第二天一早，桑達特就要人帶路去可能為龍的藏身處的地洞。表示曾看到龍鑽進地洞裡的是兩個年輕人。

「那個時候，我們兩個正好在附近。」

「是呀是呀。」

「我剛從田裡回來。新苗才被那隻龍燒了大半，我幫我爹去整理燒焦的土地，看還能不能種點東西。」個子較矮的年輕人說：「黃昏時，我在回家的路上遇到富勒，跟他站在季老頭的籬笆邊聊了聊，忽然聽到背後傳來『呼呼』的聲音，然後是一片烏黑暗地。」

手腳有點過長的富勒瞄了同伴一眼，張開雙手搖晃，「『呼呼』的，像片雲，也像龍捲風。」

「那隻龍一飛下來，就衝到季老頭家的牧欄前。前幾天晚上才有幾隻牛羊被咬走，所以那一陣子大家都不敢把牲畜放出來，但那天不曉得怎麼搞的，有兩隻羊自個兒溜出來。那爪子一下就撲下來，緊緊抓住兩隻羊，我連牠們有沒有『咩咩』叫都不知道。」

「龍馬上就飛走了，我可是嚇到腿軟。可是羅帕斯說，跟去看看。」

「那龍可已經飛得老高，一下就剩個小黑點兒，我就抓著富勒往西邊跑去。本來還以為追不到，可是就看牠越來越慢，越來越大，然後落下來了。就剛好在威拉斯的丘陵前。」

「我們不敢靠近，躲在樹林後看著，那隻龍落地，還撞倒好幾棵樹，然後拖著肚子在地上慢慢爬。」

「有看到牠走入你們說的地洞嗎？」桑達特發問。

兩個年輕人對看一眼。「沒有，」羅帕斯說：「我們站很遠，沒看清楚，不過牠一下就不見了，我們猜那附近可以讓這麼大隻龍躲藏的，大概也只有那個地洞了。」

「那個地洞是什麼？你們這附近怎麼會有大地洞？」

「很久以前就有了，不知道是什麼，老一輩的人都叫那個地洞『威拉斯』。那邊沒什麼人會過去，老人家也告訴小孩子說，那個洞又大又深，很容易迷路，所以不能過去。」

「但你們曾經有人去過吧？」桑達特微笑，像個體諒的爺爺。他知道，越是禁忌，越讓小孩子感興趣，若這附近真有這麼一個又大又神秘的地洞，不可能不引起孩子的注意。

富勒老實黝黑的臉露出笑容，偷瞄羅帕斯。「是……有去過啦，很久以前的事情了，小孩子去鬧鬧。不過那洞又大又黑，我們都不敢走得太深，總覺得那裡……怪怪的。」

「所以，你們『猜』，那龍是進地洞去了？」

羅帕斯點頭。「應該吧，我們也沒看牠再飛起來，那附近能藏的就只有地洞了。」

「你們沒有試著去看看牠究竟是不是在裡面？」

兩個長相身形差異甚多的年輕人，忽然像雙胞胎一樣睜眼閉唇搖頭。過了好一會兒，羅帕斯才又開口。「大家都忙著照顧被他毀壞的田地，又怕牠再來抓牲畜，忙得很。而且，若是看過那副樣子，沒有人敢去的……」

兩人垂眼縮肩，侷促坐在旅店的小椅子上。桑達特沈默了會兒，突然站起身，象徵性地拉拉邋遢外衣的前襟。「帶路吧。」

桑達特和艾希米隨著兩個年輕人穿越村莊中心，往西邊去，四周隨即轉換為一片田園風景。黃土道路兩旁是修剪整齊的一畦畦田地，往遠處延伸，有些田地已收成休耕，有些還可見忙碌人影穿梭於長得半身高的查查加綠穗叢中。一行人經過時，田地裡忙碌的人們都好奇地張目觀望，看著桑達特的眼神帶有些許崇敬，又隱含懼怕。

越往西行，田地漸次消失，平緩的地形轉為波濤起伏，一溜小山綿亙眼前，矮樹叢密實扎入山峰。羅帕斯和富勒領著他們走上一條茂密小徑，走沒多遠，突然停下，指著前方樹叢。「我們那時候就是躲在這裡看，看牠降落，然後牠就不見了。」

「地洞呢？」

「就在前面，前面一點，再走一下就到了。」羅帕斯說，突然雙眼不安轉動，後退幾步。「我、我想……」

見羅帕斯突然倒退著走，富勒連忙跟著一起，兩人退到桑達特和艾希米身後。「你們要去哪？」桑達特好笑地問。

「那個……『錫塔』大人，一切就交給你了。」富勒的嗓音微微顫抖。

「我們還有事、有事得忙，就不陪你了，大人。」羅帕斯雖較矮，但脫逃速度倒是和富勒不相上下。

「可是，我們不知道地洞在哪裡呀。」

「在前面、前面，沿著小路直直走就看到了。」

「很明顯，你一定會知道的，大人。」

兩人幾乎是用喊的，以雙手圈在嘴邊，叫嚷著倒退，富勒腳後跟突然被石頭拌了一下，手腳誇張在空中揮舞，又一屁股坐倒在地上。他的好哥兒們趕緊一把將他拉起來，兩人對桑達特的方向深深一鞠躬，接著轉身飛也似地逃離。

桑達特看著羅帕斯像顆滾球、富勒像隻長腳蜘蛛般壓過樹叢小徑，不禁嘆道：「難怪他們說這個年代沒有勇者了……」又轉頭看向站在他身邊的艾希米，「小子，你想當勇者嗎？」

「如果狀況不對，我會馬上逃的。」

「虧你還是狂戰士。」他搖頭輕笑，轉身走上緩坡。

越走樹叢越密集，小徑已被雜草掩蓋，幾不可見。艾希米看到有幾株樹幹歪倒地上，可能已經過一段時日，樹木折斷的部分長出鮮綠潮濕的苔蘚；這或許是那隻龍進出洞穴時拖曳的痕跡。「那隻龍如果半年不活動，不是很奇怪嗎？」艾希米問。

「不奇怪，龍就是這樣。」桑達特小心翼翼地以巫杖撥開前頭草叢，「牠們壽命長，需要的食物卻少。一旦吃飽，可以很長一段時間不用再吃。」

「就那幾隻牛羊，塞得了牠牙縫嗎？」艾希米嗤哼一聲。

「牠許久未出現，一出來，吃了幾隻牛羊就回去了，然後繼續休息。」桑達特撫著下巴鬍鬚沈吟，「這一點倒是奇怪。牠到底出來做什麼？」

「老頭，你真的獵過龍嗎？」

「當然。不過是很久以前的事情了。」老人腳步輕移，長長的寬鬆綠褲管飄逸，輕拂青草，拉出一條淺綠拖痕。「我和幾個同僚一同獵龍……那還是條幼龍，不過也花了我們好大的力氣。」

「聽說喝龍血可以長壽。」

「喝龍血要小心，不是隨便喝都可以長壽的。」桑達特諄諄教誨，「要喝龍血，得喝活龍的；而且喝龍血也不見得會長壽，只是補補身子而已。不要喝死龍的血，死龍血有毒。龍一死，牠嘴裡跟肚子裡的毒囊就會破裂，污染全身。死龍不能吃。」

艾希米雙手高舉放在腦後，悠閒地東張西望，「那以前聽人說吃龍肉，都是吃活龍肉囉？」

桑達特突地緩下腳步，灰眼瞇起，瞥了艾希米一下。「可以這麼說。」

「老頭，你該不會也吃過吧？不然怎麼會老不死？」

「就跟你說那是以訛傳訛了，還問！」桑達特喝叱，一舉起巫杖就要撞向艾希米的額頭。

但艾希米這回學乖了，閃身側避開粗大杖頭。「嘿，老頭，你別再打我了，我警告你。」

「警告什麼？」桑達特又舉起巫杖襲擊，艾希米跳來跳去，身形靈巧得已不見之前重傷與打斯戒斷症狀的陰影。

「我可不會因為你是個老頭就手下留情。」他叫道，心裡因桑達特老打不到他而泛起一絲絲痛快。艾希米想起之前曾被欺壓的種種，桑達特用法術陣式把他打趴地，還將他綁在床上；他頓時怒意衝腦，一躍向前試圖奪取桑達特的巫杖，但桑達特卻忽然一轉身，他撲了個空，面朝下趴倒地上。

「搞什麼呀？」他滿臉是土，怨怒叫道，一抬臉見桑達特跨過他身邊，往山腳下走去。

「真被那兩個年輕人說對了，」老人喃喃說道，「他們沒看錯，牠在這裡，就在這裡面。」

艾希米七手八腳爬起來，抹去臉上塵土，跟上腳步突然快起來的桑達特。綠衣老人迅速穿越樹叢，黃影綠斑痕落在他銀灰髮上，如流光剪影，密實生根的雜草仿若聽得懂桑達特的命令般往兩旁倒去。艾希米怕丟了老人蹤跡，死命追趕，突覺眼前一暗，清涼卻帶些許腥臭味的風撲面而來。領頭的桑達特緩下腳步。

他們面對著山腳。雖然不過是一座小土丘，但背對陽光，阻斷溫暖，草木聚集的黯黑角落透著陰冷。桑達特輕緩腳步，踩過糾結蔓草鋪蓋的地面，沙沙聲響隱伏於寧靜蟲鳥鳴聲後。「牠已經很久沒有出洞了。」彷彿怕驚動什麼，桑達特悄聲說。

「你怎麼知道？」或許是受到桑達特姿態的感染，艾希米也小聲說話。

桑達特彎下身，撥開蔓草。「你看底下，有一點點拖曳的痕跡吧。但現在草又長上來掩蓋住，可見牠很久沒有出入了，一直都在裡頭。」

「你確定牠真的在裡頭？」艾希米懷疑地挑眉。

「你沒聞到嗎？那味道。」桑達特說，邁步走向洞口。

陰風拂面，地洞的入口埋於山腳下茂密潮濕的蔓草間。艾希米聽那些人說這山洞又大又深，還以為是他以前在礦山看過的那種高聳洞穴，入口就有三個人高，又寬又大，山裡埋著黯黑曲折的道路。但眼前這一個，若僅是由外觀來看，是個隱匿於山丘底下，長形的開口，宛如一張半闔的唇。桑達特在洞口彎下身，撥開遮掩入口的雜草，陰影斑駁，但仍可見入口處的土石有整齊的拖曳痕跡，像是有人拿著一把耙子刷過地面。

「這洞穴入口這麼扁，連人都要彎身才能進去，那麼大的龍進得去嗎？」艾希米問。

「龍雖然體型巨大，但骨骼倒是意想不到的柔軟。」桑達特說，他彎身，一腳跨過洞口，又突然停頓了下，接著以巫杖底端在自己腳下畫了個精巧的五芒星陣圖。「你進來的時候別踩到。」說完跨入幽暗洞穴，一身綠衣斑影為黑所掩蔽。艾希米越過那個五芒星，跟著一起進入洞穴。

剛開始的時候，洞穴仍低矮，桑達特和艾希米都得彎著腰，走了一段路，兩側漸漸收攏，洞頂也變高，艾希米很高興終於能直起身子走路。唯一的照明是桑達特手裡的巫杖，而每走一段路，桑達特就在地上畫個五芒星陣圖，艾希米也不清楚是什麼用意，只是小心跨越地上的圖形。

「這個地方，真是有意思……」桑達特喃喃說道。雖然聲音細微，但在幽閉洞穴的回音中不斷重複繚繞，有如遠傳鐘鳴。

「哪裡有意思？」

「這個地方，幾乎到處都有陣圖，你看，」桑達特接近洞穴右側牆面，將發光的巫杖高舉，靠近不規則隆起的穴壁，「雖然已經看不清楚了，不過還是可以看到這裡有個五芒星。」

艾希米瞇眼細看，確實看到在濕潤深黑的岩石上頭有著淺淺的刻痕，似乎是有如五芒星的線條。他聳肩，「那又怎樣？」

「這表示這裡以前有巫師活動過，雖然是很久以前。現在也看不出來這陣圖有什麼作用，為什麼要畫在這裡。」

「那又怎樣？難不成你要說有巫師在這裡頭？」

桑達特突然轉頭，看著艾希米。光亮只照著他一側的臉，灰眸燦亮，眼下卻落得一片黑影。「搞不好真是如此。」

「龍在這裡，巫師也在這裡，你有沒有搞錯？老頭。」艾希米嗤笑，信步跟上突然扭頭繼續走入洞穴深處的桑達特。

「再往裡頭，應該會看得更清楚些……」