在一個與網路世代年輕人的對話中，我問：自由究竟是什麼？

            他們拋來一大把答案，但我這頭，抓在手中的，只有單薄兩片：

            1. 自由，就是能做自己想要做的事。

            2. 自由，就是能不做自己不想做的事。

            最有料的是他們的反問：

            「仔細探討自由有何意義呢？」

            勁爆的是他們的自我回答：「能透過自由得到什麼才是重點。」

            原來自由在網路世代是一種個人的經驗，定義？隨個人的主觀而浮動。

            曾經，對某些時代的人來說，自由是一種奢侈，然後，對某些時代的人來說，自由是一種應該爭取的權利; 但對這時代的年輕人來說，自由，是一種空氣般的基本條件，重要，但本來就應該在哪裡。

            網路世代從上大學該選怎樣的科系，何時該停止學校的學習，找怎樣的工作，找到工作後怎樣完成他們分內的職責，都要求極大的自主權。

            自由，就是我的事我自己掌控?

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            首先這跟網下此代父母教養兒女的方式有關。

            這世代的父母大概是有史以來最在乎兒女自尊的一代。因為害怕傷害孩子的自尊，他們常常小心翼翼，並且把寬大到幾乎失去界線的自由一起給了孩子。

            然後才是網路給予運用自由的平台----精準說，網路給的不是自由，而是一個沒有界線的空間。

            從正面的角度看，這一代因為習慣自由，當他們找到自己的興趣和想要的東西時，會更有勇氣並且沒有牽絆地，付代價去追求。

            最近很紅的新聞人物，最年輕的三十歲億萬女富豪霍爾姆（Elizabeth Holmes)，就是一個崇尚自由，並且成功運用自由的網路世代故事。

            她19歲時決定從史丹佛大學輟學，希望把付給學校的昂貴學費，轉為發展醫療保健科技的資金，她想將驗血檢測個人化，讓醫療體系更有效率。霍爾姆在Stanford 的恩師 ，化學工程教授羅伯特森（Channing Robertson）說，霍爾姆很特別，在面對複雜的技術問題時，她常能提出獨到見解。而她決定成立公司時，她告訴恩師羅伯特森（Channing Robertson）：「我希望創造出一個全新的技術，可以幫助全人類。」

            一般人看見的是這女子的勇氣，決心和聰明才幹，但其實，在這背後還有一個基本條件，就是自由。

            做夢的自由！

            對從前背負著學歷至上，父母期待的優秀學生來說，要擁有從名校中途退場的自由，根本心理那一關就難過得去，就算想要逆流而上，常常會因諸多考慮退縮。而這世代，從網路讀習慣了那些不暗牌理出排的故事長大的孩子們，漸漸把這逆向選擇的自由看為常態後，做自己想做的事，就成了做自己的必須途徑。

            可惜並非所有崇尚自由的結果都這麼正面。自由的定義在網路世代裡因人而異，並且以個人的主觀為標準，在一個像霍爾姆這樣的奇葩後面，有更多夢想一步登天，而濫用自由，結果學業沒有完成，也沒有得著一技之長，最後必須要回家繼續讓父母養的成年子女出現。

            我承認，我超愛網路，而且很不好意思的坦白說，以前面對無際的汪洋，或到高山上往下看所感受到的寬廣，都沒有在網上感受到的遼闊那麼具體。

            我愛那種想到什麼馬上就可以上網去搜尋的自由，那種可以問盡各種問題，不用覺得太笨太麻煩太惹人嫌，又可以隨時給好奇心關上水龍頭，決定不想再問下去就可以不要收尾的自由。

            我愛那種家裡東西壞了，可是試著到網上去學著如何自己掌控處理的自由。那種怎麼找出毛病，甚至動手修理，不一定要立刻求助於「專家」的可能，雖然也帶來一些後果，比方有次我真的把整個馬桶拆了，結果一個不小心摔裂，最後花更多錢去買新的請人來換。

            我愛那種讀了以為是「古人」的好書後，還可以跟他見面的自由。那種竟然可以在網上聽到他生前演講的聲音，甚至看見他本人模樣的驚喜，讓我挑戰了生死兩別的界線，雖然如此偶而也會經歷小小的失望。

            我愛那種世界奇觀只要指頭動一動就可以到達的自由。我愛能在溫暖的房子裡看見雪花紛飛，又在冷氣房裡看著幾乎燃燒的非洲大地的權利。沒錯，能親身到達和在網路裡看當然不一樣，但是對沒錢沒閒又沒體力的人來說，這真的是種莫大的自由。

        我更愛想吃哪國菜，哪道家鄉小吃，只要上網，都可以動手自己搞的自由。網上如今幾乎沒有找不到的食譜，甚至找得到影音示範教導，雖然做出來不見得那麼成功，但看名家在youtube上做菜，彷彿自己已經吃到了般，也爽！

            我超愛網路，因為它鼓勵人可以不斷嘗試。

            網路裡那種總有路可走的自由，深深吸引著我。

             但是，我也承認，網路提供的自由有時就像無邊的沙漠，會讓人越走越腿軟。      

            當你走了幾天幾夜，還是一望無際的時候，偶而會懷疑自己到底前進了幾步？