第六章：驅賊

　　潘妮讓項鍊從指縫滑到桌上。「你是說，他先偷了它，然後─然後再藏入我的口袋裏。可是，公子，這太可怕了！哎呀，那麼，那名捕快下一步不就來找上咱們了！」
　　「我比較相信鴉德先生會先他一步找上咱們。」
　　「上帝！」潘妮駭然失色道。「咱們該怎麼辦？」
　　他的微笑，稍挾一抹惡意。「妳不是渴盼真正的探險？」
　　「是啊，可是──噢，別又作弄人，我求你！咱們該如何處置這條項鍊？丟棄它，或埋進溝渠裏？」
　　「咱們自然可以如此，不過，對項鍊原主，是否有欠公平？」
　　「我不管這個，」潘妮坦承道。「相形之下，因偷竊罪而遭人逮捕更加可怕！身懷贓物，遲早會給捕快逮住。」
　　「嗯，我相信咱們未必淪落至此，」理察爵士道。他將桌上的項鍊擺正，雙眼凝注，眉心微微攢起。「是的，」他沈吟著，「我曾見過你。嗯，我在何處見過你？」
　　「請把它藏起來，」潘妮求道。「想想看，萬一給進來的客棧僕役瞧見！」
　　他將它揀起。「我可悲的記憶力！唉，我可悲的記憶力！似曾相識，但究竟在何處相遇？」
　　「親愛的公子，如果吉米‧鴉德找上咱們，為了奪回項鍊，他還可能謀害咱們的性命！」
　　「恰恰相反。他曾以名譽擔保，他反對一切暴力。」
　　「可是倘使他在我口袋裏找不著他所藏匿的項鍊──如今回想起來，那時節，他還真的觸摸過我的外衣，他自然斷定咱們已經發現到這條項鍊！」
　　「他極可能如此，但我瞧不出，謀財害命對他有何好處。」理察爵士將項鍊塞回小皮錢包，納入自己的衣袋內。「咱們不須做別的，只要靜候吉米‧鴉德大駕光臨。也許──誰曉得？──咱們能逼他透露項鍊的來歷。在他惠顧之前，且謂此座包廂十分氣悶，而夏夜清涼幽美。妳可願陪我出外散步，把賞星光月色，小鬼頭？」
　　「我想，」潘妮忿然道，「你以為我欠缺膽氣！」
　　「欠缺之至，」理察爵士附議道，低垂於眼簾之下的灰眸閃了一閃。
　　「我什麼也不怕，」潘妮宣稱，「我僅是驚訝！」
　　「徒然耗時之事，相信我。妳來不來？」
　　「好罷。我覺得，你袋裏擱著一塊燙手的熱山芋，萬一叫什麼歹徒搶走了，可如何是好？」
　　「那麼，咱們即可高枕無憂了。走罷！」

　　她隨同他，步入夏夜。他腦中似已全然忘懷項鍊的存在，為她指點出夜空銀河星座的名稱，挽著她的手，沿街迤邐而行，途經鎮集後零星蔓佈的棟棟茅屋，然後，穿入一條繡線菊盛放的芳郁村徑。
　　「我想，我確是沒有膽氣，」潘妮此刻坦承道。「你認為是否該先下手為強，找到捕快，揭發吉米‧鴉德栽贓的罪行？」
　　理察爵士淡然諷道：「我盼望，皮爾斯‧拉徹爾先生是一位果敢的紳士。」
　　「怎麼了？」
　　「我希望他擁有足夠的魄力，轄制妳那種管前不顧後的過分友善脾性。」
　　「嗯，我有五年沒見他面了。不過，從前總由我帶頭出點子。」
　　「我就操心這個。他住何處？」
　　「啊，大概順著這條小徑再多走兩哩。我自己的家，是在村鎮的另一頭，你可願瞧瞧它麼？」
　　「迫不及待──但絕非今夜。咱們現在該往回走，已到妳上床就寢的時刻了。」
　　「我會一眼也睡不著。」
　　「我認為妳言過其實，我的好孩子──事實上，我判斷妳絕不致失眠。」
　　「真是禍不單行，」置若罔聞，潘妮復道，「皮爾斯家裏又多了個討厭的外人！我真不知如何是好。」
　　「等到明早，」理察爵士安慰她道，「咱們再設法解決這些難題。」
　　「等到明早，阿米莉亞姑姑很可能就追上我了。」

　　一路上，她心事重重。他們又回頭抵達喬治客棧門前，扇扇百葉窗將條條金光拋灑至寂靜的夜道，幾扇窗牖還大敞著，將清涼似水的夜風引入室內。就在他們路經一扇窗下，方要步進客棧大門的節骨眼上，室內響起一個人的話聲。潘妮感到十分詑異，因為理察爵士瞬即捉住她的手臂，駐足不前。她想開口問他為何頓住腳步，但是他立刻抬手摀住她的嘴，令她硬生生嚥回她想問的話。
　　室內的話聲，稍帶口吃：「你不－不能亂闖克－克姆莊，我警告你！情勢已經夠－夠糟了。上－上帝呀，老兄，如果有人發覺我溜到這裏見你，他們很－很快就會動疑！」
　　一個較為雄渾的聲音答道：「也許我自己該先動疑，我的青年公子！是誰不讓我獨立作業，你說說？難不成，你們倆串通好，拿我霍瑞士‧椿勃當冤大頭？是不是，我的公子哥兒？」
　　「你這愚勇之徒，你讓自己上－上當受騙！」口吃的人怒道。「然後，你還有臉跑－跑到這裏，興－興師問罪，給我攪局！我說過，我不－不敢露了口風！別再上人家克－克姆莊鬧事，你這渾人！明日，我再到路盡頭的雜樹林子裏和你碰－碰頭。見鬼，他不可能跑－跑遠！如果他沒回－回倫敦，你為何不去布－布里斯脫追他？到－到這兒來給我丟人現眼，又有啥用？」
　　「我給你丟人現眼！上帝作證，你居然還敢這麼說話！」尾隨話聲的，是說話人的恣意狂笑，和座椅與實木地板的擦撞聲。
　　「無恥的東西！你自己搞－搞砸了好好的一樁事情，還到－到我這兒來撒野！是你負責安排一切的！我放手容你去進行工作！你進行得可真好啊！而現－現在，你還有臉盼望我－我來彌補一切！」
　　「識相些，公子哥兒，識相些！你唱作俱佳，也該有個限度。我份內的事，已密不漏風地全打點妥當，我卻給你指派的人在腳上砸了一斧頭。你要知道，老子的腦筋由不得靈動起來──如果你以為霍瑞士‧椿勃是隻嫩雞子兒，你可就打錯算盤了！」
　　「噤聲，看上－上帝的份上！你不知道是不是隔－隔牆有耳！如果我可－可以擺脫那個小－小拉徹爾（註一）的話，明－明天上午十一點鐘，我會和你碰－碰頭。咱們必須要想出對策！」
　　一扇門開啟後，又闔上，理察爵士將潘妮拉入窗外的陰暗角落。未幾時，一個纖瘦身影以斗篷裏身，自客棧大門疾步而出，瞬間即為黑暗的夏夜吞沒。
　　潘妮之所以能夠緘口不語，是因為理察爵士警覺地緊握住她的臂膀，但此時，她早已興奮得目瞪口呆。理察爵士耐心等待步履聲在遠處消失，仍挽住潘妮的臂膀，悠然經過開敞的窗戶，邁進客棧的大門。直到進入他們自己的包廂之前，潘妮一直隱忍著不發一語，但一旦關上包廂的門，她就驚問道：「那是什麼意思？他提到『小拉徹爾』──你聽到了沒有？那一定是在皮爾斯家作客的人！但另外的那人是誰？而且他們在爭論什麼？」
　　理察爵士似乎沒在專心聽她發問。他佇立桌前，眉心攢著，唇角相當森冷。他的目光，突地轉到潘妮臉上，但是所發之言，卻令潘妮莫名其妙。「是了！」他輕聲自言自語道，「原來如此！」
　　「噢，請務必告訴我，」潘妮求道，「原來如此什麼？為什麼，你一聽到那說話結巴的人的聲音，就停步不前？難不成──難不成你認得他？」
　　「的確識得，」理察爵士答道。
　　「唉，就是他，在皮爾斯家作客！親愛的公子，你是不是感覺到：事態已經演變得有點糾結不清了？」
　　「豈止一點而已，」理察爵士道。
　　「哼，我也是這麼想，」潘妮道。「先前，有人拿條項鍊栽贓給咱們，而現在，咱們發現你的朋友竟是皮爾斯的訪客！」
　　「啊，不全然正確，」理察爵士道。「那位青年公子算不上是我的朋友！依我推測，他之現身於這左近，與那條項鍊並非毫無瓜葛。潘妮，咱們已經捲入一場是非糾紛之中，我需要運用我全部的聰明才智，方可整頓出頭緒來。」
　　「我呀，我也有聰明才智的，」潘妮道，不甘落後。
　　「一丁點兒也沒有，」理察爵士悠然道。
　　她相當勇敢地面對這句評語，小聲回道：「好罷，倘使我沒有，那也是沒有辦法的事兒。不過，我希望你能為我解釋清楚這一切。」
　　「我相信妳渴盼知悉真相，」理察爵士道，「然而現下我委實無法解釋。因為，不僅事件的本質相當敏感，況且，就目前而言──些許細節仍嫌曖昧不清。」
　　她嘆了口氣。「好像挺不公平，畢竟是我先發現項鍊的！那說話結巴的人是誰？你至少應該告訴我這一點罷，因為，你知道，橫豎皮爾斯也會說的。」
　　「遵命。那口吃之人，是貝佛利‧布蘭頓公子。」
　　「噢！我不認識他，」潘妮道，大失所望。
　　「那是姑娘的運氣。」
　　「他算是你的敵人？」
　　「敵人？不是！」
　　「哼，你似乎打心底嫌惡他。」
　　「那並不意謂著他就是我的敵人。說的精確點，他是我幾乎去提親的那位淑女的胞弟。」
　　潘妮大為動容。「天哪，公子，難道他來到這左近，是為了搜尋你？」
　　「不，不是那麼回事。真的，潘妮，我不能再多說，因為其他均屬臆測。」他留意到她失望的神情，便低頭微笑望她，溫柔地輕捏一下她的下頦。「可憐的潘妮。原諒我！」
　　緋紅襲至她的髮梢。「我並無意糾纏於你，我知道你會告訴我一切──當臆測變成事實的時候。」
　　「我保證一定會告訴妳，」他點頭道。「但絕非今晚，所以，孩子，上床睡覺去！」

　　她去了。數分鐘後，她又折回，雙眼睜得滾圓，上氣不接下氣。「理察！他找到咱們了！我瞧見他了！我確定就是他！」
　　「誰？」他問道。
　　「吉米‧鴉德，就是他！我的房間有點悶熱，所以我拉起窗簾，打開窗戶。月色很明朗，我在窗前多站了一會子，而他就在那兒，就緊靠在我的窗沿下！我不會弄錯的。最糟糕的是，我怕他也瞧見我了，因為他登時一縮身，閃到屋簷陰影裏！」
　　「他也登場了！」一線光芒閃過理察爵士的眼睛。「哼，來得比我預期的早。咱們的鴉德先生是名足智多謀的紳士哪！」
　　「但咱們的下一步棋該怎麼走？我一點兒也不害怕，可是我希望你告訴我下一步的行動！」
　　「很簡單，我要妳和我換房間。如果妳不嫌麻煩，在妳自己房間的窗前再曝光一次，不過，妳換到我的房間之後，切勿拉開室內的簾幔。我誠心期待和吉米‧鴉德重逢敘舊。」
　　她的酒渦窺視著他。「我懂了！就像童話故事一樣！『噢，外婆，您的牙齒怎麼這麼尖、這麼長（註二）！』咱們的探險真是驚險刺激！但是你會當心自己，對不對，公子？」
　　「我會的。」
　　「事後，你會告訴我全盤經過？」
　　「或許。」
　　「如果你不說，」潘妮愀然道，「那將是世界上最不公平的事兒！」
　　他笑了。他守口如瓶，她自知無計可施，復轉身怏怏離去。

　　一個鐘點過後，二樓客房的窗牖簾幔仍大開大敞，燭光終於熄滅。但要等到兩個鐘點過後，才見到鴉德先生探頭探腦，從窗台冒了出來，而此際，村鎮市集已是漆黑一片。
　　明月巡弋於深藍夜空，將線線銀光拋灑於客房地板上，但是四柱大床仍隱匿於黑暗裏。稍前，鴉德先生爬上廊簷，攀緣堅牢的排水管和盤虯的紫藤，順溜至極地滑到二樓窗外。他稍歇片刻，才抬一腿翻騎窗檻，機靈的目光在黑暗中搜索著，一線月光碰巧印映於披掛椅背的一件長風衣之上。他一眼認出這件長衣，禁不住放心地暗舒口長氣。他雙手一按窗檻，無聲無息地躍入室內。他將鞋子留在樓下，長襪在地板上悄無聲息，躡手躡腳地朝長衣走去。
　　但是，在長風衣的口袋裏，他探摸不到那只沈重的皮製錢包。
　　他大失所望，不過，早先他也曾慮及錢包或許已給人發現。藉著淡淡月光之助，他潛步移近晦暗的床邊，豎起耳朵探聽安靜的呼吸聲。床上的呼吸聲均勻不亂，在黑暗中觀察數分鐘後，他彎下腰，開始伸手小心探摸枕頭底下。他另隻手緊緊攢著一塊厚布，準備一旦床上人驚醒，他可以用布塊摀住他的口鼻，令他沒機會出聲呼喊。此刻，一聲驚呼──其實只能算是一聲驚嘶──竟然從他自己的喉核擠出，因為，正逢他靈便的指頭觸及枕下獵物之際，兩隻鋼鐵般的大手勒住他的頸項，使他幾乎窒息。
　　他無益地拼命掙扎，無奈氣力不濟。他的耳鼓如雷轟而鳴，血脈迸張欲裂，太陽穴劇痛爆漲，他意識到鬼使神差，自己竟認錯對象，那雙緊扼他喉嚨的大手絕對不可能屬於一名稚嫩少年。
　　就在他感覺自己快失去意識的時候，鐵腕稍懈，一個他所忌懼的熟稔聲音，溫柔地在他耳邊響起：「台端弄巧反拙，鴉德先生！」
　　他感到自己像小雞一般，給人拎起，無情地搖晃甩動，然後猛擲在地板上。他喉際咕咕作響，上氣不接下氣，萎頓成一團。等到他神智稍復，能勉力坐起上半身的時分，理察爵士已經掀起被單，跨下床來，並點燃床邊的蠟燭。鴉德先生的兩眼已給眼淚嗆得通紅，瞥見理察爵士仍好端端地穿著襯衫和長褲。
　　理察爵士放下火絨盒，低頭冷冷望著鴉德先生。吉米的視覺已經恢復正常，他可以清晰瞧見理察爵士的唇角噙著一絲鄙夷的微笑。他開始細心按摩自己的喉嚨，憐惜它紅腫不堪的狀況，並乖乖等待理察爵士先開口說話。
　　「我不是警告過你：我睡眠淺，易警醒，」理察爵士道。
　　吉米恨恨地死瞪他一眼，沒接腔。
　　「起來！」理察爵士道。「你且暫坐在這張椅上，鴉德先生，咱們不妨開誠佈公，打開天窗說亮話。」
　　吉米掙扎起身，不忘偷瞟窗子一眼，但他很識相，瞧清強弱懸殊，自己壓根兒插翅難飛。他聽話乖乖坐定，一隻手背抹擦著前額。
　　「咱們實話實說！」理察爵士道。「今早，你將一條項鍊栽贓至愚甥衣袋內；現在你大駕光臨，是為了取回贓物。眼前，你有三條路──其一，我大可將你交給執法人員。」
　　「您沒法子證明是小的污走那串玩意兒，大爺，」吉米囁嚅著道。
　　「你以為我不能？咱們可以走著瞧。就算我不找上保安街的捕快──我倒認為捕快會張開雙臂歡迎你──而我印象中尚有一位名喚椿勃的男士──啊，如果我記得不差，他全名是霍瑞士‧椿勃──他應該會更感懷我的餽贈。」
　　一聞此名，吉米尖削的猴臉驟然失色。「老子不認識這號人物！沒聽過這兔崽子！」
　　「啊，恰為其反，欲蓋彌彰。我以為你識得！」理察爵士道。
　　「小的沒害過您，大爺，連個鬼念頭都沒敢起過！小的敢指天發誓──」
　　「你不必：我相信你。」
　　吉米的精神稍振。「他媽的，小的早說過：大爺您是條明眼的龍，您懶得為難小的我這隻窩囊的蟲！」
　　「那要視－呃－這條蟲而定。這就要提到我可能──我僅說『可能』──選擇的第三條路，鴉德先生。我可以選擇放你一馬。」
　　吉米驚喘口氣，嚥了一口口水，吶吶嘎聲道：「您大人大量，請高抬貴手，大爺！」
　　「告訴我我想知道的，我就放你走，」理察爵士道。
　　吉米眼中突現戒意。「要小的開腸露腑，您哪！您發發好心，您還有啥不知的呀！」
　　「算是拋磚引玉罷！我已經知道的，是你和霍瑞士‧椿勃先生合夥──期間，發生內訌──幹過一票買賣。」
　　「應是椿勃上尉，」吉米糾正他道。
　　「於其軍銜，容我置疑。據我了解，他便是你昨晚所提到的－呃－『錦毛崽子』。」
　　「老子不能說我沒說過這話兒。」
　　「此外，」理察爵士續道，「你們這一對，是為一名說話口吃的青年紳士幹活。啊，說得更貼切點，即布蘭頓先生。」
　　吉米陡然變色。「您他媽的，真乃神通廣大！」他低吼道。「見了大頭鬼，老子就知道您深藏不露，你的道行高人一等！您他媽的到底是哪條道上的？」
　　「那，與你無關。仔細琢磨琢磨，鴉德先生！你要我將你交予椿勃上尉，抑或你寧可循原路爬窗回去？」
　　吉米坐著苦思半晌，一邊摩弄喉嚨，一邊不時偷瞄理察爵士幾眼。「老子我，是天下所有錦毛崽子的龜兒子！」他終於道。「老子認栽了！乾脆全招了！老子不幹剪徑的買賣，您懂不懂？倘使換說攔路打劫，大爺您或許比較明白咱們最近幹的這票買賣。搶這項鍊的事兒，並不是老子的本行，老子我，低飛穩跳，偶爾坐坐驛車，撈點外快，可是卻從不敢剪道截徑。到後來，您和小的我都心照不宣，確實有那麼一個紈褲少爺登場了，一口氣答應小的我五百塊金洋，來給他做這一趟買賣，可是老子始終一個子兒都沒聞著、沒見著！那公子哥兒可是個一毛不拔的空心大佬倌！再給這種王八羔子幹活，老子我的名字就倒著寫！那小子是個壞胚，大爺，小的我這雙猴眼看不錯人的！」
　　「相信如此。繼續講！」
　　「有個上流婆娘要去巴斯溫泉。您可知道麼？您敢相信，這上流婆娘竟然是這兔崽子的老娘！老子畢竟還懂得一點天理人倫，只不過，兒子想搶親娘，橫豎不干老子自家門戶裏的事兒。老子我，就和椿勃上尉在卡爾恩一帶剪了道，項鍊就藏在馬車座墊後頭──哼，挺不賴的墊子哪，全是紅緞做的！」
　　「布蘭頓先生早知藏寶之處，並且透露給你們的？」
　　「您高見，大爺。這小子壓根兒不在乎什麼天理！那時節，咱們打算剪了道，取了貨，就趕緊扯呼，您可懂罷？」
　　「不盡然懂。」
　　「咱們打算腳底抹油，溜之大吉。您記得罷！老子說過，老子不甩動刀動槍動拳那全套武行，也不甩那位說話結巴的公子哥兒。可是，椿勃上尉偏他媽的放屁要開槍，還把一個車伕的翅子給折了。上尉在對羊兒們揮刀舞槍的時候，老子辛辛苦苦地撬開殼兒──掀開馬車車門，瞧到一對上流娘兒們在裏頭直著嗓子雞貓子鬼叫。老子別的沒碰，只拿那鍊子，您可懂罷？老子只圖吃口安穩飯，這趟買賣原本就不合老子的胃口，老子真他媽的是窩囊透了。貨到了手，咱們就開溜；後來，椿勃上尉竟然反臉無情，拿傢伙抵住老子裝飯的肚子，叫老子交出鍊子。好罷，老子就交給他，老子腦子沒少根筋，敢跟槍彈硬碰。咱們一夥原本按著戲碼唱戲，打算將紅貨帶來這附近，因為那名王八公子哥兒說，他會找個藉口來這兒混混，說什麼要尋他從前在牛津認識的一位年輕少爺。戲碼子原先訂得好好的，可是老子我是個明眼人，您可懂罷？老子我的這對招子，就信不過那一同幹活的。倘使他給老子我唱了一齣黑吃黑，拐著紅貨跑了，那公子哥兒會剝了老子的皮。老子就先下手為強，想溜到布里斯脫，這才搭上您和您貴甥兒坐的那部老牛破車。逢到那名保安街的狗腿子循味兒追來的時候，小的情急之下，得先把惹腥的肥魚扔回海裏，您可以說，小的我，是為圖個一身乾淨哪！」
　　「你因此便將項鍊藏到敝甥的口袋裏？」
　　「不錯，大爺。沒有一條獵狗會猛嗅他這名嫩小哥兒，小的是這麼算計著的。可是，您和他又悄悄不告而別，小的碰巧又尋到這裏。咳，小的始終明白，您是位高人！您瞧，小的我，這不是全盤都招了麼？」
　　「不盡然。」
　　「如果還有的話，就是小的沿客棧，前前後後踅了一圈兒，」吉米不耐地道。「小的瞧見您那嫩哥兒就立在這扇窗前──小的早該學乖了，凡事都逃不過大爺您的法眼。」
　　「你是應該早學乖的。不過，我想知道者，已全從你處獲得解答。現在，你自己大可－呃－『風緊、扯呼』了。」
　　「您言出必踐，您大人大量！」吉米粗聲道。「小的這就腳底抹油走了！咱們銀貨兩訖，各無賒欠，而且，倆不記恨！」
　　他沒花多少工夫就爬出窗戶，臨別前，還洋洋自得地朝理察爵士擺擺手，迅速消失於夜色之中。
　　理察爵士除下衣服，上床就寢。

　　次晨，客棧靴僮送來他的藍外套和長靴，瞧見他和外甥互換了房間，表情顯得有點納悶，但他隨口道出他原不中意於先前的客房，靴僮遂不經意地暗地聳聳肩胛。他知道，在上流社會，多的是異想天開和特立獨行之士。
　　前夜，理察爵士將外套交付樓下熨理，如今，他手執單眼鏡細檢一遍，說他相信無論經過何人下過工夫，諒必該名熨工業已盡力而為了。其次，他再平擺著單眼鏡審查長靴，禁不住嘆了一口氣。當問及有何不妥之處，他答道沒有──唉，一名男子偶爾遁離文明世界，也算是換一下口味罷了。
　　兩只長靴並排擱立著，漆黑明亮，一塵不染。理察爵士卻怏然搖頭，復嘆了口氣，不禁懷念他的近侍畢朵起來。畢朵是名擦靴天才，腦海蘊藏不少擦靴的訣竅，他不僅能做到一塵不染，還鞭策自己晉級於藝術的極致──亦即長靴可以達臻「光可鑑人」的境界。
　　即便旁觀者不熟悉畢朵的手藝，瞧見下樓用膳的理察爵士，仍會驚嘆這位貴公子瀟灑出塵，豔羨他儀容高雅，外表無懈可擊。他的外套筆挺無皺；領結的款式，連身為當代時尚祭酒的邦默先生（註三）都必然擊節稱賞；他的頭髮也梳理得灑脫自然，乃時下最最流行的「風捲落葉」式。
　　他下樓，至樓梯彎角處，聽到奎德小姐與一名陌生男子寒暄道早。語聲方才入耳，理察爵士立即洞悉該名男子的身分，他懶散的目光登時將椿勃上尉的底細捉摸個透徹。
　　理察爵士悠然步下最後的一級階梯，截斷奎德小姐的客套話。他用最慵散的口吻訓斥她道：「我的好孩子，我盼你莫要隨意和陌生人搭訕。這種毛病最令人掛心，請務必改正，我懇求你！」
　　潘妮訝然回頭。看來，她似乎從未見識到自己保護人的言辭能夠如此倨傲，神態能夠如此──是的，是如此令人難堪地冷漠無情！
　　椿勃上尉也同時轉過頭來。這位男士肌肉虯健，氣色紅潤，顧盼之際難掩一股草莽之氣，但是他的面目還算英俊，服飾品味趨於浮華俗麗。他歡聲應道：「我不介意這孩子同我聊聊！」
　　理察爵士的手，舉起他的單眼鏡。當代達官貴冑的社交圈內流傳著一種說法：致使各色虛言矯態無所遁形，計有兩件致命的武器，一者，為邦默先生那道聳挑的長眉，而另一者，則是理察爵士的單眼鏡。
　　就算椿勃上尉再厚顏寡恥，當下，也感受到對方的奚落。他雙頰赭紅，下顎挑戰性地往前一挺。
　　「你算老幾，你這公子哥兒？」他質問道。
　　「在下，可能是任何人，」理察爵士懶洋洋地道。
　　潘妮的大眼睛瞪得滾圓。突然，她意識到這位陌生、冷漠傲岸的理察爵士存心想激怒椿勃上尉。
　　霎時間，他似乎如願以償，只見椿勃上尉逼前一步，緊攢雙拳，面色猙獰。但是正當上尉欲還口謾罵之際，他的表情突然一變，登時止步不前，並且還恍然呼道：「您是『公子溫翰』！嘿，真乃奇遇！」
　　「何奇之有？」理察爵士語氣厭煩地應道。
　　一旦警覺理察爵士的身分，椿勃上尉渾然打消飽以老拳的念頭。他勉強一笑，並推說一切均無傷大雅。
　　那支單眼鏡，集中在上尉的背心上。理察爵士明顯地周身一顫，道：「你謬言了，相信我，你謬言了，先生。你身上這件背心，就有傷大雅。」
　　「噢，我了解你們這派的時髦公子！」上尉佯作詼諧道。「你們流行冷嘲熱諷，喜歡故作姿態。咱們不值為芝麻蒜皮的小事發生口角，嘿嘿，沒事，沒事！」
　　單眼鏡陡然跌落。「背心陰魂不散地糾纏我，」理察爵士訴苦道。「雷町市的邂逅，是寬條紋背心，庸俗到刺眼。在──在洛克斯罕，是不是？又遇上一件芥茉色的夢魘。不對，我想，倘使我記得不差，那是一條白鑞鈕扣的貓皮禍害，令洛克斯罕俗不可耐。那件芥茉色的夢魘，應在下個城鎮碰上的。而如今眼前，又尤勝於前──」
　　「貓皮？」椿勃上尉截口道，目不轉睛地盯住那張一臉倦意的面孔。「您方才可是說，貓皮？」
　　「切莫一再重複那兩個字，」理察爵士道。「只要一想到它──」
　　「請注意，公子！我本人，也對貓皮背心很有興趣！您確定是在洛克斯罕碰見它的？」
　　「一件旅行至布里斯脫的貓皮背心，」理察爵士闔眼，夢囈般道。
　　「布里斯脫！他媽的，我從沒想到──我感謝您，理察爵士！我真的對您感激不盡！」椿勃上尉道，匆匆穿過甬道，疾赴客棧後的馬廄。
　　理察爵士目送他離去，一絲淡淡的甜蜜微笑掛在唇角。「這一端，姑且搞定，」他自語道。「我恐怕，咱們碰上的，是一位衝動莽撞的男士。妳應該上了一課，小鬼頭，不應過度信任陌生人。」
　　「我沒有！」潘妮道。「我只是──」
　　「我說的是他，」理察爵士道。「我隨意胡謅幾句，咱們這位輕信的老兄就忙跑去喚人備馬。咱們該用早膳了。」
　　「但是你為何必須把他支使到布里斯脫？」潘妮詢道。
　　「啊，我不願他留在這兒，」他應道，踱入包廂。
　　「我先前以為你想激怒他，和你打上一架。」
　　「我本意如此，但不幸他認出我來了。挺可惜的，我很樂意讓他大睡一覺。不過，我料想，結局若此，應較為理想，否則我還得將他綁成粽子，再藏匿起來，既多耗事費神，往後還衍生枝節。順便告訴妳：我今日上午不得不暫時離開妳一會子。」
　　「公子，請別再弔人胃口了！」潘妮求道。「你昨晚是否見到吉米‧鴉德？發生了什麼？」
　　「哦，不錯，我見著他了。真的，我不覺得發生過什麼大不了的事兒。」
　　「他沒想謀殺你？」
　　「未曾如此驚險刺激，他只想取回項鍊。在他－呃－任務失利之後，咱們愉悅閑談片刻，隨後，他便悄然離去，正如同他悄然而來一般。」
　　「你意思是說，他越窗而來。嗯，我很高興你放他走了，因為我禁不住有點兒喜歡他。但請你告訴我，咱們後頭的路，該怎麼走？」
　　「咱們須令貝佛利消失，」理察爵士應道，一邊切著火腿。
　　「噢，那說話結巴的人！咱們又如何辦到呢？他聽來不像個好人，但我不以為咱們該用暴力讓他消失，對不對？」
　　「當然對。請容我安排一切，我會乾淨俐落，令他消聲匿跡。」
　　「好。那麼，還有項鍊的問題，」潘妮指出。「我覺得，旁的事兒還可以耽擱，項鍊就非儘速脫手不可。如果叫人發現它躺在你的衣袋裏，後果真不堪設想！」
　　「我同意。我已經設計好如何解套：這串項鍊屬於貝佛利的母親，我要他乖乖地還給她。」
　　潘妮放下刀叉。「那麼，一切都解釋清楚了！我昨晚就覺得那結巴的人和它有所牽扯，可惜你不肯多告訴我。我猜，應該是他雇吉米‧鴉德，和昨晚同他說話的人一齊劫走項鍊的？」她皺起眉頭。「我不願批評你的朋友，理察。但這個人的行為似乎極為不對──極為不端！」
　　「極度如此！」他附議道。
　　「卑鄙之至！」
　　「我想咱們可評為卑鄙之至。」
　　「哼，我料是如此。我現在終於明白了，阿米莉亞姑姑的話也有些道理。她說，社會上充滿凶險誘惑。」
　　理察爵士悲哀地搖搖頭。「唉！不幸言中！」
　　「還有那萬惡淵藪，」潘妮煞有介事地警道，「還有恣性縱慾和放僻邪侈，你是知道的。」
　　「在下省得。」
　　她重拾起刀叉。「可是卻好像刺激得緊哪，」她豔羨地道。
　　「我不願破壞妳的幻覺，但是我覺得有義務指出：偷竊自己母親的項鍊，並非上流人士慣為之事。」
　　「當然不是，這道理我懂！」潘妮傲然道。她接著求道：「你要同那說話結巴的人會面，我可不可以跟你同去？」
　　「不可以，」理察爵士斬釘絕鐵地道。
　　「我就知道你會那麼說。我要是男人就好了。」
　　「我仍然不會帶你同去。」
　　「那麼，你就是一個頂頂自私、執拗彆扭、和可惡萬分的人兒！」她痛快地怨責道。
　　「我料是如此，」理察爵士沈思道，憶起他胞姊的那一套評價。
　　潘妮的大眼睛，掠過理察爵士的面龐。剎時之間，她的眼神變得柔和起來，淡淡紅潮襲上她的面頰。她低頭盯視自己的餐盤，粗起喉嚨低聲道：「不對，你不是。你很和善，很體貼，而我，為我適才的任性致歉。」
　　理察爵士深深看她，似乎想說什麼，但她捷足先登，復輕快續道：「而且，當我告訴皮爾斯你這一路上如何照顧我的時候，相信我，他會比我還感謝你呢。」
　　「他會麼？」理察爵士道，語氣不挾帶一絲感情。「我恐怕我竟忘卻皮爾斯的存在了。」

第六章譯註

（一）　小拉徹爾　　在其姓前加「小」字，以別於乃父。
（二） 外婆的牙齒　　潘妮機靈精乖，立即想到童話故事「小紅帽」。
（三） 邦默先生　　英國攝政期的時尚祭酒，見第一章譯註二。