劍潭山因劍潭而得名。就像台灣許多地方一樣，地名的來由總和鄭成功扯得上關係。比方說雲林古坑的劍湖、台中大甲的劍井等等。「劍潭」也是許許多多與鄭成功有闗傳說中的一個。最傳統的說法就像台灣其他地方的劍井、劍湖一樣，說是因為鄭成功擲劍於當地而形成的井或湖或潭。故名劍井或劍湖或劍潭。我們當然都知道這些也僅止於「傳說」和民間故事而已，少有人去探尋它的真偽，而且時過境遷，確也著實無法探究了。但既然和鄭成功有關，咱們就姑妄言之一下這些傳說吧！

據說《淡水廳志》上說：「劍潭，深數十丈，澄澈可鑑，潮長則南畔東流而北畔西，退則南畔西流而北畔東。」「劍潭，有樹名茄苳，高聳障天，大可數抱，峙於潭岸。相傳荷蘭人插劍於樹，生皮合，劍在其內。」又說「鄭時，逐迫荷蘭人至此地，荷蘭人乃投劍潭中而走，每黑夜或風雨時，輒有紅光燭天，因以名。」雖然我們都知道，鄭成功在台中大甲鐵砧山擲劍而成「劍井」之後不久就死於當地，並未到過台北，而荷蘭人好像也只在澎湖和台灣南部活動，台北似乎也離得蠻遠的。所以，或許只是因為劍潭地處基隆河的迴流處，河水在這裡打轉，夜光下河水閃耀著銀光，於是就穿鑿附會了這些傳說吧！但不論如何，筆者倒比較偏好鄭成功擲劍的傳聞。因為那比較有台灣味，也比較像先民們對鄭成功的景仰，而在台灣創造了許許多多有關的傳說和民間故事，也像台灣許多地名一樣。其實想想，這樣的傳說不是更可以讓我們對文化的傳承有些根源，更讓我們對開拓先民賦予更多的尊敬嗎？如果因此而有了「劍潭夜光」這麼美麗的淡水八景之一，又何必去強言什麼荷蘭人呢？

清代詩人林逢源就根據這個傳說作了一首「劍潭夜光」詩：

一入寒潭幾度秋，不勞遺笑刻舟求

千年神物生風雨，百丈文光射斗牛

虎氣自驣滄海上，鵜膏淬重碧江流

當年插劍人何處，印月重尋古渡頭

再說說另一個也叫「劍潭」的傳說吧！據說大稻埕舊媽祖宮後面原有一口井(現已毀)，這口井與台灣各個地叫「國姓井」的故事大同小異，說是當年鄭成功駐師此地，拔劍斫地，因而得泉，故名淡水。據說井旁石垣上就是這麼刻著：「大稻通津，天妃廟後，鄭延平王，駐師拔劍，斫地得泉，因名淡水，歲次乙酉(1721年)四月，漳浦藍氏鹿洲鐫記。」在藍氏鐫記旁邊另刻有「小劍潭」三個字，註明是「施世驃篆」。施世驃何許人也？原來他官拜水師提督，是施琅的兒子，施琅就是帶兵平台灣的清初大將囉。有趣吧！