砰砰砰。有人在敲她的腦袋。她試圖抬起手，揮開沉沉壓在她眼皮上的黑暗，但覺得身體好重，手腳像綁了好幾個鐵塊，被沉入深深海底，聲音與光線黯淡、遙遠。砰砰砰。她覺得頭痛欲裂，可惡，大概是昨晚關店後又喝太多了吧。砰砰砰。威琪絲，你起來。外頭有人叫道，敲擊聲越來越急促，喊叫也越來越不耐。砰砰砰。威琪絲，媽的小賤人，你給我起床，樓下有人找你。她好不容易用力睜開眼睛，看著低矮的天花板，長年漏水的裂縫處滲出一道灰黑污跡，核心深沉，往四周擴散，色調一層層減弱，好似一朵以單調色彩堆疊的牡丹。砰砰砰。威琪絲，你他媽到底起來了沒？她火氣一來，用力撐著身子坐起來。

「聽到了啦，鬼吼鬼叫什麼。」她對著床旁那扇窄小的門用力吼道，同時左側額際傳來一陣穿刺的痛，眼前一陣目眩閃光。威琪絲痛苦地閉眼，扶住額頭，昨晚真的喝太多了。

「起來了就說一聲，賤人。有人在樓下等你啦。」那人沒好氣地說。

「我知道了啦，不用叫這麼大聲。」不要再敲了，她咕噥著，等待在腦裡叮噹作響的回聲減弱，突然覺得下半身好重，她一抬眼，看見一隻赤裸的腳露出被單外，橫跨過她的腿。

「不叫你不起來，賤人。昨晚這麼吵，玩得這麼晚，難怪今早睡得跟死豬一樣。我又有什麼義務要叫你起床呀。他媽我真倒楣，才剛下樓就碰到人……」

「別吵了，死肥豬，沒人叫你當老媽子。」她微微轉身，看見身旁被單下有個奇異的隆起，一個男人不顧敲門聲和吵架聲，兀自沈睡著，散亂、過長的黑髮蓋住半邊臉。這是誰？

「你這賤人……」

她身後的牆傳來重擊。別吼了，你們兩個，要吵架出去吵。威琪絲和門外的男人都住了嘴，他們知道，這房子的隔間窄小，在這裡的一舉一動，隔壁都聽得一清二楚，這是住在這地方的最大缺點，但誰叫這兒租金便宜？

「好了好了，『拜託』你跟他說，我這就下去。可以了吧？」威琪絲嘆口氣，移開擋著她下半身的那隻腿，男人還繼續睡。

死賤人，我有什麼義務叫你起床呀？你要付我錢，絕對要……那男人嘟囔著，啪噠啪噠地踩著階梯下樓去，隔壁也安靜下來。威琪絲扶著額頭跨下床鋪，身體僵硬一段時間，等待額際的疼痛和眼前晃蕩的風景靜止。她赤腳踩在骯髒的地板上，那上頭散落著她的衣服，和男人的衣服。她又回頭看那男人一眼，是了，她想起來了，男人是個鋪鐵路工人，前一陣子都在法克特利附近建造新增通往北方領地的鐵路線，下了工後常來他們店裡喝酒。她彎身拾起自己的衣服，想著，是誰這麼一大早就跑來找她；不過，雖說一大早，她看看窗外日正當中的太陽，也已經是午後了。那麼到底是誰要找她？她走到妝台前，欣喜地發現水盆子裡還有些乾淨的水，她以手掌撈起一些喝下，洗去嘴裡的乾澀酒味，然後直接吐在地板上，接著開始洗臉、用濕布擦拭身體。

小房間內相當凌亂，家具不多，衣物、日常用品散落在各處，斑駁地板上除了她自己和男人的衣物、鞋子外，還散落著幾個空酒瓶；是昨晚關店後，男人又買了一些，她也從酒館的儲藏室裡偷一些出來的。酒大多已喝乾，有一些潑灑在地板上，發出陣陣酸味。她繼續洗臉、梳髮，看著鏡子裡一張浮腫的臉，無神的眼，乾裂的唇；這種時候去見客，真醜，真希望來找我的不是那些客人，在夜晚黯淡的燭光下，他們都還誇我漂亮呢。晨光會揭露許多事情。鏡子不只映出她的臉，還有那個躺在床上，動也不動的男人。她記得他叫雷伯，應該是這個名字吧；他昨晚說，鐵路鋪設的工作已經完工了，所以，他雖拿了一筆還算豐盛的酬勞，卻失業了。那你以後怎麼辦？她問。不知道，看著辦。男人聳肩，就一直走下去呀，往還沒有鐵路的地方走，總有人在找工人的。酒店關門後，他們拿了一堆酒，回到她所居住的小房間，兩人喝酒、玩樂了一整晚，直到接近凌晨，才筋疲力竭地睡著。威琪絲穿上衣裙，把頭髮挽起，起身才發現裙子後頭沾染上一片黃色的污漬，大概是不知何時被酒潑到，真難看；不管了，還有人在樓下等著。她套上鞋，走到床邊搖搖睡得像死人一樣的雷伯。

「起來了，懶鬼，你要賴到什麼時候？起來啦。」

別吵。他喃喃說，拉起被單蓋過頭。威琪絲用力扯下被單，讓他赤裸的身子暴露在微冷的空氣中，「起床，你給我起來，穿好衣服，出去。」

幹嘛這麼無情。他抱怨道，伸手想拉回被單，但威琪絲將泛黃的被單高高拉起。「你起來，穿上衣服，我有客人來，你最好出去。」

「從哪出去呀。」雷伯揉揉惺忪睡眼。

「窗戶。」

「拜託，你要我爬窗？」又不是跟農莊女孩過夜，還要在她老爸老媽發現前從窗戶爬出去，而且這裡是三樓，三樓耶……他喃喃唸著，試圖抱著枕頭繼續回去睡。威琪絲把枕頭搶過來。

「總之，等下我回來，要是還看到你賴在床上，我就揍人。你懂嗎？」

好啦好啦。男人起身，凌亂的髮蓋住臉，髮絲下通紅的雙眼茫然搜索房間。不管了，威琪絲走出房間，把門關上，用力踩著脆弱的層板，走下樓。廊道狹窄，黯沉，每一吋空間都被房東徹底運用，隔成一個個小小的房間，無窗、無光，氣氛滯悶，鋪地的木板常有損壞凹陷，一下雨，天花板就淅瀝瀝地漏水，穿透每一層樓。威琪絲撩起裙襬，閃過牆邊一攤發臭的水漬，迎向公寓的入口，窄小的門框著一方霧氣迷濛的陽光，瞥見大街上有人車晃動的影子，黑如薄薄的剪影；一個瘦長的人形靠著門框，另一個較矮的身形踏著急躁的步伐，在狹窄廊道上來回走動著。

「威琪絲！」她一走近，那個不安晃動的人影就撲上來。她聞到牧草、牛奶、馬糞、烤雞的味道。

「米爾克？」威琪絲驚愕地抱住比她稍矮半個頭的堂妹。她身上怎麼會有烤雞味？「你怎麼來了？叔叔怎麼會讓你來？還是說，你家發生什麼事了？」

「你好慢喔。」米爾克並不回答，笑嘻嘻地抓著堂姊的手，拖著她往外走，「威琪絲，過來，快來，我介紹兩個人跟你認識。」

炫目的午後陽光如黃絲細雨，灑在她浮腫的眼皮上，威琪絲半瞇著眼，看向等在門外的兩個身影，一身黑的一男一女；她不禁有些愣住，轉頭又看米爾克天真無邪的興奮笑臉，心底卻升起一股不祥的預感。

午後，肇斯區的塔芬街人影稀疏，與車站前的雅致相較之下，這裡，連同威琪絲住宿的地帶，讓人感覺陳舊；木造樓房稀疏破爛，看似搖搖欲墜，道路鋪設著黃磚，卻因年久失修而破裂、髒污，馬車若是行經這裡，想必車輪常常陷入坑洞中，一路蹦蹦跳跳，路旁煤氣燈的鐵柱生鏽發紅，還有好幾個玻璃燈罩被打破了，即使是大白天，空氣中仍布著一層淡淡的霧氣，那並非從空中降下的霜霧，而是由鄰近工廠散發出來的白煙，被往南的風吹送，散落於街道上，隱隱飄著煤炭燃燒的嗆鼻味。午後陽光斜斜照在房舍、街道上，破裂的玻璃反射碎塊狀的光影，點點投映過路人，坐在路邊的老乞丐手拿鐵杯子，敲著路磚，大喊可憐可憐我吧，先生，太太，給這老乞丐一塊錢；扛著箱子、酒桶的工人，面無表情地從乞丐面前走過；以頭巾遮住頭髮、手拿籃子的婦人，低頭看著自己的鞋子跟地磚；一群衣衫破爛、赤腳的五、六歲孩子，呼嘯跑過街道，追逐一隻逃竄的癩皮狗；穿著黑衣、頭戴黑圓帽的蓋得教派老教士行色匆匆，一手拿一個黑袋子，另一手拿著黑色書皮捲起的福音書，他蒼老的藍眼透著無奈和無趣，好像覺得光是走在這片地上，就令人難以忍受。

辛西爾忍著想用手遮住口鼻的衝動，工廠煙霧刺激著她尊貴的嗅覺，讓她想打噴嚏，空氣中還混雜著食物腐敗的酸味，人和動物身上的惡臭，以及便溺的腥騷。她抬頭，視線穿越帽子的下緣，看著上方，塔芬街低矮的木造房舍後，是一根一根黑色的煙囪矗立著，宛如從大地破土而出的怪異植物，往海灣的方向蔓延，破壞了天際線；每一根煙囪冒出成團如雲朵的白煙，順著風向，一致地傾向南方，濃重煙霧直到極遠處，才漸漸被吹淡，融入灰沉天色。因為來自海上的風是從北方吹來，所以法克特利幾乎終年皆是吹北風，難怪，辛西爾想，肇斯區會成為法克特利最低下的區域。