奶嘴在世界各地都被普遍使用，醫療專家普遍認為奶嘴沒有什麼害處，許多老人家甚至認為吃奶嘴在寶寶成長過程中是必須的。曾小貓也給小小豬用過奶嘴——小小豬一個月的時候開始吃奶嘴，只因為小貓剛好收到了免費的名牌奶嘴試用品；小小豬三個月的時候就不再吃奶嘴了，只因為他自己不想吃了，小貓沒有幫他戒奶嘴。總之很慚愧，作為一個新手媽媽，小貓都沒研究或思考過奶嘴的好處和壞處，只是隨便用。

直到最近，小貓擔任新聞志工的聖地牙哥母乳協會秘書長Nancy E. Wight醫師在天堂谷醫院以「奶嘴，是福還是禍？」為題演說，小貓因為好學不倦（⋯其實是因為職務必須）也去聽了演講，才上了關於奶嘴的第一課。

Wight醫師同時也是哺乳諮商師。她指出，奶嘴的確有其好處，但也有證據顯示太早使用奶嘴、或當媽媽哺乳意願不強時，使用奶嘴可能影響哺乳。

非營養性的吸吮（non-nutritive sucking，即不是在寶寶餓的時候用奶嘴來安撫）對寶寶是有好處的。吸吮奶嘴可以安撫正處於口腔期、口欲極強的寶寶，讓只是想「咬」而不是想「吃」的寶寶不必一直啃媽媽的乳頭。也有研究顯示，使用奶嘴可以降低新生兒猝死症（SIDS）發生的機率。對餵食困難的早產寶寶來說，非營養性地吸吮可以鍛鍊他們的下顎和臉部肌肉，幫助他們更容易吸吮媽媽的乳汁、更快增加體重、更早脫離醫院保溫箱。

但是，太早開始、時機不對、或長時間使用奶嘴是有風險的。在新生兒出生的頭兩天，媽媽的乳房必須得到足夠的刺激，才會泌乳，所以應該讓寶寶儘量多吸吮乳頭。這時候，「如果寶寶把時間花在吸吮奶嘴而非乳頭上，」Wight醫師說：「媽媽的乳頭沒有得到足夠的刺激，就會延後泌乳，而且乳汁也會不夠，最終導致難以持續哺乳。」她指出，多數觀察性研究顯示，在出生後48小時內就吃奶嘴的寶寶，哺乳期明顯較短。

在不當的時機使用奶嘴也可能造成寶寶困惑，影響哺乳。有些媽媽在寶寶肚子餓時，用奶嘴來延後哺乳的時間，其後果就是影響泌乳。Wight醫師說：「泌乳量減少，媽媽只好補充配方奶。不易消化的配方奶在寶寶胃裡停留的時間是母奶的兩倍，寶寶肚子撐撐的就不會再想吸媽媽的乳頭，導致泌乳量更少，如此惡性循環，最終無法繼續哺乳。」

長時間使用奶嘴會影響寶寶口腔的動作，導致咬合不正。小兒牙醫師多建議寶寶在兩歲以前戒除奶嘴。另外，奶嘴每次使用後都要徹底清洗，否則會帶有細菌，增加寶寶感染中耳炎、外耳炎、和鵝口瘡的機率。

想要使用奶嘴的媽媽們務必小心挑選奶嘴，因為品質不好的奶嘴有安全隱患。例如奶嘴上有會脫落的小零件，可能讓寶寶嗆著或噎著；某些奶嘴的材料含有BPA等毒物，有害寶寶健康；也發生過寶寶將綁奶嘴的繩子纏在自己脖子上，導致窒息死亡的意外。

大部份研究都建議，媽媽應該在寶寶建立良好的哺乳習慣以後，才開始使用奶嘴。美國母嬰親善醫院認證標準頒布的「成功哺乳十步驟」的第九步就是「在寶寶哺乳習慣尚未建立之前，不要使用奶嘴或奶瓶」。美國小兒科醫學會也建議，媽媽產後不要立即開始使用奶嘴，指出「奶嘴只適用於仰睡、年齡至少三或四週以上、並已建立良好哺乳習慣的嬰兒。」

Wight醫師提醒其他的哺乳諮商師，奶嘴的使用可能說明哺乳有問題，但奶嘴未必是導致哺乳問題的原因。「媽媽會想使用奶嘴，可能說明哺乳不順利，」她指出：「或是媽媽本身想停止哺乳了。」

總之，適當使用奶嘴當然沒問題，但要留意使用的時間、時機、和奶嘴本身的品質。原則上，寶寶使用奶嘴的年齡，應該在一個月以上、兩歲以下；使用奶嘴的時機，應該在寶寶肚子不餓、但是想咬東西的時候。

同場加映：小小豬吃奶嘴的時間很短，好不容易才找到這麼唯一一張吃奶嘴的照片！