我家弟弟迷你豬上幼兒園以後，我發現自己常常講一句話：「好了，這不是比賽！」我每天至少會說一次這句話，通常是在上下學的路上、兄弟倆爭先恐後、一邊往前跑、一邊擠開對方的時候。哥哥小小豬上小學以後，常常談論班上哪個同學比他更「厲害」（數學更好、游泳更快、甚至長得更高⋯⋯）這時候我也會說：「好了，這不是比賽！」然後補充說，如果他覺得數學、游泳這些技能對他來說很重要、他想要更好的話，就要更努力學習，但不必跟別人比來比去。我家爸爸江小豬則會對兒子們說：「學習就是要快樂，比來比去就沒意思了啊！」

小小豬跟迷你豬對這些論調嗤之以鼻。小小豬會說：「一直輸更沒意思！」迷你豬則會在紙上畫兩隻怪獸打架，然後問我們：「你看！你覺得誰會贏？」

兩小豬對於競爭跟競爭的價值似乎都已經有了自己的看法。例如，今年暑假，我們回台灣兩個月，小小豬因此中斷了在美國游泳隊的練習。雖然在台期間他繼續讓去游泳池自主訓練，但顯然強度不夠，過了兩個月回到美國，他發現很多隊友明顯進步得更多，因此悶悶不樂。我說：「有失必有得，雖然你今年暑假游泳進步得少，但是你中文進步很多啊！而且有很多時間跟爺爺奶奶玩，以後不一定有這個機會呢！」小小豬不高興地說：「可是游泳才是我真正喜歡、想要進步的事情，我才不在乎我的中文怎麼樣。」

我發現我的論調孩子都聽不進去，因此我退一步想：我的孩子為什麼這麼愛比？當我告訴他們「好了，這不是比賽」的時候，我真正想教他們的是什麼？

達爾文的研究中有一個分支，叫做進化發展心理學。根據進化發展心理學，競爭的本能源於進化：過去，在資源稀缺的情況下，兄弟姊妹之間必須為了生存而進爭。田納西州立大學研究發現，數百年前，當兒童死亡率比現在高得多時，五歲以下的幼兒，與手足年齡愈相近者，猝死率愈高。

現在我們的孩子不必再為了活下去而跟手足競爭，但這種競爭本能仍然存在他們的血液裡。我們很難弄清楚，一個孩子的競爭心究竟有多少是天生的、多少是後天培養的，但是《玩成贏家：如何在競爭文化中教育孩子》（暫譯，Playing to Win：Raising Children in a Competitive Culture）一書的作者希拉里·利維·弗里德曼（Hilary Levey Friedman）教授說，孩子在小學時就知道班上誰跑得最快、誰功課最好、誰最會唱歌⋯⋯就算學校沒有舉行比賽或是特別獎勵成績好的學生，但學生之間就是會比。

其實不需要專家來告訴我們，身為家長，只要我們仔細觀察一下，就會發現自己的孩子身上都有競爭的本能與特質。那麼，為什麼我們還要告訴他們「這不是比賽」呢？

我想，我會把這句話掛在嘴邊的原因，是因為我發現，我的孩子們往往在競爭中變成討厭的人——例如兄弟搶先進家門時會伸手把對方推開。我當然希望我的孩子們盡力把每件事做到最好，但我不想要他們變成混蛋。我希望他們實現自己的目標，但我不希望他們靠著壓制別人來爬到頂端。

所以，我們要教育孩子的，也許不是「不要比來比去」，而是「如何面對輸贏」，鼓勵他們用健康、建設性的方式競爭，鞭策自己進步的同時，也學習欣賞對手。