被喚做克萊茲的男人只是朝米爾克輕瞥一眼，嘴角似笑非笑，又隨即轉回注視火焰。「是米爾克呀，好久不見了。」他稍嫌冷淡地說：「抱歉我沒辦法親自上去迎接你們，因為我正好在照看這些小玩意兒，各位隨意坐，請等我一下。米爾克，去找椅子，你別亂碰東西，尤其是看起來容易碎的。」

因為表兄還認得自己，米爾克剎時感到一陣放鬆，她快樂地應了聲是，接著跑到房間角落尋找四散的破敗椅子，邀請兩位客人坐下。要是我可不會想亂碰，艾薩辛想，檢視了一下因椅腳磨損而不平衡的椅子，確定還能做，就翹著腿坐下，米爾克乖乖坐在他旁邊，對他露齒傻笑。笨女人，他想；他的動作真優雅，她想。艾薩辛身體放鬆，眼睛卻仍四處飛瞄，掃過一個個堆聚在角落、用途不明的物體，有的是木製的，看起來像去麥殼的工具，有的是金屬製的，管子與槓桿交錯，卻不知那只似手臂的東西有什麼作用，那推拉的桿子又牽引著什麼，還有一個龐大的黑漆漆金屬物體，艾薩辛瞇眼仔細看了看，簡直就像是火車蒸汽引擎上的鍋爐。有許多鐘，大鐘立著，小鐘放在架子上，分別指著不同的時間，大多數都已不再動彈，停擺著，等待著。牆邊還堆放著更多東西，以黃褐色的防水布蓋住，外觀高矮不齊，有的看似細瘦，有的突起肥大，不知那布的下頭究竟是什麼，他想像著，突起的尖刺宛如持長槍衝刺的騎士，在攻擊的一瞬為煉金術師的魔法所凝結，就這樣停在那裡，永恆漂流於迷失的時間海。或許我也站在那兒，他的右手不禁抓住做側胸口的衣服，被束縛著，動也不能動，只能意識到時間的浪潮漂流過空洞的心，發出沉寂的回聲，滴滴答答，時鐘卻不再響。

辛西爾沒有坐下，站在一旁看著克萊茲進行作業。他一會兒調整火候，一會兒看看滴出的液體數量多少，一會兒攪拌一下沸騰的淡青色液體。隨著時間過去，淡青色液體越來越少，燒乾的邊緣留著一圈粉末狀的清灰色物質，另一頭滴出的透明液體越來越多，但還裝不滿半瓶燒杯。「請問你在做什麼？」辛西爾問。

克萊茲頭也不抬：「分離呀。」

「分離什麼？」

「試看看可以從這玩意兒裡頭分離出什麼來。這已經是第二道手續了，分離出來的液體會越來越少，內含物質也會越來越純淨。」

「這看起來像水耶。」米爾克指著滴出的透明液體說。

「像水，但不是水。這裡頭還包括一般我們所謂的水裡頭所沒有的物質。」克萊茲再度攪拌了下所剩無幾的淡青色液體，剩餘液體的顏色已變得較為深濃，還未完全乾燥的粉末像發酵失敗的麵糊，軟癱在燒杯底部，冒著沸騰的氣泡。

「那些粉末是什麼？」米爾克問。

「嗯……這玩意兒有促進毛髮生長的功能，算是我的分離作業中另一項獲利來源，真的很受歡迎喔，」米爾克發出咯咯笑聲。克萊茲轉向艾薩辛，調皮地轉了轉眼珠子，「要不要試試？」

「不用了。」艾薩辛沒好氣地說。與他面對面時才發現，這個男人相當年輕，大約與自己年歲差不多，雖然長髮凌亂，鬍子卻刮得很乾淨。

「你一直分離這些液體，要做什麼？」辛西爾又問。

「試試看到最後會剩下什麼呀。」他迅速抬眼瞄了一下辛西爾，線條俐落的嘴角露出微笑。「我們已經發現構成大自然各項要素的主要物質了，但每一天，每一次實驗，都還有更新的發現。這世界蘊藏的秘密真是無窮無盡，同樣的物質組成你我，但是什麼將我們的身體凝聚在一起？又是什麼樣的規則讓我們是固體，而它是液體，這又是氣體？為何是以同樣的物質組成，我們和礦物、植物、其餘動物卻有這麼大的不同？甚至，同樣屬於人類，我和你卻不同？那是什麼樣的力量在背後運作？」

國土力。辛西爾隨即想到，但，不，那不一樣，國土力跟這個叫克萊茲的煉金術師所說的又不一樣；他是在一一分解、分析、分離構成世界的片段，然而，國土力卻是包容、整合、形塑這一切。他所做的，是條理清晰的項目，而國土力卻是模糊的太初渾沌。

「是的，那不一樣，」克萊茲喃喃地說，吹熄火焰，「但我們都知道，國土力是存在的，或許那就是這股力量背後的動力，但是我不知道，我還不知道，而或許，」他直起身子，這一次，正經而直接地迎向辛西爾的視線：「您可以告訴我？」

「我還在尋求力量的來源。」她說。

「啊，是的，我忘了，您還不是正式繼承人，不是嗎？」他不含嘲諷意味地笑了笑，用骨節粗大的蒼白手指拂開前額的瀏海，露出飽滿的額頭及明亮的藍色眼睛。「抱歉，剛才還忙著，沒能正式向您介紹。我是克萊茲 • 因凡特，目前是個煉金術師。」他鞠躬，作了個貴族常見的禮儀。

「辛西爾 • 布雷諾堡。那位是艾薩辛。」

「歡迎兩位。」克萊茲確認桌上的煤氣燈已熄滅，拿起鵝毛筆匆匆在一張畫滿符號線條的紙上記下一些東西。「抱歉讓你們下來這個又髒又小的地方，我想我們應該去我的書房談會比較好。」

克萊茲撢了撢泛黃白長袍的肩頭，領著幾人離開陰暗低矮的地下室，走上方才他們下來的那個小樓梯，他手背在身後，縮著肩膀踱步，辛西爾看見無數個淡影與他的背重疊，徐緩、沉思、獨步，她微抬頭，發現一個幾乎禿光了頭，前額縱橫奇異皺紋的老人站在上方樓梯口，俯瞰著他們，臉龐半浸於凝黑中，看不清他的表情，卻見他雙眼閃著循思、和藹的光；她的目光順勢往下，老人亦穿著和克萊茲如出一轍的髒污白袍，但卻有點奇怪，哪裡奇怪？她瞇眼仔細看，是了，老人的腰部以下是半透明的，白袍宛若稀疏的光幕，她可以看到後頭石牆的紋路與光影追逐。嗯？辛西爾的腳步頓了下。「怎麼了？」走在她後頭的艾薩辛問，聲音裡有一絲緊繃。她眼角一閃，樓梯口空無一人。「沒事。」她說，沒事。克萊茲沒有停下腳步，僅只回頭望了眼辛西爾，夾在他鼻梁上的透鏡閃爍。「我師傅是在這棟房子裡去世；他也是個煉金術師。」

上了樓梯，克萊茲打開他右手邊第一個門，和地下室的房間相反的，那是一間相當高闊的書房，兩面是貼著牆往上竄升的書架，滿滿擺著書籍，幾乎無一漏洞，書架最頂貼著挑高空間的天花板，在相當於第二層樓的地方，圍繞著一個鐵製的空中走廊，可藉由一道同樣鐵製附雕花扶手的螺旋梯爬上二樓；房間呈圓形，和外表看來似乎有些不同，牆壁漸漸往上方收攏，二樓有一個極大的格子窗，日落的光附著在朦朧的玻璃上。房間中央擺了好幾張桌子，上頭堆滿了書籍、紙捲、墨水瓶、作為紙鎮的黑色石頭、尺、鵝毛筆和幾盞熄滅的油燈，地板上密密鋪著厚重而蜷曲的地毯。

「門的位置和場所是你安排的嗎？」辛西爾突然問。艾薩辛將堆放在一張椅子上的一疊書移到地板上，他看到其中一本書的封面上寫著「康緹南史話」，另外還有一些是用他不認識的文字寫的。米爾克提著裙子咚咚地跑上那座螺旋梯，充滿好奇興奮的眼光巡視擺設在這書房內的每一樣東西，鞋跟在鐵梯上敲得喀喀作響。

「不，我沒有設定，」克萊茲回答，一隻手漫不經心地在桌上書堆和紙堆中搜尋著。「只是暫時讓接近的人迷失一下，並沒有所謂正確的位子。」

「所以，門在哪裡出現都可以了？」

「是的，那是心和入口的距離。當發現自己迷失的時候，其實就是覺悟的開始；想要找到入口的心會找到方向，你的心向哪裡，入口就在哪裡。有時候看起來很近，就像零與一的距離，但實際上，如果仔細分析，零與一之間可以分割成千百、千萬個小小分子，所以那說遠也遠，說近也很近，真正重要的是心的方向。」他說，一手從雜亂的桌面撈出一捲紙，接著抬臉對辛西爾露出模糊的微笑：「您的方向已經確定了，所以才會打開我這扇門，不是嗎？」他頓了頓，「辛西爾小姐，我知道您有問題要問我，但我就算再神通廣大，也無法預測您的問題會是什麼。」

她沒有隨即回答，踱步走至書架旁，手指劃過一道道書背，手工的皮粗糙卻堅韌，廉價的紙老舊而危脆，古老的封面泛黃且剝落；不同的手撫過，專注的視線落在上頭，沾著墨水、口水、力量的殘餘，久遠輾轉，飄洋過海，它們落定在這裡。「如果，」辛西爾說：「如果，布雷諾堡的繼承人一直未產生，這片土地會發生什麼事？」

艾薩辛不安地在椅子上扭動著，變換坐姿，他發現這房間裡也到處都是鐘，擺在地板上、隱匿在書堆中，有大有小，同樣各自停留在不同的時間，彷如標示著某種紀念日，或是某個回憶；鳴鐘，回去了！回去了！酒鬼，給我起來。付帳，付帳，喂，小子，你別想跑。鳴鐘，快點，酒鬼，都給我起來，回去了！把他丟出去，對了，先看看他的口袋裡有多少錢。鳴鐘，起來了。不要煩我！起來。不要煩……眼睛，那雙眼睛。他撞上去，撞進深褐色、冷酷的海洋裡，不能動，被束縛，一如停止的時間。艾薩辛一手撐著額頭，汗流浹背，除了鐘鳴聲響，他什麼也聽不清楚，不知道辛西爾和克萊茲說了些什麼。米爾克覺得書很無聊，就開始沿著窄小的空中走廊奔跑，繞著書架跑了一個半圓，叮叮咚咚，好有趣，從沒看過這麼奇怪的房子，古老、塵漫、精巧、虛幻；她又迴繞一圈，叮叮咚咚，叮叮咚咚。鳴鐘。

「這個問題的答案，」克萊茲舉起一根手指：「或許小姐您自己知道？」原來如此，她是打這個主意嗎？不確定，我不確定。他轉身來到書架前，目光搜尋靜靜停靠在書背上的文字。他拿下一本單薄小書。「佛西 • 普羅菲的著作，『福音釋義與預言』，您看過嗎？」