羅倫不知道他等在那裡多久了，雖然心裡有準備，但在史可西由長廊陰暗的角落裡跳出來時，還是難掩心驚。他急退一步，同時可以感覺到身後兩個侍從的緊繃，若不是史可西及時將臉轉至燈火下，他們恐怕早已拔劍出鞘。

「殿下。」史可西曲右膝，誇張地彎腰行禮，但羅倫發誓可看見他乾裂嘴角一抹嘲諷的笑。

羅倫尚未出聲，他身後的侍從就捺不住性子，罵道：「你在這裡做什麼？」

「唉唉，驚嚇到各位了嗎？真是不好意思，」史可西仍未抬頭，謙卑音調裡帶著笑意，「臣聽聞殿下今晚將與攝政開會，但有急事秉告，所以匆匆忙忙前來，若不小心讓你們以為是刺客，還請見諒。」

「你……」

羅倫伸手攔下激動的侍從，看著史可西光禿一圈的粉紅頭皮。「你有什麼事？男爵。」

史可西抬起臉，直起瘦削如竹竿的身子。就算挺起胸膛，史可西也比羅倫矮半個頭，眼角散佈皺紋，臉頰下垂，穿著一件深紫色硬領上衣，撐住一圈蒼白蛋形臉。史可西露出諂媚笑容：「殿下，有件事，可否私下跟您談談？」

「有什麼事，現在可以說。」

史可西眼角瞄瞄羅倫身後的侍從，眼珠轉了圈，移回羅倫臉上，清清喉嚨，「既然殿下不在意，那麼臣就直說了。」他微傾身向前，音量放低幾分：「殿下可否聽聞，最近攝政有意接見沙利南的使者？」

羅倫的眼角快速抽動了下，垂眼看著史可西。「那又如何？」

「殿下不知道嗎？」史可西微笑，又隨即蠕動嘴角，遮檔明顯的笑紋，「看來攝政做了很多事，刻意沒讓您知道呢。」

「你到底想說什麼？史可西男爵。」羅倫雙手擺置身後，緊緊交握。

「領主大人離開，已超過三十日夜了，據說，最近這幾日都沒有任何消息傳回……」

「奧帕大師每隔幾日都會與迪普尼聯繫，關於這件事，不用你擔心，男爵。」

「不過，領主大人的身體狀況如何？那個叫奧帕的法師，難道這麼值得信任？迪普尼可說是奧帕的嫡傳弟子，難道就不會助著自己師父說謊？」

別動。別輕舉妄動。羅倫在心中數唸，雙手緊緊掐著，咬住牙根，控制臉部肌肉的顫動。「我和攝政都信任奧帕大師。」

「是這樣嗎？但依臣來看，攝政似乎沒殿下這麼信任……不，與其說，攝政不信任奧帕大師，更可能的是，他不信任領主大人……」

「史可西男爵，」羅倫突然放大些音量，話語在空盪長廊內迴旋，打回來的卻是隱隱的不安，「若沒事的話，我與攝政的約定時間快要到了。」

羅倫說完，逕自邁開腿，越過史可西男爵的身邊，兩個侍從隨即跟上，但史可西仍不打算放棄，一蹦一跳地拖著微跛的左腳，跟在羅倫身邊。

「殿下，您請聽臣說，」他低啞喊道，「殿下，這件事臣跟您提過無數次了，難道您仍不打算考慮嗎？」

「沒什麼好考慮的，男爵。」

「殿下，領主大人目前不在司圖加城，賈妮絲夫人就沒輒了，失去了這個最直接的血緣關係，夫人還有什麼資格呼風喚雨？就連她後台的葛羅紅家族和范倫鐵諾公爵都在緊張，臣認為這點殿下您不會不知道。」

羅倫眼角再度微微抽動，但仍不理會，繼續往前走。史可西不因羅倫的冷淡反應而停止，繼續說：「攝政決定要和沙利南的使者見面，目的是什麼，臣認為您應該很清楚，就算今晚是第一次得知這消息……但您不覺得現在該是面對現實的時候？過去十年來，攝政和殿下是夠辛苦的，這些臣都看在眼裡，為了那個體弱多病又扶不起的孩子，還有當年那一場錯誤的聯姻……

「殿下，您個性仁厚寬慈，是所有人都知道的，但您是不是該睜開眼睛好好看清局勢了？」

「你要我看什麼？」

「殿下，攝政決心要見沙利南使者，就是為了要結盟，趁這局勢一舉打退賈妮絲夫人派系及艾斯切利的葛羅紅家族影響。」

「這很顯而易見，不是嗎？」羅倫繃著唇齒，輕聲說道。

「但在這時候？以往由於領主大人的關係，顧慮到賈妮絲夫人是大人的親生母親，不可能輕易斥退她的影響，但現在領主大人不在，攝政馬上計畫要與沙利南結盟，」他突然放低音量，輕柔話語從嘴裡飄出，「殿下，攝政為什麼不再顧忌了？是不是因為他已經料到領主大人……」

「住嘴！」羅倫怒吼一聲，迴聲盪在自己的腦海裡，打擊得他一片昏眩。他轉身面對史可西，全身緊繃，怒張雙目，額上卻滿是冰冷汗水。「別再說了。你到底要什麼？你們到底要從我身上得到什麼？」

史可西露出誠惶誠恐的臉色，彎下身，頭低垂看著自己的腳。「臣只是希望，馬那諾能恢復正統。」

「什麼樣的正統？坦尼珥是正統繼承人，沒有人能懷疑。」

「臣所盼望的，是一個不被外戚干預的正統。」

「史可西……」

「殿下，請面對現實。臣內心所想與攝政相同，艾斯切利的葛羅紅家族已經介入太多，現在的馬那諾，需要一個有經驗、有魄力，具正統繼承地位，又能免除外戚干預的領導者。」

羅倫瞪著那卑微的身姿，閉了閉目，旋即轉頭快步離開。急促的踏步聲中，史可西堅決的聲音從身後幽幽傳來，「殿下，請您再考慮。」

幾乎像是要逃離身後的什麼，羅倫加快腳步，前往他和馬可仕慣常私下討論事務的小廳堂，推開兩扇雕花的黑梨木門，他見馬可仕已經坐在爐火前的一張椅子上，面前的小矮几擺著一瓶酒，兩個杯子，其中一個杯子斟了半滿琥珀色液體。待身後的侍從退出廳堂，關上門，羅倫跨步走向馬可仕。老人似乎仍未發現他的到來，瘦削的身子陷溺在沙發棉布裡，凝望火光。額前白髮似乎又多了些，羅倫細細看著火光闇影在馬可仕紋路縱橫的臉上迂迴跳躍，遮掩思慮，突出了疲憊。他怎麼從未發現馬可仕已經蒼老至此？

「堂叔。」他輕喚。

馬可仕微微抬頭，露出彷彿等待許久的虛弱笑容。「你來了。」他抬起身子，以手指指大桌上一疊紙張。「我早上已經跟你提過這事了，聽說南部有蟲害，今年歉收。資料前不久才送到，我們來談談賦稅的事情……」

「堂叔，」羅倫說，撿了張在馬可仕對面的椅子坐下，上半身傾向前，手肘放在兩膝上，「堂叔，聽說你打算與沙利南的使者見面？」

馬可仕歪著頭，抬起眼。由羅倫的角度看去，彷彿他兩眼注視的角度不同，增添遲疑的怪異。馬可仕一笑，「看來你已經知道了。」

「消息向來傳得很快，還未日出，整個司圖加城都會知道。」

「讓他們知道也無妨，反正事情已經定了。」馬可仕抹抹臉，拿起桌上的酒杯，一連喝了兩口，囫圇吞下後，又喝了一口含在嘴裡，慢慢咀嚼。

「堂叔，這樣好嗎？」

「有什麼不好？我們已經不用再顧忌賈妮絲夫人跟葛羅紅家族了。」

「那是因為現在坦尼珥不在。」羅倫急切地說，「但再怎麼說，賈妮絲夫人都是坦尼珥的母親，像這樣明目張膽的作法……」

「她已經沒有機會了，那個女人。」馬可仕輕聲說，喝下最後一口酒，將空了的透明玻璃杯子放回矮几上。

「堂叔，你的意思是，你認為坦尼珥已經……」他想繼續說，又忍不住哽咽。這些日子以來，環繞在他心內的憂慮愁思此時浮現上來，糾葛著胸臆，他感覺喉頭一陣酸一陣痛。

馬可仕緩慢地轉過眼，看著羅倫，既慈愛也同情。「孩子，你還不明白嗎？」他長長嘆口氣，像是已將這一生中所有傷痛和歡愉都盡數吐出，「從讓他離開司圖加城那一刻，我們都知道，坦尼珥不會再回來了。」

「堂叔……」他不禁低頭遮掩眼眶裡的淚。

「沒有用的，孩子，我們要看向未來。只剩下這樣，剩下這樣。」馬可仕看著低頭，肩膀微微抖動的侄兒，不再說話，任沈默填補心痛欲裂的縫隙。過了許久，他清清喉嚨，拿起大桌上那一疊紙張。「來看看這些吧，羅倫。我看南部各領地的賦稅，今年恐怕是要減免一些了。」