你要死在這裡。一個巨掌往她的頭頂掃落下來，辛西爾側身跳開，整個人在滾燙的地板上翻滾一圈，裙襬著火了，她一邊匆忙起身，一邊以手撲滅火焰，她聞到飄揚的長髮尾端傳出燒焦味。嘩啦一聲，角落一個燃燒的櫃子倒下來，壓上一個個裝滿米糧、藥草、布匹跟礦石的麻布袋。快一點！快一點！女巫尖叫，不要毀了我收集的東西哪。火犬大踏步追向辛西爾，撞倒燃燒的桌椅，女巫再度尖叫，快一點！火的熱氣逼得她汗流浹背，但辛西爾卻覺得那汗是冷的，從內心深處發出來的森寒，她眼中所見不是一片橘紅的火海，而是凝然的黑，死亡的黯。火犬的巨掌掃過她背後，尖爪撕破她的襯衫，背部一陣火辣的痛，她整個人向前撲倒，頭側和肩膀撞向門板，嘩啦啦，掛在門上牆邊的一束束乾藥草掉了下來，帶著點點星火降落在她身上。辛西爾縮起身子，用手臂遮住臉。趁現在！老婦用盡全力吼叫，身體顫抖，口沫橫飛，再一下就結束了，踩死她！燒死她！

辛西爾卻不想放棄；忽視背部的痛，她迅即爬起來，往左邊角落跑去，背後傳來門板碎裂的聲音以及女巫憤怒的吼叫。追過去！水，我需要水。擺在角落裡的正是水罈，表層落了不少灰屑，但裡頭還有點水，女巫也發現了她的意圖，叫道，打破壇子，快！還用你說。辛西爾一手放在陶土做的水罈邊緣，手指探索年久失修的裂紋，一用力，水罈從邊口開始迸出一條粗大裂縫，由上往下撕裂開，轟地，半缸的水如洩洪般沖出來，浸濕辛西爾的下半身，地板冒出白煙，喫喫作響。別退，快攻擊呀！她的手指沾著水珠，思考，冰冷的，雪，夜空中凝凍的晨露，空蕩蕩的灰色房間，沒有人，陌生的眼神，退到極遠、極遠的角落。殺了她！女巫尖叫。

意念動，幻成真；心通往什麼方向，門就在那裡。她回身，手中射出兩柄細長、發著細碎閃光的冰箭，衝入火犬發著火花的眼窩。閃開！兩道聲音同時尖喊，但下一瞬，火犬以爪子遮住雙眼，橘紅色森然大口發出低沉、悲痛的號叫，喉頭底部深處的大洞可看見靛色飄渺火源。嗥，嗥，嗥，巨大的身子在地板上滾動，撞碎桌椅、櫃子、壁爐、陶罐器皿、布匹藥草盒箱，泥土混著麥桿築成的牆攀著一條條蠕動的火蛇，掛在屋簷下的乾藥草焚燒如垂落的燦爛花穗，著火的屋樑發出崩裂的巨大聲響。好熱，好熱，眼睛好痛；艾薩辛跪在地上，盲目得不知該往哪個方向逃脫，高熱似乎是由四面八方襲來，意欲圍困住他，好熱，這樣就結束了嗎？盲目地、在黑暗中結束嗎？我原本以為，我會看到的……突然有人抓住他後衣領，將他整個人往後拖開。嗥，碰！他感覺身下的地板在震動，野獸痛楚地大聲怒吼，身體四處撞擊。誰？做什麼……艾薩辛被拖行一段距離，接著摸到身體底下的地板是濕潤的；水微溫，但已經比方才滾燙的泥地要好多了。他意識到拖他過來的人，不論是誰，其實是想幫助他。艾薩辛緊閉腫脹雙目，雙手在地上摸索，尋找溫度較低的所在。總是想著自己有一天會死，但你為什麼仍想活？兩手捉著泥濘的濕土，他感覺雙眼因疼痛而不斷流下淚水，隨即又被四周高熱的空氣蒸乾。

嗥，嗥。你在做什麼？快站起來！女巫叫道，一邊抱頭鼠竄躲避暴走的火犬和牠所引發的嚴重火災，不要燒了我的房子，你這個白癡！嗥，嗥。女人，給我解決她，快點！恐懼竄上背脊，老婦被那如無其來的憤怒命令所驅使，走向更令她懼怕的火焰。燒死她！踩死她！她強制命令，將意念輸入因疼痛而錯亂的野獸腦中。巨犬緩緩起身，雙眼是再高溫都融化不了的冰晶火焰。牠似乎更巨大了，辛西爾想，但那或許是我自己的錯覺，恐懼的投射。牠的頭顱頂著滾滾燒灼的屋樑，長身軀橫跨整個房間，厚實的爪子踩著桌椅木箱碎片，木材、茅草的碎片紛紛自頂上飄落，如紅色的雪。咬死她！女巫下令，班奈瓦蘭下令。

辛西爾抓起一把濕土，手指緊捏、形塑，尖銳的意志、刀子、冰鑽、一瞥凌厲的視線，她忽然起身，彎著腰身穿過火犬爪子底下，衝向躲在角落的女巫。她沒有想到她會突然朝自己衝過來。她過來做什麼？她要做什麼？她手上抓著一把黑色的東西，如鐵如石。老婦睜眼，楞楞地望著辛西爾，趁她還未反應過來，辛西爾左手出拳攻擊對方的腹部，嗚呀，她彎身叫喊，接著一把抓住她尾端燒焦的髒污灰髮，用力向後一拉，不由自主地，她仰面朝天，露出粗皺、烏黑、脆弱的喉頸。抱歉了，辛西爾說，抬起右手，那把黑色的物體劃過咽喉，俐落割斷氣管、食道與頸動脈，一道細長的血流猛地噴出，躲避不及，一叢分支噗地噴至她臉頰；辛西爾趕緊巧妙轉動方向，讓那源源不絕的動脈血流射向正好轉身的火犬。雖是溫熱的，但仍是液體；下吧，血雨，她想。血流如一道雨瀑分散、擴張、撲蓋，淋在火犬身上。牠的身體開始起了變化，深紅色擴張，凍結住舞動的橘色毛髮，噴火的利牙大口，牠仰首、張嘴，抬起一腳，從頭到尾巴都在瞬間化為深紅色的寒冰，宛如雕像靜止。辛西爾鬆開抓著頭髮的手，老婦軟綿綿的身子垂在她腳邊。

突然覺得不熱了。身子輕飄飄的，像在飛。對，她在飛，飛在月夜下的暗色叢林內。夜是昏沉的，她的視線卻清明；枝葉篩落的月光是一條條編織細線，指引方向。她振翅飛翔，聽到身後的腳步聲，男人在追趕著，跌跌撞撞，踩過枯枝落葉，拂開糾結藤蔓，追趕著，吶喊著。我是自由的，唯有我是自由。穿越過樹叢縫隙，遠遠地，她瞧見樹林的出口，傾倒的枝葉圍成一圈拱型隧道，在那盡頭，是深邃的月與一片晶瑩星空，那才是我要去的地方。她飛了出去，他掉了下去。

她睜開眼，看見那個女人正俯臉看著她，似乎在說什麼，但她已聽不見，她也想開口說話，裂開的咽喉只發出咻咻喘息。月亮，星空，她差一點就抓住了，咻咻。你後悔嗎？不，我不後悔。布滿血跡的嘴角扭曲，她想說，我不後悔，從沒後悔過；至少，我曾擁有我想要的自由。白鴿。

他把臉頰貼在冰涼的泥地上，好像不那麼熱了，但耳邊仍傳來轟隆嘈雜的聲響，什麼時候才會結束？一隻手放在他肩上。「走吧。」去哪？「出去，已經結束了，但我無力滅火，所以得快點離開這裡，不然這房子就快要崩潰了。」怎麼出去？「用你的聲音開路。我會指引方向。」被攙扶著起身，他試著張開眼睛，但透過腫脹的眼縫，只看見一條條的黑色、橘紅色、白色在閃動。他索性又閉上眼，任由辛西爾牽引著邁開步伐。走了幾步，她停下來。「從這裡。」他張口，喊了一句什麼，或許是一個名稱，一個字詞，一個想法，但那不重要，他的聲音化為螺旋的風，旋轉而跳躍，宛如強力弓矢，衝向包圍的火焰，風壓迫使火海退開，讓出一條通往外頭的圓形孔穴。他聞到夜晚空氣清潔寧靜的味道。「走吧。」

米爾克抬著水桶跑上坡路時，正好看見辛西爾和艾薩辛走出那間燃燒的小屋，不知是誰攙扶著誰，兩人靠在一起，同樣一身焦黑髒污，頭髮尾端燒焦蜷曲，臉上滿是黑色煤灰，艾薩辛的眼睛腫得如雞蛋般大，而辛西爾的臉上，她心一凜，停下腳步，是錯認了嗎？那順著她左臉頰流下的污跡，似乎是噴濺的血。直到兩人坐倒在草地上，米爾克才敢靠近。「辛西爾小姐？艾薩辛？」

「米爾克，哪來的水？」辛西爾微微喘氣，指指她手中的水桶。

「喔，我、我去山下要的。我跟他們說這裡失火了，他們現在正叫人趕上來滅火。」

「你的動作也太快了點吧。」辛西爾嘆口氣，似乎是極累地閉了閉眼，接著朝她招手。「算了，把水拿過來，正好給他洗洗眼睛。」

小屋的火燃燒得極旺，未幾，整棟房子已完全遭火吞噬，只隱約看到黑色的梁木骨架隱匿於搖擺的火焰後。艾薩辛洗了眼睛，狀況好轉了些，雖然視線仍不清晰，但至少不再腫痛。通往山下的坡路底端傳來隱約人聲，點點火把忽隱忽現。

「怎麼辦？」艾薩辛問。

「先離開，最好別讓別人看到我們。」辛西爾說，攙著艾薩辛起身。米爾克也不落人後，趕緊跑過來抓住艾薩辛另一隻手臂。

「可是，我們該怎麼走？這條山坡是唯一下山的路了……」米爾克不安地四處溜看，怯生生地問。

「她會告訴我們的。」辛西爾說。

她？燃燒的小屋突然發出轟地一聲巨響，接著是劈哩啪啦什麼東西斷裂的聲音，骨架完全倒塌了，立體的屋舍瞬間癱成一片平面的殘骸，燃著星點火花的碎屑飛揚如春天飛灑的花粉。從這堆殘骸中，突然冒出一只白色的鳥兒，直衝夜空，在屋舍上方盤旋了一陣之後，隨即往後頭樹林的方向飛去。米爾克不禁張大嘴看著那隻鳥兒。那……那是……

「走吧。」公主說。與賣牛奶的女孩一同攙扶著殺手，三人緩慢、微跛的身形，跟隨鳥兒，走入黯密叢林深處。