門內透著昏黃火光，那似乎是整座宅邸內唯一溫暖的地方。挑高的廳堂並不大，呈長窄形，門的正對面即是貼著牆的巨大壁爐，左右兩側牆上掛著一整排燭火，廳堂中央的長桌上，除了餐點、酒杯外，點著一長串白蠟燭。總共有十一個男女坐在桌前，顯見他們正吃飯吃到一半；艾希米聽布拉許只提到「錫塔」大人，以為他們沒把他算在裡頭，但是他瞥見除了坐在主位的族長旁有一個已擺好用餐器具的空位外，靠近門邊，長桌的底端也有個準備妥當的位置。原來他們還是準備了兩人份；於是他放心地跟著桑達特大搖大擺走進去，就在那空位子上坐下。坐在他隔壁的是一個挺著大肚子的男人。

「『錫塔』大人。」蒙族長站起來，艾希米看見他是個個頭不高，全身上下都圓滾滾的中年男人，留把摻灰大鬍子，嘴邊沾著一坨白色如奶油的東西。

「族長大人，」桑達特微微點頭，「我來遲了嗎？」

「不、不，我很訝異您來得這麼快，」蒙搖頭，臉頰抖動，鬍子沾上的奶油也跟著甩脫出去，「跟我預料的比起來，您是快多了。請坐，請坐。」

「因為聽來事態緊急。」桑達特將紫杉巫杖放在桌邊，一撩長袍坐下，環顧四周吃食中的男男女女。「不過看來，你們好像不急？」

「怎會不急？只是目前狀況……」蒙微皺眉，斜眼看了看桑達特，又忽然咧嘴笑開，大而化之地揮手，「您遠道而來，先吃飯吧，吃飯要緊，吃完飯才能辦事。布拉許，快給客人上菜！」

吃飯確實要緊，艾希米冷眼看著那個肚腸肥滿的族長。他身旁發出鏗鏘聲，原來是隔壁的男人正以刀叉進攻盤上一大塊烤豬肉；他用力切下一塊，直接以手抓起送進嘴裡，一邊嚼一邊又伸手取麵包，沾一大坨奶油，未等嘴裡的豬肉吞嚥下，又急匆匆將麵包塞進嘴裡。

「既然是大人所說，那我盛情難卻。」桑達特平靜地說。

「喝點酒吧，『錫塔』大人，」蒙說著替桑達特倒一杯，「克南犢產的風草烈酒，是全蒙達格蘭音最好的。

「先用點麵包，一定要沾這奶油，您看看，從北地來的，最優秀的原牛所產的奶做的，您多吃點。」

接著有人送上熱湯，濃稠的奶白色湯裡，漂浮著豐富的各色蔬菜。

「肯諾亞的蔬菜，美味多汁。」蒙嚼著沾奶油的麵包，模糊不清地說。

艾希米喝了一口，味道確實不錯，湯頭濃醇，蔬菜新鮮甘美。美味餐點引發食慾，他開始低頭猛吃，沒過多久就把整盤喝光，殘渣都不留，還直盯著盤底淡白色殘汁，直想捧起餐盤舔乾淨。接連又上了幾道菜，烤鴿、蔬菜捲、燉羊腿、烤豬肉、蒸魚、剛出爐烤布丁，艾希米的面前不斷轉換食物，而他身邊那些已經吃了一半的人，桌上餐點也還在不斷呈上撤下，好似沒有盡頭。

他隔壁的男人每盤菜都吃，幾乎吃到精光，但坐在艾希米對面的一位女士就每道菜只嘗一點點，幾乎整盤沒動就撤下。他們互不說話，只有吃與不吃兩個動作，艾希米再遲鈍，都能感覺到美食外令人無法吞嚥的凝重。

「……這麼看來，你們已經掌握住那個可能的兇嫌了？」艾希米聽到桑達特的聲音傳來，他將幾乎埋在牛肉派裡的臉抬起。艾希米旁邊的男人突然咳了很大一聲，坐他對面的女士將臉轉向族長和桑達特的方向。

「應該可以這麼說……我的侍衛隊在城西外側的樹林附近察覺到她的蹤跡，但沒進去找，我現在派人守在外頭。」蒙一手抓著酒杯，手指在上頭精細的刻花上打轉，眼神跳閃。

「樹林相當大，她若要逃，大人有再多人手也擋不住。」

「這我哪知道？」蒙不耐地癟嘴呼氣，「去查她在哪裡，不是你們巫師該做的事嗎？」

桑達特沒有理會蒙的尊敬轉淡，溫和地開口，「族長大人，我是收到訊息才過來的，但我的同僚們說的不是很清楚，可否將當時的狀況告訴我？盡量仔細一點。」

「這……」蒙鬍鬚下的嘴大張，深綠色植物殘渣遺留在泛黃牙齒上。他望了望四周，又皺眉，「在這時候……」

「大人，沒有關係，」坐在蒙另一邊的一個女子突然伸出手，按壓下蒙的手臂，「沒關係，『錫塔』大人得知道多一點訊息，才能幫助我們。這件事，我想，越快解決越好。」

蒙閉唇哼吟幾聲，小眼眨了眨，「好吧，你說就好。反正是你看到的。」

消瘦的褐髮女子似乎鬆了口氣，轉向桑達特，下垂的嘴角擠出微笑。「『錫塔』大人，請恕我招待不周。」

「夫人是？」

「米莉，兩個蒙氏繼承子的母親。」她輕聲說，接著微低首，「那天的事情，我有看到。」

「米莉夫人，請你詳細告訴我那天的情形。」

她嘴邊的笑撇下，眼角顫抖的陰影佈滿愁緒。「那是五日前發生的事。那天早上，我與女兒可娜正要去找斐蘭夫人……她是我的親夫姊妹，因為斐蘭的女兒英麗塔即將結婚，依照我領地習俗，新娘家人中所有女性，會一起為新娘編織一條新纏巾。最近這一陣子，我們每天都在一起工作。

「那一天、那一天我們去晚了些，我們到的時候，斐蘭的房門半開著，沒有聲音。我、我以為跟以前一樣，所以推開門……」她深吸一口氣，雙唇顫抖。蒙喝了很大一口酒，其餘人有的看著米莉，有的低頭，只有坐在艾希米旁邊的男人繼續吃。

「她在裡面嗎？」桑達特輕聲問。

米莉點頭，抬起一手輕輕按壓眼角。「那裡面……我忘不了那個味道，都是血，全部都是……他們死了，斐蘭、英麗塔、碧琳達，還有好幾個僕人，全都死了，他們、他們的關節好像斷裂一樣，扭成奇怪的樣子，身體被撕開，還有、還有內臟……」

坐在米莉附近的一個女人突然扔下手中叉子，清脆撞擊的鏗然纏繞著驚恐憶敘。艾希米隔壁的男人咕嚕嚕喝下一大杯酒，發出重重哼聲。

米莉咬唇，再開口。「整個房間就像風災過後一樣，所有東西都碎裂摔斷，沾滿了血，而她……薩拉就站在那裡，她也全身都是血，看著英麗塔，然後、然後抬頭看我，」她顫抖的雙手交握，互相支撐，「我從沒看過那種眼睛，像、像野獸，也像怪物。薩拉、薩拉以前不是這樣子的……」

「她是兇手！」

突然有個尖銳嗓音喊道，宛如刻印每個人胸前的銳利爪子，有幾個女性臉色蒼白，抓著咽喉用力呼息。艾希米好奇地轉頭看那是誰說的，他看到是一個年輕男人，瘦長的臉蒼白、緊繃，下唇顫抖，緊握拳的雙手用力壓在桌上，好似盡力制止自己從椅子上跳起來。米莉有些慌張地看看那個年輕人，又看向丈夫不耐、陰沈的臉。

「很抱歉，『錫塔』大人，漢嘉太激動了些，畢竟他是英麗塔的未婚夫。」她小聲地說。

「後來呢？」桑達特沒有理會隱約騷亂與年輕人激動的悲傷，直直看著米莉問。

「她、她看到我，但又像沒認出我，好像我們是陌生人一樣，然後她、她突然朝我跟可娜跑過來，」中年女子瘦削的肩膀機伶伶顫了一下，「她沒有、沒有傷害我們，只是把我和可娜推開，力氣好大，我都被推得摔倒了；那跟以前的薩拉完全不一樣，那時候我就想，這真的是薩拉嗎？還是……」她低頭撫撫眼角皺紋的闇影，「我和可娜忍不住尖叫，然後可娜叫著說，她的手是爪子，像野獸一樣的爪子。」

爪子？艾希米冷哼一聲，伸手取酒，灌下好幾杯據說是最高級的風草烈酒，溫醇卻辛辣的氣味在胃袋裡發酵。他身邊的男人也是一杯接一杯地喝，他見那張有著飽滿下巴的臉已經通紅，被臉頰厚肉擠出的小眼散裂血絲。

「是什麼樣的爪子？」桑達特皺眉問道。

「我、我看得不是很清楚，只看到她的左手上都是血，可娜有看到一些，還有、還有稍後過來的人，有幾個人想去攔她，都被抓傷了。」

「我那時候趕緊派人去追，但據說她跑得很快，一下就出了宅邸，往城外去。有幾個人說，看見她入了城西的樹林，我們也在樹林外圍發現腳印跟血跡。」蒙重重放下酒杯，低沈地說。

除了壁爐內火焰與柴枝爭奪的劈啪聲，艾希米身邊男人不斷以酒液沖刷喉嚨的咕嚕聲，沒有人願意打破驚悚凍結的氛圍。先前氣憤的漢嘉也顯得頹喪，蒼白的臉下垂，一手抓著頭髮，整個人向後癱在椅子上，好似試圖與椅子融合在一起。

「嗯，恕我冒昧，族長大人、夫人，」桑達特終於開口，「但我想問的是，你們如何確定是這事情跟法術有關？因為令嬡手上的爪子？」

蒙嘆氣，肥臀在椅子上不安地蠕動，眼角吊向天花板。米莉慌亂揣測丈夫的意圖，「薩拉從以前就很奇怪，還有她的母親……」

「是個女巫。」坐在米莉側邊的一個年輕女子突然說。她看來比米莉年輕許多，淡金長髮順服地落在臉頰兩側，杏眼空洞，彎唇抿緊。

「『錫塔』大人，很抱歉，我們並不是……」

「『錫塔大人』，」蒙突然打斷正妻的解釋，「我想你應該知道，我們這兒沒有巫師，也從不相信力量，所以我想客套話就到此為止了。」他小眼轉動，望著前方燭光漂浮的空虛，「把薩拉的母親納進蒙家，是我犯的最大錯誤。我不是歧視你們巫師，沒有，『錫塔』大人，我明白在外頭的世界，你們有地位，有力量，只是那一切在加雷都不起作用。」他嘆氣，「但薩拉的母親可以說是異數，她是我們這裡少見的有力量的人。」

「您認為令夫人是女巫，所以令嬡也是了？」

「薩拉跟她母親一個樣。」蒙重重哼一聲，「不僅長得像，那副神經兮兮，會對動物植物說話的習慣，也一模一樣。」

「神經病……」艾希米聽見他身邊的男人悄聲說。

「我聽說，巫師可以召喚可怕的野獸，甚至鬼魂，是真的吧？」蒙說，「『錫塔』大人，依據我妻子、女兒跟其他僕人侍衛看到的，都可以證明薩拉就是兇手，而且用的是法術。她一個小女孩能殺掉這麼多人？鐵定是用法術，用那女人教她的法術……」

「我以為你們不相信法術。」桑達特俯首輕聲說。

「薩拉的母親身邊總會出現奇怪的事，以前有人看過，夜裡有像野獸的黑影在她房裡出沒，她還會對那影子講話。」米莉說明。

「令嬡也這樣嗎？」

「她天天跟她媽在一起，我想也是差不多。」蒙又舉起酒杯，大喝一口。「『錫塔』大人，你幫不幫？這可是加雷第一回對『錫塔眾』提出請求。」

坐在桑達特隔壁的年輕人突然插話，「『錫塔』大人，我們很需要您的協助。」有張方臉，下顎鋪著薄薄鬍渣的年輕人一邊說，一邊朝蒙使眼色。

「你是……」

「蒙氏族繼承長子，克雷科。」黑髮年輕人禮貌地說：「我們不相信力量，也不懂力量，所以根本不知道該如何應付薩拉這件事情；我們很怕她還會再造成什麼傷害。這裡……如您所見，很需要幫助。」

克雷科那雙與父親相似的小眼卻充滿誠懇，桑達特不知道他說的「這裡」，是指這個宅邸，還是這個領地。蒙臉頰顫動，避看兒子投來的期望目光；桑達特敏感地察覺父子倆視線中交流的訊息與角色的轉變。他轉向克雷科。「我想先確認幾件事。」

「請說。」

「我要看看事件發生的那個地方，還有，我想跟當初目擊、追索過令妹的人談話。再來，照你們所說，令妹的母親還在這宅邸裡？如果可以的話，我想跟她談談。」

克雷科嘴角保持微笑傾斜，但右邊臉頰明顯抽動了下。「當然沒問題。但您的最後一個要求，薩拉的母親她……恐怕會有點問題。」

「什麼樣的問題？」

「那個女人已經瘋了。」淡金髮的年輕女子說。見桑達特轉臉看她，隨即閉口，眼瞳遊移。

「沒關係，我還是想看看她。」桑達特說。

「你是巫師，或許可以知道那瘋女人在想什麼。」蒙說，「就去吧，布拉許會帶你去。」

「謝謝大人。」桑達特欠身淺笑。

艾希米隔壁的男人突然用力放下酒杯，「碰」地他面前的杯盤跳動，燭火橫移。「還能搞什麼？我們完了。」

他輕聲說完，霍地站起身，推開椅子，走出廳堂。