上湯了。班奈瓦蘭看著擺在他面前一盤深綠色的濃湯；不知裡面是什麼。他一向沒有什麼味覺，吃了大概也分辨不出來。他伸手拿湯匙，舀了一些，在唇邊碰一碰，又隨即拿起餐巾將唇上的湯汁拭淨，斜眼偷覷一旁的辛西爾，卻見她動也不動，目光渙散地盯著桌上昏暗的蠟燭。這女人，他帶些怒意地思索，到底在想些什麼？

布拉夫和盤子一般大的臉幾乎埋在湯裡，遠看彷如野獸，不用任何餐具，直接用嘴猛吸食。沒一會兒，一盤湯就讓他呼嚕呼嚕地喝完，白淨盤底餘著深綠殘渣，如迷離漩渦；他盯著那道不知所云的圖案，彷似一隻無眼的鳥、獰笑的臉、殘腿的塑像，或是無底洞。他像被吸進去了，不安而崩落，卻寧願像這樣一片一片被支解、拆散、墜毀，也不想抬頭。接著是沙拉。翠綠萵苣片上還沾著清麗水珠，鮮嫩得彷彿剛剛才從菜園中摘下。布拉夫舉起叉子，拿起一片沾著油醋醬汁的萵苣葉，頭仍沒抬地大嚼起來，喀吱、喀吱，他聽到左方也傳來同樣的聲音，喀吱、喀吱，是狄克倫嗎？喀吱、喀吱，狄克倫知道這青菜鮮嫩多汁，彷彿剛從菜園中摘下來的，但白夜宮可沒有什麼菜園，這一定是哪個南部領地的農夫一早就乘火車專程送來的。喀吱、喀吱，媽的，布拉夫連頭也不抬，只是猛吃，看都不看他們，也不說話，到底是邀請他們來做什麼的？狄克倫嚥下汁液鮮美的蔬菜，喝了一大口酒。

「我說，布拉夫，」舌頭被一塊尚未嚥下的蔬菜擋住，他又喝一口酒幫助吞嚥，「你到底要是幹嘛？」

「啥？」布拉夫猛地抬頭，臉頰因咀嚼脆硬的生菜而不斷鼓動，沒注意到渾圓鼻尖沾了些淺褐色醬汁。

「我說，你到底找我們來幹嘛？」狄克倫咬牙切齒地說。死胖子。他視線掃過其餘三人，發現班奈瓦蘭和辛西爾像是各自沉浸在自己的思緒中，唯有溫斯登用一種饒富興味的表情看著他們；這些人，永遠這麼慢吞吞的。他真是一刻也平靜不下來，班奈瓦蘭想，體內像有把火在燒，背後像有猛獸群窮追猛打。狄克倫永遠是第一個按捺不住的。

「沒……沒什麼，」終於來了。布拉夫滿臉通紅，隨手抓了餐巾擦拭鼻子跟嘴。「只是、我只是想，明天就是父王的葬禮了……」

「怎麼，你是要我們手下留情嗎？」狄克倫冷冷地打斷，「你明知道不可能，白癡。」

當然不可能。班奈瓦蘭放下叉子，推開只是被攪亂，卻沒有減少的沙拉盤，兩手撐著下顎。當然不可能。布雷諾堡皇室有繼承人非得具有嫡傳血統不可的規定，因此，他們五人是同母所生，但幾乎一出生就被相互隔離；為了將來他們必須面臨的「命運」，不得不這麼做。據說，這是某種程度的「仁慈」。班奈瓦蘭剛毅的嘴角線條艱困地揚起幾不可見的弧度，管什麼仁慈，反正他也不在乎。雖然被禁止和其餘兄弟姊妹接觸，但是在面對即將到來的命運前，班奈瓦蘭已經做了不少功課；從他還是個孩子時，知道有一天，能坐在那張椅子上的只有一個人那一刻起。

他在笑嗎？那個號稱鋼鐵機械的班奈瓦蘭在笑什麼？怎麼，是自己看起來很愚蠢嗎？狄克倫腦中混亂地塞滿屈辱的感受，惡狠狠地瞪視對面的男人。「你幹嘛？你倒是鎮定，一句話都不問，怎麼，是都串通好了嗎？你們呢？你，辛西爾？溫斯登？」

「閉嘴啦，笨蛋。」溫斯登翹起唇罵道，但狄克倫已氣得腦袋轟鳴，理智全失，沒聽到溫斯登的話，她吐舌向他做個幼稚鬼臉，轉頭不理會。

「你是什麼意思？哪有人在葬禮前宴會的？你這胖子明明就是在耍什麼陰謀，說！」狄克倫吼道，突然覺得全身燥熱，背上冷汗涔涔，濕透僵挺的襯衫。但他沒心思在意，起身大跨步走向布拉夫，一把他的揪起衣領，「你到底是要幹嘛？到底要跟我們講什麼？我告訴你，你求也沒有用，我看你這副癡肥樣就討厭，恨不得第一個就下手把你給……」

「不、不、不是，你、你不要過來，我沒有……」胖子驚愕地猛搖頭、揮手，臉已漲成紫紅色。要命，那這件襯衫的高領跟領結已經揪得他肥短的脖子相當難受，還這樣掐他，他就快要喘不過氣來了。布拉夫搖晃虛軟的手臂，掙脫不了狄克倫的束縛。他怎麼還沒發作？布拉夫驚恐地看著二弟蒼白如蠟的臉，額上汗水如小雨瀑刷落，暴凸眼球泛著血絲。快點，怎麼還不快點……班奈瓦蘭姿勢未變，兩手仍撐著下顎，細長眼上抬觀望兩人的演出；溫斯登還在看自己的指甲，辛西爾盯著餐盤上茂盛的翠綠蔬果，彷如一塊美好菜田，她想像，在肥沃的南方領地，春風吹拂下輕挺葉面承接露水的一片嫩綠。

「放開……放開……」

「死胖子，我不管了，我才不管什麼傳統，我第一個要殺你！」狄克倫吼道，嘶喊如銳利又絕望的刀劍，戳刺宴會廳堂內煩悶沉滯的空氣，打破了什麼，震撼了什麼。

「不、不要……救命呀……你們……」布拉夫咻咻喘氣，頸部和肺部被擠壓得疼痛，如一把長滿小針的梳子在他身體內爬抓著。他想起了一些事情，也好像看到了一些事情，這就是他們說的，人在死之前會看見自己的一生嗎？肥嘟嘟的男孩抓著他的寵物天竺鼠，養了幾年不知為什麼死了；那時候他不知道是人都會死，生命有其盡頭，他不知道自己也會死，而且說不定還比別人短。他讓土充滿小老鼠發臭的身軀，鼓漲乾癟低垂的耳朵、虛軟的爪子，但是，牠還是不會動，渾濁的黑眼毫無生氣，變得越來越臭，他把牠擺在那邊，原先養牠的小籠子裡，直到臭味四溢到保姆跟僕人受不了，硬逼著他將老鼠屍體丟了、埋了。他第一次知道，原來自己與生俱來的力量不能賦予生命；他沒有這麼偉大。人死了也會這樣，他終於明白了，會爛、會臭；後來，母后死了，她身上有同樣的味道，現在，父王死了，身上也有那味道。這次輪到他了嗎？他是不是太早放棄了？

「太早放棄了。」班奈瓦蘭說，「不稍微掙扎一下就放棄的，是懦夫。」

布拉夫像是突然想起什麼，抬起手，抖動的手指輕輕碰觸一下狄克倫的胸前。狄克倫隨即大叫一聲，鬆手後退，不斷地拍擊自己的襯衫，甚至用力將衣服扯開，白襯衫被他撕得稀巴爛，一條條如流蘇，掛在赤裸的胸前；古銅色胸膛上有數顆排列整齊的圓印子，陷入他皮膚中，燒紅的邊緣宛如仍著火，清晰描繪展翅蛾的家紋。「你這個……」狄克倫兩眼通紅，惡狠狠瞪著縮著身子坐倒地上的布拉夫，「好小子，竟然來這招……」他倏地舉起手，手指在空中磨搓，空氣中傳來一股乾燥的焦味。

糟了。辛西爾想，趕緊站起來，離桌邊遠遠的；她看見溫斯登和班奈瓦蘭也做了同樣的動作。布拉夫下半身無力，撐著雙手在地上緩慢爬行。這回是真的，是真的了，為什麼眼前這麼混亂？他的手指抓著地板灰塵，試圖專注，但是充斥身邊的燒焦氣味令他分心。充滿他。讓它充滿自己，他必須很微小、很微小，如手中一粒粒塵埃，但現在卻感覺自己龐大的身體如一團奶油，在地面流動。

「別想逃！」狄克倫覺得自己身體的一部份突然消失，或許是因電流而麻木，也或許，那一部份已經成為電流，他的眼窩火燒般的疼痛，刺麻的浮動流竄全身，電光一閃，他的手落下，直指布拉夫。

布拉夫身後，一道突如其來的閃電憑空降臨，高熱摩擦空氣爆裂滋滋聲響，他不禁抱頭大聲尖叫，卻被電擊落地的爆炸聲掩蓋過；白亮電擊沒有打中布拉夫，只落在他的座位前，卻將整張桌子掀開，四分五裂，隨著上頭餐盤食物、杯子水酒、裝飾花朵和蠟燭紛飛四散。電流穿越大理石地板，激跳起上頭的塵土，竄入他手心，布拉夫像動物一般撐著四肢猛跳起來，「不公平，不公平呀！你饒了我，饒了我……」他跑步的速度從沒這麼快過，圓圓身子在地上滾動。他的石、他的土，他必須降低自己，和它們一般微小，但地板內都是狄克倫的電流。

「去死……呃！」狄克倫再度舉起手，準備發出下一擊時，突覺胸前一陣氣悶，喉頭鼓漲著一團黏稠液體，拉扯叫囂在舌根處，狄克倫忍不住一張嘴，吐了出來；帶著黑色黏液的血漬噴灑一地。「這是……什麼？」

現在才發現嗎？班奈瓦蘭看著狄克倫垂著黑紅液體的嘴角，他自己似乎沒發現，他的鼻孔、雙眼也已流出血漬，垂掛在那兒，像數條蠕動水蛭，掙扎著要進入，或是退出。遲鈍。「是酒。」他說。

「你、你說什麼？」狄克倫覺得腦袋漲裂、雙眼挖刺、耳鳴轟然、舌根苦酸、四肢麻木；他知道，那麻木不是因為電流。可惡，那是什麼？他在說什麼？

「你認為布拉夫在這時候請我們吃飯會安什麼好心？」班奈瓦蘭說，下撇的唇線深深刻入坑洞的肌膚中，彷彿是經過幾億年風紋刻蝕在堅硬石板上的烙痕。「他自己什麼都碰，什麼都吃，就是沒喝酒。」

「可、可是……明天就是葬禮……」狄克倫垂下手。不知是什麼力量，讓他硬撐著雙腳如石柱般站穩地面，他卻聽到退潮的聲音。

「那個膽小鬼，不敢明著來，就暗著做。你真以為傳統是用來遵守的？規則的唯一定義，就是要用來打破的。」班奈瓦蘭冷冷地說。

管他說什麼，管我是不是膽小鬼。布拉夫跪在地上，緩慢地、緩慢地爬著，試圖將龐大身軀蜷縮入燈光不及的闇影中。手指仍緊抓塵土，感覺狄克倫的雷電已經退遠，他可以專心，降低、融入，幾乎和它們一樣輕盈、飄揚。狄克倫死定了。他死定了，狄克倫試圖發出怒吼，伴隨著模糊不清的咒罵，嘴裡噴出黑稠液體。他知道他死定了，但是他奇異地看著胸前白襯衫噴灑一片的黑紅，鮮豔的核心開展出脆弱、潮濕的黑色花瓣，即將淹沒他、融化他。狄克倫沒有感到恐懼，只有一種不可思議。「可惡……我竟然是、竟然是，第一個被……」

「你該認為自己是幸運的，狄克倫，」班奈瓦蘭喃喃唸道，黑石般的眼陰沉退遠，「至少，你可以少受點折磨。」