對我很慈善，所以我認定可以信賴你！」
「我相信妳可以信賴我，」潘妮道。「但是我求妳別再繞圈子說話。我還沒吃早點，而且－－」
　　「如果我早知道你這麼缺乏同情心，我絕對、絕對不會寫信請你來！」莉蒂亞顫聲呼道。
　　「哼，妳要我如何發揮同情心，當妳只在這裏絞手呻吟，說上一堆子不關痛癢的話？」潘妮理智地向她解釋道。「妳從頭開始說！」
　　杜白尼小姐垂下粉頸。「我是人世間最苦命的人了！」她宣稱。「我已經和家父所死命反對的男孩子私訂了終身。」
　　「是啊，我早就這麼想。我猜，妳昨晚去林子裏，就是為了和他見面？」
　　「唉！不錯。但是請別馬上就看輕我；他人品出眾－－他－－」
　　「如果他人品那麼出眾，」潘妮截口道，「令尊為何反對他？」
　　「全是世間邪惡的偏見作祟！」莉蒂亞悲嘆道。「咱們的父親爭執過，從此就不相往來了。」
　　「噢！他們為什麼起爭執？」
　　「為了一小塊土地，」莉蒂亞淒聲道。
　　「聽起來很幼稚。」
　　「是很幼稚，可是他們卻萬分認真，害得咱們小輩受苦，他們也不管！咱們不得不私下幽會，實在出於萬不得已。我必須強調一點：我未婚夫集榮譽禮教於一身！他最厭惡偷偷摸摸，也不喜歡做出不夠光明正大的舉動，但是咱們又有什麼選擇呢？咱們彼此深愛著對方！」
　　「那麼，你們為什麼不私奔？」潘妮務實地指出道。
　　小鹿受驚般的褐色大眼驀然瞠視著她。「私奔到哪兒去？」
　　「當然到蘇格蘭格列納坪。」
　　「噢，我做不出來！你想想，那會引起天大的醜聞！」
　　「我應該想的，是你們應該有點膽量。不過，有人天生就缺乏骨氣，那也是沒法子的事。」
　　「你是我所見過最最粗魯的男孩子！」莉蒂亞憤然喊道。「我現在鄭重聲明：我希望我沒喚你前來！」
　　「那也是我的希望，因為你們的故事聽來幼稚可笑，況且又和我毫不相干，」潘妮坦然道。「噢，拜托別又開始展開眼淚攻勢了！好吧，好吧，我向妳道歉，我不是故意刺激妳！不過，妳究竟找我有什麼事？」
　　「因為即使你粗野無禮，心硬如鐵，我覺得你和別的男孩子不同。我覺得你會了解我的處境，不會乘機佔我的便宜。」
　　潘妮驀地輕輕頑皮一笑。「我不會那樣，絕對不會！嗐，天哪，我肚子好餓！麻煩妳直截了當點，告訴我妳找我來的原因！」
　　杜白尼小姐用一條薄薄的小手絹輕拭一下眼角。「昨天晚上，我心神錯亂，幾乎不知道自己做了什麼！當我跑回家時，最最恐怖的事情發生了！爹爹瞧見我！噢，少爺，他罵我出去私會皮－－出去見我的未婚夫，而且命我即刻整裝去巴斯溫泉，要把我送去奧古絲塔姑婆家裏。她是個最最頑固討厭的老太婆！成天只知道玩雙陸棋（註二），監視我，和搞些任何無聊到極點的消遣！少爺，我當時是無計可施！真的，我沒想到後果就脫口而出了！」
　　「妳說了什麼？」潘妮問道，雖失去耐心，但仍按捺住性子。
　　杜白尼小姐又再度垂下粉頸。「說我出去不－－不是會見『他』，而是去見另一個人。我對他說，爹爹上回為了治療他所謂的『迷戀』，將我放逐到巴斯的奧古絲塔姑婆家，我在巴斯那裏碰見一個人。我說，我一直一有機會就跑出去和他幽－幽會。我這麼說，是因為我覺得這樣一來，爹爹就再也不會送我去巴斯了；並且，為了阻止我再與你見面，他甚至也許會開始考慮讓那『真正的人』做他的乘龍快婿。」
　　「噢！」潘妮疑惑地應道。「他會嗎？」
　　「沒有哪！他說他不相信我。」
　　「哼，我必須承認我一點兒也不奇怪。」
　　「是呀，但是到後來，他終於相信我了。可是，我現在卻後悔編出這一套謊言。他那時問我，如果有『另一個人』，他是何人？」
　　「妳早該設想到這一點，因為他必然會問這個問題。如果妳答不上來，那時，妳一定更像個小傻瓜。」
　　「可是我答出來了！」杜白尼小姐羞不可抑地悄聲道。
　　「妳怎麼可能答出來呢？根本沒有另一個人存在！」
　　「我說，那個人就是你！」杜白尼小姐絕望地喊道。

第九章譯註

（一）　蘭姆潘趣酒　　潘趣在此乃一種熱飲，以烈酒或淡酒混合水、果汁、和諸般香料調製而成，依所選擇之酒類、果汁、或香料之別，潘趣可任意變化多端。蘭姆原為加勒比海海盜所嗜飲，由甘蔗渣釀造而成，後來傳入英國境內。理察爵士選擇酒精成份高之蘭姆來調製潘趣，想必別具用心。
（二）　雙陸棋　　由兩人玩的棋盤戲，發明於古印度，據傳古巴比倫、希臘、羅馬均有人玩此棋戲。在攝政英國，老太太們尤愛以此消遣。

*《無缺公子》譯序及章目       *《無缺公子》第一章：逼婚     *《無缺公子》第二章：邂逅     

*《無缺公子》第三章：失蹤    *《無缺公子》第四章：客驛     *《無缺公子》第五章：項鍊     

*《無缺公子》第六章：驅賊    *《無缺公子》第七章：退姑     *《無缺公子》第八章：命案    

*《無缺公子》第九章：見官    *《無缺公子》第十章：戀人     *《無缺公子》第十一章：重逢 

*《無缺公子》第十二章：慕情  *《無缺公子》第十三章：出奔  *《無缺公子》第十四章：無缺