那個陌生人如入無人之境，繼續邁著那種一開始就使他顯得與眾不同的莊重、平穩步伐，從藍色房間進入紫色房間 —— 從綠色房間進入橘色房間 —— 再從橘色房間進入白色房間 —— 展開抓他的行動之前，他甚至已快進入紫羅蘭色房間。但就在這時，為自己剛才的膽怯惱羞成怒的普洛斯彼羅親王飛身衝過六個房間，儘管那些被恐懼攫獲的隨從沒有一人緊隨其後。親王高舉一柄出鞘短劍，心急火燎地追到離那個退卻的身影只有約一公尺的地方，這時已走到黑色房間門口的身影猛然轉過身來，面對追上的親王。只聽見一聲慘叫 —— 那柄亮晃晃的短劍掉落在黑色地毯上，隨之普洛斯彼羅親王的屍體也面朝下倒在上面。這時一群狂歡者才鼓起搏命的勇氣，一哄而上衝進那個黑色房間；當他們抓住那個一動不動直立在黑色巨鐘陰影中的瘦長身影時，張口結舌地發現，死命抓住的那塊裹屍布和殭屍般的面具裡，沒有任何有形的實體。

                                       —— 「紅死病的面具」，愛德加 • 愛倫 • 坡

美國作家丹 • 西蒙斯的小說 《 極地惡靈 》 是一本典型的恐怖小說。雖然是以 1845 英國皇家海軍探索西北航道之旅的史實作為依據，西蒙斯卻在其中加入一些超自然元素，讓這個以失敗作為收場的極地探險之旅，突然變成融合冒險、原住民傳說、人性考驗的驚險故事。

初閱讀時，我對於由約翰 • 富蘭克林爵士領軍的這趟西北探險之旅一無所知，但越是看下去，越看到作者在劇情中隱含指涉的結局；雖然隱約猜測到探險隊員所面臨的危難，心中仍然不免想為這些人加油。「活著回去」不僅是克羅茲船長胸口中燃燒著的火焰，也是讀者的願望，畢竟每個人都希望能看到一個完美的結局；或者，西蒙斯給了我們一個尚能保有希望的結尾，也是出於大家的期待吧。兩相對照小說與歷史，有時候我會寧願想相信小說；或許這也是為什麼歷史也是虛構的一種，因為那裡頭隱藏了太多人類的期待與願望。

西蒙斯的寫作方式採用多人視點，盡量用各種不同人的角度去看這個探險歷程，不過如此作法可能會造成太多重複。關於這一點，西蒙斯巧妙地安排角色穿插與視點交換，盡量避免讓不同的人一再重複敘述同一個事件，讓這本小說雖然長達八百頁，卻沒有造成讀者在閱讀過程中有太多累贅感。無論如何， 《 極地惡靈 》 中仍有許多傑出的恐怖小說元素，不僅運用各種空間、懸置的描述手法挑起讀者恐怖情緒，除此之外，從探險隊員被困在冰雪中心理狀態的描述，這些西方白人面對愛斯基摩原住民的態度，以及那個無所不在的「它」，都可以看到西蒙斯不緊著重於恐怖氣氛的展現，也在字裡行間充滿對人類、野心、愛與憎恨，和殖民文化的省思。

The Masque of Red Death

最能夠表現恐怖氛圍的應該就是空間了。小說中，探險隊船員被困在結凍的冰洋裡，兩艘船，幽冥號與驚恐號成了所有船員的家。船是第一個恐怖空間。其實，第一次看到兩艘船名時，我不禁在想當初他們為什麼要將這兩艘極地探險船命名為幽冥（ Erebus ）與驚恐（ Terror ）。幽冥意為介於陰界與陽界之間的曖昧不明地帶；就這一層意義來看，當這兩艘船被卡在冰洋中時，他們所處的空間確實可謂「幽冥界」。既不是屬於生者，也不屬於死者；無法回到生者存在的地方，黑暗中，還有恐怖的惡靈要把他們拉向死亡界。船員們生活在這兩艘船上，這是他們的家，也象徵他們的心靈空間，可見他們不僅被卡在一種亦生亦死的狀態中，還得時時面對異常的驚恐。最明顯的例子是驚恐號船長克羅茲對船的空間的看法，對照於自己的心靈空間。

「克羅茲明白，當他更深地走進船裡，他就彷彿更深地走入一個人的身體或心靈裡。你在那裡遭遇的事物，不見得都很美好。……不過最困擾克羅茲的是三層船艙與心靈狀態的對比。……克羅茲認為，那個有些許陽光、偶爾過於溫暖，但還能居住的主艙，就相當於他心靈中清醒的部分；至於與下艙對應的，則是一個愁雲籠罩的心靈世界，……最後，最下方的底艙，帶著它可怕的味道及它那間死人房，所對應的就是發瘋。」

去探看一個人的心靈，一如克羅茲所言，遭遇到的不見得都很美好。心靈狀態已經陷於一種即將瘋狂的歇斯底里狀態，而最可怕的是，他們發現，有人，或是有什麼東西，試圖從船艙底入侵。「在裂縫中央有一個遠比前者更加令人害怕的東西 —— 黑。沒有東西。在冰裡的一個洞。一條隧道。」那像是一條通往心靈的隧道，人恐懼於心靈被入侵，但同時，面對那深黯不知指向何處的來源，也是一種恐懼。這也對照於船員們的實際身處的狀況；他們被困在一個哪裡也去不了的冰天雪地。原本如果這裡只有自己人，那還不算什麼，但可怕的是，有個未知的生物在外頭狩獵人頭。你看不到「它」，不知道「它」是什麼，但「它」卻已不知不覺入侵了你的私密空間。

另一個空間其實更廣袤，更不可見，但卻是最大的恐懼來源：結凍的冰原。「想要在這個惡魔國度裡把他們殺死的惡魔，並不只是那隻白色、毛茸茸、將他們一個個殺死然後吃掉的怪物，而是這裡的每件東西 —— 永不停歇的寒冷；不斷擠壓的冰；閃電暴風雪；海豹、鯨魚、鳥類、海象及陸上動物都棄絕的怪異現象；不止息地向他們進逼的堆冰；在結了冰的白色海上破冰前進的冰山；像白色的地震般突然爆發出來的冰脊；舞動著的星；馬虎封裝、現在已經變成毒物的罐頭食物；一直不來的夏天；一直不解凍的水道 —— 每一樣東西。」

即使後來他們決定棄船出走，但始終找不到任何解凍的水道，帶他們離開冰原。周遭清一色的白就像是一座白色迷宮，風和霧是迷惑的圍牆，眾人在裡頭繞轉，永遠找不到出口。而他們仍必須前進，因為求生的慾望，也因為死亡就在背後追趕。當然找不到出口，因為，他們的路只有一條，而被驅趕的方向，也只有一個。

另外，西蒙斯在書中最能引發恐懼的空間表現，就是船員在嘉年華會中諧彷愛倫坡小說「紅死病的面具」那一幕。眾人依照故事搭起藍色、紫色、橘色、白色、綠色、紫羅蘭色，和黑色的房間，然後，結局一如愛倫坡的故事，「它」衝進一個一個房間，殘殺追獵船員，最後在那個象徵死亡的黑色房間嘎然而止。那似乎表示著，生命是一條死路，不管曾經歷過什麼，不管曾有什麼掙扎，人都被死神驅趕著，走到最後一個黑色房間，等待鐘聲停擺之時。

我們都是在那不見盡頭的白色冰原上，也在那不同顏色的七個房間裡打轉；只是我們不知道。而探險隊員在一望無際的冰原上看到了，也感受到了死亡的威脅與不可逃離的絕望。