「華蒨，你是怎麼了，今天好像特別高興。」楊安妮一如往常又遲到了，她悄悄溜到許華蒨身邊的座位上。

「沒什麼啦，我下課再告訴你。」嘴裡這樣說，許華蒨笑得眼睛都彎成一條細縫。

「你爸住院？」楊安妮聽她說了事件的始末，不禁驚異地看著她：「你怎麼還這麼高興？華蒨，你是不是有問題呀？」

「唉呀，只是小問題啦，沒有什麼生命危險，需要時間靜養而已。」許華蒨解釋道：「我會這麼高興，是因為這幾天我媽都會在醫院照顧我爸，所以現在家裡就剩我一個人囉！」

「原來，你是在高興這個呀，」楊安妮大笑：「這麼說，你現在是『自由之身』了？」

「那當然，最近有什麼活動，記得要找我喔，安妮。」

因為平常父母管教嚴格，還有門禁，許華蒨通常都沒辦法跟同學一起出去玩，久而久之，他們知道了許華蒨的情況，也就不找她了。從以前就是這樣，曾經跟許華蒨很要好的朋友多半是因為這個原因而慢慢疏離，因為沒有辦法玩在一起，漸漸地竟變得連朋友都做不成。這種被排除在外的孤寂感，漸漸累積在她的心中，侵蝕她的意識，雖然渴望，卻觸摸不到。許華蒨覺得自己跟朋友之間，像是隔著一層透明的膜。他們存在同一個空間裡，呼吸著同樣的空氣，看得見彼此，但伸出手卻只摸到一層軟軟的牆壁，隔在她與外面的世界之間。

為什麼會這樣？許華蒨直覺地怪罪父母，是他們將她隔在另一個世界，一個古老、陳舊的世界。但她不想像他們一樣，她只想打破這張膜，她想像其他人一樣，在燦爛的陽光下揮霍青春。

沒了父母的束縛，許華蒨開始跟一夥朋友廝混。她跟著同學騎車出去夜遊，翹補習班的課去 KTV 唱歌，花一筆不小的錢買了自己一直很想要的一只手鐲，和楊安妮在 PUB 混到半夜等等；以前不能做、不准做的事情全都做了。這兩個星期以來，她甚至只到醫院去探望父親一次。

她沒有感覺到太多罪惡感，只有在唯一一次到醫院去探視父親時，母親用飄渺的口吻問她前天晚上的行蹤。「我晚上八點多的時候打電話回去，結果都沒有人接，你是在做什麼？」

許華蒨再度別開眼睛：「我……我也不知道，我想我那個時候大概在房間裡講電話吧。」

母親沒有再追問，她稍微鬆了一口氣。許華蒨自覺膽子小，不太敢明目張膽地在父母面前說謊，不過她總有一種感覺，覺得母親對她的答案似乎不是很在意，她只是問問而已，好像只是在顯示一個母親應有的關心，至於答案是什麼，她一點也不在乎。

醫院充滿消毒藥水與屎尿的氣味，那是一個忙碌的、扭曲的現實世界，在這裡，許華蒨看見變成像嬰兒一樣的父親。他躺在床上，無法隨意移動身體，吃飯、洗澡、大小便都需要別人的幫助。那是一個陌生人。當她看著全身包裹石膏繃帶、軟癱在病床上的父親時，她覺得那是一個和自己沒有關係的陌生人，不是那個每天西裝筆挺，戴著黑框眼鏡，一臉嚴肅，她所畏懼的父親。

離開家，離開陳舊的空氣，連父親都變得不一樣了；他變老了、變醜了、變脆弱了，他不過是一個普通人，沒什麼好怕的。對，沒什麼好怕的。許華蒨悄悄用力點頭，欺騙父母、與朋友們四處放蕩地遊玩，不是什麼大不了的事。她一再這樣告訴自己。

但是母親卻沒有改變。在醫院裡，母親跟往常一樣忽視她的答案時，許華蒨才驚覺到，離開了家，母親竟然還是印象中的母親，樸素的襯衫黑裙，整齊的齊耳短髮，拘謹、溫柔、飄渺的態度，完全沒有改變。母親還是跟以前一樣，看著她說話的時候，並不是在注視在自己的臉，而是在看著她背後的空氣。

許華蒨很快地逃離。頭一次她終於瞭解到，自己竟一直受到母親的忽視，不只是母親，父親正看著的，或許不是叫做許華蒨的女兒，而是許定邦自己年輕時的幻影吧。他們就是這樣，堅持要生活在過去，而她，卻想要衝向未來。

這樣是好的，許華蒨走出醫院時如此安慰自己，至少她醒悟了，至少她知道自己不該對父母親依賴太多，至少她知道她必須要跨出去。不過，有時候還是會疑惑。

至醫院探望父親的隔天，下課後，許華蒨跟楊安妮，還有幾個班上的女同學一起去逛街。幾個年輕女孩子在百貨公司專櫃間穿梭，許華蒨聽著同學們細數著一家又一家的名牌，心情卻不自覺地沈重起來。

「你看看這件裙子，我就是想要這一種的！」一個同學拿起掛在架子上的裙子興奮地說道。

大家全都湊過去看，那是一條絲質的及膝裙，質地輕柔，上面彩繪著色彩豔麗的花朵，如以各色顏料直接潑灑在圖紙上一樣大膽的構圖。

「好花喔！」

「你少土了，這是今年春夏最流行的樣式耶！」

「我看看多少錢……八千元！」

八千？許華蒨以為自己聽錯了，一條薄薄的裙子也要八千元，那可是她一個月的零用錢，要是全拿來買這一條裙子，她這個月可要靠吃空氣生活了。關於八千元的裙子，她是想都不敢想，不過同學們卻圍著裙子熱烈地討論起來。

「其實還好啦，我上次買那一條還要一萬一，結果才穿兩次而已就換季了。」說想買這條裙子的女孩這樣說。

「我看還是等打折，反正現在下折扣都很快，八折就可以下手了，不然會被搶走喔。」

「嗯……好煩喔。」女孩一手撫摸裙子輕軟質料，售貨小姐在一旁拚命點頭。

「算了啦，我看你的表情就知道了，你就算今天不買，明天也會偷偷跑過來買的。」

那個同學終究沒有買，不過如果過幾天看見她穿著這件裙子出現，也不是稀奇的事情。他們繼續轉戰另外幾家專櫃，但價錢卻是一家比一家高，許華蒨自始至終都默不作聲。逛累了之後，幾個女孩到附近餐廳去吃晚餐，席間的話題還是環繞在剛剛逛街時所看上的物品，不過引發出另一種話題。

「剛剛那件毛衣真的好好看喔，」短髮的女孩托著腮，一邊喝可樂：「明天我叫我男朋友跟我來，要他買給我。」

「你男朋友都會買給你嗎？」

「他有卡呀，不過付錢的是他老爸。」

「真好，我男朋友小氣的要死，他打工賺來的錢全都拿去貢獻給他那部車了，我老覺得他愛車子好像比愛我還多。」另一個女孩抱怨著。

「我真是搞不懂那些男生，為什麼都這麼喜歡這種東西呀？像我男朋友最喜歡玩音響了，可是我每次聽半天都不覺得哪裡聽起來有差呀！」

「對對對，我男朋友一講起賽車的事情就沒完沒了，我完全都插不上嘴。」楊安妮也說。

「還有呀，上次我男朋友陪我去看鐵達尼，我哭得淅哩嘩啦的，他卻在旁邊打呼，真是受不了耶！」

青春爛漫的笑語在餐廳昏黃的燈光下閃閃發亮，許華蒨有種無法直視的炫目感，不覺撇過臉，低下頭。

「華蒨，你沒有男朋友嗎？」或許是察覺她的無聲，其中一人轉頭過來問她。

「呃……沒有……」她有些羞赧地垂下頭，好像犯了什麼錯一樣。

「華蒨怎麼可能有男朋友嘛，」一個大略知道許華蒨家情況的女孩大聲說：「華蒨的爸爸連男同學打電話到家裡都要查勤了。」

「對喔，我想起來了，上次阿泰打電話到華蒨家，其實只是通知同學明天不用考商用會計而已，結果被她爸爸身家調查了半個鐘頭耶！」

這件糗事又被人提起，許華蒨感覺臉上泛起一陣潮紅。阿泰是班代，打電話到她家只是聯絡同學明天不用考試，沒想到卻被她神經質的爸爸當作是追求者，硬是調查了半個鐘頭之久。第二天這件事情也傳遍全班，那段時間許華蒨每天上學都覺得無地自容，也開始憎恨起父親的態度。

「那個……那個其實是我……」許華蒨結結巴巴地試圖辯解，卻被一旁同學的叫喊聲打斷。