1912年俄羅斯帝國疆域圖

公元十七世紀的俄羅斯帝國(The Russian Empire)，自視為是羅馬帝國的繼承者---在空間上是和滿清帝國共同瓜分除了中亞以外的蒙古帝國疆域。    但是，中亞這一大片疆域的地圖大部分是空白的，探勘繪製地圖就是一項重要的工作，更何況是戰略的熱點---俄羅斯帝國意識到了，著手進行了幾百年，滿清帝國還陷於不知不覺的境界中!!

在十九世紀進行系統探勘的是尼古拉·米哈伊洛維奇·普熱瓦利斯基（Никола́й Миха́йлович Пржева́льский，儒略曆(Julian calendar)1839年4月12日~1888年11月1日）。

普熱瓦利斯基像

他出生於波蘭貴族家庭，後來就讀聖彼得堡(St. Petersburg)軍校。  1864年成為一名華沙軍事學校的地理教師。

1867年，他向俄羅斯地理學會(the Russian Geographical Society，1845年成立的)申請前往在西伯利亞(Siberia)東部的伊爾庫次克(Irkutsk)---注意 : 1858年的璦輝條約(The Treaty of Aigun)將外興安嶺到黑龍江及烏蘇里江間以東的土地都割讓給俄羅斯帝國---這是普熱瓦利斯基探索烏蘇里江(the Ussuri)流域及黑龍江(the Amur)支流的目的。  這是他第一次重要性的探險，由1867年至1869年持續了兩年。   

伊爾庫次克(Irkutsk)位置示意圖

1870年至1873年，他從恰克圖(Kyakhta)穿過戈壁(the Gobi)沙漠到北京，然後探索長江(Yangtze)上游，並在1872年越過邊界進入西藏(Tibet)。  這次旅行提供給沙皇參謀有關中國西部穆斯林阿古柏(Yaqub Bek) 王國叛亂的重要情報---1876~1878年，被清朝陝甘總督左宗棠擊敗，稱之為新疆回亂。 

1876〜1877年，穿越東突厥斯坦(Eastern Turkestan)通過天山山脈(the Tian Shan range)，他認為到達了羅布泊(Lop Nor)湖，這是自馬可波羅(Marco Polo)以來，沒有任何其他歐洲人來到。 這支探險隊有十個人，24匹頭駱駝，四匹馬，三噸的行李和25,000盧布的預算。 在1877年9月這個馬探勘隊補充了更好的駱駝和馬匹，72,000發子彈和大量的白蘭地酒，茶和土耳其糖果(Turkish Delight)，往拉薩(Lhasa)行進，但並沒有到達目的地。

天山山脈周圍地形圖

1879年至1880年，經哈密(Hami)，穿過柴達木盆地(Qaidam Basin)到達青海湖(Lake Koko Nor)。 再翻過崑崙山脈(the Kunlun Mountains)進入西藏(Tibet)到達距離拉薩(Lhasa)260公里（160英里）的範圍內，被西藏政府驅逐。

1883年至1885年從恰克圖(Kyakhta)穿過戈壁(The Gobi)到賀蘭山(Alashan)和天山東部，到達長江回頭。 然後回到青海湖和向西到和田(Khotan)和 伊塞克湖(Lake Issyk Kul)。

他的探勘提高歐洲對中亞的認識，引發更多的”好奇”，隨後而來的是瑞典的斯文·安德斯·赫定（Sven Anders Hedin，1865年2月19日~1952年11月26日）的學術考古的探勘。

斯文·安德斯·赫定（Sven Anders Hedin）像

他出生於斯德哥爾摩(Stockholm)，1894年到1908年之間，在中亞的高山和沙漠中三次的探險中，他研究了中國的新疆（左宗棠平定新疆回亂後，1884年新疆建省）和西藏的部分地區，並繪製了地圖，他的探勘活動一直持續到二十世紀。

斯文·安德斯·赫定（Sven Anders Hedin）探險路線示意圖

普熱瓦利斯基，以及其他當代探險家 斯文赫定(Sven Hedin，1865年2月19日~1952年11月26日)，弗朗西斯榮赫鵬爵士(Sir Francis Younghusband，1863年5月31日－1942年7月31日)，奧萊爾斯坦因爵士(Sir Aurel Stein，1862年11月26日－1943年10月26日)，都是英國與俄羅斯在中亞爭奪的控制力被稱之為大競爭(The Great Game)的活耀的角色。

麥金德(Halford John Mackinder)像

這中亞草原古文明已淹沒的區域----就是英國著名地理學家、英國牛津大學地理系教授麥金德(Halford John Mackinder，1861年2月15日~1947年3月6日) 所說的世界樞紐區域--歐亞大陸的心臟地帶。

十九世紀，大英帝國入侵阿富汗、支持伊朗及奧圖曼帝國，啟動大競爭(The Great Game)的戰略，遏止俄羅斯帝國南擴控制這個---麥金德(Halford John Mackinder，1861年2月15日~1947年3月6日)陸權論(the Heartland Theory)所標示的世界樞紐區域，他認為掌握這個樞紐區域的國家終將會強盛，就能擴張到歐亞大陸的邊緣地帶，以豐富的大陸資源成為海上與陸上都強大的強權，主宰全世界。

二十世紀末，美國先支持阿富汗(Afghanistan)對抗蘇聯(the Soviet Union)的入侵，再到2001年美國藉反恐之名遠從萬里之外入侵阿富汗，都是相同的地緣戰略的考量。