聖誕節期，「伯利恆之星」是常見的聖誕飾物，在許多商店、住家和禮拜堂的聖誕樹頂梢，卡片、衣飾，包裝紙、或是耶穌誕生馬廄佈景的棚屋頂上。

四本福音書，只有馬太福音和路加福音敘述了耶穌誕生的場景，而伯利恆之星的記載見於馬太福音2章1到12節：

希律作王的時候，耶穌誕生在猶太的伯利恆。有幾個星象家(博學之士)從東方來到耶路撒冷；他們問：「那出生要作猶太人的王的在哪裏？我們在東方看見了他的星，特地來朝拜他。」

希律王聽了這話，著急不安；整個耶路撒冷的人也同樣不安。

希律就召集了所有的祭司長和民間的經學教師，問他們：「基督該誕生在甚麼地方？」

他們回答：「在猶太的伯利恆，因為先知曾這樣寫著：猶大地區的伯利恆啊，你在猶大諸城邑中並不是最小的；因為有一位領袖要從你那裏出來，他要牧養我的子民以色列。」

於是，希律暗地裏召見從東方來的星象家，向他們查問那顆星出現的準確日子，然後吩咐他們前往伯利恆，說：「你們去，仔細尋找那小孩子，找著了就來向我報告，我也好去拜他。」

聽了這話，他們就走了。這時候，他們在東方看見的那顆星又出現，並且在前頭引導他們，一直來到小孩子出生地方的上面才停住。

他們看見那顆星，真是歡欣快樂。 他們進了屋子，看見小孩子和他的母親馬利亞，就俯伏朝拜這孩子，然後打開寶盒，拿出黃金、乳香、沒藥等禮物獻給他。

在夢中，上帝指示他們不要回去見希律，於是他們從另一條路回自己的家鄉去。

新約聖經記載了基督誕生和死亡時發生的不尋常、甚至不可能的天文事件。

而兩千年來，許多人一直對馬太福音的這段敘述感到好奇。對懷疑而不信的人而言，「伯利恆之星」只是幻象神話。 對許多信徒而言，則是一個憑信心接受的奧秘； 就如聖經裡上帝施行的其他神蹟，例如在曠野用雲柱、火柱帶領以色列人，前往應許之地；或是用強光照射使徒保羅，甚至讓他短暫失明。

伯利恆之星是否也是另一個奇蹟？如果我們以現有的歷史研究、天文事實和開放的心態來探索，是否能証明這個自然天象的確出現過？

探索者的其中一位，Rick Larson， 是個律師，但因為好奇於伯利恆之星是否真實，而花了很多時間去搜尋資訊，回溯耶穌誕生前後的天空景象。他匯集所得到的資料，成立一個網站，也出版詳細天文描述的DVD，供有興趣的人觀看。

https://bethlehemstar.com/

我稍微綜合整理他列出的幾個要點，證實伯利恆之星是確有的歷史事件。

首先，十六世紀的數學兼天文學家Johannes Kepler推算出太陽系行星以橢圓形軌道繞太陽運轉，而導出的行星運作第一、第二、第三定律，沿傳至今，仍然是世界各地天文學者，包含美國NASA，所依據、使用的。按那些定律，人們可以算出歷史上任何一天太陽系的天文景觀。

其次，就是要考證耶穌的出生年日。歷史本來認為大希律死於公元前四年，因此認為耶穌的誕生必然早於那一年。但如果回溯，公元前4或5年，並沒有明顯天象的出現。所以Kepler雖然是個虔誠的信徒，也想按其定律去解出伯利恆之星的謎情，卻是不得結果。

Larson律師找到更多歷史文獻，更正了大希律王可能是死於公元前一年。那麼耶穌誕生的年份就晚了一、兩年。那時，有沒有什麼奇特天象出現呢？

以Kepler的定律，加上用電子軟體的推算、運作，還真的有！

先是公元前三年太陽系行星裡最大的行星，木星，因其亮度被稱為君王行星，與獅子座的第一個名為君王星的星星(Regulus)，有不尋常的接近。通常木星每12年是會那麼靠近那個王星，看起來好像就像兩星交疊，十分耀眼。

但公元前3年9月，猶太新年期間(Rosh Hashanah)，中東的星象學者(他們絕非觀星卜卦的占星術士，而是研究天象、人文地理的飽學之士)，他們從地球上觀望，看到木星靠近獅子座的王星，不只一次，兩次，而是三次！也就是第一次的接觸之後，木星短暫逆行，再與君王星有二次和三次的會合。

公元前2年的六月，那些學者看到另一個天象，木星與金星，所謂的母星(Mother Planet)，交會，肉眼看去，就像一個巨大的星體。他們的解讀是，前次的兆頭象徵一個君王的加冕(coronation)，或是孕育，而後一個兆頭則是君王的誕生。

於是他們開始長途跋涉，去朝拜他們認為的猶太人的王。(Larson律師對那些學者如何看出那些天象是關乎猶太人，有詳盡描述，我就不一一引述。)

公元前2年的年底，木星進入短暫逆行，在行星中的運行彷彿停止。對於到達耶路撒冷的那些學者，觀看時好像它就停在伯利恆小鎮上空。

儘管馬太福音的記載好像很神奇，一顆那麼明亮的星星，為何希律王，或是猶太地的人居然視若無睹？

我們需要理解，天文學家在星域中觀察、追蹤行星的運行時，他們的衡量並不是以分秒，而是以天、週和月為單位、經年累月的觀測和記錄，也因此才會即時看到特殊景觀，並進行研判，比較，而找出其意義。

但是暫把這些自然解釋放一旁，我們先來思考馬太福音那段經文的要點。

對於任何經文段落，我們需要先明白它對原初的讀者和領受啟示的的人類作者(在此是馬太)意味著什麼，給予什麼教導和啟引？然後再思考它對我們現今的意義。因為上帝的話語，即使不是直接寫給我們，也都是為我們寫的。

對於第一批讀者（其中大多數不是飽學之士）來說，馬太福音中的這段記載向他們表明，耶穌的誕生在自然界（星體）和萬國（智士）中都顯出預兆。

此外，這段經文也點出星象學者和希律王朝之間的對比。

那些東方來的星象智士並非猶太人，他們可能對摩西律法，先知預言無什知悉；但他們是虛心而熱忱的學習者，幾個奇特的天象促使他們踏上漫長而不確定的旅程，去尋求可能的解答。

他們沒有將那個誕生的君王視為自身權位的競爭對象，也不是要從他得到富貴等任何好處；而是在見到後，歡欣的獻上他們衷心的敬拜和珍貴禮物。

馬太記載「伯利恆之星」引導異地外邦的智士前來尋究耶穌的誕生，以此開啟耶穌來到世上的使命；終結於耶穌復活之後，對門徒們宣告：「天上和人間所有的權柄都賜給我了，所以，你們要去，使萬國萬民都作我的門徒，。。。

這前後的呼應，明確敘述出耶穌所啟奠的，是一個超越猶太民族，涵蓋天地、包含萬族的新國度。

[壓克力顏彩 16X20吋]