瑪得諾邀請辛西爾和艾薩辛在他們較舒適的營地裡住了一晚，第二天早上，便在黑衣部隊的護送下，平安穿越森林；第四天終於到達一個鄰近的小村落。出了森林，面對的是一個弧形海灣，灰黑色的岩石陡峭崎嶇，突起與凹陷的線條，有時看似一張表情扭曲的臉，有時是一隻朝某出伸出的手。岩崖底下的海面礁石遍布，盤桓的海水形成一個一個大小漩渦，在礁石間激起快速旋轉的泡沫，不時衝向崖底，宛如飛蛾撲火般，絕望地打著易碎的浪花。由於沿岸多礁石，附近的村落並不以漁業為生，而是種植一種枝葉有防風效果的果實，稱為蒙戈；這種植物低矮，深色樹幹粗硬強韌，肥厚的葉子遮掩黃澄澄的果實。這樣的樹木遍布從海岸到半山腰的地帶，宛如黑色岩崖的延續，流步著深色、黏稠的液體，一點一點地，往山林的方向侵蝕。

他們在這個村落受到畢恭畢敬的歡迎，艾薩辛不禁懷疑，不是因為辛西爾的身份曝光了，就是這個叫瑪得諾的女子，即使在族長之間，也擁有相當崇高的地位。小村落的族長是一個年紀很大的女性，滿頭稀疏白髮，雞皮般粗糙、蒼老的肌膚褪成粉紅色，遮掩不住臉頰上淺褐色的斑點。她拄著柺杖，在另一名約莫與瑪得諾差不多年紀的女子（艾薩辛猜測她大概就是下一任族長）的攙扶下，微顫顫地走出她可能好幾年都沒跨出一步的主屋大門，迎接辛西爾和瑪得諾。辛西爾和她們說艾藍島國語言，還不時彎腰傾聽矮小的老族長說些什麼，神情看來親切又愉悅。她也有這種表情，艾薩辛不屑地想，少裝了。四個女人似乎聊得很愉快，辛西爾和瑪得諾被迎進主屋，而他卻被晾在一旁。接著有兩個一路護衛他們的黑衣部隊，一男一女，也過來請他進入主屋，不過走的卻是相反方向；辛西爾和瑪得諾走的是給貴客休憩的廳堂，他則是一般客人，甚或是僕人居住的旁屋。反正，這裡是女人當家的世界，艾薩辛聳聳肩。

他們留在這村落兩天，接受族長的盛情招待；其實這個村落偏僻又貧窮，他們能貢獻給客人最好的食物，是當地盛產的蒙戈做成的果乾。黃色的果肉經陽光曝曬後，成為深橘色，用糖醃漬，讓果肉味道更香甜。老族長或許是年紀大了，記憶不佳，也或許是過於熱情，每次總要辛西爾多嚐嚐；她笑著吃兩口，讚頌幾句，老人家鬆弛多皺紋的臉頰隨即浮現笑容。美麗的謊言。人不僅會欺騙別人，也會欺騙自己。辛西爾白天都在小小的村落裡轉，看他們處理農事，修繕日常用品與住屋，詢問他們一些民間傳說。她仍對村民自稱來自布雷諾堡的歷史學家；既然主事的族長們未公開她的身份，她也決定一路瞞到底。他們會告訴她許多事情，住在洞窟內的精靈是死去嬰孩的靈魂變成的，他們看守不為人知的寶藏；失去孩子的母親投海自殺，自此化為慟哭的風，在岩岸與海面間徘徊；很久很久以前，有一群長著翅膀的生物從島的天際飛過，往西方去，之後下了很久很久的雨，幾乎要淹沒群島。不管多麼芝麻綠豆大的小事，辛西爾都耐心聽著，彷彿很有趣，很有用。美麗的謊言。他們很開心。她不知道自己是從何時學會戴上面具；或許從一出生就開始了吧，當她意識到總有一天得面對無可避免的命運，就開始了。好的。是的。真的嗎？真是令人想不到。真有趣。謝謝。非常感謝。我很喜歡。是的。是的。那下面還有另一張臉。

夜裡，辛西爾睡得少，在屋裡的人都陷入沉眠後，她獨自一人溜出來散步。迎海的風清冷，吹拂她的髮，宛如一隻柔軟的手，輕輕穿過髮隙間。在這裡，她已經感受不到班奈瓦蘭的探詢；他想必很焦急，也很後悔吧，但卻離不開布雷諾堡。離開一個，已經很不得了了，若是兩個都離開，必定會引起騷動；米尼斯特一定會阻止他，議會也不會善罷干休。可以反抗。可以推翻。讓他們以為他們擁有權力。而她所追求的，不是這些，不是這麼膚淺的東西；國土力比那更古老、更深層、更全面，是某種極致。跟這片土地一樣，深深地紮根於海面下，遠古的悸動蟄伏著，但並非不存在，那是生命，死去又復活；是活著也是死的，是一粒種子，也是一個世界。班奈，你只看到你的世界。辛西爾感覺到動靜，回身一看，瑪得諾略顯福態的身影朝她緩緩走來。時候到了。這幾日，她在試探著瑪得諾，瑪得諾也在試探她。她們相互禮遇，也相互隱瞞。現在，時候到了。辛西爾想，或許是瑪得諾會先開口問。

「您睡不著嗎？外頭風大，小心著涼。」瑪得諾說。

「今晚天氣好，月色挺美。」辛西爾望向海灣處，賽肯月的淡綠光落在浪花上，隨著潮聲一起一伏，沖刷著黑黝黝的岩崖，月光滑過岩石潮濕的表面，像一只沉靜的眼睛。

兩人對著夜晚的海面觀看一會兒，瑪得諾終於開口。「您在這兒，找到您要的東西了嗎？殿下。」

辛西爾輕瞥身旁中年女子一眼，她光潔的圓臉隱匿在黑暗後。「那要看您願不願意幫助我了，首輔大人。」

瑪得諾笑了，開朗、清脆的笑聲，像個少女一般悅耳。「看來我們都知道些什麼，卻也都沒說。」

「我還在想您為何要對大多數人隱瞞我的身份。」

「那是因為，我不確定您到這個島上來，有什麼意圖。」瑪得諾實話實說，「得知殿下來我們這荒僻小島，我確實很驚訝，布雷諾堡皇室已經三十年沒有親自踏上這個島國的土地了，更何況，您還尚未算是正式繼承人。我們總得小心一點。」

「與你們作對，對布雷諾堡來說沒有好處。」辛西爾熟知歷史，百餘年前，布雷諾堡唯一一次與艾藍島國的戰爭，是以失敗收場。

「但您也知道，布雷諾堡已經不可同日而語，而我們艾藍島國，卻是個落後的國度。」瑪得諾的語氣裡帶著某種嘲諷與失落。

辛西爾定定望著中年女子的臉孔，從雲後露出臉的月色灑在瑪得諾的額際，她的眼閃亮、真誠，在最內裡，是責任、無奈、權力和野心。一張張臉孔浮現，又隱沒，爭執、鬥爭，疲累的、永無休止的征戰。往前走。向上攀爬。辛西爾握著掌心；有時候，她們是多麼相似，卻又有這麼多不同。

「目前，我對這片土地，沒有野心。」辛西爾輕聲說：「我無法掌控這片土地的力量。」

「您能影響它。」

「但也僅止於此。」

瑪得諾微傾斜著頭，沉思，像在傾聽什麼。或許是大海的聲音，或許是土地的嘆息；她與她的土地的交流，正如辛西爾與布雷諾堡的交流，是不可解、不可見的神秘。「那麼，殿下，您希望我為您做什麼？」

兩害相權取其輕，瑪得諾想。辛西爾還不是正式繼承人，但畢竟是布雷諾堡皇室的一份子，她有力量，懂得力量。瑪得諾不知道她為何來艾藍島國，但直覺地相當看好她；這個歲數小她一半的女孩，深沉得不可思議，不管如何試探，都無法理解她的目的，像個天生的領導人，對，領導人。所以她可不能得罪她。

所以她不會得罪她，辛西爾想。不管她將來會不會成為正式繼承人，瑪得諾都不敢輕易說不；布雷諾堡皇室的繼承人間雖必須自相殘殺，才能產出下一任公爵，但不管是誰被虧待了，最後剩下的那一位，必定要為受委屈的兄弟姊妹報仇。瑪得諾得罪不起。「我在找你們島上有關龍的傳說。」辛西爾說。

龍？瑪得諾疑惑地皺眉，這就是她這段時間逢人就問民間傳說的原因嗎？她自稱歷史學家，行動悠哉悠哉地，還真不像個出亡的皇室繼承人。她的目的真的只是這樣？「這兒確實有你所謂龍的傳說，但就跟其他地方一樣，有的很片段，有的荒誕不經。」

「比如說？」

「比如說，有傳說艾藍島國人是龍的子民，是群龍飛過東方時從空中灑下的淚水，落在這片土地裡，生長出來的。」

「為什麼龍要往東去？為什麼會灑下淚水？」辛西爾問。

瑪得諾聳肩，「我不清楚；類似的傳說很多，但都不完整。」她頓了頓，「不過，偶而會有外島的漁民傳來一些謠言，說在即東的島嶼處，有時會看見龍展翅從空中飛越。甚至有人說，迷航的漁民在無人島休憩，卻看到一雙很大很大的眼睛。」

島嶼深處，疲累的眼睛。我在等你。你要我做什麼？我在等你。

「……傳說都跟群龍退去東方有關，這一點似乎跟各地的傳說有共通點。殿下，這對您有幫助嗎？殿下？」辛西爾緩緩轉過臉，視線對上瑪得諾的雙眼；她看到那雙紫眼裡飄過某種冰霜似的霧氣，在那深處，似乎有什麼東西在飛舞著，群集著。她不禁打了個冷顫。「殿下？」

「很有幫助，首輔大人。」辛西爾終於開口：「我猜想得沒錯，確實該往東方去。」

「所以，殿下打算再度出海嗎？」

「是的。可否請大人為我們準備輕便的船？我知道從潘那索拉島再往東去，是比較偏僻的海域，島嶼較少，大多數也都只是流沙或礁石。」

「這個沒問題。」瑪得諾思索，附近的港口、船隻、糧食、海圖，她要什麼，就給什麼。「我會幫殿下準備糧食清水跟較精確的海圖，另外還需要什麼，請不要客氣，儘管開口。」

「我知道。非常謝謝您，首輔大人。」

「需要我指派一、兩人帶路嗎？」

「不用，我們都會使用船，也懂得看海圖。」

「是嗎？」瑪得諾遲疑了一會兒，目光不由自主地轉向她們身後的樹叢。暗處，矮樹高低起伏的曲線，如一叢叢深色的雲朵，在那之後站著一個人影，那個穿黑衣的男人，毫不遮掩自己的身形，大剌剌地盯著她們看。「那位……先生，是您的護衛嗎？殿下。」

她起先認為是護衛，但那男人的眼神太過犀利，甚至憤恨，而這情緒卻常是直直投向辛西爾。

「不算是。實際上，他是我哥哥派來殺我的人。」辛西爾說。這個瑪得諾，相當敏銳哪。

「那為什麼會……」

「他無法傷害我，您放心，大人。」

「但在這樣的狀況下，就兩個人出海……」

「就算在外海發生了什麼事，首輔大人，那也不會是您的責任。您可以說，您當初已經盡了警告的義務，但公主殿下仍一意孤行。」她說，語氣帶笑，親切和藹。

瑪得諾迅速抬眼望著辛西爾，又旋即轉開視線。她可真是知道自己的心思；繼承人的詛咒，我可擔當不起。如果連這件事她都瞭解，那麼另一件事，她應該也清楚吧。瑪得諾頓時覺得自己在辛西爾面前宛如一張透明的紙，什麼也遮掩不住，她看得見她每一條血脈的流動，心跳的間隙，流轉的思緒所遺落下的線條。她覺得可怖，但另一方面又覺得輕鬆；這樣要談這件事反倒爽快。「殿下，我願意配合您的一切要求，但反過來，我也希望您能配合我一件事情。」

「什麼事？大人。」

她吸一口氣，「從這裡再往東走，有一個較大的港口，殿下可以由那裡出海。不過在出海前，我希望殿下能隨我一同拜訪附近一個城鎮。寇斯特鎮是潘那索拉島東嶼最大的城鎮，我雖不是那裡的族長，但我母親是寇斯特主屋出身的……」

「各地的族長在那兒有聚會？」辛西爾說，瞇著眼看她。那在眼角溜轉的眼珠子深沉、凌厲，瑪得諾不禁感覺膝蓋顫抖了下。

「是的……是春季的聚會，不過參與者大部分是潘那索拉島上重要部族的族長，其餘各島部族沒有出席……我原本也是預定要往那裡去。殿下若不介意的話……」

即使是這樣，也夠了吧。讓各個重要部族的族長知道是她瑪得諾接待布雷諾堡的皇室繼承人，是她幫助她，是她將她更推向正式繼承人一步，這樣就夠了。這樣就能在眾多競爭者中站穩地位，保住她身為各族之長的首輔大人的名號。「好，我跟您一起去，但我無法逗留太久。」

「您願意表明身份嗎？」

「無妨。」

瑪得諾低首，掩藏不住從喉嚨深處發出的抖動，讓她的聲音如被風吹得破碎。「謝謝殿下的配合，將來我一定……」

「將來的事情還不知道。我只知道，有人幫助我一分，我也要回報一分。」

希望如此，瑪得諾想，希望是如此。她不清楚，這外貌平靜，眼神詭譎的皇室繼承人，是否言行一致，表裡如一。她姑且相信是這樣吧；至少，對目前她的處境來說，辛西爾的幫助是有利的。

「夜深了，殿下，我們明天出發，請您早點歇息。」

「您辛苦了，大人。」

「不，不會比您辛苦。」

這雖是客套話，但辛西爾微微一笑，轉目凝望海洋，黑藍色的深水發著粼粼閃光，那無形狀、柔軟的液體，遍布大地，穿梭於土石山壑的大小縫隙間。「我站在薄冰之上 / 小心翼翼行走 / 站穩腳步 / 但，不能停止 / 藉由殺戮，殺戮留下的血河 / 才是指引 / 才能前進。」

辛西爾引述的是沙的宮廷歷史劇「家園」中，其中一個角色所說的話。熟知沙的戲劇的瑪得諾會心一笑。「殺戮 / 鬥爭 / 是利器 / 是蝕人的毒藥 / 我們都上了癮。」她也用不怎麼流利的曼德語引述同劇一段。

殺戮。鬥爭。都是一樣的東西。那會讓你上癮，讓你麻木，像一把刀子，一點一點，一片一片割掉你的血肉，皮膚、脂肪、肌肉、韌帶、內臟、血管。最後，只餘下一個空架子，你想填滿自己，但你是空的，總會漏出去，所以只好一直填滿，一直填滿，讓你看起來是滿的，是真的，是美的。那只不過是空洞的替代品，但你仍必須一直填滿，直到再也走不下去為止。

「殿下，請小心那個男人。」瑪得諾不禁再度警告。

「這句話，」她說：「應該對他說才是。」

他？他？班奈，小心你身邊的人。