圖片說明: 華運長巴前日在里奇蒙以北的I-95號公路翻覆(美聯社)              
                                                      
近維州首府里奇蒙的I-95公路北向路段前天清晨發生一起大車禍，肇禍的華運長巴因司機打盹滑出車道而失控、翻覆，造成4死54人輕重傷慘劇。蜂鳥在得知車禍消息後，一方面是新聞需要，一方面也因為自己和家人都是長巴常客，決定飛車兩小時至里奇蒙「勘災」。  

長途客運一而再、再而三肇禍，每次上網訂票前，總是得在「省錢或是玩命? 」的兩難間，展開心理交戰，十次有九次，蜂鳥心一橫、咬了牙、訂了票，省了荷包，然後把命交給上帝!

因著這次交通意外，為自己也造福他人，蜂鳥決心不當縮頭烏龜，針對長巴的安全問題進行新聞探索，重點鎖定「搭長巴的自保之道」。

這次出事的華運 (Sky Express INC)，在聯邦汽車安全管理委員會 (FMCSA)的安檢紀錄不良，2010年四月被聯邦運輸部評為「尚可」 (Satisfactory)，今年四月則退步成「改進審檢」 (Compliance Review)，審檢結果因不符改進標準，評鑑被列為Unsatisfatory，原規定在上周六停止營業，但華運向聯邦提出申訴，延期十天歇業，就在這期間出了大車禍。                         
                                                     
蜂鳥1日訪問了聯邦運輸部 (USDOT)下屬汽車安全管理委員會 (FMCSA)安全分析師瓦倫汀 (Scott Valentine)，在他指導下，檢閱了蜂鳥經常搭乘長巴的行車安全記錄，如猶太裔經營的Tripper Bus 和Vamoose，無論是司機或巴士的OOS率(勒令停駛)比例，均比華人經營的客運低很多。    

聯邦運輸部與州交通執法單位合作，對於商業客運、卡車進行行車與駕駛安全監控，一年一次針對臨檢結果做出安全評鑑，若多次臨檢收到違規單或停駛處分，評鑑則會從「尚可」 (Satisfactory)降級成Compliance Review或Unsatisfactory。而出現重大意外之業者，汽車安全管理委員會也可對業者發出勒令停業、撤銷牌照處分。  

瓦倫汀稱，每一家合法登記的客運記錄，均列于聯邦政府官網SAFER上，搭車訂票前最好先抽個空上SAFER網站 (http://safer.fmcsa.dot.gov/CompanySnapshot.aspx)，檢閱業者安全記錄，若無公司的US DOT註冊號碼，可試打入業者註冊名稱。一般而言，坦蕩經營的長巴業者，會在公司網站首頁下方列出聯邦註冊號(US DOT #)或州註冊號 (MC#)及公司全名。                
                                                     
根據SAFER，蜂鳥也查到在北卡夏洛茲鎮註冊的華運巴士安全資料。華運過去兩年被檢查次數共109次 (車輛74次、駕駛109人)，其中有10次巴士檢查後遭勒令停駛(OOS, Out-of Service )，24名駕駛被勒令停駛，接 OOS單的比例高達22%，全國平均OOS紀錄是5.51%;若不計入31日車禍，華運過去兩年的肇事紀錄共4起，造成一人受傷。

另外，3月14日在新澤西發生重大車禍，造成15名華人死亡的新世紀公司賭巴是以Super Luxury Tours.INC之名註冊，停業前兩年共有64名司機被臨檢，其中有12人接到OSS停駕令，OSS率為18.8%;被臨檢巴士有24次、其中有8次被勒令停駛，OSS率為33.3%，比全國平均值均高出許多。

該起車禍發生後，Super Luxury Tours.INC于3月31日被聯邦運輸部安全委員會(NTSB)停牌，但新世紀旅遊網站 (2000coach.com)到今天仍繼續營業。在SAFER網站一查，一家同樣設於費城、名為2000 New Century Travel INC.的新客運公司已堂皇註冊，目前在SAFER網站的安檢記錄乾乾淨淨、無可挑剔。    

新聞幕後

連結華府與大蘋果的廉價長巴在金融風暴後異軍突起，讓原先由閩籍移民獨佔的Chinatown Bus 市場，競爭益趨白熱化。猶太裔經營的Vamoose發車地點首先走出華埠，以連結曼哈頓中城-馬州貝賽斯達(Bethesda)/北維阿靈頓(Arlington)為賣點，推出後頗受歡迎；稍後跟進的Mega巴士、BoltBus、Tripper Bus則以每班早鳥「單程一美元」特低價吸引客源。

低價長巴最早如今日、東方、新世紀、金龍，已有超過10年營運史，最初在華府至波士頓間四大華埠之間穿梭; 在各族裔業者爭搶長途客運大餅之際，路線也延伸、擴散至紐約上州、維州諾福克、南卡、北卡、亞特蘭大、佛羅里達州坦帕等十多個都會區。儘管安全堪慮，乘客仍近悅遠來，賣點就在超低車價，經常搭乘長巴往來華府-紐約的小林說，她搭長巴通常付1到25元不等的車資，如改搭美鐵(Amtrak)，至少得花百元。

Chinatownbus.com上列載的長巴公司從美東到美西近百家，競價搶客的結果，犧牲的除了是司機的睡眠、巴士的養護、還有乘客的生命安全。其實，長途客運安全亮紅燈也不只是華人經營的客運公司，非華人經營的Mega bus，去年一年發生數起大小車禍，最嚴重的一起發生在9月11日，費城開往多倫多的巴士因司機走錯路，上層車廂撞上高架火車橋墩，造成4名乘客死亡慘劇。

所謂道高一尺、魔高一丈，新世紀巴士的「借屍還魂」是長巴業者對抗政府撤銷經營牌照的常用招數；以多家不同名稱公司註冊以「掩人耳目」，也是業界心照不宣的普遍做法。

在網站上宣稱全球服務900萬乘客的Megabus，母公司是CoachUSA，不過，在聯邦運輸部SAFEE網站一查，把「Megabus」敲進去搜索欄，就有Megabus Northeast, Megabus USA, Megabus Com, Megabus.com等四家；Boltbus母公司是灰狗巴士，在SAFER網站若打Boltbus，查不到蛛絲馬跡，因為該客運是以Peter Pan Bus Lines之名註冊。

「借屍還魂」也好，「掩人耳目」也罷，目的都是在保障自己利益，如車禍時逃避理賠責任，或是在吊銷執照後，把旗下巴士轉到其他公司，以便在短時間「復活」。業者知法玩法，在各州祭出更嚴謹的交通管理法規以前，貪便宜搭長巴的民眾只有自求多福了。              

下圖:長途客運安全亮紅燈也不只是華人經營的客運公司，以「單程一美元」迅速成長的Mega Bus，也頻頻「出包」，圖為去年9月車禍現場。(美聯社)