煙霧、髒亂、人們不友善的眼光，在米爾克眼中看來卻是新奇。碎裂的地磚鋪滿整片地，看不到一點土壤，一根小草，房舍雖低矮，但擁擠，如交錯雜生的密林，卻難以提供遮蔭的涼爽影子，天空也不是一片無遮掩的透亮清澄，卻滿布灰霧，不管站在何方，皆可看到遠處黑色的煙囪，和工廠鐵皮製的屋頂。她新奇的眼珠到處亂轉，隨口應答威琪絲好奇的詢問；知道，爸爸當然知道，我只是來幾天而已，唔，當然是帶他們過來呀，唉，他們會給我一筆酬勞的啦，對、對啦，多少錢，我、我也還要再問。威琪絲從以前就是個警戒心很重、又很務實的女孩，面對她咄咄逼人的詢問，米爾克的謊言有點招架不住，只得一直重複著辛西爾安排好的故事。她是鄉下貴族的女兒。哪裡？哪個鄉下？就……就伊來文呀，唉呀，詳細地方我不知道啦，總之，她父親是老古板，到現在還堅持要女兒嫁給他選擇的對象，小姐不理會，就跟她的護衛一起逃出來了。他們是私奔嗎？應該不是吧，看起來就不像。所以呢？你要幫他們什麼？威琪絲，求求你讓他們在你的酒館裡住個一、兩晚，避個風頭，他們會付錢的。那之後呢？之後、之後就……之後再說吧。你喔，我還不知道你在想什麼嗎？就是想來法克特利，對吧。米爾克裝傻地呵呵笑，而畢竟是自己的堂妹，威琪絲也只得嘆氣，寵溺地揉揉米爾克的亂髮。

唉，不要這樣啦。米爾克窘迫地揮開威琪絲的手，她討厭堂姊還把她當小孩的姿態，尤其是在辛西爾跟艾薩辛面前，她可以提供幫助，不是小孩子，已經不是小孩子了。這對堂姊妹是在鬧什麼？從剛才開始就嘰嘰喳喳，希望那個笨蛋不要洩漏了什麼，但，艾薩辛從背後細看那個叫威琪絲的女孩，身材高大豐滿，一張圓臉上有明顯的雀斑，她看起來很精明，不夠聰明，但精明，她可以在這裡的酒館當女侍，住在那龍蛇雜處的公寓裡，安然無恙至今，可見她確實精明，比起那些只想淘金、找有錢夫婿的蠢鄉下女孩要精明點，不過，不知道她是否精明到能戳破米爾克的謊言？她會察覺到的，辛西爾想，就算不清楚他們的真實身份，也會察覺有問題；這女孩精明又務實，從她走下她租賃的公寓，與他們擦身而過時，辛西爾聞到她身上飄來酒、發臭的肉餅、汗水、精液的味道，她在這裡過得很好，沒有夢想，只是向前看，她知道，夢想是玫瑰色的輕盈、遙遠，但未來是鐵灰色的沉重、迫近。希望她這務實的個性能讓她知道何時該噤聲。

對於堂姊詢問的細節，米爾克已經快招架不住了，幸好，他們此時終於走到威琪絲工作的酒館。那是一層四樓木造建築，多處木板損壞，露出縫隙，冬天想必不能擋風。除了門口比一般民家稍大，是兩扇門，這棟建築與其餘房舍並無二致，一樣老舊、破爛、沉寂，唯有在大門上方吊著一個木雕牌子，顯示這是家酒館。牌子是一個橫放的橢圓形，周圍雕著不切實際，也和這棟房子毫不相稱的華麗雕花，中間用花體字寫著「路途與少年」，就是這家酒館的名字。

威琪絲推開薄薄的門板，門後飄來隔夜食物的酸腐氣味，和人身上的汗臭味；外頭溫暖，裡頭滯悶。酒館內門窗都關起，一條條傾斜黃光由木製百葉窗的縫隙間吸入，照著地板上一根吃剩的雞大腿骨，那裡一個空酒杯，碎玻璃黏在看似結凍的嘔吐物裡，傾倒的椅子，潑灑著乾涸酒液和食物碎屑的斑駁桌面。昨夜的凌亂還沉積著，彷如縱欲過後的殘物，醜陋、腐敗、萎縮。威琪絲跨過地板上一堆髒物，走到吧台前，吧台的桌面上也跟其餘地方一樣髒亂；她一手揮開酒瓶酒杯，匡匡噹噹掉落地板，然後掄起拳頭敲了一下桌面，霍斯，又敲一下，霍斯。吧台底下傳來一陣凌亂聲響，彷如受困籠內的野獸往四面八方撞擊，企圖逃離。過了一會兒，才有一顆半禿的頭從吧台下方冒出來，粉紅色的頭皮縐折，邊緣留著一圈棕色髮絲，宛如水源即將枯竭的細流，然後是雜亂的眉毛、浮腫的眼皮、滿布血絲的白眼球、塌鼻子、薄唇、凹陷的下巴，噢，簡直就像從湖底冒上來的水怪，米爾克想，不禁後退一步。

「幹嘛啦，威琪絲，你這麼早來做什麼？」霍斯摸摸光禿的頭頂，抱怨道。

「你有客人。」

「晚點來，現在不賣酒。」他說，禿頭又即將沉下去。

「他們要住宿。」威琪絲伸出手抓住男人所剩無幾的頭髮，「你給我聽好，他們要住宿，不是要來喝酒的。」

痛，痛，霍斯喊，整張蛋形臉糾結在一起，他撥開威琪絲的手，「講就講，幹嘛動手動腳的。好啦好啦，我知道了，你帶他們上去就得了，來叫我幹嘛？」

不跟你講你又會囉哩囉唆的，威琪絲喃喃說，放酒館老闆縮回吧台下，轉身帶堂妹跟兩位客人走上後頭的樓梯。樓梯看似只是用幾塊撿來的破舊薄木板拼湊而成，踩上去搖搖晃晃，能支撐人的體重已算是奇蹟，一路發出吱嘎聲，有如野獸的呻吟；樓梯間無窗，黯淡昏黃的光影由下方投射上來，辛西爾感覺眼前如蒙上一層深色的翳影，模糊中，看不清瑕疵，也摸不到危險，她拉起裙襬，慢慢抬起腳步，以在靴子裡蠕動的腳趾探索、察覺。粗糙，摩擦，黏膩，赤裸，衝動，腐朽，隱匿，盼望，失望，絕望。她深吸一口氣，吸入薄薄的煙塵味，是陳年的髒污，工廠的排泄，人類情緒的積累，貪婪和慾望，如無底的深水潭，那氣味在她體內迴轉著、纏繞著，於攪動的粒子背後，隱隱浮現一座模糊、無根的城市。威琪絲帶著他們走上三樓，幸好還有房間，她說，打開兩扇相鄰的門，喏，請進。

窄長的房間，有一扇窗，窗框上不知為何又用木板固定住封死，或許是怕有人從這裡爬上爬下；屋裡僅有一張單人床，窗邊一張書桌、一個椅子，靠門邊的邊桌上有水盆和毛巾，床頭旁一盞油燈，床底下是尿壺。床單雖鋪得整齊，但原先的白色卻已洗得泛黃，仔細看，上頭還有一塊塊暗色污漬，不知染上的是什麼；窗戶的玻璃佈滿水霧和灰塵，過濾掉大部分光亮。辛西爾站在門口，環看一圈，又探頭看了看隔壁房間，狀況也是差不多。公主怎麼想？艾薩辛仔細看著辛西爾的表情，想看看尊貴的公主第一次住在下等人的房間裡，會有什麼反應，但她暗紫的眼只是好奇觀望，偶而閃露出一絲疑惑，沒有評價、厭惡、不耐的情緒；艾薩辛不滿地咋舌。

「就這裡了。要水自己去跟下面的人講，晚飯在樓下大食堂吃。」威琪絲隨隨便便地招手說，精明的眼在兩個怪異的陌生人身上輪轉，「你們該知道價錢吧。一晚上，和晚餐跟第二天早餐，十克倫。」

「我們知道。」艾薩辛搶先說。雖然他不知道辛西爾瞭不瞭解法克特利肇斯區的行情；他肯定她從沒自己付過錢，恐怕還很少碰鈔票錢幣哩，但現在要是說不懂，他可不甘心被那個趾高氣昂的酒館女侍看扁，況且，這種酒館他又不是沒住過。「不過，這麼小的房間，還要收十克倫，是不是太誇張了？我住過差不多的，才八克倫。」

「我們有供應水酒，跟別人才不一樣。」威琪絲和艾薩辛大眼瞪小眼，手插腰，唇噘起。要不是因為她睡眠不足而眼袋浮腫，陽光太亮照出她鼻頭的雀斑，艾薩辛想，恐怕有些酒客會覺得她挺迷人的吧。

「喔，是嗎？別人也供應水酒呀。」

「那一定是摻了水的酒啦。不信你自己來喝喝看。」

「九克倫。」

「十克倫。」

「九克倫。」

「不行，十克倫是公定價。」

「十克倫，但我家小姐要洗澡。」

「拜託，房間這麼小，怎麼洗澡？還要人打水燒水……」

「十克倫，我要人送澡桶跟洗澡水上來。」他說，一手擺在黑色襯衫的胸口前，肩頭倚著敞開的門框，微低頭望著咬唇握拳的威琪絲。

「我得問問老闆……」

「拜託，他醉成這樣，我相信你講什麼他都會說好的。姑娘，只是一桶洗澡水而已，有什麼難的？除非你有更大更好的房間給我家小姐？如果有，我倒也願意付錢。」

威琪絲忿忿地抿唇，討厭，要人幫忙還這樣討價還價，討厭的男人，明明一副少言寡語的樣子，沒想到這麼會說話。但他很瞭解行情，說話參雜當地俚語，宛如在這區域混過很長一段時日，她真是錯估了，原先還以為這傢伙只是個單純的護衛。算了，反正做這事的是其他人。「好，就這樣，不可以再多了。」

「謝啦，姑娘。」艾薩辛點頭，嘴角勾起一絲吝惜的笑容，米爾克張大嘴巴。

「好了，你們休息吧，晚點會送洗澡水上來，晚餐要自己去拿，知道嗎？」威琪絲說完，又憤恨地瞪了艾薩辛一眼，接著一轉身，拉著仍張大嘴的米爾克走下樓。幹嘛啦，不要拉我。牧場女孩抗議。過來，跟我過來，我問你……

咄咄逼人和不甘願的的聲音逐漸沒入樓梯下，艾薩辛瞪著那宛如吸附黯黑，旋入地底的木板階梯，直到對門門縫底下透出的影子離開，輕柔腳步停歇，才轉身，要辛西爾進入房間內。他關上門，背靠著門板，刻意壓低聲音。「這房間委屈你了，不過不會太糟，況且我們只能住一晚。」

「喔？」辛西爾心不在焉地應答，一手撫過斑駁的牆，停在不知被什麼利器刻劃過的桌子上方，望著被封鎖的窗。顫動。男人。刀子。熾熱。血液。女人。衣服。錢幣。開門。關門。

「那個賣牛奶的女孩破綻百出，她堂姊看來很精，不會不知道的。」

辛西爾轉身，拿下帽子，放下挽起的髮，拍拍蜷曲的髮尾，甩動一頭銀長的細流。「最糟的狀況是，議會在班奈的建議下，決定提出賞金。」

「賞金？」

「在這裡很可行。只要賞金的消息一提出，樓下那批人，包括這整個城市所有的工人、遊民，男女老幼，全都會放下工作只為了找到我的行蹤。」

「他會這麼做嗎？」艾薩辛尚未想到這層面，但若班奈瓦蘭真決定要這麼做，他以感覺一絲冷汗淌下額際，整個城市的低下階層都會動員起來。他不是沒有見過那些暴民起鬨的樣貌，艾薩辛曾在波特看過一群碼頭工人暴動，他們隨手抄起傢伙就猛打，攻擊工頭、業主，還有來搭遊輪的旅客。紅了眼，吼叫著，嘴角噴濺唾沫，即使已鮮血滿面還是不斷往前衝；那是從最底層發出的怒吼，壓抑許久激發的反擊。他們也會這樣對付辛西爾，他想，不只如此，就算是這個城市的上層階級，也會為了討好新公爵和議會，不眨眼地就出賣公主殿下。她注定孤立無援。

「我想或許不會。他太驕傲了。」辛西爾微微一笑，紫眼微沉，似乎在思索什麼，但那裡頭究竟流轉什麼心思，他不知道。「還有，你怎麼知道我想洗澡？」

艾薩辛哼了一聲。「誰不知道你們這種人天天都要洗澡？」

「總之，謝謝你。」

他微微一愣，不禁與辛西爾對望，但隨即想起那禁忌，又趕緊移開視線。神經。她不會是認真的吧。艾薩辛摸摸頭，壓抑自心底升起的那股無法言喻的感覺，那非憎恨也非喜悅，只是很奇怪，如長著刺的蜘蛛腳在他身上攀爬。他一句話不說，開門走出去。關上門後，他呼了一口氣，回頭看了眼附著醜陋深黑紋路的門板。神經。