嚴禁轉載

第十二章：慕情

　　正午，奎德小姐和拉徹爾先生在坎惜漢一家上好客棧進餐，一邊通盤研討私奔計劃的諸般細節。兩人此際都沒顧慮到他們這項舉動是否明智週全，沒想到將與這位紳士共同私奔到蘇格蘭的淑女，此時此刻呀，乃是身繫命案的關鍵目擊證人呢。拉徹爾先生的腦袋，素來只能一次裝下一件物事，如今在這關節，他大概已將貝佛利‧布蘭頓借宿他家、卻遇害的事情拋諸腦後了。他讓他母親出面通知薩爾爵爺，縱然偶爾會想到命案，旋即則安然釋懷，因為他相信拉徹爾夫人的辦事能力，他母親定能面面俱到，十分得體地擺平一切。他的談話重心幾乎全是自己的切身問題，不過，有幾次，他也會分心去批評潘妮違反傳統禮教。
　　「當然，」他讓步坦承道，「既然妳和溫翰已有婚約，像你們這樣孤男寡女結伴出行也不再那麼地令人髮指了。不過，我還是要奇怪他－－那麼世故練達的男人！－－居然會默許你們的這種鬧劇。話又說回來了，無缺公子那一圈子的公子哥兒們都喜歡標新立異、我行我素，我敢說他們這些天之驕子無論幹了什麼事，世人也不敢側目而視。當然，假使你們沒訂婚，那就怎麼樣都說不過去了！」
　　潘妮清澈的目光穩定地直視他。「我想，你在小題大作，」她道。
　　「我親愛的潘妮！」他乾笑一聲。「妳只是個長不大的孩子！我相信妳連一丁點的人情世故都不懂！」
　　她捫心自問，他這話似乎也有點道理。她突然靈機一動：既然皮爾斯表現得對這方面相當熟稔，她不妨乘機多探聽探聽。「如果到頭來我沒和理察結婚，後果是不是不堪設想？」她問道。
　　「潘妮！妳說什麼鬼話！」他驚呼道。「只要看看妳的處境，從倫敦一路上和溫翰在一塊兒，連個貼身侍女也沒帶！唉，妳如今是非嫁他不可的！」
　　她挺起小下巴。「我不以其為然。」
　　「相信我。如果妳不以其為然，他自然懂得這個大道理。我實在搞不懂，像他那種經驗豐富、那種有深度的男人，竟然會想要娶妳，潘妮。」他自覺話說得太刻薄了，急忙補充道：「我不是指你們發生過『那種事』，所以才他被迫娶妳，我只是說妳比他小很多，而且妳只是個不懂人事的小丫頭！」
　　她即刻抓住這一點。「哼，這就是我不必和他結婚的最佳理由！」她道。「他年紀比我大這麼多，縱使咱們結伴旅行，想必世人也無可厚非。」
　　「天哪，潘妮，他沒有那麼老！妳真是個怪女孩！難道妳不想嫁給他？」
　　她緊蹙雙眉瞪視著他。她想到理察爵士，想到他們共同經歷的各樁探險，想到他眼中浮現的笑意，更想他聲調中那逗謔的韻趣。她突然間紅襲雙頰，目泛淚光。「是的，哦，是的，我是想嫁給他的！」她道。
　　「那不就得了？有什麼值得好掉淚的？」皮爾斯問道。「剛才我還以為－－好了，別這麼傻，潘妮！」
　　她昂然醒了醒鼻子，仍語音哽咽地駁道：「我沒有掉淚！」
　　「真的，我想不出妳為什麼會哭。我認為溫翰他人很不錯－－算人中翹楚呢！我預料妳日後也會變得很時髦，潘妮，在京城大放異彩、不可一世哪！」
　　潘妮很清楚自己沒有未來，以後的時日也只有在姑姑家那規矩謹嚴的四面牆內度過。她默不作聲，匆忙將話題引到比較不痛苦的途徑上去。
　　坎惜漢距離昆查登只有數哩之遙，直到晚餐時分，皮爾斯才將潘妮送回喬治客棧。他們早已雇妥一輛郵驛站出租馬車，挑好四匹拉車的健馬，在當夜十一點半直接送到克姆莊的柵門外。拉徹爾先生心頭大致底定，只有點擔心他那寶貝未婚妻會攜帶過量行李，也時而憂懼她會在出門之際被家人攔截。他的特約顧問兼輔導師一路上不斷安撫他。
　　潘妮當然盼望在午夜時分躬臨其會、督控大局，但是皮爾斯堅不作允。因此，他們在喬治客棧門口道別，雙方均未因對方將嫁娶他人而心懷任何的遺憾。

　　潘妮向童年玩伴揮手告別後步入客棧。她瞧見理察爵士時，他上下打量她一眼，道：「討嫌的小鬼頭，妳最好從實招來！妳野到哪裏去了，而且又幹了什麼壞事回來了？」
　　「啊，可是我給你留字條了！」潘妮抗聲道。「難道他們沒交給你，公子？」
　　「我收到了。不過，妳隨同小拉徹爾辦事的消息令我坐立難安。從實招來！」
　　她抬頭望他，擠了擠一隻大眼睛。「好吧，或許你聽了會不高興，但是，我真的以為這樣做最好，理察！」
　　「我的預感愈發不祥，如今我深信妳闖了大禍。」
　　她進入包廂，步至壁爐台鏡前，將零亂的鬈髮輕拍整齊。「嚴格道來，不算闖禍，」她否認道。
　　理察爵士一直滿懷意趣地觀察她，道：「吾心稍安。嗯，我覺得妳應該儘速換回女裝，潘妮。容我指出：方才是個十分女性化的小動作。」
　　她赧然一笑，轉身離開鏡子。「我竟忘了我現在是男孩子。沒關係，橫豎我覺得自己已經走到探險之旅的盡頭。」
　　「不盡然，」他回道。
　　「是的，就我而言的確如此。你不知道詳情！」
　　「妳似乎滿懷鬼胎。一吐為快吧！」
　　「皮爾斯和莉蒂亞今晚要私奔！」
　　他眼中的嬉謔陡然消失無蹤。「潘妮，是妳一手促成的？」
　　「噢，不是，真的不是，公子！事實上，我提供的是另一套計劃，只是當時我不敢將詳情告訴你，而且，皮爾斯也不贊成它。我原先想綁架莉蒂亞，然後皮爾斯可以表演英雄救美，讓她父親回心轉意。不過，我知道你不會喜歡這套計劃。」
　　「我當然不會，」理察爵士一字一字地道。
　　「是啊，所以我才沒對你說。到後來，是莉蒂亞決定要私奔的。」。
　　「妳意謂妳威嚇那糊塗女孩－－」
　　「我沒有！公子，你太不公平了！我以個人榮譽保證：我沒有這樣做！我承認也許是我將這念頭灌輸到她腦袋裏，但到頭來還是少校一手把她逼上梁山。他恐嚇她說，明兒一早要把她放逐到林肯郡，她自然忍受不了那裏的生活！哦，侍者來了，我等一下再告訴你全盤故事。」
　　她退至她最心愛的窗座，侍者忙著擺置盤碟，理察爵士則背對著大壁爐觀察她。侍者慢吞吞地準備晚餐，當他一離開包廂，潘妮脫口道：「你從前說得不錯：他變了，公子。但是你說錯了一點：他不覺得我有任何改變。」
　　「我沒料到他竟有這種深度，能夠欣賞妳的優點，」理察爵士一揚眉道。
　　「噢，我不認為他那麼說是打算恭維我，」潘妮困惑地道。
　　他微微一笑，沒作聲。侍者又回來，此次手托一只滿載的大托盤，將各式菜點擺置桌上。當他退去後，理察爵士為潘妮拉出一張椅子，道：「晚餐待妳享用，小鬼頭。餓嗎？」
　　「不大餓，」她坐定，答道。
　　他走至自己的座位。「啊！怎麼了？」
　　「呃，我不知道。皮爾斯將在午夜和莉蒂亞私奔。」
　　「我估量，該事件奪走了妳的食慾？」
　　「噢，不是！我認為他們是天作之合，因為他們倆人都很胡塗。」
　　「正是如此。他們私奔和妳又有何相干？」
　　「噢，不大相干，我保證，公子！用不著我敲邊鼓，是莉蒂亞她自己下的決定。我只不過出面幫皮爾斯雇車，因為坎惜漢的人全認識他。」
　　「我估計咱們將不得不忍受杜白尼少校之二度造訪。我似乎在犯罪生涯中愈陷愈深。」
　　她舉起詢問的目光。「怎麼會，公子？你沒插手呀！」
　　「我知道。但無疑地，我應該插手一管。」
　　「噢，你不必操心，一切全安排妥當了！實在沒有遺漏之處。」
　　「妳不覺得我－－一個將屆而立之年的男子－－應當防患於未然，遏禍於未央？」
　　「你難道是要去向少校告密？」潘妮嚷道。「噢，理察，你不會這麼狠心！我確信你不會！」
　　他重新斟滿酒杯。「我可以輕易如此做，但是我不會。說實話，打一開始，我就覺得這對戀人極端無聊，我對他們的事了無興趣。或許咱們應該談談咱們自己的事？」
　　「對的，我也認為咱們該好好談一談，」她同意道。「今天我忙昏頭了，我幾乎忘掉那結巴的人。我誠心盼望，理察，咱們不會被當局逮捕！」
　　「誠然，在下亦虔心祝禱！」他道，笑出聲來。
　　「你還能笑！但是我可以看出，菲利浦先生蠻討厭咱們的。」
　　「我怕妳的『活動』匪夷所思，令他心煩意亂。幸而他新獲情報：一名我疑為椿勃上尉的歹徒已在巴斯遭到當局扣押。」
　　「謝天謝地，我沒想到他真會落網！請問：他身懷項鍊嗎？」
　　「這一點，迄今我尚無法奉告。希望拉徹爾和新娘雖新婚燕爾，仍不至於樂不思蜀，因為他們必須傳噢莉蒂亞去指認嫌犯。」
　　「如果她事先風聞，我敢說她會避不回家，」潘妮道。
　　「好一位熱心公益的女性，」他評道。
　　她格格一笑。「她毫無膽量，我早就告訴過你，公子！當－當局會想見我嗎？」
　　「大概不會。無論如何，他們不會見到妳。」
　　「是不行。我必須承認，如果要我出庭，我覺得那會造成極端尷尬的場面，」潘妮道。「事實上，公子，我想－我想我最好回家去，對不對？」
　　他凝視著她。「回妳阿米莉亞姑姑的家，小鬼頭？」
　　「是的，當然是的。我已經沒有別處可去了。」
　　「還有佛德烈表哥？」
　　「嗯。我希望：知道我經歷這一連串事故以後，他會嫌棄我，」潘妮樂觀地道。「你知道的，他很容易被嚇著。」
　　「這種男人不是當妳夫婿的材料，」他搖著頭道。「無疑地，妳應選擇不易被嚇著的男人。」
　　「或許這是我應該改弦易轍的時候，」潘妮道，勉強微微一笑。
　　「那會令人扼腕，因為妳的性格活潑可喜。我的計畫較為合宜，潘妮。」
　　她猛地離開餐桌。「不，不！請別再說了，公子！」她哽咽著道。
　　他也立起身子，伸出一隻手。「妳為何如此說？我盼望妳能嫁給我，潘妮。」
　　「噢，理察，我寧可你不是這樣！」她求道，退至窗前。「真的，我真心誠意沒奢望你向我求婚。我由衷感念你的慷慨大度，但是我不能接受！」
　　「慷慨？大度？妳在胡說什麼？」
　　「不錯！不錯！我知道你為什麼會求婚！」她難過地道。「你以為你傷害到我女孩兒家的清譽，但咱們心裏有數，你待我彬彬有禮，並且也沒有人會得知事情的來龍去脈！」
　　「我察覺到拉徹爾先生致命的一擊，」理察爵士恨聲道。「我的小東西，那個混帳在妳腦中灌輸了什麼毒素？」
　　那親暱的稱謂使潘妮禁不住落下一顆淚珠。「噢，不是的！是我自己遲鈍，沒能先想到這個關節。真的，我比莉蒂亞聰明不到哪裏去！但是，總因為你年長於我許多，我真的沒想到－－直到皮爾斯現身，為了挽回我的顏面，才逼得你當場說咱們已經訂婚了！『然後』，我才發現自己一直都是個渾渾噩噩的小傻瓜！不過，公子，一切無妨，因為皮爾斯口風很緊．對莉蒂亞都不致洩密，況且阿米莉亞姑姑也不必知道我這段時間一直和你在一起。」
　　「潘妮，，請妳不要儘顧說這些胡話好不好？我親愛的小鬼頭，管它什麼騎士精神，任憑它什麼紳士風度－－妳大可去請教家姊，她會告訴妳我是世間最自私自利的男子。我從未為取悅他人而活過一天。」
　　「我無法苟同！」潘妮道。「如果令姊如此想，她就根本不了解你。此外，我沒在說胡話。皮爾斯發現你我結伴出遊而大驚小怪，而你呢，也認同世人的看法，否則你也不會為了解圍而當場那麼說。」
　　「啊，不錯！」他答道。「對於咱們離奇越軌的一連串冒險行動，我十分了解所謂的世俗之見。但是相信我，我心愛的小東西，我向妳鄭重求婚，絕非介意世人側目，亦非扮演英雄救美來挽救妳的聲譽。坦白而言，我喝醉酒才踏上這段探險歷程。而且，我那時厭倦了世道炎涼與矯情作態！此外，我也懷著自暴自棄的心理，故意去品嚐自己夙昔所鄙棄的人事風物。我一直留著沒走，是因為我發現我多年以來，從未像現在過得如此快活。」
　　「你厭惡客驛，」她提醒他道。
　　「沒錯。可是咱們日後出門，也並非非乘客驛不可呀，是不是？」他道，低頭對她微笑。「簡潔一點說，潘妮，當我遇上妳之際，我正決定接受一項政策婚姻（註一），箭在弦上，滿引待發。和妳相識半日，我就看清無論如何，我絕對不齒『那類型』的婚姻。親愛的，在廿四個鐘頭之內，我內心就明明白白，我終於尋到我業已不相信世間存在的物事。」
　　「那是什麼？」她羞怯地問道。
　　他略一歪嘴，笑道：「一個女人－－不對，僅是一名小丫頭而已！一個冒失莽撞，膽大妄為，勇往直前的小鬼頭－－我已然確認：沒有她，我日子就過不下去。」
　　「噢，」潘妮紅潮滿面，道。「真是何等的『好心腸』，對我說這種話！我知道你為什麼這麼說話，而且我打心底感激你表達的如此優美！」
　　「但妳卻一個字也不相信！」
　　「沒錯，因為我明明知道：假使皮爾斯沒愛上莉蒂亞‧杜白尼，你絕對不會產生和我結婚的念頭，」她率直地道。「由於那個綠故，你可憐我，所以－－」
　　「沒那回事。」
　　「我想多少有一點，理察。而且，我很了解像你這種人－－對我佯裝本性自私是沒用的，因為我知道你不是那型人－－像你這種人，你會受制於紳士的榮譽觀，認定非娶我不可。現在，你承認吧！這是實情，對不對？別－－請別對我一味搪塞那些虛文客套或善意的謊言！」
　　「好吧！」他答道。「不錯，咱們結伴而來，權責在我，我於情於禮理當將妳納於溫翰一姓的護庇之下。但是，我獻給妳的，是我的心，潘妮。」
　　她狂亂地搜尋她的手帕，捂住她的眼睛。「噢，我誠心感謝你！」她哭道。「你真是名不虛傳、氣度恢宏的無缺公子！」
　　「潘妮，妳這個令人頭痛的孩子！」他禁不住喊道。「我在試圖告訴妳我愛妳，而妳只會回答說區區不才具有恢宏的氣度！」
　　「你不可能在三天之內愛上一個人，」她駁道。
　　他本來朝她走前一步，聽到此言，頓住腳步。「我明白了。」
　　她拭乾淚水，歉然道：「請原諒我！我無意哭哭啼啼，只不過，我想我今晚累了，而且皮爾斯也給我不小的震驚，你知道的。」
　　理察爵士曾和不少女子有過親密關係，自忖他的確了解她的感受。「我顧慮的，就是這點，」他道。「妳真的如此在意，潘妮？」
　　「不是的，可是我曾以為自己在意他，發覺自己一廂情願了五年之久，畢竟不是十分光彩的事－－如果你懂我的意思，公子。」
　　「我想我懂。我是否配妳年紀太大了？」
　　「是我配你太幼稚了，」潘妮聲調顫抖著道。「我敢說，你認為我這孩子很有意思－－事實上，我確知如此，因為你總是用眼睛在笑我－－可是假以時日，你終究會對嬉笑戲謔生厭，也許會回頭後悔你當初娶了我。」
　　「我永不會對嬉笑戲謔生厭。」
　　「請別再多說了！」她懇求道。「直到皮爾斯出現，迫你說那些話之前，咱們的探險旅程一直精彩萬分－－我寧願你別多說了，理察。求求你！」
　　他察覺自己聰明反被聰明誤，處心積慮，反倒佈下一著錯棋，不該在表白心跡之前容許她先見到童年友伴。照目前光景，他自覺似乎已經黔驢技窮，任何解釋均是白費唇舌。他忖道，無可置疑地，打從一開始，她就視他為父執輩。她對童年夢幻中的皮爾斯‧拉徹爾的那種依戀，他懷疑是否根深蒂固而牢不可移，因此之故，他此時誤解了她的眼淚，擔憂她的心靈或許遭受了嚴重的創傷。他很想一把將她擁入自己的懷裏，不顧她如何地抗拒或躊躇，但是她那種對父執輩的信賴反倒造成他們之間的一道障礙。他黯然一笑，道：「我奉送給我自己一個自相矛盾的雙重角色，對不對？」
　　她沒領悟他的意思，所以默不作聲。在皮爾斯一臉驚駭，以及理察爵士率自宣佈婚訊之前，她從未認真探索過自己的心靈。理察爵士僅是她友善的旅伴，和她可以信賴的精神支柱。她對旅行目標的專注執著，致使她從未停頓下來捫心自問：這位高雅倜儻的無缺公子闖入她生命之中，是否會使整段探險歷程變質。探險歷程當然變質了，而且再度面對活生生的皮爾斯，她驚覺自己一點兒也不在乎他。這位無缺公子早就取代了皮爾斯在她心靈和感情中的地位。然後，好端端的一段探險，卻被皮爾斯形容成一場齷齪無聊的鬧劇；理察爵士猝然宣佈婚訊，絕非他心甘情願（果真如此的話，為什麼直到那一刻之前，他從未透露一絲一毫的愛意？），這一切，全都是他的責任心使然，為了當時能夠立刻為她解圍。她不會癡傻到去相信他這種年近三十的風流人物，竟能全心全意地愛上她這個不經世事的小丫頭，儘管這個小丫頭已然輕而易舉地深愛著他。
　　「無妨，奎德小姐，」理察爵士道。「在下會按規矩追求姑娘，一切符合傳統習俗的要求。」
　　今晚，侍者彷彿老進來打岔，選擇此刻進入包廂撤去盤碟。奎德小姐轉首凝視窗外，茫然冥想道：倘若在一個比較理想的世界裏，僕人不會隨意進來干擾一個人的正事。這名侍者哭喪著臉，似乎染患重感冒，不斷抽吸著鼻子，慢吞吞地將盤碟刀叉乒乓作聲地收入托盤。她堅強地猛眨眼睛，擺脫再復湧入眼眶的淚水，將目光集中在街道中央搔抓跳蚤的一隻土狗身上。那隻土狗突然夾尾而逃，因為，客棧前呼嘯而來了一輛兩匹紅棕健馬拖曳的時髦兩輪馬車。駕車的公子哥兒身著奶油色斗篷，披肩竟有十五層之多，還有兩排帥氣口袋，內口袋更花俏地露出一角貝兒雀牌手絹。斗篷灑脫地大敞著，赫然入目的，是一件藍黃斜紋的開司米背心，以及白地黑點的細棉領結。一束花，胡亂地塞在斗篷鈕孔裏，這名花花公子的頭頂還瀟灑地高高歪戴著一頂圓錐寬邊禮帽。
　　馬車在「喬治」門口剎住，一名小馬僮從車後矯捷躍下，跑到馬頭照管馬匹。青年公子一掀覆膝車毯，縱身跳下馬車，奎德小姐得以瞥見雪白的條紋褲與及膝的矮跟馬靴。他大步踏入客棧，高聲呼喚店東，而她則眨著大眼納悶不已。
　　「天啊，公子，有個怪人方才到此！我希望你能瞧見他！」潘妮驚呼道。「想像一下他穿著一件藍黃條紋背心和有斑點的領結！」
　　「在下亦偶或作此裝扮，」理察爵士歉然喃喃道。
　　她回頭，決心選擇無關痛癢的話題。「你，公子？我難以置信！」
　　「聽來酷似『四騎俱樂部』（註二）的會員服制，」他道。「不過，咱們俱樂部的會員，又怎會破天荒地蒞臨昆查登？」
　　前廳傳來人聲喧嘩，只聽見店東高八度的尖銳嗓音清晰地說道：「本店最好的包廂已被理察‧溫翰爵士訂下，但公子您如果不嫌棄－－」
　　「『什麼』！」
　　這兩字清清楚楚，因為它們是直著喉嚨嚷出來的。
　　「噢，要命！」理察爵士道，轉首迅速檢視奎德小姐一遍。「現在留點神，小鬼頭！我想我認得這名旅人。妳怎麼虐待妳的領結來的？過來！」
　　他幾乎沒時間整理奎德小姐的領結，只聽得前廳傳來的聲音喊道：「哪裏？在哪一間？你這傢伙少囉嗦！我和他是好朋友！」復聽見迅疾的靴聲越過前廳咄咄逼來。
　　廂門猛地被推開，身披十五層披肩斗篷的紳士大步邁入。他一眼瞧見理察爵士，扔下禮帽和手套，急步趨前嚷道：「『理奇』！理奇，你這小子，躲在這裏幹什麼？」
　　潘妮隱身於窗座，靜觀這位身材修長的年輕人熱情地緊握理察爵士的手，不禁覺得他有些眼熟。他看來似曾相識，尤其是那輕率的聲調和音質，彷彿觸動記憶中的某一根弦。
　　「喝！白日撞鬼！」他道。「天下第一巧遇！我不知道你偷偷暗自躲在這兒搞什麼，但你正是我想見的人。理奇，你先前的提議還有效嗎？該死，如果還有效，我就乘第一艘船前往『半島』！這一回，咱們家是熬不下去了！」
　　「我知道，」理察爵士道。「我猜你已獲悉貝佛利的噩耗？」
　　「上帝！別告訴我你早已得知？」
　　「是我發現他的，」理察爵士道。
　　西瑞克公子重拍一下額頭。「發現他？理奇，難不成你離開倫敦是為了找他？還有多少人知道咱們家的醜事？那條該死的項鍊在那裏？」
　　「除非執法人員取去，我猜，應仍在椿勃上尉的衣袋裏。它曾一度落入我手，我轉交給貝佛利，命他歸還令尊。當他遇害－－」
　　西瑞克哆嗦了一下，張大了嘴。「你說什麼？遇害？理奇，不會是貝佛吧？」
　　「啊！」理察爵士道。「原來，你並不知情？」
　　「仁慈的上帝！」西瑞克道。他遊移的目光落在侍者未撤走的玻璃酒瓶和酒杯上，急忙為自己傾倒一杯，一飲而盡。「我感覺好一點了。那麼貝佛遇害，被殺了，是不是？哼，我來此尋他，心裏未嘗不是想宰了他。誰幹的？」
　　「椿勃，我想，」理察爵士應道。
　　西瑞克忙著為自己倒第二杯酒，聞之一頓。他迅速抬眼問道：「為了項鍊？」
　　「大致不差。」
　　出乎潘妮預料，西瑞克竟然放聲大笑。「噢，上帝，真是滑天下之大稽！」他喘道。「噢，理奇，美的冒泡！這是魔鬼開的大玩笑！」
　　理察爵士微微一怔，拾起單眼鏡審視他的老友。「自然我原先沒料到你乍聞噩耗會痛不欲生，如今我不禁詫異－－」
　　「假貨，親愛的傢伙，純是假貨！」西瑞克道，笑得抱住椅背彎下腰來。
　　理察爵士的單眼鏡驀地垂下。「啊！」理察爵士道。「是了，我早應慮及此點。薩爾？」
　　「多年前！」西瑞克道，抽出貝兒雀手絹揩拭淚水。
　　「當我－－請留神，理奇，是小弟我哪！－－跑去雇保安街警探查案，老頭子全招了！我先前就奇怪這老傢伙他媽的一點兒也不焦急項鍊遭劫。不過，我從沒有想到！我老媽拼命遣使來布魯克街催逼，姊妹們又嘮叨不休，我只好找保安街想辦法。實情是，一大清早，我的腦袋向來不大靈光，我去找那群獵狗查案歸來，自己才開始動腦筋去想事情。我早告訴過你貝佛不是個好東西，理奇。我跟你賭五百鎊準是他盜走項鍊的。」
　　理察爵士點點頭。「不錯。」
　　「該死的東西。我認為，人心壞，該有個限度！我老媽在馬車裏特別設計了一個藏寶秘處，我老爸知道，我知道，貝佛知道，大概女孩兒們也知道。除此之外，就沒旁人了，你得注意這一點。我在『懷特』喝酒時想通的，沒有比白蘭地更提神醒腦的了！然後，我想起上禮拜貝佛也兀自去巴斯湊熱鬧，我原先就奇怪他去那裏做什麼！我一起疑，就打算親自去調查個清楚。正準備動身的時候，我老爸就氣沖沖地進來找我。他聽茉理沙說我去過保安街，迫不及待地把我臭罵一頓，自己又鬼頭鬼腦地，逼問我雇警探是否別有用心。理奇，你這小子何時看到我像頭嫩薑？但是我發誓我就沒料到下文！總以為老頭子會保住咱們的傳家之寶！原來，三年前，他一度輸得狠了，就賣掉還債去了！他還事先叫人仿造一條，以避人耳目，尤其是我老媽！他像隻瘋狗般對我咆哮，該死！我不怪他！因為假使警探找著項鍊，驗證真偽，咱們家就掉到地獄火坑，後果不堪設想！所以，我一路就跑到這裏來了。我弄不懂，你怎麼見鬼地也在這裏？」
　　「你曾命我逃走，」理察爵士喃喃道。
　　「我是這麼說過，但說正格的，我可沒料到你老兄還真的跑了。不過，你怎麼跑到這裏來了？你從實招來，理奇！你絕不是到這裏來找貝佛的！」
　　「不，不是為他而來。我純粹是為了－呃－家務瑣事來此。我想，你從未見過我的小表弟潘恩‧布朗吧！」
　　「我不知道你有叫那樣名字的表弟。到底他是何人？」西瑞克快活地質問道。
　　理察爵士微一擺手，指出潘妮的所在。室內相當幽暗，因為侍者尚未送來蠟燭，太陽已漸落山。西瑞克回頭，瞇緊雙眼瞪視窗座，潘妮半隱於簾幔後。「該死，我一直沒注意到你！」他驚喊道。「你好！」
　　「布蘭頓先生，潘恩，」理察爵士為二人引見。
　　她趨前和他握手。此時，侍者手持兩枝蠟燭台架入內，在餐桌上擺定，並步至窗前拉開窗幔。室內倏然大放光明，西瑞克一時看不清事物，他鬆開潘妮的手。他的視覺恢復之後，首先入目的是潘妮一頭與燭光輝映的金黃捲髮。他緊皺雙眉，拼命在記憶中搜索。「喂，等一下！」他道。「咱們曾見過，是不是？」
　　「不是，我想是沒見過，」潘妮低聲道。
　　「我也這麼想。可是你使我想起－－你說他是你表弟，理奇？」
　　「遠房表弟，」理察爵士修正道。
　　「姓布朗的？」
　　理察爵士嘆了口氣。「這姓氏異乎尋常？」
　　「你這小子故弄什麼玄虛？我吃奶的時候就識得你，可是我沒聽到你有姓布朗的親戚。你葫蘆裏賣什麼藥？」
　　「假使我有先知先覺，西瑞克，料到你想鑽研我溫翰一族的別支旁系，我定會及早通知你潘恩的存在。」
　　滿腔好奇的侍者無法延宕工作、繼續滯留在室內偷聽，怏怏地拖著步伐退出室外。
　　「這其中有些古怪！」西瑞克揚言道，猛一搖頭。「而且我好像記不起什麼。布根地酒在那兒？」
　　「是啊，我起先也以為在哪兒曾見過你，」潘妮主動提道。「後來，我了解是因為你貌似那個結－－另一位布蘭頓先生。」
　　「別說你也識得他！」西瑞克驚道。
　　「也不是很熟。咱們恰巧在這裏遇上他的。」
　　「你聽我的話，孩子！像你這等鮮嫩後生，別找他這種人做朋友，」西瑞克嚴誡道。他又蹙額凝視她，但是腦海中的記憶捉摸不定，他終於放棄，又轉身面向理察爵士。「理奇，與你表弟同行，並沒解釋你來此的原因。該死！我絞盡腦汁也猜不出你為何駕臨這種小地方！」
　　「巧合而已，」理察爵士答道。「我－呃－被迫護送表弟來此，因為他家裏臨時發生急事。途中，咱們遇上保安街探員綴上的一名小混混兒－－西迪（註三），就是你派來的探員－－而且，他為了避嫌，悄悄將某串項鍊塞到表弟的口袋裏。」
　　「有這等事！但是你知道貝佛在昆查登？」
　　「我怎會事先知道，那又是巧合罷了。我碰巧路過，聽到他與日後謀害他的人在爭執。長話短說，搶案的共犯有三名，那名小混混搞窩裏反，背叛了其他二人。我將項鍊交給貝佛利，命他歸還給薩爾。」
　　西瑞克聳起一條眉毛。「慢來，理奇，慢點來！老朋友，別當我是傻子！貝佛才不會答應交還鑽石－－除非他怕你飽以老拳。貝佛是個膽小鬼！過程是不是這樣？」
　　「不是，」理察爵士道。「過程並非如此。」
　　「理奇，你這笨蛋！別告訴我你收買他這樣做！」
　　「也不是。」
　　「嘿嘿，那麼你答應為他還債？我警告過你的！我警告過你別和貝佛打交道！不過，他已經是死人，不能再為害世人了！繼續講！」
　　「後話無多。昨夜，貝佛的屍體－－被我發現，在距此不遠的雜樹林裏。項鍊不在他身上。」
　　「他媽的又不見了？你知道，理奇，這整件事齷齪不堪！此外，我愈思量愈費疑猜，你一字未留，匆匆出京。現在，你老兄別拿家務事那套幌子來誆我！你那天晚上喝醉了！我這輩子沒見過你醉成那樣！你說你要步行回家去，那名門役告訴喬治你連方向都搞不清楚，以為你家位於我家布魯克街。哼，我敢跟任何人打賭，賭多少錢都行，你絕對不是去布魯克街向茉理沙大唱月下情歌！到底發生了什麼事？」
　　「哦，我回家去了！」理察爵士平靜地道。
　　「好呀，可是這位小哥又怎麼冒出來的？」西瑞克質問道，困惑地再瞟潘妮一眼。
　　「在寒舍門口冒出來。你應知道，他因家有急務前來尋我。」
　　「不對，理奇，別又想矇我！」西瑞克抗聲道。「拜托，老兄，沒人在淩晨三點鐘尋人！」
　　「當然不會！」潘妮插口道。「我一直苦苦等候他－－唉！等候了幾個鐘頭了！」
　　「在門階等候？」西瑞克驚疑地問道。
「因不可告人之故，我來尋理察的事由必須避開僕人耳目，」潘妮解釋道，故作坦誠之狀。
　　「哼，一派胡言！」西瑞克道。「這不像你，理奇，這不像你！次日上午，我跑去看你，發現露薏莎和喬治也在那裏，一屋子天翻地覆！上上下下沒有一人知道你跑到那個鬼地方去了。噢！哈哈，喬治還堅持你跳河自殺了！」
　　「跳河自殺？仁慈的上帝，為什麼？」
　　「茉理沙，老兄，為了茉理沙呀！」西瑞克格格笑起來。「床沒睡過－－壁爐裏淩亂的領結－－金髮－－」他頓住，猛一回頭瞪視潘妮。「天啊，我全明白了！『現在』，我終於知道是什麼一直在困擾著我！那束頭髮！是你的！」
　　「噢，活見鬼！」理察爵士道。「原來，它被發現了，是不是？」
　　「圍巾下赫然一絡金黃鬈髮，喬治又斷言是你過去的定情物。但還真要我的小命，我還是糊塗！你並非凌晨時刻專程去找理奇剪頭髮的吧，孩子？」
　　「不是。但是他一見了我，就看我不順眼，說我頭髮太長了，」潘妮仍拼命自圓其說。「而且，他還嫌我的領結礙眼。他醉糊塗了，這你是知道的。」
　　「他的酒品沒爛成那樣，」西瑞克道。「我不知道你是何人，但你絕非理奇的表弟。事實上，我甚至懷疑你不是男孩子！哎呀，妳就是理奇的舊情人，絕對不差！」
　　「我不是！」潘妮怒道。「我委實並非男子，可是那天晚上是我生平頭一次遇見理察！」
　　「那晚第一次見到他？」西瑞克重複道，一時轉不過腦筋來。
　　「不錯！一切都是巧合而已。對不對，理察？」
　　「不錯，」理察爵士同意道，意趣盎然地望著他們。「她自一扇窗戶躍下，恰巧落入我的懷中，西瑞克。」
　　「她落入－－再給我來點布根地酒！」西瑞克道。

第十二章譯註

（一）　政策婚姻　　亦稱政略婚姻，見第二章註六。
（二）　四騎俱樂部　　顧名思義，此俱樂部乃以御馬術會友，且非名鞭貴冑不得登錄。
（三）　西迪　　乃西瑞克小名，暱稱。

*《無缺公子》譯序及章目       *《無缺公子》第一章：逼婚     *《無缺公子》第二章：邂逅     

*《無缺公子》第三章：失蹤    *《無缺公子》第四章：客驛     *《無缺公子》第五章：項鍊     

*《無缺公子》第六章：驅賊    *《無缺公子》第七章：退姑     *《無缺公子》第八章：命案    

*《無缺公子》第九章：見官    *《無缺公子》第十章：戀人     *《無缺公子》第十一章：重逢 

*《無缺公子》第十二章：慕情  *《無缺公子》第十三章：出奔  *《無缺公子》第十四章：無缺