(飯桶大學Hanszen College四人幫)

(12月5日休士頓難得下雪，樂壞國境之南的這群學生)

日昨在udn閒逛,巧遇休士頓瓜牛 ,幾次留言,竟發現兩家女兒就讀同一所大學~萊斯大學(Rice University)，還有共同的朋友。瓜牛女兒捨西點軍校而擇萊斯;我家老大棄賓大(U Penn)而選萊斯，這所南方學校的魅力，不容小覷!

萊斯大學，英文全名是William Marsh Rice University，從字面上翻譯，就成了朋友口中的「飯桶大學」。說是說，能擠進這所學校的學生，絕非飯桶之輩，這學校以「小而美」聞名美南，有人說它是南方「哈佛」，我家不信佛，我會鼓勵女兒申請這校，看上的是學費;女兒會選讀此校，則是該校獨特的「住宿學院」(residential college)制和風評甚佳的工程系。

萊斯全校約6000名學生，其中大學部三千多，其他則是研究所碩士班博士班學生。該校研究與教學並重，學生「勤學又能玩」風評在外，不用多宣傳，學生近悅遠來，以大學部為例，每屆僅收800多人，錄取率約25%，入學的學生保留一半給德州州民，另一半則來自全美各州及國際學生。

該校近年來積極爭取和亞洲國家的交流合作，成果豐碩，校長David Leebron之妻孫月萍居功厥偉。孫月萍是來自中國上海的留學生前輩，普林斯頓和哥倫比亞法學院畢業後在紐約職業律師，並與當時還在哥大任教的Leebron從師生關係進展為夫妻關係。2004年Leebron獲聘擔任萊斯大學校長，孫月萍則積極為學校扮演國際友誼大使，受封為「萊斯代表」，去年北京奧運會，兩夫妻帶著一對子女與會，成為受邀觀禮的美國14座高等學府校長之一。

不管是最近出版的"The Hidden Ivies"(「被常春藤蓋住的好學校」) 、Newsweek雜誌評選的"New Ivies"(新常春藤盟校)，或「最划算大學排行榜」(The Best Buy college)，萊斯大學一定名列前茅。Kiplinger雜誌不久前出爐的「100 Best Values in Private Colleges 2009-2010」，萊斯名列「俗又大碗」私立學府的第四名，僅次於加州理工、普林斯頓和耶魯。該校創校人萊斯以石油致富有龐大的校產，如依學生人數除一除，該校的富有程度大概僅次於耶魯、哈佛。

過去以低廉學費吸引優質學生，近年來可能校產投資不佳，也可能跟上全美的學費飆漲潮，萊斯大學的學費(tuition)從2003年的$18,850飆升到 2008的$29,960，申請學生卻還是只增不減。老大2006年剛入校時，帳面上的學費約是$27,000一年，同一年賓大的學費要多出一萬， 兩方交涉結果，萊斯又給了$5000元的免償獎助金，賓大卻始終高姿態一毛不減，讓女兒輕易做出選校的決定。

申請這所大學前，女兒根本沒想到遠赴濕熱的南部就學，獲得入學許可後，我帶著她首度踏上休士頓，造訪這所學校，還沒踏進校園，就被校園外的綠蔭大道給迷住了！而最吸引女兒的則是該校的住宿學院系統。

不同於美國其他大學傳統的兄弟會、姐妹會校園組織，萊斯大學採英國劍橋的住宿學院制，全校共有11個Colleges(原來有9個，這兩年因學生增加，再增兩個colleges)，還沒入學，新生都已被分配進入某一college。

Rice大學每一個college的學生包含各主修，也各有傳統，女兒入校前就曾被警告，小心被分到Baker college。Baker有一個傷風敗俗的傳統~在學校核可的某一天深夜，該院學生可在校園塗滿刮鬍泡沫後公然遛鳥，當然，好戲不在此，而是隱藏暗處的「水槍」。

老大被分進去的學院稱Hanszen College，大學四年的食宿、社交圈都以這個學院為核心，即使畢了業，還是以住宿學院為基礎與母校保持亙久不斷的情誼。除了「生為Hanszen魂，死為Hanszen鬼」的向心力，每住宿學院旁都建有一個小房子，裡頭是學院大家長的家，志願當college head的是任教該校的教授，教授一家人和學生打成一片，也總是門戶敞開，被final整得不成人樣的學生，聞到烤餅香，隨時可跟這乾爸乾媽撒嬌討些comfort food。

女兒再幾天就完成大學學業，提前向同居三年多的室友來自新加坡的Ramya、德州奧斯丁的Jasmine和德州Sugarland的Annisa道別。這四人幫也相約，一起走出萊斯大學的拱門，然後攜手遊遍歐陸。

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下圖:校園夜景(網路圖片)

下圖:校園裡的林蔭大道(網路圖片)

下圖:萊斯行政大樓的拱門，據說有「畢業前走出會畢不了業」的咀咒,不等到畢業那天，學生沒人敢冒險從這門走出去!(網路圖片)

(延伸閱讀-四海一家親)