藍色熱帶魚在礁岩中往來游動，有的搖曳著短尾巴，有的拖著細長身體，顏色深淺不一，中間偶爾穿插黑白條紋的魚影，淺黃色的腹鰭。逆著海水的浮力，我的手使勁往水下探，驚散了身邊幾隻小魚。

「阿姨妳在找什麼？」背後傳來一個陌生男童的聲音。

我從水中抬起頭來，大概五、六歲年紀的男童，身上泳衣閃著亮麗螢光色彩。「哦！我在找貝殼。」我遞給他指尖夾著的小小貝殼，光滑的貝片上有一層漸層暈開的紫紅色。

「我有水草。」他亮出手中一把黃褐色的水草，表示自己也有所獲。「它是自己飄在水上的，我只是撿起來。」小男孩撇清自己沒有破壞海中生物的嫌疑，回頭看看守在不遠處的父親，表情篤定，好像想加強他的證詞。

我笑著回應說剛才也看到了一大叢水草。「水草是魚的房間噢，本來這裡住很多魚。」

我又潛入水中撿起一顆小貝殼，放在近處的礁石上。礁石的螃蟹洞突然冒出一兩隻蟹螯，小螃蟹用大螯鏟食礁石上的黃綠色海苔。

他們好像都是左撇子。」那孩子觀察入微。

豔陽高懸，海天一線。我浸泡在冷涼的海水裡，身體感到舒適。傍著陌生卻又似曾相似的小男孩，心裡卻有一絲恍惚，尤其當老公提議說：「浮潛完，我們吃完午餐再回去，這附近有許多海產店。」

我想起兒子還在家中伏案苦讀，自己打發午餐，沒能來分享這一片海。最近的週末假日，兒子多用來準備課業，外出意願不高。聯絡簿每天都有各科考試與一排排分數，大卷88、小卷38、白卷66、黃卷100…..。考試成績牽動著不同年代中學生的面容表情，甚至內心自信。我隱約記起國中時自己常把不及格的小考考卷擠進抽屜，然後頭腦昏茫準備下一堂考試。倒是當年不像現在將孩子們幼兒化，少去了天天要求家長監督簽名這道功夫。

回憶起考試荼毒的歲月，一邊翻著孩子測驗卷，只覺試題刁鑽更勝當年。我忍不住嘟噥，批評起考試與補習教育，一陣口沫橫飛之後，孩子卻平靜地吐出一句：「別再說了，我要看書。」

「你比媽媽愛唸書。」兒子有冷靜面對考試的耐心，我自嘆弗如地說。

「沒有人喜歡唸書，問班上第一名的同學，答案也是一樣，沒有人喜歡唸書。都是為了…..」兒子終究不平而鳴。

「為了什麼？」

「為了，嗯，榮譽吧！」他聳聳肩。「只好做自己不喜歡的事。」

亞當・斯密在道德情操論說：「我們在乎自己的聲望，也就是別人怎麼看我們，而且我們更在乎自己以誠實的方式獲得那樣的聲望，我們不希望自己浪得虛名。」在「喜歡的事」與追求受人喜愛的「聲望」之間，後者的趨力是否更強？何況，我們常常無法明確辨識出什麼是「喜歡的事」？只能專注在多數人認為「應該的事」，那裡有比較容易辨識的成功和隨之而來的聲望。

應付考試的學習成為學生「不喜歡的事」，競爭的雛形卻讓「不喜歡的事」成為可以忍受的漫長棋局，因為裡面多少仍有著與人較勁的趣味。每回大考，兒子若考得順利，下課一回家門便急著「報佳音」，那眉飛色舞的模樣，叫我怎能儘說考試的不是呢？若考得不如意，沮喪是難免的，尤其被不列為競爭對手的對象超越時。

「每次一個朋友成功，我就會更消沉一些。」不知道是哪位作家的句子，道出人性的苦澀。

學生同儕的小小競爭，成人社會的成就爭逐，誰是誰的鏡子呢？

為了喜歡的結果，做不喜歡的事？

或為了他人的喜歡，做不喜歡的事？這「不喜歡的事」彷彿可以生出豐富的意義。

將海邊的小男孩投射在幼年的兒子身上，一個母親想將大海鋪成舒適的搖籃？但這樣的優游浮潛，只怕也不再是成長中的孩子們「喜歡的事」，他們終究要游出母親的海和臂彎。

你不能把孩子帶到回童年去保護，你只能看著那背影愈來愈巨大，相信它能揹負起喜歡和不喜歡的事，相信它能背負起未來。

青春洋溢的大男孩們，推擠著在浪頭上翻滾、大聲吆喝，雜著一兩字壯聲勢的髒話當語助詞。你不能剝奪他們如何選擇面對事物的愛與惡、對與錯，試圖反叛或承受。如同我們曾有的世代，這是他們的世代，任憑塗染他們的年代才有的顏色！