夜深沉。不管是日月，皆隱沒在宛如天篷般張牙舞爪交錯的枝枒之後。艾薩辛撥了些土到火堆裡，讓那只剩下一點點保暖用的餘火，在黑土與焦炭間，發著淡橘色的光。向來是他守第一輪，於是他靠著樹幹坐下，手放在短刀刀柄上，望著黑濛濛的叢林，葉子的輪廓變得模糊，樹幹的遠近感消失，宛如一張薄薄的黑色畫紙，貼在他的眼膜上。他的世界向來是黑色的，那短暫、一瞬的光，隨著她的死亡也消失了。黑暗的，啞然的，逃亡的世界。我是為了活下去，他辯解，我是為了活下去。但這世界有什麼值得你留戀？她走了，丟下你一個人面對；然後他來了，逼迫你去面對。總是這樣，來來去去，去了又來，來了又走。而他是空洞的，他們穿過、走過，開門、關門，他仍留在這裡，是空的，叮叮咚咚，餘下聲音，他的身體，只是聲音的媒介。她走了，他來了；他隱沒了，她浮現了。有人來了。

腳步聲接近。艾薩辛睜開眼睛，夜色中深眸犀利，他看見辛西爾已經坐起身，和他望著同一個方向。幾個人的身影穿過黑色迷霧，隱約浮現，他們搖擺著雙手雙腳，宛如還不習慣自己身體的木偶，遠處有火光閃動，曳出橘紅色的線條，不斷劃著一個又一個的弧形。切，已經醒了。辛西爾聽到一人小聲說。那也好，反正他們只兩個人。火把靠近，他們已不防備，大膽進逼。艾薩辛看清楚帶頭的是四個男人，身形矮小、穿著藍色長褂，但卻滿臉是鬍子；一般艾藍島國成年男性都是盡量把自己的臉刮乾淨的。他們手上拿著棍棒，或不甚銳利的刀劍，緩步走來，像是已經很習慣這種場面了。火光下，他們的眼又黑又深，宛如已被挖除的兩個黑洞，不像人，反倒像死後復活的僵屍；每個習慣殺戮的人都有這種眼睛，艾薩辛顫抖了下。他很快地跳起來，短刀擺在身前，他想叫辛西爾避到他身後去，但才張開口，又硬生生地將話語吞回，他感覺聲音重重地落入自己胃袋裡，噗通一聲，傳來隱隱疼痛。

「嘻，嘻，這小子還想反抗。」

「只有一把刀而已，算什麼。」

「把他拿下來就可以了。至於那個女人……」

「馬的，仔細一看，這女的長得還真邪門。那是什麼頭髮。」

「管她長什麼樣，還不都是女人。」

艾薩辛聽不懂他們在說什麼，但從這些人來回望著他與辛西爾的視線，他也清楚他們的想法。殺那個男的，玩那個女的。艾薩辛不動，短刀一直擺在身前，看著其中兩個男人逐漸逼近西爾。別理她。別理她。她活該。辛西爾微微轉頭，瞥向艾薩辛。他看見那平靜的紫眼裡有問號，便故意略過不看，不理會她的暗示。所以，原來是這樣。辛西爾想，他總算是下定決心了，打算來個見死不救。她也不覺惱怒，因為那男人不知道自己的表情有多難看，緊繃、憤怒、哀傷、擔憂，扭曲的臉孔滿布汗水，那不完全是恐懼，她知道，那是掙扎；一瞬間，她忽然有點同情他了。

「小子，你打不過的。」

「別掙扎了，在這兒，命不值錢。」

他聽得懂那諷刺的訕笑，艾薩辛依然不肯看辛西爾，專注面對那幾個男人。他們說著、笑著，嘴角抽動，但雙眼仍是一樣，死氣沉沉的，黑暗模糊，不似人類的靈魂；那是被生命折磨得麻木的痛楚。

「這個小子交給你們，那女的我們來解決。」其中一人說。

「為什麼好事都要給你？那男人手上可是有刀。」另一人抗議道。

「反正總會輪到你，你想怎樣？」

她在看他。艾薩辛強烈感覺到辛西爾的視線，是譴責嗎？不，似乎不是，冷汗淌下他的額際。她想說什麼？他終於抬眼。艾薩辛。她的嘴形說。不，不，不，我已經決定了，我本來就是要殺你的，我本來就是要……艾薩辛。她說。

「別叫我！你沒有約縛我！你沒有！」

艾薩辛突然爆出的話語讓四個男人嚇了一跳；他們亦聽不懂他在說什麼，但直覺地由他語氣中的震怒與痛苦，轉譯為是對自己的挑釁。他們臉色一變，舉起手中棍棒、刀劍。

「快點，把那個男的解決掉。」一個男人說。

「你就是要把麻煩的留給我。」

「別拖拖拉拉的，快點！」

手中有把生鏽長劍的男人走向艾薩辛；他沒有退，穩住下盤，握緊刀柄。另一個男人則大踏步接近辛西爾。

「你們，誰要當第一個？」辛西爾突然開口，用艾藍島國的語言說。他們都沒預料到她會說他們的語言，不禁愣住，連意欲攻擊艾薩辛的人都停下腳步。

「你這娘兒們是在說什麼？」

「我不喜歡暴力，我喜歡一個一個來。所以，你們誰要當第一個？」她徐緩地說，像在參加晚宴前，跟侍女說明該挑哪一件衣服。「誰有資格第一個得到我？」

「什麼第一個、第二個，我受夠了。」一個個子較高，肩膀壯碩的男人啐道，「什麼事都要等，等女人小孩先用，等老人先用，我為什麼要當最後一個？我受夠了！這裡沒有人當第二個。」

「但是一個東西，只有一個人可以得到。不是嗎？」她微笑，唇角勾起一個小小的弧度，柔化她臉頰長年不變的線條，順著嘴角往上帶，到臉頰、到眼角，她的雙眼亮了起來，閃著勾魂攝魄的光彩。四個男人，或許是五個，全都看著她的臉，無法移開視線。「我只承認第一個。你們誰有資格當第一個？」

不，不行，別聽她的聲音，別看她的眼睛。艾薩辛即時低首。他不知道辛西爾對他們說了什麼，但她的聲音隱隱透著力量，藉由音波，傳送一個意念，一個指令；那是他慣常用的伎倆。他聽到血液在那四個男人的血管裡跳動，噗通、噗通，或許還包括自己的。他們神智昏聵，心跳加速，喉頭乾澀。第一個。擁有。我要。我要。我想要。別聽她的聲音，別看她的眼睛。

「我才不要等……」剛才那個高個子的壯碩男人說，踏步向前，欲抓住辛西爾，另一個男人卻猛力扯住他的肩膀。「等一下，誰說你可以先來的？你算老幾？」放開我，你這混蛋！你才混蛋，我是第一個。每次都是你先，我受夠了。誰說我先了，我才沒有，每次都是你們先搶，我都只有拿剩下的，你們搶剩的。是我的，是我的。不是，是我的。你給我滾開。我受夠了，我受夠了！

那四個男人吵了起來，吼得震天價響，樹叢裡的動物驚跳，在樹梢休息的鳥禽啪啪地飛翅離去。馬的，你給我小心點。你想怎樣？你想怎樣？我要殺了你！刀劍、棍棒揚起、落下，打在肉體上，發出悶悶的聲響，唰地，劍砍斷了棍子的前端，劃破外衣，鮮血迸散。唉呀，你砍我，你真的砍我。去死，全都去死，我受夠了！艾薩辛看見一隻斷掉的手掌飛起，殺豬般的慘叫不絕。四周黑暗的樹叢後又冒出星點火光，是後援到了。又有五、六個男人舉著火把、棍棒衝出來，叫嚷著、揮舞著，也不管在混戰的是誰，一逕開始亂砍暴打。一個男人舉著長棍跑向辛西爾，作勢就要往她的頭上落下。別理她。別理她。他告訴自己，但身體還是動了。艾薩辛矮著身子跑過去，衝撞男人的胸腹，把他撞倒在地，又順手奪下他手中的長棍，用前端用力戳了下他的肚子，男人發出疼痛的呼喊，身子彎起。他繼續揮舞棍子，隔開另一個想攻擊他的男人，大吼一聲：滾開！用音量將他逼回那四個男人原先開始的混戰。有人倒在地上，雙眼半睜，身體底下的草地一片黑色血泊；幾個人抱著流血的手臂、胸腹，坐在一旁呻吟；斷掌的男人捧著不斷流血的手腕，趴在地上亂抓亂找自己不知飛去哪裡的手掌。艾薩辛不經意回頭，看見辛西爾仍站在那兒；媚惑的笑容已經從她臉上褪去，但她望著他，眼裡有種諷刺的笑意，好似在問，怎麼了，你不是決心見死不救了嗎？他轉臉不看。不，不，我已經下定決心了，我下定決心了。他汗如雨下。

突然，奇異的聲響從他背後傳出，艾薩辛回頭，發現是辛西爾在吹那只號角。號角的聲音剛開始時有點尖銳，如海鳥俯衝時的鳴叫，接著卻化為渾厚、雄偉的音色，綿長如縷，震盪著他的胸臆，傳向遠方，警醒沉睡的森林。一聲歇止，辛西爾吸了一口氣，又吹一聲；直到吹了第三聲，混戰中的男人才停下來。他們像是從夢中醒覺，意識一半仍沉浸在幻覺裡，另一半已接觸現實的冰冷，惺忪的眼緩慢、遲鈍地轉動，辨識風景；闇夜、樹林、刀劍、人、血。他們納悶著，為何自己會在這裡，為何自己會和同伴對抗。六個心跳趨緩，四個心跳急速上升，兩個心跳停止，一個心跳即將停止。辛西爾數著，一，二，三，四，遠處傳來腳步聲，訓練有素地，踏著草地、小徑，奔躍過矮樹叢。五，六，七，八，暗處，搖曳的燈火一會兒隱匿，一會兒浮出。九，十，十一，十二，終於清醒的男人開始騷動。我的手，我的手。你為什麼要殺他？為什麼？我快……救我……獵人來了！數個黑影子從樹林與黑暗交融的縫隙間跳出來，幾乎是沒有一點聲響，也沒有寬容餘地，舉刀砍向那幾個張皇失措的男人；驚恐的叫喊瞬即終止。艾薩辛回過神，地上已堆著數具屍體，奄奄一息的人也得到了解脫。十三個停止的心跳。

艾薩辛瞪著那幾個黑衣人，他們不像一般艾藍島國人民，穿著藍色長褂，五人均著黑色衣物，上衣下襬短，打綁腿，一副便利行動的裝束，用黑色頭巾遮住頭臉，但從眼睛，艾薩辛仍可辨識出這五人中，有三人是男性，兩人是女性。他們的武器是長長的彎刀，或是銳利的直短劍。任務結束後，五人俐落地將十三具屍體面朝上擺好，用意似乎是為了辨識身份；沒有人理會站在一旁的另兩個人。

又有另一批人接近，他們走得慢，幾乎像是散步一般，悠閒地接近已然平息的戰場。那一行人總共也約有五、六人，艾薩辛迅速掃瞄一眼，其中兩人一樣是黑衣部隊的，另外四個人，兩男兩女，都穿著尋常的藍衣長褂，其中為首的，是一個棕白髮攏起的中年女子。她一靠近，黑衣部隊中的一人就走過去，低聲對她說了些什麼，中年女子點頭，接著將目光投向他們，她露出一個友善的微笑，不知怎地，艾薩辛卻覺得這笑容有些公式化，跟這個場合格格不入。

「很抱歉讓你們受到驚嚇，不過事情已經結束了，其餘埋伏的人也被我們一併解決。你們已經安全了。」中年女子一開口，竟是口音濃重的曼德語；艾薩辛嚇了一跳，他倒是第一次在這裡遇到會說曼德語的人。中年女子繼續說，「我被稱為瑪得諾，是這附近佛瑞斯部族的族長，請兩位跟我過來。我們的營地就在不遠處。」

艾薩辛狐疑地掃了辛西爾一眼，她也在看他，這回視線中似乎寫著「稍安勿躁」，然後她轉過身，跟著自稱瑪得諾的中年女子離開。他看著辛西爾背影飄然，銀髮掛在她一身黑衣上，宛如貼著黑幕的一盞燈光，闇夜中偶然劃過的流星；是他唯一的指引。艾薩辛別無選擇，只有跟上去。