因為敲門沒有反應，所以布萊姆 • 米尼斯特大膽地開門進入。門後是一叢窒息的悶熱，他張嘴呼息了幾回，等待身後的新鮮空氣灌入，才踏步進入。這是一個空盪的房間，偌大室內只有幾張椅子、桌子隨機四散，粉白的牆空無一物，窗口被重重深棕簾幕壓制。米尼斯特忍不住扯扯束至喉結以上的衣領；每回來到這裡，他總覺得熱、悶。或許不是生理上的感覺，他暗想。房間內除了渺小可憐的木製家具，不見人影，他的皮鞋在白大理石地板上喀喀敲響，貼著牆的大爐火內熊熊燃著掙扎妖嬈的橘紅，磚砌的爐具上頭擺著一排白蠟燭。

「班奈瓦蘭先生？」米尼斯特沉聲輕喊。

爐火，連同燭火突然竄起，倏地拔高，又落回原寸。米尼斯特嚇得退後一步，接著意識到這或許是班奈瓦蘭的回應，便回過身，往連通的另一個房間走去。他果然在那裡。由於是班奈瓦蘭的臥室，米尼斯特無權隨意進入，所以他站在敞開的門口，再喊一聲。「班奈瓦蘭先生。」然後靜靜等著，不催促，不尋求回應。

班奈瓦蘭站在一張高度及其腰部的桌子前，上頭擺著一只銀盤，從銀盤上竄起一束火焰；米尼斯特總納悶那是以什麼燃料維持著。班奈瓦蘭一如往常，整個人站得直挺挺的，雙眼平視前方空白的牆，兩手垂下放在火裡。米尼斯特已學會不為他這危險的行為捏一把冷汗，他知道他沒有感覺。班奈瓦蘭下身仍穿著整齊的軍褲軍靴，不過上身外衣已脫除，白襯衫領口敞開，袖子捲起，露出他單薄、僵硬、無毛的體格，米尼斯特想起從前曾在無意間瞥視過，那糾繞於手臂、背脊、胸膛的大片疤痕。班奈瓦蘭似乎沒意識到米尼斯特的出現，專注地凝視，透過白牆，穿過田野，藉由一雙眼凝視一個人，有時候，反而如同看著自己；或者，那是別人眼中的自己，而他透過這形象來認識、形塑自己；可憐的殘廢。班奈瓦蘭的怒氣隨著那抹黑影的逃逸而高漲，火焰突地竄高，幾乎燒到他的眉毛，鮮豔火光遍燃眼窩。他忿忿地縮回手；銀盤上的火焰轉小，但他的手仍在燃燒。

「班奈瓦蘭先生……」

「她跑了，」班奈瓦蘭語調平板地說，「那個白癡。」微轉身，將雙手放進一旁的水盆內，噗喫一聲，火焰消褪。

「沒抓到嗎？」米尼斯特寬闊的眉間豎起，露出失望神情。「有些議會成員已經在說，為什麼今天的葬禮只有您現身。」

「他們應該看得出來為什麼吧。」班奈瓦蘭拿起乾淨白毛巾擦拭雙手，兩手手心燙起一大片水泡，冷光下色澤粉嫩。

「若失去辛西爾小姐的行蹤，這樣很難對大家交代。」

「有什麼關係，」他嘴角揚起歪斜的笑，牽曳細長的眼角，如刀痕冷刻。「大家遲早會知道她是個懦夫，不敢面對現實，所以，就不會怪我派人去圍攻她。他們都希望統治者能及早出現，不是嗎？」

「如果統治者遲遲無法決定，真的會出問題嗎？」想起傳言，米尼斯特狐疑地問。布雷諾堡統治者的產出方式已經相當詭異了，但米尼斯特自從進入議會，到如今擔任議長的十年來，確實見識到布雷諾堡皇室家族的神秘力量；有傳言說，如果統治者無法決定，國土力將不知何去何從，時間拖久了，這片土地會起某種變化。但是何種變化，沒有人知道，因為至今布雷諾堡開國千年，還未發生過在統治者爭奪戰中有繼承人逃逸失蹤這等事情。這算是史無前例吧。然而，辛西爾能逃多久，米尼斯特的預估並不樂觀。

「我哪知道？不過，只要讓他們相信會出問題就好了。」班奈瓦蘭頓了頓，「你不是常說，這就是謠言的目的？他們不相信官方說法，只相信謠言，所以，就讓這些事情繼續傳下去，讓他們以為繼承人如果不決定，事情會變得很嚴重，不就好了？他們總會支持我的。」

「說得也是……」

「那麼，你來找我做什麼？」班奈瓦蘭將身子轉向門口，一手放在桌面上，正好壓著手心的水泡；米尼斯特不禁握緊拳頭。如果是一般人，應該很疼吧？

「是有關議會運作的事情，」米尼斯特將眼光轉移班奈瓦蘭的手，正色道：「明天在會議中，我打算提出，在尚未找到辛西爾小姐行蹤前，一切事物由您代理的提案。」

「有幾個人已經認可？」

「近半數。不過，依照我今日在葬禮上觀察的氣氛，明天應該可以有超過半數的人支持。」

班奈瓦蘭冷哼一聲。「我倒還真希望那傢伙可以晚點出現，這樣的話，大家就知道她不適任了。」

「但是，班奈瓦蘭先生，」米尼斯特提醒：「還是得快點找到辛西爾小姐，解決掉她，否則，要是不幸發生了什麼事，我們還是不得不承認她就是下一任的布雷諾堡公爵。」

怒火突如其來，但班奈瓦蘭緊握住手，他早已沒有感覺的手，水泡破裂；「我知道了，這種小事我會不清楚嗎？好了，沒什麼事的話，我要休息了。」

「是，班奈瓦蘭先生。」他微微低下頭，斂起因一瞬閃過班奈瓦蘭眼瞳的火焰而起的驚懼；明明站得這麼遠，那火卻好像要燒到自己一樣。米尼斯特感覺束緊的領口布著汗水，這暴躁的火焰男。

班奈瓦蘭轉過身，低頭審視雙手手心破裂的水泡，裡頭流出透明的液體，底下脆弱的肌膚是粉紅色的。「我希望，他們能稱我准將。」他忽然說。

「沒問題。」米尼斯特依舊沒有抬頭，「不過，成為公爵後，自然必須除去軍籍。」

「我知道。」

「需要我為您找人療傷嗎？」

「不用。」

一股熱風襲來，抽去米尼斯特周遭的空氣，他不覺退後一步，在這一瞬間，錯愕地，門碰地一聲在他面前關上。這暴躁的火焰男。

班奈瓦蘭再度將雙手放進冷水中，拿起來，甩一甩，接著開始撕去水泡破掉的皮。手心、水裡，漂浮少許血絲，他撕下大片破皮，隨手丟進水盆，再用手巾將雙手擦乾，接著打開一盒膏藥，將淡綠色的半凝固體抹在傷處，又抓起放在一旁的白紗布，熟練地將兩手捆起。找人來幫忙療傷，他從來就不需要；班奈瓦蘭一邊用牙齒咬緊手心上的繩結，忿忿地想，他從來不需要，需要的是懦夫。

他握了握包上繃帶的手，確認靈活度後，右手一揮，銀盤上微弱的火焰熄滅；那上頭清澄無雜物，未有任何燃料的殘屑，也沒有火燒黑痕，明亮如鏡。班奈瓦蘭靠近銀盤，他的倒影如烏雲遮月，掩上半邊黑影，他的臉，模糊、扭曲、黯淡地映著一片銀亮，他看見額角落下一縷髮梢，眼波微漾，鼻梁宛似被扭轉切開，唇乾裂、下垂，下巴拉長，一副永恆地張著口，驚愕的神情。他看著鏡中的自己，重疊著另一個人眼中的自己；可憐的殘廢。

他一抬手，將銀盤打翻。它落在地上，發出清脆鏗鏘，繞著房間轉了幾圈，仿似有意識地，緩緩回到班奈瓦蘭的腳邊，撞及靴子邊緣才停下。他沒再理會銀盤，逕自走向房間另一頭的四柱大床。天蓬頂上落著深棕色帷幕，雪白被單已鋪設整齊，班奈瓦蘭邊走邊踢掉靴子、脫下沾滿汗水的襯衫、深藍軍褲，露出未被外物遮掩，精悍的身體；他瘦得不尋常，胸膛以下，肋骨清晰可見，兩條腿細如骨，呈現不自然的外曲狀。即使瘦得單薄，但肩頭肌肉因長年練習而賁張，大腿結實，仍是一副軍人體魄，只是，從他的頸部以下，直到腳底，全都布著大大小小的疤痕，有些看來是被某種利器割傷，有些是一大片突起，肌膚的顏色較淡、較粉，類似燒傷，一如他疤痕累累的手掌。

可憐的殘廢。為了擺脫這個名號，他努力至今；回憶畫面清晰、歷歷在目。班奈瓦蘭舉起放在床頭旁的酒瓶，倒了半杯。他不是很喜歡酒，畢竟他又嘗不出味道，哪知道這發酵液體的美味在哪裡，但少量的酒入了肚腸後，有時會帶來一種昏眩感，肌膚底下如充氣般膨脹，輕飄飄的，一切都是懸浮的；事物變輕了，也變得比較不那麼重要了。對他來說，至少還有一個感受是真實的，班奈瓦蘭仰首一口氣將半杯淺棕色液體灌入喉嚨深處，無味的酒水滑下食道，落進胃袋裡，他幾乎可以聽到噗通一聲。酒精混著胃液逐漸發酵，傳來一波波暖融感。道路變寬了；深沉依舊，但變寬闊了，漂浮著，如平靜波濤。

他躺上床，拉起被單蓋住傷痕累累的赤裸身子，朦朧裝滿眼底，他看見一隻白色的大鴉在道路上方飛翔，不斷往黑暗盡頭飄移，他追著，透過手指縫細，白色羽毛如細絲穿越、纏繞。他會追到的，班奈瓦蘭朦朧地想，想著他無味覺的舌，無嗅覺的鼻，無觸覺的皮膚，想著他是如何超越這一層層障礙，來到這裡；路可以越走越寬闊。他出生時就是這樣了，除了視覺與聽覺尚屬正常，其餘一概與殘廢無異，甚至連手腳都無法依照他的意識移動。可憐的殘廢，雖然是嫡傳繼承人，但以後要怎麼與其他兄弟姊妹競爭？真可憐，還不如現在就死了算了。擁抱和眼淚，他記得很清楚，雖然不知道那是幾歲時的記憶；然後是辛苦的復健歷程，手臂抬不起來，手掌無法握緊，膝蓋無力支撐體重，腳趾抓不住地面，舌頭不靈活，說話不清晰；他能不依靠扶持走路，是在六歲以後。

父王看著湯匙一再從他手中掉落，又撿起；腳跨不上馬鞍，數度跌落；出拳太慢，閃避不及，鮮血迸發；沒有感覺，除了傷痕，除了血。訕笑。屈辱。火焰。班奈瓦蘭突然睜大眼睛，急促呼吸，視線朦朧地望著迫近的蓬頂；一瞬間，他只看見一片微弱黃光，還以為自己正躺在火裡，蓬頂、簾幕、床，映著微暗橘紅，他聞到燈油的氣味。班奈瓦蘭轉頭，看見床頭上的一只油燈仍燃著，是溜進眼皮底下的光迫使他清醒。夜正深沉，他微顫顫地抬起手，伸向油燈，微小的火正吃著所剩無幾的燈芯；手一揮，燈火熄滅，夜攀上他的眼。道路又出現了，即使濃濃夜色滲進他的眼界，班奈瓦蘭仍看見那條寬廣的道路，筆直地，往前方延伸。白烏鴉已經消失，但是他會抓到的，只要往道路盡頭追去，就會抓到她；她逃不了的。