艾薩辛踏著搖晃的腳步，走在哈伯港邊屋舍密雜的小巷弄內；石舖的地板燻黑黏膩，縫隙間卡著經年累月的灰塵與穢物，其上永遠附著一層薄薄水漬，在煤氣燈昏黯的照耀下發出暈眩微光。在他半閉半睜的眼裡，小路成了一條晦暗隱然的小河，蜿蜒輾轉，望不到盡頭。一邊走著，感覺到胃裡剛剛吞下的酒意晃動著，一如港灣外起伏的海浪，捲起白色的泡沫；他不時撞上與他一樣的醉漢，肩膀互擦、手肘交擊，他們多半是外地來的漁夫，暫時在哈伯停泊休憩，僅只一個或兩個晚上，而只有這個時候，他們才能脫離艱苦寂寞的海上生涯，縱情狂歡；油膩的棉布衣散發海水跟魚鱗的氣味，指甲縫裡是剝魚皮時留下的血塊和脂肪，亂糟糟的髮絲與鬍鬚間藏著海鹽晶粒，三五成群，醉醉歪歪，有的嘴裡哼著家鄉小調，有的大吵大嚷，吹噓海上的、女人的經歷，時常可看見兩群互不相識的漁夫，不知因何緣由，圍堵在巷弄角落裡爭吵。上船，下船，停港，離港，永遠在蒼茫大海間起伏，腳踩不到實地，海水從指縫間流逝，人生哪，像大海……一個半醉的漁夫用粗嘎的嗓音唱道，艾薩辛不覺想聽個究竟，但他的歌聲被一群酒客的尖嚷爭吵和路邊小販的叫賣掩蓋，如一抹淡然氣味溜走。他甩甩頭，肩擠推開幾個擋路的人，繼續向前走，曲折的人生道路。

他是怎麼會落到這種境地？我們要離開布雷諾堡。去哪裡？他問。不，不，他不想去，一點都不想去，他不想再繼續走下去，殺了她，殺了那個女人，一切就可以結束了，但是他不能下手，他被約縛了，可惡的，該死的布雷諾堡家族。艾薩辛低聲咒罵，同時感覺麥酒混著胃酸湧上喉頭，他趕緊衝到路邊，一手扶牆，低頭嘩啦嘩啦地將酒全都吐到已溢滿各種穢物的小水溝內，他挖掘喉嚨深處，吐盡內裡的一切，好似這樣就可以淨化一身的污穢、不祥，但他無法更換自己的血液，那自一出生即需背負的命運。艾薩辛吐得頭暈目眩，不得不蹲下來；嘔吐物的酸味、排泄物的臭氣、腐敗食物的腐爛、魚蟹類的腥臭，一齊衝著他的顏面襲來；海港與人的味道，無處不在。吐完之後清醒了點，他憶起等一下還有約，便抹去嘴邊酸液，搖搖晃晃起身，繼續穿越擁擠、嘈雜的人群。

緊鄰港灣邊的區域，夜裡是個人聲鼎沸的熱鬧夜市，白日卻是個渺無人跡的死城，艾薩辛經過無數酒店、旅社，全是用粗陋的木板搭建而成，木牆縫隙大到可以看到屋內風景，屋頂木板破爛、坑疤，常見不同顏色和材質連接在一起，四角壓著形狀不均的石塊或磚塊，他知道那是因為每年夏季颶風從海上來時，總會吹垮幾棟房子、掀掉遮頂木板，那些五顏六色的木板和壓制的石塊磚塊是為了補修漏洞；真奇怪，艾薩辛想，他們似乎從沒想過要好好用木板和釘子重補過，大略是想到明年颶風再來時又要重補一遍，所以就這樣擱著了。修屋頂是要花錢的，他邊走邊想，好一點、厚一點的木板，結實的鐵釘，要多少錢？用茅草就好了，她說，然後要他去收集茅草，舖在門前曬乾。用茅草可以便宜點，但這裡有颶風；不過話說回來，用這麼破爛的木板，大風一吹還不是一樣？他想得入神，沒注意腳下拌到一個站在煤氣燈下的男人；男人抓著褲襠回頭對他骴牙咧嘴一番，艾薩辛慌忙道歉，趕忙逃離。煤氣燈青黃的火光照得男人的臉無血色的白，兩眼深沉如黑洞，憤怒的大嘴轉著血紅舌頭和黃色利齒；火犬，朝辛西爾撲過去。不，不，不能再想；他抖著手，背對燈光，趄趔前行。一張張幽靈似的白臉飄過來，飄過去，眼裡佈滿血絲，以及縱欲過後仍不滿足的絕望；裝設煤氣燈後，夜遊的人變多了，人們徹夜進出酒館和妓院，卻看不見自己浮腫、沉淪、無助的臉孔，也被煤氣燈光誠實地照耀反射。每一張臉，蒼白、危脆，好似有什麼東西在暴凸的眼後鼓漲著，即將衝出。是他看錯了嗎？他醉了嗎？艾薩辛幾乎想閉上眼睛不看。我要離開這裡，快點離開這裡；我還有約，等一下，今晚，就可以把事情結束。我要離開這裡。

煤氣燈的光影黯沉浮動，沿著狹窄街角，點點指引晦暗的道路，艾薩辛垂眼看著自己的靴尖，陳舊、破損的部分泛著毛燥皮邊，鞋緣結著一層硬泥巴，一步、一步、一步，別人踉蹌的腳步偶然從眼角閃現，他置若罔聞，只有自己，在這道路上，唯有自己的步伐和腳印留下。艾薩辛在一間酒店前停下；與其說是酒店，不如說只是個臨時搭蓋充作營業用的小酒館吧，兩層樓的簡陋木造建築，牆板、屋頂是用不同顏色和形狀的木板，用拙劣的技術歪歪扭扭建造起來，像一只被修補過太多次的舊鐵鍋，即將面臨廢棄回收的命運。他抬頭，破爛的半掩門板上掛著一個橢圓形招牌，上頭以粗糙手法刻著難看的花體字，「蛇花」；就是這裡了吧，他朦朧想著，推開門，走進酒店。

雖然這裡又小又窄，充滿食物跟酒的臭味，但還是擠滿了人；大多是臨時靠岸的漁夫和搬貨的碼頭工人。他們穿厚實毛衣，黑藍色帆布褲，打綁腿，膚色是幾無差別的棕黑，紅髮、黃髮、黑髮、棕髮、藍眼、黑眼、綠眼、灰眼，不同的面貌，同樣的神情，縱情短暫的歡愉，在如大海的人生……艾薩心圖覺一股壓力由他左側腰際傳來，他直覺地一閃，冷冷的戰慄浮在脖筋上，他頓時清醒過來。誰？艾薩辛定睛一瞧，原來是個紅髮女侍，圓圓臉上堆滿不懷好意的笑容，她右肩上扛了個小酒桶，空出的左手幾度想摸上艾薩辛的腰身。「小哥，進來坐呀。」見艾薩辛試圖閃躲她的碰觸，笑容不減，又纏上來，「還是，你是第一次來？」

「我找人。」他冷冷地說，拍開女侍豐潤的手掌。

「找誰？我可以幫你找喔。」

「不用，我已經找到了。」他靈巧退後一步，卻撞到背後一個漁夫；那男人大約是醉了，輕輕被碰一下就整個人「碰」地一聲坐倒在滿是酒液跟食物殘渣的地板上。「唉唷！」他大叫一聲。紅髮女侍隨即大笑，接著過去扶那男人，「唉唉，你怎麼醉成這樣子呢……」艾薩辛趁此時脫身，溜向吧台前，在靠後門的角落裡，一個瘦高男人背對著所有人坐在那兒。沉默的黯影籠罩著他全身，彷彿可以歪曲周圍的光線。艾薩辛拖了張空椅至男人身邊，一屁股坐下後，先叫了一臉因過於忙碌而憤怒不已的酒保。「兩杯麥酒。」身邊的男人毫不理會他，舉起酒杯，咕嚕咕嚕地一口氣將酒喝光。

酒來後，艾薩辛先喝了兩口，想讓冰涼的泡沫洗去喉間的乾澀，但不知怎麼搞的，方才被那個紅髮女侍嚇得清醒過來的戰慄，現在卻無法用酒精去除。他偷瞄身邊的男人一眼，禿額高聳，眉目卻很深，鼻尖低垂，下巴很短；他看似一個沉鬱地喝著酒的不得志中年男人，但每每和這傢伙見面，總是令艾薩辛全身神經緊張，更何況是關鍵性的今晚。咕嚕咕嚕，艾薩辛一口氣喝光一杯酒，喘了一口氣，身邊的男人一手拖腮，另一手食指在木桌上輕輕敲著，篤篤，篤篤。艾薩辛看著他的手指，修長、指甲剪得整齊，虎口有厚繭；那不是一雙漁夫或工人的手，反倒跟自己的很像，殺手的手，篤篤，篤篤。

「你有什麼話要說。」男人未看他一眼，說道。

「我……」辛西爾，法克特利，賣牛奶的女孩，間諜，煉金術師，女巫，龍，離開布雷諾堡，他想說，他全部都想說出來，但瞬間，反胃的噁心感再度衝上心口，他一低頭，嘩啦嘩啦就把方才喝下去的那杯酒給吐了出來。熱烘烘的腦袋，混著胃液酸腐的酒臭，不能說，什麼都不能說，該死的布雷諾堡家族。他嘔到沒有東西可以吐了，乾咳幾聲，用袖口擦去嘴角污穢，整個人趴倒在木桌上。

身邊的男人頭一次轉頭看他，挑起一字眉，灰藍的眼透出疑惑又警戒的神情。「你是怎麼搞的，喝得這麼醉。」

「不，我是……」艾薩辛抬起臉，臉頰顫抖、唇色蒼白，宛似無助、痛苦、絕望的病人，男人不禁想。「我不能說，沒辦法說……」