1.7

艾波、艾波。又有人在喊她了。艾波用手背拭去額上的汗水，感覺包裹在頭巾裡的頭皮養滋滋的，她強忍住想立刻摘下頭巾抓個痛快的衝動，走向喊她的那一桌客人。艾波、艾波，再來五杯麥酒。那幾個人類商人喊道。艾波僵硬地點頭，轉身走回吧台。她不像其他侍女，總會留下來跟這些客人調笑一番，讓他們捏捏手臂、大腿，吃足豆腐；她們也非甘願讓人吃豆腐。斯布蕾說，這樣客人會多點幾杯酒，只為了遐想自己能跟酒館侍女來上一段。艾波知道有些侍女真的會將看上眼的男人帶上樓，她也不知道她們會不會跟客人收酬勞；她什麼都沒問。這種事情，她一點都不想知道那種齷齪事。艾波挺直背脊，下巴上舉，宛如精靈貴族女子一樣，走在紛亂擁擠的酒館中。她身高比一般人類高，穿越人群時宛如鶴立雞群，高昂著臉，目不斜視，吊在天花板上的油燈照著她汗濕的額頭，閃閃發亮。艾波、艾波，怎麼急著走咧。艾波，多說兩句嘛。艾波、艾波。煩死了。她很想這樣吼。但布兜拉斯虎視眈眈地站在吧檯旁邊，一邊監視酒保有沒有在杯子裡倒了太多酒，一邊查看他的侍女們有沒有偷懶。自從上次艾波故意將一整杯酒倒在一個矮小的遊唱藝人身上，布兜拉斯就盯上她。她自己明白，再出錯一次，就要走人了。雖然她是 「 燈華 」 酒館裡唯一的精靈侍女，也是唯一的賣點，但想做這工作，混一口飯吃的貧民區出身精靈女子多得很，不差她一個。

艾波撥開人群走回吧台，酒保柯尼法即時將五杯麥酒添滿，遞給她。皮膚黝黑，一頭鬈髮的柯尼法算是男性人類相當高大的，但也不過比艾波稍高一點點。艾波取走酒杯時，柯尼法向她使了個眼色，似乎是要她看看站在吧台另一端的布兜拉斯。身材矮壯的人類酒館老闆正用嚴厲的眼色看著她，那雙深灰色眼珠似乎在說，活潑一點，跟客人說話，不要老裝出一副清高的樣子。妳們這種貧民區出身的女人，我看多了。妳們這種貧民區出身的女人。他老是這樣對她們說。妳們這種貧民區出身的女人。貧民區出身的女人又怎樣 ？ 你以為我們會甘願作賤自己嗎 ？ 她聽見身後傳來一串高亢的笑聲，艾波一回頭，看見是斯布蕾站在一群客人旁，仰首發出尖笑。那些男性客人也跟著起鬨大笑，說要請她喝酒，她也很爽快地乾了半杯。艾波看見斯布蕾雙頰紅紅，眼睛發亮，似乎已經半醉了。再來 ！ 再來 ！ 再來 ！客人拍手，敲桌子大吼，震得整間簡陋的木造酒館咯吱搖曳，好像快要倒了。此時斯布蕾一攤手，酒沒了，各位，請讓我先去多拿幾杯，再繼續……每個人大聲叫好。斯布蕾便在震響天花板的吼聲中溜回吧台，又多拿了五、六杯酒回去。艾波發現布兜拉斯用讚許的眼神看著斯布蕾，她則用近乎妒忌的眼光看著那與客人同歡的年輕人類侍女。艾波自覺自己永遠也做不到像斯布蕾那樣。嬌小的年輕女人永遠這麼開朗、活潑，唯有面對她，沉默的柯尼法才會多說兩句話，嚴厲的布兜拉斯才會露出笑容，客人們也才願意多點幾杯酒。但你永遠很難去忌妒她，因為她是這麼親切，這麼善良。艾波，妳應該多笑一笑，會很好看，客人也比較喜歡。斯布蕾會這樣勸她，還好心地教她人類語言。艾波和其他人類侍女處不來，唯有斯布蕾心無芥蒂地接納了她。但艾波還是要忌妒，還是要怪罪斯布蕾的天性活潑與機靈，因為若不這麼做，那就是承認目前的一無所成是自己造成的了。對，一定是這樣。斯布蕾其實不是大家所想像的那樣，艾波在心裡偷偷念著，她陪客人喝酒，只是因為自己想喝免費的酒；她哪次不是喝到醉醺醺的？今天這批客人是修路工人，斯布蕾最喜歡這種皮膚被太陽曬得黝黑，手臂健壯，但頭腦簡單的男人。她一定看上了其中哪個人，打算待會兒帶他上樓。她也不過是個妓女。艾波扛起五個酒杯，心裡念著。

桌上零散著酒液喝完、未喝完的杯子，花生和毛豆的殼灑在桌上、地板上，四周瀰漫著一股人身上的汗酸味、酒精蒸發的腥酸味，以及食物腐敗的酸臭味。艾波嫌惡地將桌上一堆零亂食物殘渣撥開，才把酒杯放下。來得好。酒來了，酒來了。艾波，怎麼來得這麼慢？妳應該多笑一笑。跟客人說話，請他們多喝酒。斯布蕾和布兜拉斯的勸誡猶在耳邊，但是她一個笑容都擠不出來；她覺得嘴角像是被此生的疲累所牽制，沉重而負累。有太多，太多。爸爸，媽媽為什麼沒有回來？再給我一些就好，艾波，求求你，這一次一定可以大賺一筆。妳的業績太差了，妳應該知道我是什麼意思吧？唷，艾波，飛黃騰達了就不理我們了？想當年妳媽離家出走時，妳跟妳老哥可都是在我們這兒吃飯的。艾波？艾波？怎麼啦，都不說話，沉著一張臉。雖然妳平時臉色也很差，但今天可有點不對勁。艾波，艾波？她回過神，俯望著那五個人的臉孔。這五個人她都認識，有兩個是長住在酒館的人類商人，每年這個時節開始都會在海蘭四處閒晃、兜售商品，長達數個月。另兩個是住在附近的人類，也是貧民區出身，四處打零工賺錢；下工領了錢，就到這裡來喝酒，一眨眼就可以把一天的工資喝掉了。另一個艾波比較少見，似乎是外地來的人類，但他不是商人，而是所謂的外來臨時工，大約是跟附近的人混熟後，也開始跟著來酒館飲酒作樂。

五個男人見艾波呆站在桌邊，還以為這平日高傲的精靈女侍終於願意放下身段，和他們調笑一番，紛紛七嘴八舌搶著說話，有幾人還伸長手試圖偷偷抓住艾波的手臂。艾波，坐，坐嘛。來，喝一杯喝一杯。艾、艾波，妳記得我是誰嗎？我是……艾波趁男人的手碰到她的肌膚前，迅速縮回手。「酒已經來了，還需要什麼嗎？」冷漠的口氣宛如在那些妄想中男人的頭上澆下冰霜。有人馬上沉下臉，去，說話幹嘛這麼衝。以為自己是精靈就了不起了嗎？也有人涎著一張泛紅的笑臉，艾波，別這樣，聊一聊嘛。我請妳喝杯酒，別生氣。他們都醉了。整個酒館裡的人都醉了。四周喧嘩鬧囂，吼叫、大笑、爭吵、衝突。為什麼人類總是要這麼吵鬧，這麼大肆地展現自己的生命力？她的腦袋被這些聲音轟炸，幾乎快要被塞爆了。艾波感覺到一股熟悉的情緒，正從身體深處升起。那像是一股脈動，在胸腔底部隱隱作動，從緩慢，到越來越急促。但那不是心跳，她知道，心跳不可能激動成這個樣子，而是一種潛伏在她體內的核心，正從她的身體各處急劇搜尋力量，不斷地跳動、漲大。她四肢顫抖，感覺那脈動已經漲至咽喉處，喉頭乾澀，她不斷地舔著嘴唇，舌上漫著一股怪異的金屬味。要忍耐，她想，要忍耐，不可以隨便在這裡發作。艾波扯動顫抖的膝蓋，正要轉身離開，其中一個男人卻抓住她的手腕。艾波，別走嘛。

艾波頓時全身僵硬，那股力量在她的胸口爆衝，讓她一時頭暈目眩，本能性地甩開手。妳做什麼？那男人也變了臉色，得了便宜還賣乖，妳是怎麼做女侍的。他猛地站起來，雖然還矮艾波半個頭，但醉酒讓他壯膽，紅通通的臉一副理直氣壯的模樣。艾波可以很清楚地聽見他高漲的心跳，血液在血管中流動的聲音，通過太陽穴時，皮膚底下血流的湧動。所有的聲音，全都清晰而細膩地傳入她的耳中；客人們談天、互相叫罵又勸酒，女侍高聲談笑，吊在天花板橫樑上煤油燈茲茲燃燒，空氣旋入熱流中，發出如風一般呼嘯的聲音，支撐酒館的腐爛樑木中，白蟻啃咬的沙沙聲，靴子踩踏在地板上，椅腳和桌腳刮劃木板的刺耳聲音，廚房的老鼠、蟑螂，唏唏索索地越過人腳，拖走掉落在地板上食物的腳步聲。這些聲音都太大，太吵了，形成一股巨型音浪，朝她撲湧而來。為什麼這麼吵？為什麼這個世界這麼吵？尤其是人類，最吵的就是人類。她聽見布兜拉斯的聲音說，她又在搞什麼？這個精靈，又給我惹事生非。他雙腳落在地板上，推開椅子，發出嘰嘎聲，鞋跟落著歪斜的木地板，磕碰，磕碰，咿呀，磕碰，磕碰，磕碰，磕碰，咿嘰，磕碰，磕碰，磕碰……他要過來了，艾波想，他會說，妳以為像妳這樣貧民區出身的精靈女子只有妳一個？我已經說過了，再有下次，妳就給我……不要不要我不要聽不要不要。妳給我說話，妳說呀，客人大吼，妳要怎麼說？妳要怎麼說？我不知道要說什麼。我從來就不知道要說什麼。再有下次，布兜拉斯說，妳就給我……一團鮮紅火焰從吊掛於房舍中央的煤油燈中冒出，宛如一顆鬱金香球莖根的形狀，接著整個往上衝爆，「轟」地一聲巨響，散亂出紅黃色夾雜的無數火星子，直往天花板衝去。酒館內所有人都驚駭出聲，他們可以感覺到整棟房子都在晃動，朽脆的天花板因為這股衝力而猛烈震動，幾乎要被掀開了。失火了！有人大喊，接著是桌椅翻倒，腳步雜沓的驚天動地聲響。也有人喊，沒事，沒事，火焰消失了。但也有人說，房子要塌了，我們會被壓死！雖然布兜拉斯聲嘶力竭地喊著沒事，但酒館內大部份人還是爭先恐後地衝出去，在狹窄的門前拚命推擠、碰撞、踩踏、撲倒，最後，在門框幾乎要被砸爛的情況下，大部分人，即使身上帶著擦傷、抓傷，都平安逃離「燈華」酒館。剩下的是布兜拉斯和酒保柯尼法，少數女侍，包括艾波和斯布蕾，廚房的廚師跟工作人員，樓上一些不知道出事的住戶，還有幾個因為太醉了搞不清楚狀況，而沒能順利脫逃的客人。布兜拉斯無言地看著一室荒蕪凌亂，抬首，那個罪魁禍首的煤油燈仍吊掛在橫樑上，一左一右地緩慢晃動著，燈罩燻黑，燃油燒盡。