老頭！他丟下斧頭，衝進屋裡，卻見桑達特在地板上輾轉，原先蓋在他身上的毛毯已經糾結成塊丟在旁邊，老人嘴裡喃喃唸著什麼，總是蒼白的臉卻通紅，額上冒汗，浸濕了灰白長髮。

「老頭！老頭？」

「……不，不是……我知道，都是我的錯……」他緊閉著眼，眉頭皺起，把老臉牽扯得皺疊數層。

「老頭，醒醒！」艾希米抓著桑達特臂膀搖晃幾下，但他還是閉目喃喃自語，艾希米發現他一身綠袍已因汗水濕透。「老頭！」他又用力搖晃一下。

突然，桑達特放在屋角的巫杖飛了起來，杖頭直直擊向艾希米的後背；他沒防備，被打得往前撲倒，翻了一圈撞上岌岌可危的牆，整座小屋晃動了下，塵土碎屑落滿頭。「搞什麼呀！」他怒吼，忍著背痛旋身試圖抓起掉落在地板上的巫杖，卻詫異地發現這根老舊爛木頭沈重得連他也舉不起來。

艾希米兩手緊緊抓牢木頭中段，微彎膝蓋用力，巫杖卻像被地板緊緊吸附住，任他如何用力都文風不動；他明明看桑達特拿得極其輕鬆的。正納悶時，桑達特又發出呻吟，艾希米一回頭，見他睜開眼睛，灰瞳散著渾濁的迷濛，

「……怎麼……」

「老頭？」他放開巫杖，跑向桑達特，伸出手想碰他，到了一半又縮回，最後跪在他身邊。「你醒啦？」

「……我不知道是你……」

「老頭，你是怎麼了？」

「……我想，是生病了吧。」他有氣無力地扯動蒼白嘴唇，每一句吐息伴隨著冷顫。

「你也會生病？」艾希米驚愕道。

「小子……巫師也是人哪。」桑達特勉強牽出一個苦笑，又隨即咬住唇。

「那、那，你是巫師，可以治病吧？」他想起桑達特畫個五芒星、念念咒語，就能治好他身上難纏的傷勢，要治個病應該不難吧。

「巫師自己生病的時候，沒有體力、也沒有力量……沒有辦法救助自己……」桑達特眼睛張了又合，漸覺沈重，無力四肢彷似漂浮於水域，輕輕搖蕩著，催促入眠。

「那要怎麼辦？」

「……必須、必須找巫師……或是、或是醫者……但是這裡……」

「要巫師或是醫者嗎？好、好，我去，我帶你去。」艾希米一拍地板站起身，「就算荒涼，我也不信這附近沒有人或村子，有村子總有醫者吧？就算沒醫者，他們也有藥吧？」他想起一路經過的村落，最近一個似乎離這裡有三天路程遠，「我們回去之前經過的那個地方。」

「不、不……你往北走，你往北……」

「為什麼？」

「前面、前面有村子，應該……」老人喘著氣，眼睛已經閉上。「往前走，我希望……希望能接近一點……」他頭輕輕一側，鼻息沈穩。

雖難以理解，但往北走就往北走吧。艾希米開始收拾東西，把風乾的兔肉鼠肉、裝滿融化雪水的水壺、瓶瓶罐罐鍋碗瓢盆，全都丟進桑達特巨大的綠粗布袋子裡，匡匡噹噹地，也沒吵醒再度陷入沈眠的桑達特。艾希米想起一些東西還放在外頭，旋身打開小門，卻發現天已暗下，黑沈壓於樹林光禿的杈枒上，夜色中呼呼飄著白雪，較之前所見更粗大密集的雪塊不斷落下，順風飄移。藍月隱於灰雲和晶雪之後，發著朦朧黯淡的光稜。

看來今夜是走不得了。艾希米關上門，轉身走至餘火澹然的火爐前，添了些柴枝，火焰一下竄上，吞噬壯大。他回到桑達特身邊，坐下等待。

第二天一早，艾希米就背著桑達特出發。他扶著老人孱弱的身子，將大背包掛在自己一手上，昨晚沈重得抬不起的巫杖，卻變得輕如鴻毛，他將巫杖綁在桑達特的長外套上；他直覺老巫師應該不想與巫杖分開。雪還下著，雖比昨晚稍減，但沒有停止的態勢，他用大外衣將桑達特從頭到腳包得密實，背上老人，空出一手拖著大袋子，踩著雪塵出發。

沒有地圖，也缺乏桑達特的指引，艾希米憑著以往學得的辨位法找尋北方。太陽遠遠高掛，藍天無雲，氳著一層白霧，雪紛紛落下，每一雪片反射陽光，形如交錯光幕，幾乎令艾希米辨不清方向，雙眼刺痛。但他仍勉強找到太陽，試圖朝北方前進。

艾希米沒去計算走了多久，約莫有三、五天吧。白日背著桑達特踏雪前行，一到黃昏就停下找過夜處。越走風景越荒涼，甚至樹林也稀疏起來，只見兩三根落盡枯葉的棕木佇立在白雪皚皚間；幸而附近總能找簡陋的旅人小屋，有一晚艾希米還找到低矮山丘下的洞穴。他沒遇著村莊，或看到任何除了他和桑達特以外可以稱為「人」的生物，艾希米幾度懷疑可能是自己看漏了、錯過了；連日下來看著靜伏如白浪的雪地，他開始覺得眼角滲出一絲白茫，像層不散去的輕霧，包攏視角；有時候他不得不停下來休息，因為眼裡除了白什麼也看不見。而桑達特依舊沈睡，自那一夜後沒有再醒來。

不知道是第幾日，艾希米馱著桑達特慢慢行走，連日來雪已積得相當深，每一腳步皆深陷入腳踝處，得花許多力氣拔起。天就要黑了，淡淡紅日自他側邊落下，殘光為黑暗所驅趕；艾希米沒有停下，一腳步一腳步吃力地在雪地中前進，桑達特清減許多的身體在他背上搖擺，大袋子垂在腳邊，刮出雪地上一道拖痕，綁在桑達特外套上的巫杖不時點敲著積雪，發出輕微喀喀聲。夜幕降下，在藍月尚未升空的這段時間，綿延雪地上落著靜謐的黑。艾希米仍繼續走，他沒看到周遭有旅人小屋或是任何遮蔽處，連樹林也沒有；他不知道要走往哪裡去，不斷在積雪裡穿進穿出的雙腳已冰凍，托著桑達特跟行李的雙臂已麻木。黑色，白色，黑色，白色；他幾乎以為這世界就是這兩個顏色，且永遠是這樣。

下雪了。藍月出來後，落雪紛然。冷包圍著艾希米，背上的桑達特也如死人般冰涼。那老頭死了嗎？他死了嗎？艾希米無意識地走著，感覺腳步像是踏上一個緩坡，前方，藍月隔著層層雪幕，在雪峰灑下清淡月色。不知為何，那螢光吸引著他，艾希米彷如追逐火焰的蟲子往山頭飛去；他沒留意自己已經越過高峰，驀地腳下一滑，他整個人往前栽倒，順著山坡破雪滑下，揚起一路雪塵。雪比他預料中要硬許多，碎冰如小石子撲面襲來，打得他頭臉昏花；因為寒冷和飢餓讓他無力制止身體的滑落，直到撞上一塊自覆雪中突起的石塊。他因衝力撞擊而被拋起來，身子在空中翻滾一圈，「碰」地呈大字型落在雪地上。

待艾希米從頭昏腦脹的狀態中醒轉過來，雪變小了，細密如雨，薄薄覆在他面頰上，一彎藍月清淺掛在斜上方。桑達特呢？他忽而一驚坐起，四下察看，發現老人躺倒在不遠處，幸運得沒跟他一樣被石頭撞得全身發疼，不過即使這麼一路下滑，仍沒被驚醒。艾希米往桑達特爬過去，一路撿拾掉下來的東西，破袋子、水壺、不知裝著什麼的小瓶子、油膩膩小鍋、木水杯；桑達特的巫杖仍好端端繫在他外衣上。

他是死了吧？艾希米這樣想，爬過去，側臉湊進桑達特的鼻子，仍聽到沈緩的呼息均勻發散。他不知該覺慶幸還是懊惱。艾希米將那些掉落的東西收拾入袋子裡，托著桑達特無知覺的身子站起來；這一旋身，卻看到不遠處的黑暗後，搖曳著隱約燈光。艾希米以為自己終於出現幻覺，他幾度眨眼，用凍如冰柱的手指拚命搓揉不聽使喚的眼皮。那確實是燈光，不是幽藍月色。瞇著眼，他看見那發自一棟獨自矗立在沈黯雪景中的小屋。

艾希米趕緊抓了桑達特，一路托著老人跟行李，往那小屋衝去。他健步如飛，忘了疲累和疼痛，喘息著，看那燈火越來越近，小屋的輪廓也逐漸清晰。「就到了，老頭，你看到了吧？」他喃喃唸著，「就到了，有燈、有火、有食物，還有人！」

這是真的吧？艾希米站在那扇低矮破舊的木門前，有點怕自己一伸出手，眼前景象就會如泡沫破碎消失。他顫抖著冰冷無知覺的手，手指連曲起來都沒辦法，便以掌心在粗紋木門上拍了拍。等了許多都沒有回應，或許還是幻影吧？艾希米模糊地想，一手已經撐不住桑達特，沈睡的老人滑落地上，靠著他腳邊。艾希米正想再試試看，抬起手，門卻開了；一股混著食物、獸皮、藥草跟柴火的味道自門縫中流洩而出，昏黃的光斜斜投射在他臉上，艾希米看見門後站著一個嬌小女人，謹慎地半開著門，大半身子隱藏在後頭，只露出臉。

女人仰首看他，似乎說了什麼，但艾希米沒聽真切，只看見她映照雪色蒼白的臉在門後躲藏，細長灰銀雙目下垂，小巧的唇抿緊，臉頰散佈淡淡褐色班痕。

「救……我的同伴生病了，求你……」一開口，才察覺嘴唇痛得驚人，彷彿被用力往四面八方拉扯。艾希米停下喘息，思索著該說什麼。「我、我的同伴……他是、他生病了……需要……」

「他在哪裡？」

這一次女人說的話他可聽得清楚，艾希米轉動僵硬的身子用力撐起桑達特，將他拉至身邊。「他生病了，我、我找不到……」

女人雙目微瞇，一瞬間作了決定，她拉開門，「進來吧。」

艾希米帶著桑達特、巫杖、行李和冷霜風雪，一起進入女人的小屋。小屋比他想像中要大，入門廳堂有個極大的石砌火爐，暖融融燒著烈火，走廊後有隔間，他還沒細看，就被女人領著往火爐前去，她彎身攤開一張撲在一旁的獸皮，要艾希米將桑達特放下。

女人先摸摸桑達特的臉，試探呼息，翻下眼皮，又捏捏重重衣物下的手臂，拉掉手套翻看手掌；姿態極熟練，像是個有經驗的醫者，也像巫師。察看了一會兒，女人不發一言站起身。

「怎麼樣？他、他怎麼樣？」艾希米顫聲問。

「你先坐下。」女人說，牽起他一隻手臂，拉著他回身落坐一張鋪著軟墊的單人椅。艾希米直覺討厭這女人毫無預兆的突然碰觸，又沒力氣推開，只好任她這樣拉扯，但一坐下，艾希米忽然覺得自己似乎永遠也不會站起來了。暖意潮湧上他的眼睛，全身凍結的部位漸漸放鬆，但仍隱隱感覺到周身傳來一絲絲刺痛感。

「喝一點。」

艾希米睜開眼，看見女人拿了只杯子擺在他面前。艾希米也不管那是什麼，拿起來就喝。是酒。燒灼的烈酒。他魯莽地灌下一口，隨即感覺到從口腔、食道至胃部散發濃厚煙硝氣味，燙得灼痛，溫暖卻迅速從內部開始擴散至全身。他忍著那痛，再喝一口。

「還、還有嗎？」飲盡後，他口舌不靈地問。

「只能喝一杯。我等下燉些熱湯給你。」女人說。

艾希米沒反駁，他也無力反駁，只是坐著，迷濛中閉上眼睛。他可以感覺到女人在摸他的臉、翻眼皮、捏手臂、轉看他的手掌，就像她對桑達特做的檢查。為什麼？他又不是病人。艾希米集中意志睜開眼，看見女人蹲踞在他旁邊，正握著他手掌，細看被凍得青藍的手指。

「你、你去……」他想抽回手，卻沒有力氣，「他怎麼樣？」

女人撇臉看了下躺在火爐前的桑達特。火光下，她銀灰的眼抹上淡黃金光，抿著唇，側頭望向艾希米。「他生病了。」

「我知道他生病了。你不會……不會想想辦法？」

「我會想辦法的，不過你也病了。」

「我沒有。」艾希米說，卻感覺舌頭仍殘留濃烈酒味，整張嘴像浸泡在酒缸裡，他很快就覺得飄忽起來。「我沒有……酒……」

「你不能喝酒。我燉湯給你。」女人重複說，細柔的嗓音迷離如微風。

「他……老頭……」艾希米突然想起，挺直上身。

「他沒事。」女人輕推他肩膀一下，艾希米又落回椅子，睡意突然來襲，他勉強想撐開眼，所見卻只是灑著濛濛昏色的光亮，織成一片浮動煙霧，邊緣一圈黑色緊緊束縛著。

「你們從哪裡來的？」他似乎聽見女人這樣問。

「加雷……」

「你們看起來不像加雷人。」

「我們……誰是加雷人？」他才不是盜賊，艾希米不悅地想。「我又沒說我是……加雷人……嘿！」

艾希米突然覺得臉頰一陣刺痛，撐眼跳起來；或是他以為自己跳了起來，但屁股實則仍黏在椅墊上。「你弄了什麼？」

「我幫你擦點藥，你有凍傷。」女人平靜地說。

「別弄了，你去弄他的……」艾希米胡亂揮手，感覺剛才被女人碰過的面頰既熱且冷，火辣辣燒灼，卻又拉扯緊繃，他抬手想抹掉臉頰上的東西。

「別碰。」女人拉住他的手腕。

「走、走開……」艾希米想推開女人，用盡氣力卻怎麼樣都甩脫不掉，他急慌了，大吼一聲，「滾開！」

他想站起來甩開女人，整個身體卻失去平衡，往前栽倒，側身撞上破損的厚地毯。突然眼前全黑，刺痛得幾乎睜不開，艾希米拚命眨眼，閉目、睜開，淚水從眼角流出，他沮喪地抬手遮住雙目，「我、我的眼睛……」

「沒事，沒事，是雪盲，看來不嚴重，你會恢復的。」女人說。

艾希米再也無法動，只感覺女人有些費力地拉扯他的四肢，讓他以較舒服的姿態躺臥在地毯上。他聽到女人在他身邊動作時衣裙窸窣摩擦的聲響，柴火靜謐燃燒，偶然嗶剝響裂。那股又熱又冷的感覺再度覆上臉頰，艾希米想轉頭抵抗，卻做不到；鼻間隱隱竄入草藥鮮嫩氣息，還有女人頭髮的香氣。她的頭髮似乎是黃色的，艾希米朦朧地想，女人的頭髮，還有味道。好久沒有這麼接近過了。

「你會沒事的。」

她怎麼知道？她是誰？敵人躲在暗處，如果他能看見……

「我知道。你休息吧。」

她又知道什麼了？她不知道，睡著以後會有什麼。