「時間到了。」

席安聽見有人這樣說。眼睛張開一絲細縫，她看見白色與黑色的影子晃動，過了一段時間，顏色逐漸聚攏，昏暗的墨黑色石牢裡，角落擺了盞搖曳的黃銅油燈，穿著粗布青衣的白髮老婦站在木床邊，正彎腰將一個棕黑色木桶擺在地板上。席安轉動頭顱，對著老婦如丘陵起伏的臉龐。那雙被重重皺紋壓蓋住的小眼睛微燃著一簇小火光，看著她，如憐憫一個殘缺的小生物。

「時間到了，」老婦沙啞地說：「起來吧，孩子，我幫你擦擦臉。」

席安趴臥著，雙手被綁在身後，她試著抬起上半身，老婦伸出手扶她一把，背後的鞭傷撕扯疼痛，席安全身一僵，不動，老婦似乎也知道她的痛楚，比乾枯的外表看來更有力的手掌穩穩扶著，等她適應。席安好不容易才直起上半身，將赤裸的雙腳放在地板上。只是做這麼一個簡單的動作，她已是全身冷汗涔涔。

老婦從木桶裡撈出一條濕淋淋的布，用力扭乾後，仔細擦拭席安的臉、脖子、手臂、雙腳。席安茫然任她擺佈，模糊的視線搖晃，彷彿看見自己的身體碎裂成一片一片，散佈在狹窄的空間裡，她必須去一一撿拾、拼湊。

待老婦完成清潔工作後，她拿出一件寬大的白色衣袍，質料粗糙但簇新。「能站嗎？我幫你換件衣服。」

席安在老婦的攙扶下微顫顫地站起身，她可以感覺到膝蓋在發抖，腳指用力撐著以免摔倒。因為雙手被反綁，老婦無法幫席安換穿衣服，她將綁縛的布條解開，同時嘴裡喃喃唸著什麼，聲音低微，彷若呢喃，又似一首語意不清的歌謠，但傳進席安耳裡卻是清晰的字句，是咒詞。一瞬間，席安感覺全身僵硬如石，無法動彈，只能任人擺佈。席安知道坦尼珥害怕她會趁隙逃脫，所以特地找了個懂得些許咒詞的老婦來幫她清洗身子、換衣服。

老婦拿出一把小刀，將席安身上的髒衣袍割破，布料撕扯的聲音尖銳，沒過多久，衣服化為一條條骯髒破布，落在席安腳下。接著老婦轉到她的背部，席安似乎微微聽見一聲嘆息。過了不久，原本感覺如火燒灼疼痛的背部，頓時流下一股清涼氣息，稍微緩解疼痛。席安不知道老婦在她的背上塗抹了什麼，想必是讓她好過一些的藥物。但到了這地步才塗藥，有用嗎？

藥滲入傷口內，有些刺刺麻麻的，非常涼爽，席安用力地吸氣、呼氣，即使竄入鼻端的盡是油燈燃燒的臭味與人體、排泄物混雜的氣息，也無所謂，因為背傷，席安已經一段時間無法做這種大力呼吸的動作。老婦擦完藥後，將白色衣袍套在席安身上，盡量小心翼翼地不動到她背後的傷口，調整衣領，繫上腰帶，再將她的雙手拉到背後，綁住，咒詞頌唱的聲音停止。接著她彎下身，替席安套上一雙軟靴。老婦站挺身子還比席安矮一個頭，她仰望著年輕女人空虛到近乎無聊的眼神，接著從口袋裡掏出一根小梳子來，替席安梳髮。

「這麼美麗的頭髮……」沙啞、低微的嗓音，彷彿臨睡前母親的慰語。

小木門傳來不耐煩的碰撞聲，急躁不安地連續打擊。「好了沒？時間快到了。」門外有個男人的嗓音喊道。

「好了。」老婦回頭對著門外喊，將梳子收入外袍口袋裡，彎身提起木桶。她抬頭看了席安一眼。「該走了，孩子。」

席安沒有回應，背些微駝著，身子前傾，雙眼凝視前方，渙散得找不到焦點。老婦轉身開門，兩個身形高大的男人檔在門外，其中一人看看席安，點頭示意老婦離開。男人接著跨進牢房內，站在席安面前，擋住了光，她的眼瞳一片深闇。

「該上路了。」男人說。

他伸出手碰碰席安綁在嘴上的布條，確認一下綁縛雙手的繩結強韌度，接著像是滿意地點點頭，輕輕抓著席安的手臂。「走吧。」

席安踏著不穩的腳步向前，感覺身體有些輕，意識彷若仍在夢中，她如遊魂般漂浮。兩個穿著一式黑紅制服的男人一前一後夾著她，走在地牢狹窄窒息的通道上，席安眼睛盯著面前男人的後腦杓，試圖專心，但是許多牢牢印記在心中的畫面卻一幕幕在眼前湧現，如浮光掠過，那些人、那些事，曾經有過的快樂與傷痛，烙印至意識深處，但她只能麻木地看著，彷彿注視著另一個人的人生。

他們穿過一扇門，往上走，接著又穿過另一扇門，往下，往下，再往下。越是鑽入地底深處，森冷、陰寒與黑暗如潮水退卻又聚集，三人的腳步聲在地道中回響，濕沈氣味凝重。一個不留神，席安一腳拌到地上突起的石塊，腳步踉蹌，身後的男人立即上前扶著她的手臂穩住。

「還好吧？」

她搖搖頭。嘴被綁得死緊，雙唇及臉頰已經麻痺沒有感覺。席安站穩，跨步繼續走，男人卻沒有縮回手，照樣輕扶著她的手臂，一起向前。前頭的男人回身看，但對於這舉動似乎沒有異議，又轉回繼續帶路。

席安微微轉頭看著身旁的男人，高頭大馬，肩形寬闊，黑髮茂密雜亂，兩腮散布些許鬍渣。長久以來，席安總是看見他站在坦尼珥的身後，挺直背脊，右手放在腰間劍柄上，俐落警戒的眼神滑過所有接近領主的人，落在她身上時，帶點刻意忽視的輕蔑。

「我說，席安，」斯洛瓦開口：「我以前一直在想，到底要怎麼樣才能打倒法師。我們騎士動作說快是快，但法師念個一、兩句話，還沒碰到個邊，人就被打得老遠，站都站不起來。雖然奧帕說，法術也是有缺點，除了要念的速度快、記憶清楚，發音還要正確，法術才能成效。不過有時候只要一個字、一句話，你們就可以把人打得趴地。

「除了奧帕以外，我看你是最快的，所以我常常在想，要用什麼方法才能比你們快。我以前想了一堆，射箭、用火槍，但我看過你們口出咒語的速度可以更快；偷襲，可是法師原本就有防衛的第六感，怎麼會不知有埋伏？完全不切實際，做不到，我是這樣想。雖然那晚我還是抓到你了，不過那是靠另一個法師的幫助。看來要打倒法師，還是得跟法師合作，不是嗎？」

席安眼角瞥了斯洛瓦一眼。男人深邃的眼眸光閃動，嘴角揚起笑，神情放鬆，彷彿只是在跟朋友討論一件半大不小的芝麻事。斯洛瓦也轉過臉，與席安四目對望，似乎是看懂了她眼裡的問題。

「沒什麼，沒什麼，我只是想說，席安，從以前我就覺得你是個硬脾氣，十年前還那麼小，被你父親送來司圖加城時，我就想這小女孩不知何時會栽跟斗。」斯洛瓦用輕快的語氣說：「我只是沒想到會變成今日這個局面。

「席安，你明知道大人的脾氣。你們也算青梅竹馬吧，從小一起玩到大，怎麼不瞭解他只要一句話就好，你肯開口，他就能接受。席安，我不懂，那會比命還重要嗎？」

斯洛瓦又低頭看了看席安，識得黯淡綠眸燃燒的光火。「沒有沒有，大人沒要我問，或許該說沒『直接』要我問。但就算他沒說，我也想問你。」他說著看了看前方，筆直地道開始緩緩往上行，掛在牆上的一根根火炬由近而遠，如漂浮在黑暗中。「快到了，席安，到了這條走道的盡頭，走出去，就來不及了。你有沒有話要說？」

她沈默著，任緊緊跟隨的黑暗吞噬所有語言表達。斯洛瓦等了等，有些不耐。「席安？點個頭，搖個頭，都好，怎麼樣？」

席安下顎抬起，感覺綁縛在嘴上布條的緊繃，接著頭垂下，搖了搖。她聽見斯洛瓦發出一聲低微沈吟。

「可別怪我，我已經盡力了。」斯洛瓦喃喃唸著，忽然又大聲些：「席安，奧帕聽說了消息，已經在趕來的路上，不過我想，恐怕是來不及了，他來時，你已被掛在廣場的絞刑台上。

「我不是沒給你機會，席安，是你自己放手的，奧帕也救不了你。」

誰也救不了我。席安想著，雙腳麻木地抬起、落下。

走廊的盡頭暈著一圈白色光痕，席安拾級而上，出口的光亮彷彿指引道路的燈火，她有些訝異自己到現在為止仍如此平靜。斯洛瓦仍在一旁扶著她，但已不再說話。他的沈默與自己的沈默深深沈降，在暗色空間裡凝滯、固化，凍結住什麼。席安覺得自己的身體在向前進，但有些什麼被留了下來，留在某一刻，在那沈默之中。

她看見前頭的男人站在通道的出口，整個身子嵌入方形燦亮的光影中，男人停下腳步，回身看著席安和斯洛瓦，似是在等待什麼。

「席安。」

席安轉頭看斯洛瓦，他看著她，舔舔唇，似乎想說些什麼，但終究做罷，只是鬆開手。「去吧。」

前頭的男人拉了席安一把，光亮迎面撲來，像什麼有質感重量的物體打在身上，有點沈重，又帶著輕柔觸感。席安低頭避光，被那男人拉著向前，只看見自己似乎走在一座搭起的木架台子上。木板很髒，滿是塵土和雨漬，她被拉著登上幾步台階，瞬間，嘈雜的聲響讓她以為面臨一片海浪，一波波湧起退落，衝擊著耳膜。席安眨眨眼，看清自己目前所處的地方。

她站在祈安山城的廣場上，背後緊鄰著城堡的內牆，搭起一個半圓形的木架台子。眼前是開闊的圓弧形廣場，正對著高聳城門。從絞刑台架前一直到半遮掩的城門處散佈著為數不少的人，看來大多是附近的尋常百姓，穿著制服的軍人騎士多半站在外圍，警戒著維持秩序。

陽光照耀，雲層卻灰沈沈地壓低，半遮掩遠方墨綠色山峰。奧帕真的正從司圖加城趕來嗎？席安想像著老人快馬在黃沙飛舞的大道上奔馳，黯沈灰雲似乎後邊在追趕催促，但那景象卻離自己越來越遠，奧帕的身影逐漸退去，如同他的眼睛。席安總是看不清師傅的眼，湛藍眼眸後的光亮彷如被埋在深處，碰觸不到。

男人拉著她走至一處，接著停下。「別動，在這裡等著。」他說完便往後退開。

席安發現自己被丟在這寬闊木架台子上人最多的地方。周遭圍繞著不少人，但仔細一看，大多是跟自己一樣，身穿簇新卻粗糙白衣袍的人，雙手被繩子綁在身後，少數幾個穿著一身黑衣，腰繫粗皮帶，皮帶上頭勾掛長劍或斧頭。白衣人多半是亂髮骯髒、一臉蠟黃、神情空茫；黑衣人的臉上覆著黑色面罩，眼鼻全掩住，只能窺見嘴與下顎。

受刑人與行刑人。

席安忽然不可抑止地開始打顫。膝蓋發軟，小腿以下無知覺，如石像僵立。今天的受刑人不只她一人嗎？席安模糊想起，法布利吉歐的地牢裡似乎還有幾個前一陣子被抓的黑旗軍，原來也是今天要被處決。除了她以外，其餘受刑人都是男性，他們看見她，投予好奇神色，但也只是一瞬間，更大的恐懼覆蓋了所有感官的知覺。

不久，行刑人開始有了行動，他們將一個個白衣人推上高起的架台，席安聽見下頭人群爆出一陣陣喊叫。受刑人被動地魚貫走上架台，席安看見其中有個矮小的身影，仔細看，竟是個孩子，一個年紀大約不超過十二歲的男孩，全身顫抖著，雙眼閃動，被黑衣人半推半拉地拖上架台。黑旗軍裡有小孩？而他們連小孩也要處刑？正疑惑著，忽然一隻強壯手臂抓住席安，將她推上台階。

「去，走快點。」那人有些不耐地說。

席安以顫抖的腳步踏上台階，看見架台上方撐起一個粗大支架，橫向往兩側伸展開。橫木上掛著約十多個繩套圈，在空中晃蕩著。席安感覺背脊竄上一股戰慄，鞭傷又在隱隱作痛，在她急促的呼吸下迸裂、出血。

沒有關係，就要結束了。

席安看著黑衣人把一個個罪犯推著站上堅實的木桶，將繩圈套在他們的脖子上。有些人的腿在顫抖，頭低垂，雙肩抽動，有些人卻昂然挺著胸，僵硬的模樣彷彿已經死去多時。

接下來該輪到她了。席安看著行刑人將已腿軟的男孩抱上木桶，男孩根本站不穩，雙膝一彎，整個人垂下，脖子已半掛在繩圈上，看來他就算不用將木桶踢倒，也會被勒死。席安想告訴他不用驚慌，但自己開不了口，接著行刑人走向她，半抱半拉地把她抬上木桶，繩圈落在頸上，僵硬、冰冷的觸感鎖住喉頭，席安顫抖得更厲害。

她轉頭，看見背後城堡聳立的高塔上有個突出的陽台，上頭幾個人影晃動。席安瞇起眼找尋，卻看不到坦尼珥，只見法布利吉歐和伯恩斯探頭探腦的模樣。他終究是沒來。有時候，席安實在搞不懂坦尼珥到底是善感還是無情。

忽地傳來一聲吆喝，廣場上的群眾又是一陣騷亂。時間到了。席安深吸一口氣，眼光移開架台底下那些好奇、驚異、恐慌的目光，看著站在她隔壁的男孩。男孩一頭黃髮，棕眼水汪汪地含淚，席安不能開口，以眼神示意他鎮靜。男孩與她四目相接，微楞了下，顫抖的唇蠕動。

「……他們會來……」

嘈雜叫囂聲中，席安聽見男孩稚嫩的嗓音飄來。誰會來？他在說什麼？