艾波無精打采地，扛著幾個空木箱子，從酒館的後門走出去。已接近午夜，今晚星稀月隱，城鎮上方的天空抹上一層濃厚的霜黑，唯有燈火在雲霧下層閃耀一小塊、一小塊灰暗雲朵。酒館後門面對的是一條窄巷弄，與另一棟房子的後門比鄰；那是一家雜貨店，常常在巷子裡堆放一些卸了貨之後的空木箱，堵住走道。但因為每個住戶都將這條巷弄當成儲物間，不會有人藉由這裡走動，所以這附近完全堆滿了空箱、裝水或酒或醃漬蔬菜或任何其他物品的木桶、廢棄家具和鍋碗、腐敗的食物，甚至有尿盆便桶等。牆腳黑污的積水上漂浮著油漬和某些不知名的腐爛東西，散發出強烈惡臭。艾波忍受著這裡的臭味和混亂，將手中的空木箱堆聚在另一堆已架高的空木箱上。後門仍開著，室內昏黃燈光流洩至後巷污穢的地板，罩著那些張牙舞爪堆疊的箱子、木桶與破敗工具，只是一瞬，讓她看清了這些東西的面目，竟是令人不忍卒睹的醜陋。她別開眼，不想看那宛如一個人內心深處，濃重的黑油底下，那些醜惡的情緒殘渣。

艾波稍早引起的混亂已經結束，今晚的客人也全跑光了。布兜拉斯免不了當著大家的面將艾波罵了一頓，但油燈為何突然爆衝、起火燃燒，卻是個謎。眾人不得其解，只是聽完布兜拉斯訓話，摸摸鼻子，轉身收拾殘局。艾波和斯布蕾等女侍一起把被推倒的桌椅扶起，收拾掉落一地的食物殘渣跟酒瓶、杯子，眼角餘光瞥見布兜拉斯命人拿下吊在屋樑下那盞出問題的油燈，仔細查看燒黑的玻璃燈罩、變形的金屬吊掛和底座、裡頭已燒焦的燈芯結成厚厚一層硬痂。中年人類男子的表情充滿困惑，眉間緊鎖，一邊和柯尼法低聲竊語在討論什麼。他們應該不會知道是什麼原因造成的，艾波心存僥倖地想，他們不會知道的，除非布兜拉斯將這油燈拿給其他人看。想到這裡，艾波眼前浮現那個精靈的臉；凌亂而飄逸的銀金髮，一雙清爽淡綠的眼膜，細看，中央的瞳仁卻是深褐色，宛如兩粒堅硬的核心。從第一次在大路上見面，艾波就知道這個男人不是普通人；她可以感應到，從皮膚上汗毛發顫的刺麻感覺，這個男人絕對是同路人，只是她不知道他是屬於哪一種，程度多少。艾波從未遇過真正的巫師，所以也無從判斷自己是否真正具有力量；從精靈貧民區出身的巫師少之又少，或許是因為，就算有先天的資歷，也需要後天的培養。她聽說貴族精靈在孩子小的時候，會安排一種啟蒙課程，以測驗這個孩子是否有天資，接著再將真正有天賦的孩子送去黯精靈居住的瓦利接受完整的訓練。黯精靈更不用說，他們從一出生就壟罩在力量的關愛下，據說每個黯精靈都是巫師。如果我也出生在那裡，該有多好，艾波羨慕地想，對著後門外，那片燈光退卻的黑暗。艾波，艾波，身後，布兜拉斯那令人厭惡的聲調又響起，妳在發什麼呆，還不快把這些東西搬出去。

艾波回身，低垂著臉，以掩藏自己一臉怨恨的表情，因氣憤而盈著淚水的眼眶。原本搬空木箱這種工作不該是她做的，是柯尼法跟其他廚房男性工作人員做的，但今天布兜拉斯為了懲罰她對客人的魯莽，也因為那場混亂的關係，柯尼法要收拾更多的碎酒瓶和杯子，這苦差事才輪到她頭上。艾波又抬起幾個箱子，廉價木箱未磨的銳利邊緣刺痛她的手掌，一滴淚不禁落下臉龐，但她賭氣似地踏著重步，旋身遠離布兜拉斯監視的視線，不屈服，她想，我不屈服，所以，我也不承認那是我做的，反正不會有人相信。總是沒有人會相信我。她走出後門，將手中空箱丟在一堆雜物上，發出匡噹匡噹的嘈雜聲響，遠處染著濃黑的角落發出貓咪微弱的叫聲，然後是動物的肉腳掌踩在石板地上輕快的腳步聲。如果我也可以跟你一樣，就這樣離開該有多好。妳承認吧，她心底另一個聲音說，妳之所以不敢向布兜拉斯承認是妳做的，不是因為覺得別人不會相信妳，是因為妳不敢失去這份工作，因為妳不敢面對別人嘲笑妳，是個貧民區出身的精靈，卻妄想成為大巫師。才不是！才不是！我真的做得到！酒杯、碗盤、湯汁，用力一掃，通通潑灑在地板上，她袍子的下襬也沾上棕褐色污漬。她拚命後退、後退，退到角落，背脊抵著冰冷、單薄的木板牆。別鬧了，只是會點小把戲而已，就以為自己是大巫師嗎？妳知不知道去學這些東西要花多少錢？我哪有這些閒錢給妳浪費在這種不切實際的事情上？你沒有說出口的是，她想，如果我離開了，就沒人賺錢給你花用了。一陣冷風拂面，帶著晚春的冷凜與清新，也夾雜後巷濃重的人造臭味。黑暗，會讓人想起很多事情；艾波嘆一口氣，抹去臉上淚水。她正要轉身走進後門，卻聽見鄰近的角落傳來雜聲。那聲音並不是小動物或蟑螂老鼠窸窣鬼祟的聲音，而是一個龐然大物撞倒什麼東西的嘈雜。艾波緊張地回頭，看見隔壁的雜物堆黑影後方，冒出一個奇怪的形體，宛如正掙扎著從黑暗的凝滯中擺脫，先是一團糾結的不明物體，接著漸漸地，可以分辨出頭部、肩膀、手臂，和身軀。艾波倒退數步，尖聲道：「誰？是什麼人在那裡？」

那人誇大地揮舞雙手，用刻意壓低的嗓音說道：「別大聲嚷，艾波。是我，是我呀！」那人意欲從一堆雜亂廢物後走出，卻又踢倒什麼東西，匡噹、嘩啦、碰啪，那人跪倒在碎裂的木箱上，發出痛叫：「唉唷，這是什麼，痛死我了，痛死我了，艾波，妳快過來幫我……」這聲音，對艾波而言太熟悉了，總是那麼誇張、軟弱，讓人又好氣又好笑。她緊繃的心情放鬆下來，走過去，扶起被凸起木頭刺得唉唉叫痛的男人。「萊蒙，你來這裡做什麼？」

「唉，唉，艾波，妳先扶我坐下來……」瘦高的男人很沒用地將近乎一半體重壓在艾波身上，艾波使盡力氣支撐，扶著他在一個看來結實的空木箱子上坐下。他色澤與自己相似的淡金髮隨意地紮在腦後，額前、兩頰的髮絲濕黏，糾結成塊。一身樸素的棕灰色長袍邋塌地掛在瘦長四肢上，像被初入行木偶師傅操弄的木偶一樣，笨拙地移動著。艾波看著萊蒙撫著腿上跟腰臀上的痛處，一邊皺眉喊痛的模樣，心中不禁湧出一股懷念，又氣憤的情緒。這傢伙從以前就是這樣，只是勞動一下，動不動就喊痛、喊累，然後用那雙眼尾下垂的眼睛巴巴地望著你，像討食物的小狗。艾波最討厭萊蒙露出這樣的眼神；他們才相差兩歲，外貌又十分相似，更小的時候，常常有人以為他們是雙胞胎，兩人的區別一直到青春期以後，男女性徵分別出現，萊蒙又一個勁地拔高個子，才漸漸分別出來。但艾波還是討厭看見萊蒙這副臉孔，眉間皺起，眼角下垂，唇拉扁，似笑非笑，這模樣真是又可憐又可笑。她討厭看見與自己這麼相像的臉做出這種搖尾乞憐的表情。看見這張臉，這副表情，會讓她以為自己看見了心中最軟弱的那個部分。萊蒙摸著小腿還在喊痛，艾波抹去心中自憐的情緒，再一次問道：「萊蒙，你來這裡做什麼？」

萊蒙撩起落在臉頰上的髮，抬眼皺眉，努力露出最可憐的表情。「艾波，我來看看妳不行嗎？」

艾波聽了這句話，又看到萊蒙拚命擠出的盈盈眼波，忍不住微笑；這是她今晚的第一個笑容。「行，當然可以。可是你沒事不會來的。到底又怎麼了，萊蒙。錢嗎？還是女人？」

艾波的問題毫不留情，正中靶心，讓萊蒙高大的身軀不禁瑟縮了下。「別、別這樣講嘛，艾波，我這世上唯一的親人也只有妳了，難道就不能偶而來關心一下妳過得好不好嗎？」