英國推理作家米涅 • 渥特絲的新作 《 變色龍之影 》 ，果然不負眾望，延續了渥特絲擅長的寫作風格：在對話中推展劇情，不僅吊引讀者胃口，引發繼續讀下去的興趣，還能在其中抽絲剝繭地暴露出真相。這是看渥特絲的小說時相當過癮的一點。在她的小說中對話的份量往往佔了極重的比例，而對話雙方彷彿是在用言語互相試探、揣測，想從其中找尋到什麼，但一方進攻，另一方就迴避，總是給人即將觸摸到什麼了，到頭來卻又什麼也沒有的失落感。但，到了最後，渥特絲還是可以提供我們一個確定的答案；畢竟真相的暴露，秩序的回復是推理小說的真諦。

而這一回的主要角色，還是渥特絲最喜歡描寫的類型，邊緣人。查爾斯 • 阿克蘭中尉原本也不是什麼社會邊緣人，他是年輕有為的軍官，卻在伊拉克服役時遇到伏擊，兩個手下身亡，他撿回一條小命，卻毀了半邊臉跟一只眼睛。阿克蘭從一個社會菁英變成邊緣人，渥特絲細膩描述了他的內心轉折，不僅令人動容，他所遭遇到的歧視和攻擊，也讓人心中一凜；藉由阿克蘭的遭遇，我們看到了在現代文明社會中，仍充滿各種差異與歧視。阿克蘭宛如一個外表醜陋，內心卻有其正義感和價值觀的野獸，對抗上虛有其表的美女。誰勝誰負？

Exterior v.s Interior

《 變色龍之影 》 的劇情主線圍繞著阿克蘭中尉身邊的一些事件，尤其是他所遇到的各種「倒楣事」。阿克蘭負傷回國，不僅得面對自己因肢體障礙而必須從軍隊中除役的狀況，還得應付與他關係不睦的父母親，和吵架分手的前女友的騷擾；不僅如此，又扯上一樁連續殺人案件，被害者皆是同性戀。

從一剛開始， 《 變色龍之影 》 就充滿了各種表面與裡面互相衝突的描述。有時候，一個人的內心並不像表面那樣，但他人往往是藉由一個人的外表去判斷其內在。毀容後的阿克蘭「左眼窩空洞變形，有不規律的偏頭痛與持續性的輕度耳鳴，臉頰上有刀鋒形狀的疤」。他的精神科醫師威利斯認為「阿克蘭為自己創造出很棒形象 — 強悍不屈、老成 — 但他另一方面又覺得這是純真青春的悲劇之死。眼前這個無法被安撫的男人，跟他受傷前照片裡那個帥氣的大男生已經完全沒有關係」。而即使知道自己這樣的面目讓他難以在社會上生存，阿克蘭還是決定「正面對抗注重外表的偏見」。但很顯然地，阿克蘭出院之後仍遇到種種挫折。

然而，外表與內在不符的人物，在變色龍之影中還不只阿克蘭一個。阿克蘭在酒吧鬧事時，制止他的傑克森醫生就是其中一個。她的形象在阿克蘭眼中「就像是一座白色肌肉小山，小腿、大腿、肩膀與頸部的肌肉，擠滿了她穿的重型機車靴、黑色自行車短褲與無袖 T 恤，看起來想飽漲的膀胱」。傑克森也是一個如阿克蘭一般，決心對抗人們對外表偏見的人。身為女同性戀，她把自己練得全身肌肉，而她的工作卻又是醫生。阿克蘭也注意到，當傑克森出現在人群中時，所引起的反應通常是疑惑中帶著厭惡，因為他們無法由傑克森的外表輕易判斷出她的性別。另外酒精中毒的流浪漢老白，從他邋遢的外表也沒有人知道他曾經是個軍人。

這是個注重外表的世界，因此阿克蘭、傑克森和老白注定要受到人們的歧視與疏遠。阿克蘭只是一個身心都受了傷的男人，但光憑外表，和他怪異的行徑，旁人很輕易就將他與連續同性戀殺人事件連結上；像他這樣的怪人，又曾因對其他種族的偏見而發生衝突，想必也會因為對同性戀憎惡而動手殺人。殊不知這也是一個極大的偏見。

如果阿克蘭和傑克森是「野獸」代表，那麼阿克蘭的前女友珍 • 墨利就是「美女」代表。珍是初出茅廬的女演員，以模仿鄔瑪 • 舒曼自傲。但這樣一個令男人趨之若鶩的性感尤物，卻有不為人知的一面。一如阿克蘭的母親，珍也是個威利斯醫生所稱的「自戀型人格」，「威利斯有意識地用中立的觀點來看她，但他對她的第一印象是讓他想起查爾斯的母親。儘管髮色不同、美貌不同，但她也同樣會本能地呈現自己以獲得優勢，例如她優雅的坐姿以及她所說的話。阿克蘭太太每次都會問查爾斯的狀況好不好，卻只是為了把對話焦點轉移到她自己身上。」傑克森也認為她：「一個女人要求男人不停地仰慕她……同時滿腦子都是自己如何特別的幻想……她還過度膨脹自己的重要性。對任何排斥她的人她都會有不好的反應……」

變色龍之影中充滿了像這樣外表與內在的反差，讓我們意識到，這確實是個只看外表的社會，但有時候，先入為主的觀念與偏見，讓我們忽略諸多訊息，只是看到一個人外在的模樣，就以為自己瞭解了全部。那些起初懷疑阿克蘭的人，或是對傑克森的外表有所疑慮的人，最後都恍然大悟自己看錯人。而阿克蘭和其他被珍的外表所欺騙的男人，也是在吃到苦頭後才知道自己已鑄成大錯。