又到了 IHN 照顧的家庭來我們教會住的時候。因為週五適逢美國國慶假日﹐需要更多的人手參與幫忙﹐給他們辦個野餐營會。

IHN (Interfaith Hospitality Network ) 是此地一個跨教會宗派的社服關懷組織﹐專門照顧一些無屋可居的家庭。他們可能因著失業﹐疾病﹐或其它生活變故﹐失去居所﹐目前又無足夠財力租住公寓。 IHN 的宗旨是給予他們訓練﹐讓他們有較好的謀生技能﹔安排他們在不同教會居住﹐又幫助他們理財﹐至終是要他們得以再站穩腳跟。

這些受照顧的家庭﹐基本上都有工作收入。每天早上他們六點起床﹐用過早餐﹐漱洗完畢﹐七點左右有 IHN 的巴士來接他們去不同工作地方和小孩的學校或托兒所。晚上五點左右回來。他們的收入一部份交給 IHN 存起來﹐以備日後可以租貸公寓。

參與 IHN 的教會輪流接待三到五個家庭﹐居住一個禮拜﹐並供應三餐。要照顧的人數雖然不多﹐需要投入的幫助卻不少。他們來到之前﹐教會的 IHN 聯絡人就發出通知﹐征召人手和收集食物。從主日崇拜結束後﹐一些人開始架設床鋪﹐鋪好床單﹐放置盥洗用具﹐並且把一間大教室改成臨時餐廳﹔到下個週日把一切還原﹐大家把換下的床單枕套拿回去洗好烘乾﹐預備下次再用。

三餐裡﹐早餐是咖啡牛奶果汁和麥片麵包等﹐中餐是作些三明治加一瓶飲料﹐讓大人帶去上工﹐孩子帶去上學﹔晚餐就很正式﹐從沙拉﹐主餐﹐到甜點一應俱全。早餐和中餐的食物是事先就收集好﹐每天的晚餐則由不同的人煮好﹐傍晚拿到教會。

除了膳食預備﹐這一週裡需要的人手﹐還包括每天晚餐時有二到三個人招呼他們﹐與他們一同進食﹐談話﹐收拾善後。 Dinner Host 離去後﹐接著有另外兩個人或一對夫婦來幫忙照顧小孩﹐讓大人可以去上課或處理雜事。 Evening Host 到十點﹐由另一個人 ( 通常是弟兄 ) 或夫婦來接管﹐他們在教會過夜﹐以防那些家庭臨時有需要﹐可以照應。他們也負責次日早晨煮咖啡﹐照顧他們吃早餐。又因為過夜的人﹐每日不同﹐他們的床單得每日更換﹐所以又需有人來作這事。

我看了聯絡人發出的填名表格﹐算算每次需要的人手﹐大約是八十個人左右。當然他是把工作分的很細﹐不想讓事工只堆在少數幾人身上。然而一年裡要接待五到六次﹐人數較少﹐課室場地有限的教會 ( 幾個家庭就需要幾間課室﹐白天他們不在也不能作它用 ) 的確難以參與這樣的服事。

本來我覺得這些家庭每個禮拜移住不同地方﹐大人小孩都很辛苦。可是在看了「 Pursue of Happyness 」 ( 當幸福來敲門 ) 這部影片以後﹐了解有些游民收容所只收婦女和小孩﹐有些只收單身﹐不收家庭﹐有些有名額和日數限制。因此對無家可歸的人而言﹐每週搬遷雖然不便﹐到底一家人在一起 ( 較多是單親﹐母親或父親帶著幼兒 ) ﹐有棲身之處﹐三餐無慮。而且他們經歷不同教會的照顧﹐知道仍有許多人肯關懷他們﹐或者日後也成為給予援手的人。

年來年往﹐或聽到有家庭已自足而離去﹐或接待同樣的家庭。然而每次參與這樣的服事﹐聽不同家庭談他們的際遇﹐總是感慨心酸。無人選擇放棄幸福﹐但有時災厄來襲﹐是那麼讓人措手不及﹐就像那個帶著兩個兒女的母親﹐原來在密西西比河旁的家園被洪水吞沒﹐輾轉來到奧蘭多謀事﹐一個疾病又耗去大半積蓄。還有那個帶著三歲兒子的父親﹐原來作倉庫管理﹐多年背疾使他失去工作﹐新的工作待遇又不高﹐無奈中只好求助於 IHN 。

凡此種種﹐讓我謙柔﹐感謝這些家庭願意讓我們服事接待﹐感謝神我在暑天寒地時有屋宇遮護﹐三餐溫飽。幸福﹐可以有不同層面﹐知足感恩卻是其不可缺的元素 。