艾希米醒來時還是躺在地上，身體底下的地毯雖陳舊磨損，但如厚實絨毛包覆住身體，烘托著真實暖意。他覺得又暖又舒適，似是很久沒有睡得這麼沈過。他感覺四肢仍沈重，心頭卻一陣輕鬆，好像曾經發生什麼事，洗刷去近日來壓抑的憤怒和冤委。艾希米睜開眼，發現視覺恢復了，雖然眼角仍覆著一塊黑角，眼珠轉動時，深處有些刺痛；他觀察著這個雜亂的廳堂，除了他所躺著的火爐前的位置，其他空間佈滿了桌椅、櫃子、獸皮、布匹、木箱子，大大小小層疊堆積。他不太能理解這裡怎麼會有這樣多東西，同樣可以當飯桌的長桌有兩個，一個擺在角落，另一個豎起靠牆放；長形的椅子有三個，一個擺在他腳邊，另兩個推在牆角；櫃子一個疊一個，往上堆幾乎要碰到屋頂；不知裡頭有什麼的各式箱子堆積在桌子、椅子和櫃子上，有的上頭鋪著顏色鮮麗的厚布，一層層獸皮擺在各個角落；油燈、碗碟等日常用品就堆在這些東西上頭；而他也跟這些用途不明的物品一般，堆在廳堂一處。

他沒看到桑達特。意識到這一點，籠罩他腦子的迷霧散開，艾希米一急，想撐坐起身，卻覺得背部、手臂跟手掌一陣痛，「碰」地又重重仰倒下來。背部、手臂跟大腿是運動過度的酸痛，但他仔細一看，雙手手掌都被黃白的布重重包起，直纏繞到手腕上，每一根手指看來腫大。再低頭，雙腳也是；他的靴子不知何時被脫掉了，腳指腳掌密密纏著布料，活像穿了雙形狀怪異的鞋。他隱約記得那個女人說他凍傷了。布料的保護底下，他感覺到指節的緊繃，壓縮在指骨上，還有股刺麻的痛，如點點尖針灑落，細密綿延。

廳堂的一扇窗被豎立堆疊起來的兩張椅子擋住半邊，玻璃白霧朦朧，落著黏膩污垢，外頭的光也彷如這玻璃一般骯髒，自窗外落入的方形亮塊也蒙上灰塵。身旁爐火熱烈翻湧著焰波，隨著由窗隙牆縫漏入的風飄移著；和這廳堂的混亂相較之下，火爐內的煙灰倒是清理得乾淨。

艾希米靜躺等待，聽著後頭由遠至近的腳步，低矮的視線看見一雙白淨裸足踏在厚厚地毯上，纖細腳指蜷曲著，緊抓磨短的毛邊。她走來艾希米身邊，蹲下，隨即一股淡淡肉湯清爽香氣飄來。

「你醒了？」她的聲音很細，但也較一般女音要低，雖然話語輕柔，仍可聽出那帶點喉聲的北方口音。

艾希米沒回話，看著女人俯下的臉。日光下，她的蒼白臉色彷似透明，浮在鼻梁跟附近臉頰上的淡黃班痕如亮白畫布上潑灑的顏料，點點鮮明。她的頭髮確實是黃色。不知是否是陽光的關係，有些部分黯淡如土黃，有些部分卻晶亮如金；她像是隨手撥弄般將頭髮往後拉成一束馬尾，髮尾焦黃參差，幾撮不安分的短髮散落頸後。

「要不要喝點湯？」她說。

艾希米抬起一只手，忍耐著肌肉抽拉的酸痛，晃了晃白布包裹的手掌。「這是怎麼回事？」

「你凍傷了，我幫你包紮。」女人嘴角輕撇，眼珠低溜轉。

「那個老頭呢？」

「在後頭的房間裡。我把他移過去了，他病情比較重。」她說著將手中冒著輕煙熱氣的湯碗往地上一擱，「你要不要喝湯？」

「我這樣怎麼喝？」他沒好氣地說。

笑容明顯地在女人臉上擴散開，牽扯半透明的臉皮，像是有了呼息，變得活生生起來。不知為何，艾希米緊盯著這笑顏，珍惜地看著這冷寂雪地間難得一見的生動表情。女人順手拉過一張椅子，扶著艾希米起身，讓他背靠椅腳坐著，端起湯碗，舀了一匙送向艾希米嘴邊。

「你幹嘛？」艾希米直覺地擺頭向後退，他知道女人是看他手不方便要餵他吃喝，但有些生氣，又有些發窘。

「你自己能喝嗎？」她又笑，眼眸流轉溫和的光，流露出面對任性孩子的母性。艾希米難堪地抿緊唇，卻又耐不住肚腸飢餓及她手中肉湯濃烈香氣，末了還是張口含住湯匙，囫圇吞下。肉湯味道清淡，透著一股他不熟悉的腥羶味，但艾希米餓得什麼也不顧，也忘了被女人餵食的恥辱感，稀哩呼嚕幾口就把整碗湯給喝光。

雖覺不甚好喝，但他喳喳舌，望向女人。「還有嗎？」

「你餓了幾天，一下不可以喝太多。」女人說，拎起喝光的湯碗站起身。

酒不可以喝太多，湯也不可以喝太多，艾希米嘀咕著，這女人簡直跟桑達特一個樣。他想翻轉身，最終卻發現自己還是只能移動頭部而已。「老頭怎麼樣？」

「什麼？」她似乎沒聽清楚艾希米的提問。

「我是說，那個老頭怎麼樣了？」

「他呀，還好。」

「醒來了嗎？」

「應該快醒了。」

「他已經睡好幾天了。」

「嗯，我知道。」

女人將湯碗隨手擱在已堆滿物品的一張小桌上，走至艾希米身邊，以火鉗撥弄爐火，讓它燒旺些，接著又添幾根木柴。艾希米對女人無可無不可，又好似對桑達特病情很隨意的樣子感到不耐煩。「他會好嗎？」

女人看了艾希米一眼，灰銀瞳裡閃著訝異。「你應該知道，他是巫師吧？」

「廢話。是他告訴我巫師病了，沒力量自己治療，所以才要找人幫忙呀。喂，女人，你到底懂不懂得醫術呀？還是這附近有醫者、巫師？」

「要幹嘛？」

「當然是幫他治病呀。」艾希米不耐煩地低吼起來。

「你放心哪，我們北地人，多少都懂得這些東西。」女人拾起掉落在地毯上的獸皮、小盒、木杯，但也只是將它們擺在已堆疊無數東西的桌椅櫃子上。「我們這附近沒有巫師，但有醫者，等下我出門，會順道去請他過來看看。」

「他在哪裡？」

「後邊的房間裡。」

「可以去看看嗎？」

「當然可以。」她眼光掃過毛毯下艾希米層層裹著白布的雙腳。「如果你走得動的話。」

就算不能走，艾希米也會去。茹絲琳（後來艾希米終於知道她叫做茹絲琳 • 費瑟）披上兩件厚大衣，將以粗毛線織成的大圍巾層層裹在頭臉上，出門去找醫者之後，艾希米就爬起來。他被凍傷的腳掌幾乎受不了重壓，無法支撐他的體重，自然是連站都無法站立。艾希米撐起上身，手扶著一旁的桌椅櫃子，試了好幾次，腳掌幾乎是一碰觸到地面就傳來刺麻疼痛，綿密由腳掌底下往上擴散，除了痛，沒有其餘感覺。艾希米才試了幾回，額上就大汗淋漓；撐著桌椅的手掌也痛，手指勉強可以舒張伸展，但每一個小動作都引來些微不適。他終於放棄，喘氣坐在地板上，全身每一處都叫囂著酸疼。

走不過去，爬去總可以了吧。艾希米伏下身子，以手肘撐著身體，像爬蟲一樣滑著身子前進。幸好廳堂鋪有地毯，但到走廊就累了，光禿禿的木板冷而硬，他忍耐著手肘磨過堅硬突起木片的疼痛，往下腹溜過的冰冷寒氣，拖過短短的走廊，盡頭面對一扇敞開的門，他窺見是廚房，還有兩扇關起的門，艾希米試圖打開最靠近他的其中一扇。狹窄房間有些陰暗，從掛著朦朧玻璃的小窗透進來的日光淡薄昏沈，勉強照映角落床上裹著棉被的身影，動也不動，胸腹部分微小、沈緩、規律地起伏。艾希米近了房門，朝那床爬過去。

桑達特仰躺沈睡著。晨光下，老人似乎瘦削了些，臉頰皮膚緊緊貼覆顴骨，乾裂的唇微張，白髮髒而散亂。艾希米騰著包裹的雙手雙腳，在床邊找了個位子，靜靜坐著。地板、窗櫺鋪著薄薄一層灰黑，因艾希米的擾動而在白光空氣中飛舞；艾希米深吸氣，納入灰塵和不知是從他還是桑達特身上發出的汗酸味。他背靠著層層重疊堆起，以抵禦寒風的牆板，四肢攤開，小心翼翼不碰觸到凍傷部位，他頓覺安心。這麼一想，睡意來襲，他毫不抗拒地闔上眼簾，低垂頭。

是有人推他的肩膀才把他吵醒的。艾希米抬頭睜開沈重的眼，被陰暗光線刺得猛眨眼；眼縫中，他看見自床上的桑達特橫過上半身，伸出手輕推他肩頭。「小子，這是哪裡？」

「唔……我也不知道，就是個村落吧，這房子裡住了個女人，昨晚她讓我們進來，還把我包紮成這樣。」艾希米舉起兩手。

「那個女人呢？」

「出去了，說要去找醫者。」

「是嗎？」桑達特抬起沈重的手，也見自己手腳都以白布包紮，雖然裹得一層層十分厚重，但每根手指腳趾、每一寸凍傷部位都包覆住了。「要去請醫者嗎？

「小子，那個女人沒跟你說我怎麼了？」

「她說你生病了。」

桑達特頭顱重重靠回床上，艾希米敏銳地察覺到他呼吸顯得急促，趕緊探過身。「你怎麼樣？」

「生病嗎？」喃喃自語，「是生病了。」

「茹絲琳要去找醫者，等醫者來再說吧。」艾希米以被包裹得難以張開五指的手，笨拙地替桑達特調整姿勢，拉上被子。

「你沒事吧？」

「就這樣而已。」艾希米聳肩，習慣性地想搔頭，但手指不能動，同時也發現頭帶不見了。「那女人是把我的東西拿到哪裡去了……」

「小子，小子，」桑達特虛弱地喊，「小子，你聽我說，我這……」

「老頭，等醫者來了，你就會好了吧。我們可以繼續往北走，到你家鄉為止。不過我們身上沒什麼錢，這裡的人應該不會為難吧？你跟他們一樣是北地人，又是要回鄉，要錢的話我可以工作……」

桑達特沒再說話，他縮在被窩裡，覺得冷，前所未有的冷。屋外風聲蕭索，身旁年輕人不知叨唸著什麼，他是第一次聽他講這麼多話。這是北地，接近他的故鄉。他仍記得那景象，終年皆是一片蒼茫，春夏是暗黃與沈黑，遠山上飄著薄藍的雪；秋冬除了白色，什麼也沒有。他接近故鄉了。

「……你又睡了嗎？老頭。」

「沒。」

「你不會再像那樣睡了吧？」

桑達特的身體為這話語而震動了下，他轉過臉；年輕人蹲坐在床邊，過長的棕髮遮住消瘦的臉，臉頰上有幾處凍傷，日曬的膚色透著不健康的蒼黃。艾希米的眼渾濁下垂，少了戾氣，原本壓抑在深處的某種東西閃耀著，他無法直視。