鐵刺網裡的咒怨26

快要過春節了，眷村裡家家戶戶都在灌香腸燻臘肉，這個窮眷村平常家戶廚房裡難得聞到肉味，這時到處都是油香味，那些躲在墳堆裡的流浪狗，和藏在甘蔗田裡的野貓，全都竄到村裡來。我家這時仍沒肉味，門口不見貓狗。可是在村裡轉上一圈，就不時看到有人在追打偷吃臘味的貓狗。農村那邊院子裡，則到處可見曬在太陽下的豬頭皮和鹹豬肉。

阿麗姐聽說我媽回家了，要我去他家一趟。她家這時有很多糖果、蜜餞和發糕，要我去拿點帶回家。阿麗久聞我媽在眷村裡很有人緣，但從未面見過，很希望找個時間來看看我媽，我說就過春節來吧！用小布袋兜著一些糖果糕餅，回程時經過扶風巷，那一長排黃燈籠仍然很醒目，我想回家時告訴我爸，我村是否也該懸些燈籠迎點喜氣？路過洪家大院，院子裡很熱鬧，人群匆忙走動，豬頭皮和鹹豬肉掛得就像竹桿上曬衣服一般多，還不時有買家來詢價談交易，不拉忙得滿頭大汗，在幫客人用報紙或瓦楞紙箱包裝。

貧農和富農的差別好大！那時農村沒有人在灌香腸，有些貧農家的院子裡也會掛著很多食料，走近一看，曬著的都是些蘿蔔乾和玉米，或有二、三條瘦巴巴的小條鹹豬肉點綴在架子上。我曾到農村一位玩伴家去作客，那是春節期間的中餐，所有食物無論肉或蔬菜，都丟到鍋裡去煮，然後用醬油或糖粉沾著吃。晚餐時我也邀請他到我家作客，看著滿桌色香味俱全，那天晚餐這個小孩一口氣吃了五碗飯，飯後他在我家小院子地上鋪著的草蓆上斜躺著，撐得坐不起來！他說很希望做我家的小孩。我告訴他這是過年，媽媽回家了，我家也只有這時可以把餓了一年的饞蟲給餵飽。

洪家隔鄰沒有圍牆，在樹籬後有個年輕男人，透過爬藤縫隙，對著洪家院裡不拉站著的方向，定定地朝裡痴望著。我還不懂少男少女情到深處終成痴是怎麼回事？只覺得他很有膽！米行的米送罷還不走？躲在這裡偷看女生。這時所有的人都忙著，即使沒被洪老頭發現槌一頓，誤了回店裡的時間，說不定還會被頭家揍，那時代老闆如果對員工的工作態度感到不爽；動手動腳修理人是常有的事。

走過扶風巷就是眷村的安樂巷了，張鬍子家荒涼的廢院旁，那堆石頭堆砌的小沙堆已插滿了很多燃盡的香支，不知是誰在旁放了一個盤子，盤子裡有半條鹹豬肉，三支剛燃起的香插在小沙堆上，有隻野貓在小口地啃食鹹豬肉，我剛走近，野貓警戒地看我一眼，迅即轉身跳起來。忽然一隻流浪狗撞過我腳邊，然後去追咬逃離的野貓，另一隻流浪狗就撲到小沙堆旁，拽住鹹豬肉饑餓地大口嚼食。被流浪狗緊追著的野貓越過盧家空屋，跑到隔壁竹籬邊，一躍就跳進了那家小院子裡。接著我就聽到一陣唏哩嘩啦響，似乎是那家廚具翻倒的聲音。

這時我沒有通過安樂巷，而是改走眷舍尾端這頭的空地回家。才走到我家那排眷舍巷尾，就遠遠看見安樂巷那邊的上空，有一股濃煙冒上天空。這時到處都有人家在燻臘肉，我也只以為是哪家的燻煙桶裡柴放了太多？才走到我家門口，就看到有些鄰居往村後急奔過去。村尾有個打赤膊光著腳ㄚ的男人，奔到我家門口對屋裡大叫︰「村長，不得了嘍！安樂巷失火了！」我爸站門口就看得見遠處那股冒上天空的濃煙，立刻急搖屋裡的辦公電話，辦公電話是軍用線路，透過軍用線路再轉市警局，市警局再轉消防隊，耗了好幾分鐘才接通。

這時我媽和幾位姊妹淘從裡間走出來，我媽對我爸說︰「市消防隊的電話不必打了，找救火的事我來辦，你趕快先去現場救人。」
我爸丟下話筒，就跟著打赤膊的那位長輩往村後奔去。換成我媽轉動話機，她先掛到基地直接找高勤官，商量幾句後，那頭準備派空軍的救火車來。
「我需要美軍支援他們的泡沫救火車。」我媽說著時，雷媽媽在旁邊插話︰
「美軍哪會管我們的失火？」也難怪雷媽媽有疑問。就連我爸每天在機場都可看到美軍的裝備，也不會想到跟我村的事何干？而機場的空軍救火車是戰備物資，也不是士官眷村可以請求的。
「我是谷XX先生的助理高XX，請聽清楚，我要的是請美軍支援他們的泡沫救火車！」
高勤官那邊似乎對這個請求還有點猶豫，我媽再次強調她的需求，高勤官這才答應了立刻去申請美軍支援。

我媽站在家門口望著眷村大門，算算大約才七分多鐘時間，一輛美軍的救火車拉著警笛；已經到了大門口，這個速度真是令我們吃驚！
尹伯伯隨我媽趕上去交涉，一位美軍士官長跳下車來，尹伯伯希望他把救火車直接開到村尾去，美軍士官說上級有命令不准進村裡去。
這下子可急煞人了！自從農村女孩遭輕薄，一個美國兵被打後，美方的命令杜絕了爛兵來村騷擾，但現在需要他們支援，卻又成了擋路石。
尹伯伯問我媽怎麼辦？我媽當即下決定，請他們把救火車轉進農村和眷村交界的那條路，可以直抵張鬍子家旁。

尹伯伯站上救火車駕駛座邊的踏板引路駛離，我媽則和她的姊妹淘快步趕向火場，這時濃煙已經瀰漫到整個眷村上空，黑灰在村裡到處飄散。
剛才在美軍的救火車邊，可讓我開了眼界。美軍的救火車漆成橘紅色，不同於我方的深紅色。車身潔淨得一塵不染，漆色透亮。車體比市消防隊的救火車大約大了將近一倍，也比機場我軍的消防車大些。他們的鳴笛聲隔著一公里仍清晰可聞，接近火場時的擊鐘聲也很響亮，市消防隊救火車的擊鐘聲隔著一百公尺就聽不清楚了。至於美軍救火車上還坐著一些陸戰隊士兵要幹啥？等一會兒又讓我長見識了。

救火車一離開，我也拔腿往火場方向跑去。隔著火場幾十公尺外空氣就已熱烘烘地，抵達現場看見的一整排眷舍10家都已陷入火海。眷舍的牆是黏土夯成，屋頂的房樑和頂架都是竹子，牆裡的黏土也是用竹片交叉撐起，火一燒很快就整排房子都燃著了，火從門窗熊熊竄出，屋頂上的薄瓦正巧隔絕了灑上去的水，形成燜燒情況。一些婦女和小孩們驚惶地或站或蹲在幹道邊哭泣。十幾個男人提著水桶或端著臉盆往火堆裡灑水，兩排眷舍共用一口手壓式水井，僅盛一盆水就要好幾分鐘，再跑到十幾公尺外的火場灑水，有點像是在火龍身上吐口水，不但是"杯水車薪"，那點水很快就蒸發成一抹白煙。

美軍救火車一抵達張鬍子家院子旁，車上的陸戰隊士兵迅速躍下，很有默契的，一個彎腰站著，另一個就從墊背者的身上一躍登上屋頂，然後每一名士兵登上一戶瓦頂，取出隨身十字鎬，在瓦頂鑿出一個大窟窿，他們跳下屋頂後，救火車的泡沫就從瓦頂空洞噴灌進去。這不但是村婦們第一次看見美軍的大救火車，也是第一次知道救火既不用水也不用沙，而是噴上去一大堆泡沫。待美軍第二輛救火車也開到，救火行動已快接近尾聲，眷舍空間不大，也由於行動迅速，差不多二十幾分鐘後，整排眷舍就都淹沒在一大片泡沫中，就連煙也熄掉了。煙一熄，很多人就急急鑽到泡沫堆裡去搶救值錢的家當。

我爸和李麻子放下水桶，全濕的身上還冒著泡泡，兩個人從頭到腳都是黑灰，連我都差點認不出人來。火是滅了，我爸首先在擔心另一件事，走近我媽身邊悄悄地問︰「妳把美軍的救火車弄過來，我們出得起這筆錢嗎？」
「美國人不像中國人，做什麼事都得要先談到錢。他們對於能給別人幫助會感到很光榮，只要去向他們道謝就可以了。」
什麼是"見識"？這會兒我幾乎立刻就明白了大半。我爸經常抱著書在看，他對自己的博覽群籍也有點自豪，但看書歸看書，一碰到要處理大事，書就跟不上見識了！現在他雖一馬當先衝進火場救火，可那些盆啊桶啊的能管用嗎？我媽身上連一點煙都沒沾到，就搬來最強的救兵迅速把火給撲滅了，我想，這大概就是所謂的"見識"了？

我媽說的沒錯，尹伯伯和我爸去向美軍道謝，一樣的全身都是黑灰，美國兵卻個個堆著笑臉，對於能夠這麼快就完成任務看來很得意。那位帶隊的美國士官長還回了尹伯伯一句話，尹伯伯轉頭翻譯給我爸聽，他們說的是︰「很高興能給我們幫助，以後有同樣困難，他們仍會樂意趕來救援。」我爸不用軍禮了，感動得幾乎九十度鞠躬道謝。美軍士官長回個舉手軍禮，轉身跳上救火車，兩輛大車又很快就從面前消失了。

美軍救火車剛離開，另一陣叮噹聲也接近了，市消防隊的老爺救火車姍姍來遲，算算時間已超過四十多分鐘。李麻子氣呼呼地說︰
「如果只等他們來救火，房子都燒成灰了！」救火車上跳下來一位帶隊的，還沒待他走近，我爸也氣呼呼地說︰
「這裡沒有你們的事，火都已經撲滅了。」帶隊的仍走過來對我爸說︰
「我知道火已經滅了，不過我們出一次任務，無論有沒有進火場，都必須付這筆規費。」我爸更氣了！他說︰
「你們是來救火？還是來勒索？什麼事都沒做還要錢？」對方也火了，咆嘯般地回道︰
「不想付規費就不要叫我們來，這是規費一定要給的，有沒有燒起來是你家的事，我們來；就是要付規費，懂嗎？」
雙方劍拔弩張，眼看就快要打起來了。

我媽走過來把我爸拉開，委婉地說︰
「很抱歉讓各位白跑一趟，但美軍的救火車很快就先來了，他們把火撲滅後一文錢都沒要，才剛離開。沒有救火還要照樣收規費，這是有點不合理的。我也知道救火的工作很辛苦，這樣好了，我付給各位一點車馬費。後天就過年了，大家彼此討個吉祥，歲歲平安，不要吵了好嗎？」我媽說出數字，對方臉色看來仍有點不滿，我媽立刻又接上一句︰
「如果車馬費談不攏，我明天就親自去找市長談談，看要如何解決？」
對方一聽我媽此言，大概也覺得這個女人不好呼弄，於是擺張麻木臉點點頭。
我媽掏出幾張鈔票遞給他，他一聲不吭，跳上車就開走了。

我爸還有點不服氣，問我媽，那些人拖死狗來得這麼慢，什麼事都沒做，憑甚麼還要給錢？我媽說︰「有些事看來很沒道理，但我們這個社會就是這樣，壞習慣已經積非成是，小鬼難纏！不給錢他們會走嗎？」我爸想想也是，如果不給錢，車上那一群壯漢都跳下來混戰，他不被打趴才怪！說不定終究還是得付規費。
如果要付規費，村裡微薄的辦公費，即使湊足三個月都不夠付的。現在我媽只花了點壓歲錢，就把那群小鬼都打發走，也是很實際的做法。
有位住在河邊的陸軍住戶插話進來，他說剛來火場前看到，市消防隊的救火車正在河邊；慢條斯理地把河水抽進水箱。周圍好幾個人應合著︰
「太離譜了！火都燒完了，還在慢慢抽水？！」

一輛小吉普開到，有位服飾很講究的婦人慢慢下車來，她就是本村的里長，村裡大多數人都沒見過，她原就認識我媽，兩個女人談到火災的事，里長頗有點歉意，她說隔著這裡較遠，實在是兼顧不到！我媽回應她，沒關係！這裡的事她會幫著我爸來處理後續問題，但後面有些公事上的程序還須她的協助。聊了一會兒，一群受災婦女也圍攏來，有些低泣，有些嚎啕，都在問我媽，現在甚麼都燒光了，接下去的日子該怎麼辦？這時我爸和里長反而成了配角。10戶眷舍一下子全都焚燬，雖然很不幸，但沒一個傷亡已是不幸中的大幸。

我媽當即對眾人說︰「我們先到對面李麻子家去商量事情，受災的各家戶長過來一人，其他人別擠進來。」
我媽首先問各受災戶和誰家最熟絡？然後要了紙張，在上面註記可對應的兩家戶長名字。都問過後只有一戶牟家，平時和鄰居都沒打交道，不過他家人口也很簡單，只有夫妻倆和一個小男孩。都比對過後，我媽的一群姊妹淘好朋友及時做報馬仔傳訊，去把可託付照顧的人家戶長也都找來，雙方一接洽，他們都很樂意將受災戶安排到家裡去打地舖，並且一起過春節，在眷舍未修復前，兩家湊合著多幾付碗盤，仍可撐持著過一段日子。牟家那三口就到我家來。

我媽九天的春節假期結束後，又回台北去工作。行前村民一批批來家裡勸留，里長也一再勸我媽回來接手她的職務，我媽答應回北後會鄭重考慮。
可是，我媽回北後我就更累了！我爸不會做飯，寄居在我家的牟叔叔也從沒下過廚房。他老婆只在我家地舖上睡了一晚，第二天除夕時就留個字條出走了！直到我高中畢業離家前，再沒看到牟家女人出現過。牟家那個兒子又是個智障兒，只比我小一歲，幫不上我的忙，我還得隨時注意到不讓他接近火燭或危險的工具，這時我卻要擔起兩個大人，包括我家弟妹的五個小孩吃飯問題，面臨到的壓力比以往更甚。

接下來直到我媽決定回家前那半年多，每天上學在課堂上我都在打瞌睡，老師指定的功課總是做不完，我的手掌腫傷剛癒合，老師的藤條又再大力打下來，真是苦不堪言！自從我家旁邊那排廢棄眷舍倒塌後，我已失去了我的"哭牆"，於是百年老榕就成了我背著別人可以獨自痛快哭泣的地方，我在樹下睡著時，總是在睡夢裡感到有一雙成年女人的手，在抹我臉上的淚水，在輕撫我的頭髮，但我從來看不到她的臉孔。我知道那不是我媽的手，但我不知道她是誰？！

未完待續～

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