「恕我直言，殿下，請問泰倫四世和您的決定有什麼關係？沙的戲劇是好看，這個我不否認，但他每次改編歷史劇都有點亂來。他把泰倫四世講成是暴君實在太誇張了，我承認他不是個好帝王，但說什麼他把人綁上樁子，用小刀一刀一刀刮著直到流血致死，這真是太過份了，那個年代早就已經廢除『千刀刑』，而且，農民怎麼可能推翻帝王？根據史實記載，那時候是由雷貝爾伯爵主導，發動『萬年殿事件』……」

辛西爾突地起身，身後的椅子往後推，拖拉在地板上，發出嘰嘎聲響，史拜不由自主地住了口，與艾薩辛一般抬頭望著她，眼瞳內充滿疑惑。她繞過桌腳，走至史拜身後的窗邊，十字窗櫺被兩道排列成叉狀的木板釘死，外頭黑霧竄動，角落映著街頭煤氣燈朦朧的光影，宛如隱沒雲後的黯月。「雖然布雷諾堡人的血脈大多承襲自西佛來達森，但經過千年的發展，如今布雷諾堡已經是一個完全不同的國家，跟西佛來達森沒有任何關係。」她淡淡地說。

「但不管怎麼說，我們都是鄰國，大帝有相當大的誠意希望能與貴國維持友好關係。」

「西佛來達森要什麼，別以為我不知道。」辛西爾回身，定定望著充當外交使節的間諜。「你們有文明，有傳統，但那都已經過時了，卻還緊抓著跟不上時代的觀念不放。你們和泰克尼科的交流也很不順利吧。因為你們發現，即使將大量原料賣給我們，接下來卻會以雙倍的價錢買回我們製造的產品，而你們要出口原料，甚至大多要仰賴我們的海港。你們越來越窮，而布雷諾堡和泰克尼科卻越來越富有……」

史拜先是睜大眼，接著微微瞇起。好樣的，她全都知道，這位公主殿下可不是個笨蛋。棘手，非常棘手，他該怎麼辦？史拜感覺一股戰慄的雞皮疙瘩從背脊底端升起，直竄達後腦杓，他的右手緊握，手指末端刺麻、無感；每次都是這樣，每次在行動前，都是這種感覺。

「布雷諾堡不需要西佛來達森的幫助，史拜先生；很抱歉，我必須這樣說。國內的事務，由我們自己來解決，你也不希望我們介入貴國的國內事務吧？我只建議雷克斯大帝，鐵路和蒸汽機不是壞東西，而農民也不是奴隸。」她說，雙手交疊擺在小腹上，對著史拜微微點個頭，姿態自尊且高貴，「我在此必須謝絕大帝的好意。或許哪天我即位後，會去拜訪大帝，彌補我今日的無禮。」

「既然殿下都這麼說了，」史拜起身，面對辛西爾，「我會將您的話傳達給大帝，並代大帝祝福殿下順利即位。」他說著彎身做出宮廷內正式的行禮，雙眼望著靴子裡的刀柄，突然眼角一閃，白光舞動如一道白色線流，他倏地抽出刀子轉身，與另一個舉刀衝來的男人面對面；因為艾薩辛還要繞過桌腳才能接近他，他的動作似乎快了一步，眼見刀尖就要刺往艾薩辛的手臂，卻聽護衛突然開口喊了一聲，滾開！

那聲音不大不小，僅是一般說話的音量，但從他口中吐出，化為塊狀，撞擊史拜的耳膜、眼睛、皮腔、口器，一時之間，他感覺自己有如被黯黑的布袋罩住頭臉，看不清、聽不見、口不能言、無法呼吸。他的刀子落地，一手抓著脖子，退了幾步，雙眼暴凸，張口結舌。這是什麼東西？是什麼？他不能呼吸。艾薩辛踏前一步，舉起刀，猛力擊刺，刀尖穿入史拜的左眼，間諜的喉嚨發出如咳嗽般的哀鳴；他感覺到阻礙，和人體的顫抖，便使勁用力再推，直到刀鋒全都沒入眼窩中。史拜的身體痙攣了一下，另一只眼翻白，接著全身突然潰散如融化的雪柱，「碰」地倒在地上；唾沫從他張開的嘴裡流出，半張的眼底，瞳孔歪斜、死透。

艾薩辛蹲下身，先探探史拜頸子旁的脈搏，確定他已停止心跳，便是著將短刀從眼窩中抽出，但有點困難，於是他一手抓著史拜的頭，另一手用力握著刀柄；短刀拉出來時，血流洶湧而出，伴隨著被他刺穿的眼珠，後頭還連接著血管和神經，落在他的臉頰上，滾動。

「你為什麼殺他？」辛西爾問。

「我要不殺他，他會殺了我。」艾薩辛淡漠地說，轉身掀起床罩，用那擦拭刀上的血跡。

「你佔了優勢，用不著殺人。」辛西爾瞪著他，抿唇說道。

「拜託，他是間諜，他今天若是無法從你這裡得到好處，絕對會把消息又賣給班奈瓦蘭。」他望向辛西爾懷疑的視線，搖頭辯解：「我不是在為你想，我只是討厭他這種人，我討厭間諜。」兩面人。無情。討好。不安定。不久留。對，他厭惡間諜，一如他厭惡這樣的自己。

鮮血仍不斷從史拜空洞的眼窩中流出，辛西爾抓來艾薩辛方才用來擦刀子的床罩，鋪在地板上，罩住史拜的頭，免得血滲入不甚牢固的地板，讓樓下的人發現了。「我可以要他不要這麼做。」

「他想綁架你。」艾薩辛瞪著辛西爾銀色的頭頂。

「你怎麼知道？」

「我就是知道。他要綁架你回西佛來達森，不管是藉此威脅你還是班奈瓦蘭都好，他就是要這麼做。我覺得他想要你繼位。」

「你殺了他，他的同夥會知道的。」一個城市不可能只有一個間諜，史拜必定有備而來。

「就快要到宵禁時間了，他們不敢隨便在外走動，我們只要在明天天亮前離開就好了。」

辛西爾起身，抬眼望著艾薩辛，唇緊抿，眼神浮動。艾薩辛嚇了一跳，這是第一次，他在辛西爾臉上看到可以名之為憤怒的情緒。「你有計畫，是不是？有計畫，卻從來沒問過我。你們這些人都是一樣……」她說，跨過史拜的屍體，走向門口。「你把他的屍體藏在床下，延遲被他的同夥或是酒館的人發現的時間。」她打開門，走出去。

最後那一瞥，她的神情已與平常無異，仍是如白瓷般的雕像般，光滑無痕，看似薄脆，卻能掩蓋一切。他不禁懷疑，方才看見的那一道裂痕只是錯覺。艾薩辛聳聳肩，用床罩將史拜的屍體整個包裹住，拖入床下安置，為煤油燈添點油，任其燃燒。他望向窗外濃重的夜，如無明無影的幽靈滑過；在天亮前，還有好多事情得做。