一連幾天都是好天氣。湛藍的海水閃著靜謐波紋，流向淡去的水色天際；這樣的景色一整日都沒有變化過，唯有逐漸傾斜的日光，在落入海平面時綻放出短暫的金色光芒，接著，天與海一同轉為深藍、黑藍、深黑。不管是白日或黑夜，都一般寧靜，只有微弱的潮水聲沙沙響鳴，偶而天際橫掠過一隻海鷗，發出尖銳鳴叫，其餘的日子總是沉寂。甚至看不到任何島嶼陸地，甚或暗礁也好，什麼也沒有。艾薩辛以為他們將航向世界盡頭，在那裡，除了海水，還是海水，他們將永遠在這片無邊無際的汪洋上流浪，永遠不會結束。他雙手扶著舵，卻蹲了下來，試圖吞嚥下湧上喉頭的噁心感。不會有結束的一天。不會的，不會的，他們會離開，會回去。我受夠了每天搖搖擺擺，周圍什麼聲音都沒有只有海浪海浪海浪，我要踏上陸地，我要腳踩實地的感覺，我要……

「怎麼了？暈船嗎？」辛西爾的聲音從他背後傳來。艾薩辛頓時挺起背脊，刺麻的雞皮疙瘩爬下頸子。

「沒事。」他起身，繼續掌舵，雙眼盯著反覆不變的海天景色。

「如果不舒服的話，可以先交給我。」她提議。

「不用了。」笨蛋笨蛋，她怎麼會看不出來？這個始作俑者怎麼會看不出來？

艾薩辛沒有回頭，只是感覺到辛西爾仍一直站在他身後；她是看著他嗎？不，她的眼裡容不下他，容不下別人。她的眼總是穿透，穿透他眼睛之後的腦子裡，穿透這片海天之後的遠方，穿透現在之後的未來。你要小心，她臨死前說，那個女人。哪個女人？哪個男人不需要小心女人？她枯黃的髮如腐爛的落葉，沉睡在骯髒的枕頭上，蒼白、皸裂的唇不斷喃喃說著什麼；她所講的一切幾乎全都應驗了，但即使知道，他卻無力逃開。小心那個男人。小心那個女人。哪一個？哪一個？

她仍然站在那兒，沒有離去。「很快就到了。」什麼？他一時反應不過來。「往這個方向，今天可以看到島嶼。」她說完，翩然離去。

馬的，臭女人，她明明知道。艾薩辛滿腹不悅，但只得強壓下怒氣，繼續開船。這可不容易做到，這趟海上旅行只有他們倆，每天從早到晚對看，辛西爾似乎可以漠然無視他的存在，但他每見那張如石雕般完美卻冷竣的臉孔一次，心中的不滿就多了幾分。他實在害怕有一天自己會動手攻擊她，可一旦這麼做，吃虧的還是自己；約縛的效力依然存在。不要看她，別想太多。他只能盡量這樣催眠自己。不要看她，別想太多。船筆直航行，輕快地劃過水面，宛如一條無憂無慮的小魚在大海中悠遊。然後，即使很不甘心但艾薩辛仍必須要承認，辛西爾從來沒說錯過；接近傍晚的時候，他看見了陸地。

天色仍清亮，只是太陽角度傾斜，讓燥熱的氣溫低了幾分。艾薩辛小心翼翼地掌舵，接近那座小小島嶼。遠看，那不過是個小黑點，他不禁有些失望，但越是接近，他看清了舖著潔淨白砂的海岸線，島的中央隆起一座山丘，光禿禿的黑色岩石成柱狀排列，岩石的縫隙間生長幾簇深綠色的防風矮樹，沙灘上有時連綿著一片藍綠色的草葉，待更近了，仔細一看，才發現草叢內點綴著一朵朵紫色的小花。看起來挺不錯，艾薩辛想，或許是因為多日未見島嶼，自己的標準下降了也說不定。他原本打算在一座平坦的沙灘旁靠岸，辛西爾卻指示他繼續往南前進。他狐疑著，卻不敢不從。反正她從沒說錯過。事實再度證明，當他將船繞過一個岩崖轉角，眼前的景色令他大吃一驚；艾薩辛看見，與方才的白砂灣相較之下有些粗糙的砂岸邊，竟有一個寬敞的河口，而且深度跟廣度都可以航行船隻。艾薩辛謹慎地讓船隻靠近河口，同時發現，或許是由於這附近偏南方，因此較陰暗，所以景色和方才的白砂岸有極大不同。大塊的岩石較多，砂粒粗大，岩上岸上都舖排著綿密的樹叢，在較白的砂岸與島嶼內部深黑色的巨岩山丘上，染著濃污般的深綠色。除了潮聲，他聽見清柔鳥鳴，不知名動物的低聲呼嚕，岸上的樹叢動了一下，似乎有什麼小動物從後頭跳開。辛西爾不知何時並肩站在他身邊。

「從河口進入。」她說。

「吃水夠深嗎？裡頭。」

「沒問題，我想我們可以一路到底。」

到底？什麼底？但他無暇多問，機敏地一轉舵，船靈巧地滑入河口。吃水果然夠深，一點阻礙也沒有，他調整方向，讓船順著河岸筆直前行。有幾隻白身黑翅的海鳥飛來，在船上方盤旋，發出鳴聲，訪似一種警告。警告誰？一隻海鳥甚至停在帆桅頂上，黃色鳥爪穩穩抓著，彷彿牠才是這艘船的主宰。風很輕微，從海面朝陸地吹來，船帆鼓著小小的肚子，徐緩航行。艾薩辛瞥見河岸邊岩石上冒著濕潤青苔，有幾隻色彩斑斕的小鳥在那兒低頭啄食，遠一點的樹叢邊，一隻長耳朵通體覆著棕色毛髮的小動物冒出頭，好奇地觀望著侵入島嶼的陌生物體，清澈河水裡，幾條銀色小魚甩著尾巴，沿著船身一溜而過。即使這一度日子以來，他跟著辛西爾在艾藍島國各個島嶼間晃蕩，有些的發展極為原始、落後，但他從未像現在這麼親近自然過；這在布雷諾堡根本不可能。他深吸一口清新、可愛的空氣，看見未被破壞的原始天地；她看見逐漸迫近的未來。

「你是怎麼知道的？」艾薩辛忍不住問。

「那個漁夫在海上漂流數天，終於看到這座小島。他雖然又餓又渴，但是很謹慎，他先繞著這座島巡迴一圈；幸好島不大，沒有花費他太多時間。然後他在島嶼南岸發現這個入口。河口是鹹水，但接近島嶼內部卻是淡水，所以他肯定這附近一定有乾淨的泉源，他駕著船，沿著河流不斷往上走，往上走。」

往上走。往前走。天色暗了幾分，太陽在隔鄰的西方海面落下，他們可以看到山頭背後放射出柔和金光，片雲如魚鱗般點點閃爍。「不先找個地方休息嗎？」艾薩辛問。

「沒關係。」

往前走。往上走。河流有變窄的趨勢，但還容得下船身，轉過一個彎角，一旁岩石上垂下的豐厚羊齒植物輕刷過側舷，河岸旁的樹叢越來越高，也越來越接近河邊。往上走。往前走。要走到哪裡？辛西爾沒有其餘指示，艾薩辛不禁納悶著，想開口問，卻忽然感覺眼前落下巨大的陰影，他嚇了一跳，抬頭，發現那正是島嶼中央的黑色柱狀巨岩；原來已經這麼接近了。岩山遮擋住所有剩餘的光線，讓他們在瞬間陷入黑夜，艾薩辛不禁覺得有些冷。現在周圍幾乎都為柱狀岩石所包圍了，那些岩石整齊排列著，宛如經過人工雕鑿般，邊緣是整齊畫一的六角形，一跟一跟堆疊在一起，排成更大的巨型石柱；從遠方看，他沒想過原來這座山這麼高。樹叢、草地都消失，唯有靠水的岸邊還留著些許青苔，沒有蟲鳴鳥囀，失去了方才隨處可見的生命跡象，只餘冰冷、潮濕的岩柱。這是一個排拒生命的世界，辛西爾想。

河流似乎更狹窄了，蜿蜒鑽入群山縫隙間。巨大山影隨著黑夜一同襲來，宛如即將傾倒至頭頂上的崩潰，令艾薩辛頓時一陣膽顫心驚。影子攀爬過發著清新脆吟的河水，被水的折射分散，宛如一支支扭動的手指，輕搔著、刨挖著、緊捉著、推動著，幾乎沒有風，他們的船卻一路順遂地沿著越來越狹窄的河道向前行，宛如受到什麼牽引。繞轉過一片濕漉的山壁，一淙小小的泉流由山頂斜飛下，噴濺如柔軟輕雨，山壁上泉水流經處，舖著一層鮮綠色苔蘚，是這片漆黑山林間唯一亮麗的顏色。艾薩辛盯著那一片似乎在黑暗中發亮的苔蘚；綠茸茸的草原，盛夏的麥田，水晶燈光下，天鵝絨的鮮綠裙襬，遙遠的群山連綿，如一條深淺綠色的百衲被。回憶一幕幕湧上眼前，幾乎讓他錯過更令人錯愕的景觀；他突地感覺一層深濃的黑蒙上眼翳，他幾乎認為是自己緊閉上眼皮，但沒有，事實是他拚命睜大眼細看，在無盡的黑中，逐漸分辨出深淺、遠近和輪廓。矗立在他面前的，是一個巨大的黑洞，在山岩的底下開了一個孔洞，河道至此突然又開闊起來，潺潺流入黑洞中。艾薩辛目瞪口呆，手離了船舵，不禁倒退數步。這是……這是什麼？他們的船突然捲入快速流動的河水，直直奔往漆黑的洞穴內。等、等一下，這是……他回過神來想阻止，卻見辛西爾的手已經搭上船舵；她並沒有試圖轉舵回頭，而是順著水流漩渦的邊緣，滑著、舞著，躍入黑暗中。

這是什麼？這是什麼地方？艾薩辛慌張地問，然後發現這洞穴並沒有自己想像中這麼大、這麼高。寬度約莫跟河流的出海口差不多，高度也比他們的船桅高一些，再大一點的船大概就要降下桅杆了吧。幾乎全黑了，好似光是閉上眼皮並不夠，還要再蓋上另一層透隱的帷幕；艾薩辛聽著自己的話音、河水的流動，在空洞中迴盪。一段時間，辛西爾都沒有答話，他懷疑或許她在黑暗中還看得見什麼；而艾薩辛，儘管四周已一片漆黑，卻恐懼得閉上眼睛。一層，一層，又一層。點燈吧。辛西爾終於說。過了好一會兒，艾薩辛才有了動作。他睜開眼，還是黑，但僅憑著記憶摸索著，回到船艙內，喀喀碰碰地撞倒一些東西，才終於找到夜間照明用的煤油燈和打火石。他用顫抖的雙手打出火星，那星點火花飛入容器內，引燃火苗，橘紅色的光溫和又冷酷；他想著自己怎麼能不翻倒煤油而點火成功。艾薩辛提著燈走回船頭，將它吊掛起來。

孤燈照亮了洞內的一片天地，光影滑過水面，深濃的，泛著漣漪，照不見底部。黑岩牆面高聳而濕滑，往上攀升，形成一個拱頂，令艾薩辛驚訝的是，河道周遭立著一根根看似柱子的物體，往上方支撐著拱頂，往下方深入水底；他試圖就著微弱燈火看清楚那些柱子是什麼，但只模糊看到那筆直的線條，靠水的部分被侵蝕得坑坑疤疤，一部份凹陷，一部份光滑。辛西爾似乎對這一切視而不見；或者該說，她早就知道了？這恐怕都是那個麥仙姆嬤告訴她的吧。他們的船持續航行，越來越深入洞穴中，不知越過幾根細長柱子，辛西爾突然轉舵往右邊行，面前原本是一片壓迫的黑，突然看清是堅實的山壁，艾薩辛嚇了一跳，正想對辛西爾大吼她想做什麼，辛西爾突然停下船。在這裡下錨。她說。什麼？什麼？他們要停船在這兒？摸不著頭緒，艾薩辛目光渙散地四處亂轉，這才發現，他們似乎已走到盡頭。面前是山壁，左邊後方皆是，除了他們來時的方向；原來這洞穴有盡頭，他想著。艾薩辛依言下錨，想他們是否要留在這兒休息，幾日來持續航行，幾乎沒有路過什麼島嶼，就算有，也不過是幾塊小小礁石，無法讓他們補給物資，他只能趁閒暇時釣釣魚，撈點海草。一邊抓著錨繩，藉由燈光，他看著自己的手臂，骨骼粗大、突出，曬黑的肌膚緊繃。他覺得近日來辛西爾消瘦了點，雖然還是那樣白晰、漠然，但她確實瘦了點，總是裹著黑衣的身子單薄，如隨風飄揚的紙片。若是此時艾薩辛照照鏡子，也會發現自己瘦了不少、黑了不少、憔悴了不少。沒有食物了，這麼黑，可以釣魚嗎？不過，這裡有魚嗎？