米爾克快步跟上前，輕輕抓住辛西爾的袖子。「小、小姐，請你聽我說，小姐，」她結結巴巴開口，話雖離口，腦子裡卻還不確定自己想說什麼，「你們、你們要往哪裡去？我知道，我想起來了，我有個表兄住在法夫，離這兒也不遠，對不對？稍微往北走一點就到了，法夫是普雷頓最靠南方的領地了，他就住在那裡，他、他是個很聰明的人，以前唸過布雷諾堡大學，是真的，你們要相信我，他真的唸過大學，而且是布雷諾堡大學呢。我們、我們可以去找他，他很聰明，而且、而且是一個……怎麼說呢，他們說他是煉金術師，對，就是煉金術師，雖然每個親戚都說，他這麼聰明，又是唸過大學的人，實在不該去研究什麼煉金術，但他就是喜歡，本來他爸爸要他去梭爾做律訟，因為我們有其他遠房親戚在梭爾的工廠做事，但他不想，就跑去法夫拜師了，他爸爸氣得和他斷絕關係，但他和我們其他親戚倒是還不錯，有時候會寫信給我們，我們當然不排斥他，畢竟是親戚嘛，而且我們家人雖然都是蓋德教派的，但也很少上教堂，所以對我們來說，煉金術其實不算什麼啦，只是他去念有點可惜，本來可以去當律訟的人呢，所以……」

「好了好了，」艾薩辛不耐地打斷她毫無重點的喋喋不休，「你到底想說什麼？」

米爾克喘口氣，吞嚥口水，熱切的雙眼睜得大大的，「所以、所以，我們去法夫找我表兄。」

「一下是來法克特利找你堂姐，接下來是去法夫找你表兄，你到底有幾個親戚？」

「呃，我們家親戚很多呀，雖然大多在梅鐸的各領地，但時運不好的時候，都會到處跑，所有各處都有人喔。我們有親戚在東部定居，還有人曾經去撒威吉自治區做生意過，現在很多人都在西部的工廠做事，呃，老實說，我哥哥現在也是，只是我不太清楚他在哪間工廠……」

「我知道了，你別再說了，」艾薩辛頭痛地抹抹額際，「就算你真的有個表兄在法夫好了，我們要去找他做什麼？」

「我跟你說過了，他很聰明呀，他真的很聰明，是我們家族最聰明的人，以前他上公學，好多老師都誇他，還是學校跟老師幫忙一起湊錢，送他去布雷諾堡大學唸書的。你知道，他以前不常跟我們一起玩，都在看書，他會看很多我們那時候都看不懂的書喔，我們家的人不是農夫就是牧人，能識幾個大字就不錯了，所以他這麼聰明實在是把大家都嚇到了。剛開始的時候他爸爸好生氣，因為他都不做事，只想看書，叫他擠奶他沒擠，就坐在桶子上看起書來，叫他準備給牛羊吃的乾草堆，他卻躺在乾草堆上看書看到入迷，牛羊餓得哞哞咩咩，他也聽不到，他爸爸那次把他打得好慘喔……」

「所以呢？」艾薩辛再度打斷，他雙眼無奈地往上翻，看見無雲藍天一側掛著盛開如花的太陽，已悄悄攀移至天頂，時間越來越晚，他們應該儘早出發，不該在這裡聽這神經病的女孩胡扯她家的天才表兄。

「所以說，我們可以去問他該怎麼辦呀，因為他真的很聰明，知道好多東西喔，真的……」艾薩辛沒等她說完，轉身走回車廂前車伕的座位，「那個，等一下，你聽我說，他真的知道很多事情啦，他以前跟我講過布雷諾堡皇室的事情，他說他們有龍的力量什麼的，但是我不太記得了，因為我那時候還小聽不太懂，所以他一定知道什麼啦……」

艾薩辛背轉過身，拉住馬的韁繩，敏感的馬兒似乎察覺到他的情緒，抬頭以骨轆轆的黑眼望著他，用鼻頭拱了一下他的手臂。艾薩辛以眼角輕瞥辛西爾，她低著頭，壓低的帽緣遮住大半張臉，看不清她的表情和思慮，她會怎麼做？艾薩辛心不在焉地整理馬兒毛皮，拒絕她，拒絕她。米爾克還在吵鬧著她表兄有多天才。

「你表兄，」辛西爾突然開口，「真的是個煉金術師嗎？」

「真的，當然是真的，雖然我已經好多年沒見過他了，但我知道他已經成為煉金術師了，而且在師傅死後，代替他為領主做事喔。」

「那你記得他住在哪兒嗎？」

「記得記得，當然記得，」米爾克興奮地整張臉漲紅，三步併做兩步跳至辛西爾面前，牽起她的手，「別看我這樣，我記憶力可是不錯的，以前我上公學時老師就說，我只會強記而已，其他什麼都不會。我記得他寫給我的信，還有地址，他每次都說歡迎我們去玩，但我實在沒空過去，只有另一個表兄因為要去普雷頓邊界做生意，曾經經過他住的地方，去拜訪一下而已……」

「那麼，請你帶路吧。」辛西爾說，唯一露出的嘴角展現出一朵神秘的微笑，彷如那上揚的曲線中隱含著什麼，又同時嘲弄著什麼。她推著喋喋不休的米爾克上車，耐心地點頭應付女孩因過度興奮而凌亂無意義的道路指示。經過他身邊時，艾薩辛不禁低語：「喂，你不是認真的吧？」

她嘴邊仍是那抹似笑非笑，含羞未明。「我蠻想去見她那位煉金術師表兄的，正好有些問題想問問他們那種人。」

「你確定她說的是實話？」

「至少，就她表兄的事情這一點，她沒有說謊。」

艾薩辛翻眼朝天，無奈且失望，「都什麼時代了，還講煉金術……」

「布雷諾堡的『學院』裡可還有占星術這門研究呢。」

「我記得，『前』公爵十幾年前曾向議會提議過要廢除『學院』內的占星研究，不過因為領主，尤其是東部的領主反對，才作罷。」他諷刺地說：「沒想到那位打定主意要破除迷信的公爵，竟有個相信斜門歪道的女兒。」

辛西爾微微抬起臉，露出她小巧的下顎，直挺的鼻梁，還有一點點眼睛的下緣，他感覺她正專注地看著他，不禁轉移視線。「你不也相信嗎？」他抓起艾薩辛的右手，在他的手心裡放進一顆不知何時拾來的小石子，「握緊。」她的手指覆蓋在他的拳頭上，纖細、白晰的指沁涼，不似人的體溫，他感覺握緊的掌心內滲出汗水，她要作什麼？「張開。」艾薩辛依言張開，驚訝地發現石子不見了，他的掌心空空如也。她是怎麼做到的？你看，她向他伸出兩手，石頭在哪裡？右手，他指著。現在你看，她收住手，拳頭朝下，又攤向上，現在在哪裡？右手。但她張開手，右手是空的，同樣的小石子出現在左手。為什麼？你是怎麼做到的？我也可以嗎？他驚奇地翻看她的手掌。我不知道你可不可以，但我希望，最好不可以，她哀傷地說。他看多了，從小開始，母親只在無旁觀者的狀況下跟他玩這類遊戲，事後證明他確實不會做這種事，他的能力只在聲音，但那已經夠叫他們懼怕了。他知道，那不是假的，不是技巧手法，石頭會移動，分解、轉移、消逝、重組。是的，他相信。

辛西爾鬆開手，「研究為什麼，就是煉金術作的事情。煉金術師大部分都是博學之士，尤其如果米爾克的表兄真像她所說的這麼聰明的話，一定知道不少事情，有關國土力，跟龍……」

力量，龍。她紫黑的雙眼略微沉下，試圖看入地底深淵，剝除層層泥土、灰石、岩礫，要看入最核心、最虛無的那一點，那兒隱藏著所有懸而未決的答案，但她看不見，找不著。會是龍嗎？米爾克無意間言談的提點，讓她彷如看到了一線微弱的光，通往那黝黯的核心，給予她揭示秘密的力量。龍。

「走吧。」辛西爾轉身，接著又突然回頭看著艾薩辛。「對了，父王提議廢除『學院』中的占星術研究，並不是為了破除迷信；占星術跟煉金術一樣，不是沒有未來，也不沒有依據的，他這麼做只是怕有些人太過沉迷，容易落入不肖占星術師的陷阱而已。」

艾薩辛咕噥一聲，算是為方才魯莽的發言道歉；為掩飾尷尬，他回頭安撫馬匹，跨腳爬上座位。米爾克從車窗內身出頭來，興奮地對兩人喊道：「我想起來了！我身上可能帶著表兄寄給我的信，我有時候會把信亂塞亂放，口袋裡什麼都有，我找找看……」她的頭縮回車廂內，陽光無法觸及的黯黑中傳來急躁的低喃，「這個……不對，這是帳單，這一張呢……是跟肉舖的賒帳條，這個是……這是威琪絲寄給我的信，還有……咦？我口袋裡什麼時候多了個石頭？」