雖是緊急找到了避難所，但三人還是淋得一身濕。大雨持續傾落，力道未減，烏雲遮蔽紫月，撲天蓋下暗幕。要不是就著桑達特手中的光，絕對看不清森林內的盤根交錯。桑達特找到了鄰近一處山丘下的洞穴，不是很高大，艾希米得矮著頭進入，但內裡似乎很深。

桑達特緊急在洞穴內較乾燥的土地上畫了個五芒星，生起火，照亮暗黃陰蔽的洞穴。「把她放在這兒。」桑達特指示艾希米將薩拉擺在溫暖的火邊，「我先看你的傷。」

?韙U薩拉後，艾希米腳一軟，順勢又倒在她旁邊，耳裡鳴鳴作響，與大雨噪音一同敲擊著他脆弱的神智。這種爆發過後的虛弱，他亦曾有過；但那彷彿已經離他很遠、很遠。

「小子，坐好，坐起來。」耳邊突然響起桑達特嚴厲的聲音，「起來。你還像個軍人嗎？」

如有什麼抽拉著他的神經，艾希米反射性地一睜眼跳起，身子直挺挺的，眼睛睜大，卻布著失焦的迷濛。桑達特重重嘆氣，拉著艾希米手臂讓他坐下。艾希米被爪子穿過的手臂汨汨流著血，前額傷痕迸裂，黝黑的脖頸處泛紅，濕淋的衣衫底下皆是擦傷，還有他胸前被薩拉挖出的五個洞，血肉模糊。桑達特在一旁土地上畫了個小的五芒星，開始念咒。

艾希米覺得很溫暖。從沒感覺這麼暖和過，那些痛、冷、顫，如退潮的水遠離，落為遠方稀微浪聲，似無明的夢。他像是在豔陽下的海水中悠遊，身體浸泡在既涼且暖的海裡，面上罩著日光，濛濛漾著暖意。他喟嘆一聲，讓身體沈下、沈下，深深沈入，黑暗的，朦朧不清的，但卻很暖、很舒適，像回家一樣。家？

艾希米猛然睜開眼。雨仍下著，濛霧般的水氣由敞開洞口飄來，細密撲在他的臉上。風雨隱沒在夜色中，只聽見大雨淅瀝與風聲呼吼。他轉轉頸子，發現頭不再沈重，頸子的酸痛也舒坦許多，手一碰額，傷口竟已消失，只餘下微微腫傷。深入手臂的穿刺傷也幾乎好了，表皮上只見四個粉紅色的孔洞，胸前破衣下的五指洞亦不再流血，突起如新生的粉色疤痕。艾希米看向洞穴內，桑達特正蹲坐在薩拉身邊。

他手底下的五芒星正發光。女孩仍昏迷著，雙手背在身後，以一條黑色粗繩牢牢綁住。她也渾身濕透，那件邋遢、分不出是青是黑的長袍沈重地貼在身上。大雨倒是洗去她臉上的血污，露出一張蒼白小臉，眉目緊鎖，打濕的黑髮覆蓋臉頰，看來嬌弱無辜；艾希米實在無法將她與方才和自己惡鬥的怪物連結在一起。

桑達特低沈的咒音穿梭於雨幕和風簾間，似回憶中低喃的河流，朦朧不真切。轉瞬間，地上五芒星的光亮消失，而薩拉全身上下，從頭髮到裙襬，都被蒸乾了。桑達特重重喘了一口氣，垂下臉，火光照亮蜿蜒於起伏皺紋的疲憊。

「我以為你在加雷不能用法術。」艾希米說。

「不是不能用，只是力量小點。不過今晚有優勢，是紫月。」桑達特指指外頭漆黑風雨，「但紫月不僅讓我力量增強，也讓她增強。佔不到什麼便宜。」

他挪了挪屁股，轉過身面對艾希米。「小子，我叫你退下，你怎麼沒聽？」

「你有說嗎？」艾希米拆下頭帶，整整亂髮。

「一出狂氣，就什麼也管不住了……」桑達特瞪著他，眼眸裡含著某種審視般思緒。「不過我倒沒想到你可以跟她勢均力敵，就某方面來說倒是幫了我一些忙，分散她的注意力。」

「那就別抱怨啦。」艾希米聳聳肩，目光轉向沈睡於痛苦中的女孩，「她是怎麼回事？那個爪子……」

他沒看到女孩背轉在身後的左手，但他清楚記得，黑暗中，那裡是如何伸出長利爪，如劃破黑凝空間的銳利。

桑達特瞥了女孩一眼。「是法術。很複雜的法術。起先我也不怎麼相信，懷疑一個沒受過訓練的小女孩怎麼做得到。但見了她母親之後……」

薩拉突然張開眼睛，整個人僵直豎立，像是受了極大驚嚇般。艾希米看到她的眼瞳是紫色的，瞠得老大，迷濛映著法術火焰流光，滿是恐懼。她張嘴，卻沒有聲音傳出，如一口氣喘不過來，嬌小的身軀劇烈顫抖。老巫師湊上前，一手遮著她的額頭與眼睛。「好了，沒事了，那是夢，沒事了。」

薩拉的身體隨即放鬆下來，幾番吐息後，桑達特移開手。「我是『錫塔眾』派來的巫師桑達特。別怪我將你綁起來，孩子，你現在很危險。」

薩拉眼眸一轉，沒看桑達特，也沒看艾希米，她幽幽瞥向夜色圍攏的洞外，瞳孔飄動，如搜尋著什麼，但洞外只是一片風雨遮蔽的漆黑。

「你放心，牠們不敢進來。」桑達特突然說。

薩拉迅即轉回視線，在桑達特滿是皺紋斑點的臉上停留了一會兒，輕啟唇吐氣。「你……你可以把牠們……」

「不行，我做不到。」她話語未盡，桑達特就斷然說：「契約就是契約，你就算再無知，也應該知道這一點吧？」

她下巴縮了縮，紫眼黯下幾分。「那不是我……我不知道……」

「你真不知道？」桑達特投入凌厲一瞥，「我去水井那裡看過了，薩拉小姐。我也見過你母親。你跟你母親，都有難得的法術能力，但這等功力的召喚，你母親還做不到。」

她轉過臉，身子顫抖得更厲害。

「你沒辦法伸出爪子。」桑達特平靜地說。

「那你……那你……『錫塔』大人，你不能……救我嗎？」她啜泣地說，黑髮覆蓋的臉龐淌著淚。

「當初召喚時，你有想到會是這樣嗎？」桑達特在薩拉身邊盤腿坐下。艾希米見他向下俯視女孩的臉孔，銀灰瞳閃過一抹柔和的光，沒了先前逼問時的嚴厲，反倒像個體諒孫兒胡鬧的祖父。他突覺心頭泛起一陣怪異感，轉頭不看那兩人。

「我不知道……我只是想要……」她咬唇，忽地抬臉，「『錫塔』大人，你不能救我嗎？」

桑達特閉眼沈吟：「召喚，是巫師第一個要學會的法術。有增加，必有消減，有覆蓋，必有移除；有開啟，必有封印，有使役，必有獻祭。」他又張開眼，定定看著女孩張皇慘白的臉。「你使役，但獻祭了嗎？」

薩拉身子一僵，小嘴無聲地一開一合。「我……我不知道……牠們要什麼？」

「牠們要什麼，你應該比我更清楚，薩拉小姐。」

聽這兩人如打啞謎般一來一往，艾希米再也受不了，一拳打在堅硬的黃土地上，砰然聲響讓另兩人直覺地轉過臉看他。「老頭，外面到底有什麼東西？」

薩拉像是第一回知道這洞窟內還有第三人存在般，睜大好奇的眼看著艾希米。桑達特抬眼飄向洞外為暴雨凝滯的黑暗，看不清的夜，紫月的光也被烏雲遮蔽，在那沈重的團塊中，有什麼東西掙脫著、虎視眈眈著、徘徊著。「你看到了嗎？」桑達特問。

「是聽到什麼。」艾希米撇嘴道：「有什麼拖著走路的聲音，不像人，也不像獸，就在外頭走來走去。」

薩拉頓時嚇得面無血色，原就蒼白的臉更是一片青，她睜眼張嘴，動也不動，像是就這樣暈厥過去了。

「那是什麼？我們有危險嗎？」艾希米吼道。危機感刺著他周身肌膚，像針、像雷擊，那拖曳的腳步如在耳邊，啪達啪達響著，劃過泥濘土地，沈默地，保有耐性。

桑達特突然低下頭，抹抹臉。「不會，現在不會有危險。那是有週期的。剛開始，除非有召喚者的命令，牠們不會隨意行動，但召喚者越來越虛弱以後，牠們就會趁虛而入。」

「什麼主人？牠們是誰？」

桑達特轉向直挺挺躺在地上的薩拉，挪移過去扶住她肩頭。「孩子，你可以坐起來嗎？你這樣押著手會難受。」

薩拉仍沒反應，還是那副喘不過氣來的蒼白驚恐模樣。桑達特就扶著她，讓她坐起，背靠石牆；薩拉眼珠子轉一轉，才像是突然醒覺般，又開始呼吸。桑達特讓她大口喘息之後，從寬鬆衣袖裡掏出個水壺來，餵著薩拉喝下。「你現在清醒點，保留一些體力，否則牠們很可能會進來。」

清水沾濕乾燥的唇，薩拉隨即貪婪地吞飲，接著喘了口氣。「『錫塔』大人，你沒辦法拖延時間嗎？」

「我如何阻止牠們得到自己應得的？」

「老頭。」艾希米說。

桑達特收回水壺，攤攤手。「小子，你別緊張，現在不會有危險。」

「但我們還得把她送回去。」

「小心一點，守著她，等我其他同僚來，應該就沒事了。」桑達特說著往飄搖夜色看一眼，「只怕會有人阻止。」

「我比較擔心的是外面在等的那些東西。」

「小子，那是一種法術，一種召喚。」桑達特輕聲說，「她召喚了某種惡靈。」

「惡靈？」艾希米狐疑地挑眉。

「雖說是惡靈，也可以說是一種為當地地氣所凝聚的精怪。有正必有反，大地有光明、孕育、包容的一面，也有陰暗、邪惡、吞噬的一面。那些東西，加上人類不管是生前還是死後留下的執念，所凝聚在一起的東西，就是所謂惡靈。牠們吸取土地黑暗的養分，人類的情緒也餵飽牠們；惡靈原本就是大地光明的反面牽制力量，但當被召喚出來使用，就很難控制了。」

「所以現在在外面等的就是你說的惡靈？」艾希米伸手指著外頭一片漆黑，「牠們要什麼？」

「獻祭。」桑達特說，「有使役，就有獻祭。召喚者必須獻給牠們一樣東西，好讓牠們滿足需求。」

「什麼東西？」