奧帕將一把乾燥的白色玄子放入木製研缽中，手拿木棒子，稍微施加力道，玄子在缽中繞旋，發出沙沙聲。沒過多久，缽中發出辛辣嗆鼻的氣味，奧帕隨即停手，一手從地板上撈來一只鐵壺，將稍微研磨過的破碎玄子倒入，接著倒入清水，直到八分滿，蓋上蓋子後，將鐵壺擺在燃燒得熾熱的小火爐上。

奧帕專注地看著爐火，火焰熊熊往上攀升，如掙扎著逃離的囚徒。奧帕雙目凝遠，似乎連赤焰也無法影響那冰冷的藍。每回製作玄子茶時，奧帕都是這專心致志的模樣，直到水沸騰。迪普尼隨侍在旁，在這過程中從不敢吭一聲。他自己也會做玄子茶，當坦尼珥離開司圖加城，而奧帕無法跟隨時，這些工作都是由他代勞。奧帕仔細地教過迪普尼製作玄子茶的材料、步驟，跟必須的法術咒語，但從未提過在等待熱水沸騰時，需要做什麼。

他從來沒敢問，但記憶中席安就問過。

「只是心而已。」奧帕這樣回答。席安看似懂了，但他不懂，卻又不知該如何提問。當這兩個人相對時，迪普尼總感覺自己像被一張透明的張力網隔絕在外，他看不清裡頭的動靜，也不敢踏近一步。面對奧帕專注卻淡遠的眼神，迪普尼緊張地抓緊雙手捧著的木製小盒子，等待水沸騰的聲響。

壺嘴冒出煙氣，傳來悶悶的滾動聲，奧帕手拿一塊厚布，提起壺提把，將鐵壺內的水倒在桌上一個大圓陶碗內。陶碗上的是青色釉料，襯著滾熱液體柔和的色澤，幾粒碎裂的玄子漂浮在金黃海洋上。奧帕放下鐵壺，伸手向迪普尼。「把東西給我。」

迪普尼已經打開手中木盒，撿起裡頭一株小小的綠草，莖細軟，只有三葉瓣，葉肉厚實，表面光滑，晶瑩透亮。奧帕接過一株極樂葉，謹慎地以兩手抓住莖葉，眼神焦聚在形狀完美的葉瓣上，他一指捏著葉子，另一指捏著細莖，奧帕開始張嘴念咒，輕柔的聲響從雙唇流出，如春風清凜溫和，他一邊唸著，一邊拔下其中一脈葉瓣。

火光下，迪普尼見分開的葉瓣與細莖間，牽連著一道細細的金色絲線，如流光飛閃。奧帕又拔下另一葉瓣，兩道絲線飄散，隨風竄動，接著拔下第三葉瓣。奧帕丟掉細莖，一手捏著三條細絲的線頭，另一手張開手指，在展開的細絲間穿梭。他手指動作的速度飛快，嘴裡輕聲呢喃著似歌謠似詩句的咒文。迪普尼迷炫地看著奧帕雙手不斷揮舞，拉著三根金黃色細絲忽上忽下，嘴裡的詞句如有形的風，吹撫細絲線的方向。只是一下子，就見三條細絲在奧帕手中形成一個有奧帕的胸口那樣寬闊的符文，如曲折複雜交錯的星形，其中鑲綴著蜿蜒曲線，有時看像是一頭鬥瘦，有時看又像是一株花。

奧帕鬆開手，停止頌唱，金色的符文停滯在空中，火光流洩於每一處。奧帕一指抓著符文的底部，張嘴輕吹一口氣，將符文移至裝盛著玄子茶的陶碗上方。

「祈願、祝福、癒療。」奧帕輕聲說，接著放開手。

那符文開始旋轉起來，從底端開始，越旋轉越是纖細，最後滾合成一道粗絞的金黃細流，倏地鑽入仍冒著熱氣的玄子茶中。金黃海面波濤湧起，直到整個符文都旋轉為細流旋入茶水中，不平靜的漩渦才逐漸停止。定神細看，那杯玄子茶如先前般泛著淡淡金光，幾粒破碎玄子靜靜漂浮，熱氣蒸騰，飄著淡淡的辛香氣息。

一氣呵成，奧帕放下雙手，深吸氣。迪普尼可感覺到一個符文的完成，力量收回，周遭震盪的空氣回復平靜。迪普尼仍是目不轉睛，每回見奧帕施展功力，都是如此純熟流暢，不像自己，總是學不來那樣熟練而自信的動作，與師傅相較，迪普尼功力未到，也莫怪坦尼珥常嚷嚷著他做的玄子茶沒什麼作用，席安做的還有些效果，但奧帕做的最好。

奧帕湛藍雙眼凝望淡金茶液，好似能由茶液表面淡淡紋路及漂浮玄子粒看出些什麼；迪普尼則追隨奧帕的眼神，想由師傅的動靜中觀察出一些端倪，但他總是看不到。在迪普尼眼中，只有一個灰袍老人低垂著頭，視線穿透凌亂桌面上的那一盅茶，燒熱的水蒸氣由壺嘴中掙脫而出，風型塑塵煙的形狀與去向，繚繞如旋風，淡漠如冷藍夜空。

奧帕動了動，穿破一室寂靜，畫面的不協調讓迪普尼頓時感受到一股昏頭目眩，一定神，奧帕正望著他，面無表情，雙眼若冰石冷硬。

「你還在做什麼？」老人問，語調不高不低，既無氣憤，也無愉悅。

「做……做什麼，啊，對了。」迪普尼這才猛然想起，他羞赧地低頭放下手中的木盒子，趕緊拿起放在旁邊一張椅子上的深紅漆木拖盤，小心翼翼地先在裝盛著溫熱玄子茶的大碗上加蓋，再將茶碗放在拖盤上，雙手捧著。他喃喃念了一句咒文，茶碗周圍升起一道幾不可察覺的煙霧，散發出暖暖熱力，烘烤著茶碗。

「走吧。」奧帕未再多看他一眼，一手撩起灰袍下襬，轉身走出門。

像這樣捧著剛煮好的玄子茶，跟在奧帕身後，走出那滿是藏書、藥草、獸骨與各式器皿和玻璃的狹長挑高空間，走在幽暗迂迴的泥牆迴廊上，已不是第一次。自迪普尼來到司圖加城，成為奧帕的徒弟，已不知像這樣走過多少回，捧著拖盤的有時是他，有時是席安，唯一不變的是奧帕的背影，俐落的灰銀短髮，寬闊的肩膀，挺直著背脊走路，右肩微微垂向前的姿態。一再重複的記憶層層相疊，恍然間，迪普尼有種時間在這冰冷迴廊間凝結的奇想，他們永遠在走同一條路，做同一件事，十年前跟現在一樣。

不，不一樣了。迪普尼感覺自己擺在拖盤底下的雙手顫動了下，茶碗底部與拖盤輕輕相擊，發出清脆輕微的喀喀聲響。他沒想到聲音會這麼大、這麼鮮明，趕緊停步，待聲音逐漸消失，才又邁步繼續趕上前頭的奧帕。奧帕似乎對這聲音沒有知覺，依著十年來不變的速度行走，迪普尼加快幾步追上，一邊習慣性地往自己右邊瞄，但除了一片光影黯淡的灰泥牆，什麼也沒有。席安再也不會走在他旁邊。

他們走到了向下的階梯。奧帕的腳步輕飄，如突然沈降入地表，下頭光影沈寂，偶然穿透黑暗的淡薄光亮如鬼魅滑過牆角的影子。迪普尼緩下速度，停在階梯前，嚥了口口水，才舉步向下。每回面對向下的黑暗階梯時，他總是會有這種反應，自己也不知道為什麼。不想下去，不想看，卻不得不下去，不得不去看。過了階梯，又是一段曲折迴廊，奧帕速度不減，迪普尼一邊顧及手中的拖盤與茶碗，注意保溫咒文有無因一路顛簸而碎裂，一邊勉力跟上奧帕的背影。

「……也是時候了。」

迪普尼似乎聽見前頭傳來話語，但音調低微若輕風，他不確定是否是奧帕開口說話。什麼東西也是時候了？

「迪普尼，」這回真的是奧帕在說話，雖然他頭也沒有回，依然疾步向前。「你已經從祈安山城回來一些時日了，有些問題我還沒有問你。」

「是，師傅。」一股涼意由背脊竄上來，雙手卻因為法術的關係而熱烘烘的，但他感覺額上冷汗涔涔。迪普尼緊張地盯著奧帕的背影，目光不敢稍有遲疑，他早知道該會面對這局面。

「我已經知道你在那時做了些什麼，沒做什麼，但是你還沒告訴我，你為什麼選擇做或不做。」

奧帕的聲音不大，被風從前頭往後拋，彷如零散飄落的枯葉。老人始終沒有回頭，迪普尼不知道這些話是否是他所說的，還是只是來自於自己腦海裡的回聲。迪普尼訝異於自己全身輕顫、冷汗如泉水流洩，但抓住拖盤的雙手仍穩當，咒文也沒有因此碎裂。

「師傅想知道什麼？」

「坦尼珥要處死席安時，你為什麼不插手？」

「當時領主大人正在氣頭上，旁邊還有別人在……大人一向愛面子，我怕在別人面前說這件事，他會更生氣，所以……」

「從那一天到執行死刑有三天的時間，你都沒提過？」

「之後大人就病了，發熱好幾天，都躺在床上，所以執行死刑那天也沒去看。」

「黑旗軍的劫囚事件發生時，你為什麼沒主動提要去找席安？」

迪普尼張口欲言，事先演練過千百回預備好的答案在口腔裡旋繞，像股熱風燒灼舌根，未能吐出的話語卡在喉頭深處，食道一陣痙攣，他幾乎嗆咳出聲，猛地吞下口水，話語旋即落入他體內空洞的深處，消失無蹤。迪普尼找不到聲音，楞楞地看著前方奧帕的背影，雙腳機械性地舉步向前。

「怎麼了？」奧帕問：「你的回答呢？迪普尼。」

「我……我原本想先可以交由斯洛瓦確定……黑旗軍行蹤不定，我不知道席安究竟會怎麼做。」他找不到吞入腹中的言語碎片，滿臉緊張的汗水。

奧帕忽然放緩腳步，迪普尼看見老人的雙肩微微垂下，似乎想放下什麼。「你跟坦尼珥一樣，既想她死，也想她活。」

「師傅……」

「迪普尼，我告訴過你很多次，你跟席安是不一樣的。」

「我知道。」他低聲說，短短幾個字的回音在耳殼內迴響，如午夜驚醒的惡夢。

「不，我想你不知道。」奧帕說，停頓了下：「迪普尼，雖然你通過了『儀式』，但過不了你心裡這一關，你還不算是個法師。」

「席安算是嗎？」迪普尼衝口而出。

奧帕沒有回答，他又回復原來的速度。蜿蜒曲折的長廊越來越開闊，燈火明亮，偶而可以遇到一、兩個侍從跟守衛，他們都對奧帕及迪普尼投予充滿敬意卻又好奇的眼光。他想起在紅森裡邊緣的夜晚，他在靜謐又嘈雜的樹叢裡等待著。他是打敗了席安，但迪普尼內心深知，要不是斯洛瓦即時出手，他一定抵擋不了席安下一句出口的咒文。完成任務的喜悅只有一瞬間，他更遮掩不了其後無力感帶來的深濃失落。

迪普尼仍望著前頭師傅的背影，奧帕仍步履穩定地走著。迪普尼以為自己永遠也得不到答案，悄悄嘆口氣，專注於手中拖盤上的茶碗。玄子茶熱氣仍蒸騰。

「迪普尼，我知道你想問什麼。」奧帕的聲音忽然傳來，「但我得說，即使被認為是個叛徒，席安還是法師。問題在於你想不想成為法師。」

迪普尼呆愣住。他知道奧帕每一道問題背後總有涵意，這是奧帕的教導方式，由一個平凡無奇的問題讓他們思考、推理、提問，最終得出屬於自己的答案。但迪普尼總是不知道奧帕問題背後的意義是什麼，他該如何回答，由什麼方向去思考。迪普尼再度下意識地看了看自己的右手邊，似乎可以看見席安跟著一起緩步行走，一手撩撥深紅長髮，抿唇思索的模樣。

若是席安會怎麼回答？若是席安會怎麼看待這個問題？若是席安……不不，他意識到自己又陷入了過往的不良模式，總是先等席安回答或提問，自己才開始思考。他跟席安是不一樣的，他想相信，他們不一樣，他也可以成為他想成為的，但席安為什麼寧願當叛徒？

混亂得幾乎無法思考，迪普尼腳步踉蹌，一個衝動想追上奧帕，但見奧帕俐落地繞過一個轉角，接著突然傳來什麼東西掉落地面乒乒乓乓的聲響。迪普尼止住腳步，越過奧帕的肩膀，他看見斯洛瓦推著一個女人從某一房間內出來。女人個頭不高，穿著一件水綠色寬袖洋裝，一邊被斯洛瓦推著向後退，一邊雙手雙腳並用攻擊高大堅挺如樹的侍衛長。