攀上四樓，木板隨著體重晃動的嘰嘎聲響掩蓋樓底的喧鬧騷動，只偶而聽到什麼東西摔落在地板上的砰砰噪音。四層樓僅有樓梯口的一盞微弱煤氣燈，飄逸的矮小火光掙扎、湧現，伴隨著煤氣滯悶的味道，一波波飄盪。艾薩辛走到左邊第三扇門前，眼觀四面，觀察其他門後的動靜，傾聽聲響、腳步、呼息。他站在門前，擋住辛西爾，雖然心想：我何必要保護她？我原本就是要來殺她的。但還是反射性地做了防禦保護的動作；他敲門三聲。請進。史拜的聲音從裡頭傳來。

他小心翼翼推開門，一手抓著邀尖刀柄防禦著；門後的風景與三樓他們的房間如出一轍，同樣狹長的小室，一張單人床、窗前一張小桌、椅子，門邊釋放著水盆與毛巾的邊桌，只是史拜將窗邊桌子稍微移前，室內又多了兩張椅子，不知是他從何處搬來的；他坐在面對著門的那張椅子上。桌上放了一盞油燈，映著史拜的臉的下半部，只有短下巴和薄唇閃亮，高挺的鼻梁在臉頰兩側投下陰影，連同深邃的眼窩，顯得陰沉不可測。房間很小，應該不可能再躲人，要是真有的話，也只可能是在床底下了；艾薩辛迅速在心內評估著，他先讓辛西爾在離床較遠的椅子上坐下，然後自己坐在床邊，順道悄悄地將一條腿伸入床底下掃一圈；空無一物。他不知道史拜有沒有看到他多疑的舉動，就算看到了，他也沒有表現出來。

「感謝殿下對小的信任。」史拜微笑，「我本來應該準備些水酒招待，但我想就算準備了，殿下大概也不會喝吧？」

辛西爾並沒有正面回答。「或許談正事比較重要。」她淡漠地說。

「當然，當然。」史拜兩手一攤，「我們一得知殿下離開白夜宮，便開始四處找您。老實說，因為殿下您的行動向來相當隨性，沒個規則，所以一開始時我們倒是吃了不少苦頭，直到有人在坦恩的某個小村莊目擊到您。」

辛西爾和艾薩辛交換了個視線，原來在當時他們就被注意到了。

「當時我們就猜，您可能會先到法克特利，所以小的就天天到火車站，還有主要大道去守著，看看有沒有什麼類似殿下的人物出現。」

「為什麼不在中途就攔下我們，特地要等到我們到了法克特利？」辛西爾問。

「法克特利的壞處是人多、消息傳遞快，但好處也是因為人太多了。」史拜眉毛挑起，兩眉之間隆成一個小山丘。「方才殿下在大食堂內，應該感覺得到吧？殿下很特別，跟一般人不一樣，這是無庸置疑的，但旁人卻很難注意到，為什麼呢？住在太過擁擠的地方，容易讓人視而不見，而您也看到了，有太多事情讓他們分心，食物、聊天、賭博、吵鬧，況且，老實說，殿下，在這城市裡，看來比您奇怪的人還多得很。殿下，您來法克特利是個相當好的選擇，別人要找您，困難加倍，而且也讓我們的行動方便一點……」

「總之，你們也不想被別人發現跟我有接觸，是吧。」

「當然，至少在您離開布雷諾堡前……」

艾薩辛豎起頸子，嚴厲地瞪著史拜。「你是什麼意思？」

史拜不理會艾薩辛的質問，把他的話語當作窗邊呼嘯的風。他只是挺直背脊，臉容整肅，直直望著辛西爾臉的下半部（他自然也不敢直視辛西爾的眼睛），稍微提高音量，但還不至於被隔壁的人聽清楚。「小的謹代替敝國大帝雷克斯二十二世，向布雷諾堡公主辛西爾提出邀請，希望您能至西佛來達森作客。」

史拜說完，長長地停頓，等待。辛西爾沒有馬上回應，看著眼前的男人，眸色加深，表情卻沒有變動，難以臆測她在忖度著什麼。沉默蔓延，如某種可碰觸的塊狀物，充斥火光無力照映的黯色空間，只有燈芯燃燒的喫喫聲響回應時間的流逝。他在說什麼？她在想什麼？千百個念頭同時交織穿梭於艾薩辛的腦子，他混亂、慌張地來回看著兩張等待而沉寂的臉孔，他該不會是那個意思嗎？她又要怎麼回應？她會答應嗎？絕望的溺水者會抓住任何一根浮草，但她夠絕望嗎？叛徒，叛徒，叛徒。他們的長久不語讓他再也按捺不住。

「你……」

辛西爾抬手，制止艾薩辛說話。「你們就是這個目的嗎？」

「殿下意下如何？」史拜依舊從容不迫，他說話的口音加重，不再企圖掩飾。

「不管怎麼說，都對你們有利，不是嗎？」辛西爾沉穩地開口，一如述說的是別人的命運。「你們可以以我為人質，逼迫班奈跟議會和你們談條件，若談成了，就把我的性命交給他們。或者，你們也可以跟我談條件，幫助我取得班奈的性命……」

「或者，我們可以來看看，布雷諾堡若是太久沒有繼承人，到底會發生什麼事。」史拜插話，「我一直很好奇，要是沒有繼承人，布雷諾堡究竟會怎麼樣？傳說這片國土會出現大問題，但究竟是怎麼樣的大問題？」

「知道這件事，對我來說並沒有什麼差別。」辛西爾微瞇眼，「而對你們來說，這不過又是個戰爭的好理由。」

「我們大帝才不會做這種趁人之危的事情，」史拜搖搖手，「大帝誠摯地邀請您去作客，如此而已，這是基於兩國友好的禮儀，不是嗎？」

「那麼，我又有什麼好處？」

「您可以得到庇護。在西佛來達森的國土上，我們發誓，絕不會讓您傷到一根汗毛。之後，我們再來好好商量，如何解決另一位殿下；自然，大帝希望您繼位以後，兩國的關係可以繼續友好下去，比方說，貴國北部領地附近的駐軍可以減少一點，兩國的貿易通商可以多一點啦……」

辛西爾低垂眉目，看著坑疤暈染的桌面，手指在那粗糙的木紋上敲著。喀碰，喀碰。庇護。繼位。軍隊。通商。我有什麼好處？他們又有什麼好處？班奈會怎麼想？全布雷諾堡的人又會怎麼想？若布雷諾堡太久沒有繼承人，會發生什麼事？翻開的紙頁，散發亙古的灰塵氣息，蛀蟲咬嚙出一個一個小小的洞，排列在密麻的字跡間，彷彿是一個逗點、句號，讓字詞因雜亂的斷句而有了新的意義。會發生什麼事？你想看嗎？喀碰，喀碰。

太可恥了，艾薩辛看著滿懷期待的史拜，跟思索的辛西爾，忍不住一股火氣衝上來。讓外人干預布雷諾堡繼承人的產出，不僅前所未有，而且十足是個大恥辱，尤其是西佛來達森，卑鄙、守舊，又貪婪的西佛來達森。他們跟不上時代，早就要完蛋了，竟還妄想可以控制布雷諾堡？他怒瞪史拜，一手已經放在刀柄上，感覺體內的衝動即將化為一股力道，催促他拔刀、擊刺、戰鬥。

她會答應嗎？或許會，或許不會，他實在是看不出來。她的眸光時而閃動，時而掩滅，不知那紫霧深處正起著什麼樣的風暴；史拜自覦常能一眼看透人，像那個護衛，他就知道他現在已經瀕臨爆發的臨界點，原因多半是憤怒於外國勢力試圖介入國內事務，他得小心點，史拜想，一手悄悄往下溜，摸到藏在靴子裡的刀柄，得注意點。但辛西爾，他仍看不透；一直到現在，他都沒把握這位公主殿下會不會答應他的條件。為什麼那雙眼會被重重深幕掩藏住？為什麼那張臉蛋永遠完美無瑕，如歷經歲月磨蝕而變得光滑、堅挺的大理石？為什麼那一身黑彷彿是世界的缺口，深不可測？史拜叼唸著，眼角餘光注意蠢蠢欲動的艾薩辛，望著思慮的辛西爾，一滴冷汗卻由額際淌下。

這三角關係既緊密又危脆，隨時會因一句話、一個動作而崩解、爆發。只要一句話，她的一句話，艾薩辛決定，看她怎麼說，我就怎麼做；她最好不要是個叛徒。等她開口，就等她說什麼，史拜眨去眼睫上的汗水，注意那小子，提高警覺，他會行動，只要等她開口。

辛西爾終於抬起臉，似乎不知身旁兩個男人的暗自交戰，隨意開口：「你們知道什麼是泰倫四世嗎？」

這個問題來得太突然，而且差了十萬八千里，頓時讓兩個男人有些措手不及，都忘了手心裡實實在在握住的刀柄。史拜第一個回過神來，「呃……這個……泰倫四世是、嗯，敝國一位大帝，大約在百年前即位。」

「笨蛋，她問的不是這個，」艾薩辛說，「你是指那齣戲劇吧，培根 • 沙寫的。」

「戲劇？那是戲劇嗎？」辛西爾歪著頭：「我聽別人提起，有點好奇……」

艾薩辛皺眉，擺出一副「拜託，你沒看過沙的戲劇嗎」的表情，辛西爾卻不覺冒犯，微笑著鼓勵他繼續說下去。「那大概是十幾年前沙寫的一齣戲劇，你總該知道培根 • 沙是誰吧，伊來文領地出身的劇作家；總之，那齣戲是以西佛來達森的泰倫四世為主角，沙把他描寫成一個暴君，任意妄為，導致民不聊生，」他瞥了史拜一眼，見他眼底稍稍浮現不認同的情緒，不禁得意，「後來他是被一群農民夥同幾位不認同他作為的貴族推翻，以火刑處死。」

「原來是這樣。」辛西爾點頭，「內容大致跟歷史真實人物和事件相似，但我沒想到，沙竟然把這事件改編成戲劇。」

他改編的歷史故事還多得很，艾薩辛在心底咕噥著，他死了快十年，現在還在各地劇院裡上演的戲劇裡，最受歡迎的，就是那齣講布雷諾堡皇室繼承人鬥爭的「家園」。但就算是在沙的戲劇裡，也沒有一個繼承人是逃跑的；這女人到底在想什麼？

「你看過嗎？」辛西爾問。

「嗯，看過一、兩次。」沿海城市劇院林立，票價便宜，一天辛勤工作後，去看一場戲，大約是手頭有點錢的城市住民的基本娛樂；況且，沙的戲劇，除了幾齣是諷刺訕笑的輕喜劇外，其餘都是寫實又血腥的悲劇，竟莫名其妙特別受到群眾歡迎。

「好看嗎？」

「這個……該怎麼說，雖然過程有些地方挺殘暴的，但看完以後卻有點莫名的興奮，可能是因為看到壞人終究得到報償吧，但是在革命的過程中，還是犧牲了不少人就對了。」

暴君。壓迫。抗爭。推翻。就像泰倫四世一樣。壞人終究得到報償。她思忖著自己的孤立，猶如站在深夜的海崖邊，後頭是追擊而來的沉黑，前方是高崖巨浪。禁錮。顛倒。反叛。革命。就像泰倫四世一樣。布雷諾堡若是太久沒有繼承人，會發生什麼事？你一定不知道，班奈。