薩拉停住，兩旁侍衛隨即圍攏上來，將三人包在一個圈圈裡。蒙上前一小步，正好站在侍衛圓圈的缺口處，小眼頻頻亂跳，又回頭看了看跟在身後的長子。彷如得到什麼示意，他清清喉嚨，「嗯，這個，『錫塔』大人，非常感謝您將她帶回來……接下來該怎麼處置？」

「族長大人，我昨晚已經要布拉許帶話，請你們聯絡『錫塔眾』，要他們多派幾個巫師過來。」

「是，是，這個我們已經照辦了，他們說，再過兩天……快的話或許明天就可以到了。」蒙說，深紫色鑲銀灰色毛皮邊長袍底下的肥胖身軀抖動著，兩手不斷互搓，「可是，等他們來也得一段時間，這時候該怎麼辦？」

「族長大人，請給我一個空房間，不要是地牢，最好明亮點的地方，然後，我需要紅色的繩子。」

「做什麼？」

「保護令嬡，也保護你們。」

蒙雙目轉至薩拉身上，又隨即跳開。「……哼哼，是保護我們吧？隨便你怎麼處置，只要你確保不要讓她再發狂就好了。」他轉臉喃喃抱怨，「老天，不知道殺了我多少人，真是罪孽……」

艾希米見薩拉的左肩跳了一下，又回復僵硬，卻往下連接著，顫動的左手指。桑達特突然前進些，寬衣袖拂過薩拉的手臂，輕輕碰觸她一下。「不用緊張，族長大人，不會有事的。」

不用緊張。不會有事的。艾希米看見薩拉似乎放鬆了點，雖然由背影看來，還是那副冷漠堅決的高傲姿態；強做得那樣淒絕，卻沒有人看見，沒有人在意。

「好好，反正你能抓到她，你夠厲害，」蒙不耐地說，揮揮手，「對了，你要一個房間是吧？不能是地牢嗎？可惜，但大一點、明亮一點的房間嘛……」

「五角樓可以嗎？」克雷科說。

「五角樓？」

「就在後頭那棟，外表看起來像個五芒星的。」

「非常好，就那裡吧。」

克雷科點頭，「我帶你們過去。」他說著跨過父親，走向薩拉和桑達特，兩個侍衛跟在他身後，蒙擔憂得臉頰肉擠在一起，卻沒說什麼，只是退到侍衛之後。克雷科直走到薩拉面前，目光望著她倨傲卻蒼白的臉；薩拉並未與他對視，空茫的眼覆著傲然的冷。克雷科看了她好一會兒，接著轉向桑達特：「請跟我過來。」

克雷科帶著他們走至廳堂門口，艾希米瞥見其餘人鬆了一口氣的表情，驚懼、遲疑、錯愕、摒息，在他們臉上流轉，如浪潮沖刷推拒著，滿滿瀰漫整個空間、整座宅邸。艾希米沒來由地感到不耐，加快步伐，甩開跟在他身後的幾個侍衛。這什麼鬼地方！桑達特接的什麼鬼工作！要是不來就好了。他胡亂想著，卻不知為什麼，只是非常想離開這個地方，不看他們疏離的臉，不看那女孩強撐著哀痛的堅忍；那彷彿讓他想起什麼，但他沒有記憶，為什麼會有這種感覺，艾希米一點也不清楚。

他看著克雷科率先走出半敞開的大門，才踏出一步，卻突然發出極大的聲響，「碰」地撞擊在厚實的木門上，克雷科像是被人用力一推，整個人向後飛，栽倒在地板上。艾希米「唰」地抽出短刀，跳上前，同時門外伸出幾道長長劍光，直往他顏臉逼來；艾希米即時身子一矮，躲過刺擊，又膝蓋觸地向後滾倒，他看見幾雙著破爛靴子的腳奔入。

「誰？你們是誰？」

大廳內起了騷動，尖嚷、喊叫迴盪於高高突起的天花板。自門外衝進來的人均穿著襤褸卻輕便的服裝，武器尚好，滿臉遮掩的鬍子上頭掛著一雙兇狠的眼，像極了他們昨晚在森林遇見的盜賊；或許真是盜賊。艾希米起身，還未站穩，一個男人舉著劍向他衝刺過來，他輕盈跳起，一退數步，手中短刀鏗鏘遇上長劍，對方的氣力卻不及他，被震得差點鬆手。盜賊驚愕瞠大眼，但仍抓穩劍衝上來。艾希米一側身避開他的劍，一掌擊向他的胸腹，另一手中刀柄往上一推，正中下巴；盜賊發出沈悶嗚叫，艾希米聽見下巴骨碎裂的聲音。那人嘴角迸散出血絲，仰倒地上。

不知死活的傢伙。艾希米冷冷看著盜賊，他心裡正不痛快，也正好有人來讓他發洩發洩。其餘盜賊見他三兩下擊倒一個人，便三兩成組衝上來；艾希米的武器比他們不利且遜色，但憑仗著動作輕巧、力氣大，盜賊們雖手持長劍，接連揮舞成一片綿密利網，卻絲毫也碰不著艾希米的衣角，他反倒是一拳一個正中要害，把那些盜賊全給打退開。

他們退著到門邊，艾希米跨前追上，體內噴發的不耐與憤怒令他不及觀察周遭狀況，沒發現他身後竟無人聲，除了自己，其他侍衛沒有上前阻攔盜賊入侵。

「不要動，你別動，否則我……」

陌生的男聲從背後傳來，詭異的氛圍輕敲他所剩無幾的理智，艾希米困惑回頭，看見侍衛們個個手足無措呆立原地，克雷科右手緊壓腰間長劍，瞪著站在桑達特跟薩拉背後的男人；男人穿著侍衛的衣服，卻手舉短刀，架在桑達特的脖子上，而老人直挺挺站著，一手還抓著薩拉。

這一幕令艾希米氣得咬牙切齒，這是在搞什麼？窩裡反？還有那老頭，怎麼默不吭聲讓人宰割？他一跨步上前，「喂，你是……」

「別動！我叫你別動！」男人高聲喊道，手中刀子壓得更緊，擠入老人脖子皺折深處。桑達特不動，眉眼也不皺一下，一手緊緊拽著薩拉的衣袖。

「你做什麼？勞安，你在做什麼？」克雷科沈聲說。艾希米聽得出來，這年輕男人正隱忍著即將爆發的震怒。

「別動，你、你們別過來，我不是要、我只要薩拉小姐跟我過來。」勞安說，「我要這老頭放手。」

「你以為你傷害得了一個巫師嗎？」

「我就不信他動作比我快。」勞安大聲道，手中刀子再度加重力道，桑達特被拉得頭向後仰。「老頭，快放手！」

「別做傻事，年輕人。」即使喉頭被刀子口頂得難受，他吸氣不順、喉部翻湧著噁心感，桑達特仍開口，「你要她做什麼？」

「我們、我們加雷的事情，會自己解決，用不著你們這些巫師來管。」他狠狠轉向克雷科，「我知道你要跟他們談協約。加雷、加雷一直都是這樣，幾百年來都這樣，我們不要巫師、不要國主，讓那些傢伙來了，只會被抓去上戰場，被巫師奴役……」

「你、你、你是在說什麼？是葛拉翰要你這樣做的嗎？」遠遠躲在侍衛之後的蒙不禁喊道。

「薩拉、薩拉小姐的事情，我們會自己解決，不用什、什麼勞什子巫師。」勞安繼續喊道：「老頭，放手！」

「你要她做什麼？」桑達特說。

「我們、要讓大家知道，加雷有能力自己解決問題。」勞安用力扯著薩拉的肩膀，試圖將她拉向自己，但桑達特不放手，即使威脅迫在喉頭，把薩拉當什麼物品般，固執地與勞安拉扯。

「你會後悔的。」

「勞安，放手！放開『錫塔』大人！」克雷科喊道：「你以為做這種事可以躲得掉嗎？」

「加雷可以自己解決事情！」勞安額前汗水涔涔，一咬牙，用力將薩拉抓過來，傳來一陣撕裂聲，桑達特的手掌只剩薩拉的左袖。

勞安隨即鬆開抵著桑達特喉間的刀子，急速拉著薩柆向後退，改將刀子置於她頸子前。「退開！全部退開！」

「勞安，你冷靜點……」克雷科見妹妹真落入勞安手中，不禁軟下語氣，「勞安，這樣子沒有用的。你想想，是誰抓到薩拉的？若沒有巫師的幫助，我們還是解決不了問題，你應該要看得遠一點，事情不是這麼簡單的……」

「住、住口！你才是短視的傢伙。」勞安慢慢推著薩拉向前走，接近站在門口附近他的同夥們。「你們只是要錢，想要討好那些傢伙。」

「難道你就願意這樣子下去？男人當盜賊，女人當娼妓，這就是加雷嗎？這就是你想守護的加雷？」

「我們、我們可以自己來，不需要別人！」勞安吼著，抵著薩拉喉間的刀子向後縮，逼得她抬起下巴。「首先就從她開始，蒙族可出了個殺人魔……」

克雷科臉色一沈，眼瞇成一條縫，刺穿出憤怒的利光，放在腰間的手作動，緩緩抽劍，走上前，「你就是打這個主意，是吧？」

「你們隱瞞不了的，再、再過一會兒，所有人都會知道、你們是怎麼掩蔽自己的過錯，為了、為了不讓這個家醜洩漏出去，竟然找來巫師。」

「不是這樣子的，我找巫師不只是因為……」克雷科全身發抖喊道，意欲衝上前，但勞安拉著薩拉退一步，手中刀子更緊，薩拉白晰脖子上已畫出一道紅痕。

「別、別過來！你再動，我、我現在就殺了她！」

在這些人一來一往著艾希米聽不懂的話語時，他已悄悄退後，靠近門邊，正好在那幾個盜賊的後側背。他們太專注於守衛和觀察勞安與克雷科的動靜，沒發現他已躲到對自己有利的位子，可以觀察全場狀況，又最接近敵人目光不及的死角。他必須藉機行動，但料想桑達特應該有能力應付這幾個小角色，所以他暫且按捺下衝動，觀察著。

「勞安……」

「退開，全退開，讓我們出去！」勞安硬是扯著薩拉退向門口，鋒利刀子下，一滴鮮紅順著薩拉修長的頸子，緩緩落下，浸濕領口。

桑達特發出呻吟，「年輕人，我想你最好退開。」

「什麼？」

「大家都退下，退後，越遠越好。」老巫師舉起巫杖，抬高兩手，「別激動，忍耐一下，別激動。」

「你、你這老頭，你想幹什麼？」勞安吃驚瞠目，手抖得厲害，抵著薩拉的刀子上下滑動，沖刷下一層薄薄血瀑。

「別激動，忍著點，不要輕舉妄動。」

「老頭，你到底……」勞安一再後退，卻在薩拉輕搖頭時，才發現桑達特說話的對象並不是自己。薩拉全身抖動著，勞安沒看見，她蒼白的臉扭曲，嘴唇輕顫，像是要說什麼，又像隱忍著什麼。

「別激動，一下就好了，別讓牠們趁虛而入。」桑達特緩步踏前，舉起巫杖，將杖頭對向薩拉。「年輕人，我看你最好讓開。」

「對不起……我還有一件事情沒有……」半似呻吟的話語由薩拉口中幽幽吐出。她雙目含淚，全身劇烈顫抖，要不是勞安在背後撐著，說不准已經軟倒在地。