第三章

穿著白衣黑裙的女侍走過來，打斷兩人的談話。她放下兩個白瓷做的杯子，裡面裝著黑色液體，迴旋震盪間反映一片光澤。杯子放在桌上時，發出清脆的碰撞聲。

「這是兩位的附餐咖啡。」女侍以輕快的語調說。

對面的女人熟練地拿起奶油球，撕開，將乳白色液體緩緩倒入黑色咖啡中，再用小湯匙攪一攪，瞬間那咖啡的黑似乎淡化了些，變成帶著些微茶色的濃醇。她靈巧地捧起杯子，聞了聞，然後淺嚐一口，緊接著將杯子放下，對著他俏皮地吐吐舌：「果然是附餐咖啡，真是有夠難喝的。」

許定邦陪著笑，表示不與置評。學著女人的動作，他也在咖啡裡加入奶油球，跟一大包砂糖。若是沒有加糖，他可喝不下這種苦澀的液體。他其實從來就沒有喜歡過咖啡，也搞不清楚現在的年輕人為什麼這麼喜歡這種「苦味」。但在這個已嚴重被西化的社會中，不喝點咖啡就好像落伍了一樣，所以他偶爾會嚐嚐，以顯示自己並非是個趕不上潮流的中年人。就像坐在他對面的年輕女孩，是個標準的西化女性，身上穿的、用的，全都是歐美的名牌，說話時時摻雜幾句英文，嗜喝咖啡與紅酒，每隔一段時間一定要出國玩一趟，目的地當然是歐洲、美國，不然最低限度也是鄰近的日本。

歲數、環境的差距，讓他覺得，每每跟這些年輕女孩說起話來，都有一種跟外星人在聊天的感覺。她們跟他說布萊德 • 彼特的屁股最性感；壹週刊最近又拍到某位女明星被人包養，還流出性愛錄影帶；她們說誰跟誰在搞辦公室戀情，誰跟誰又不合；她們說最近換季大拍賣刷卡刷了十幾萬，在網路上買名牌買到瘋。

他全都聽不懂。說實在的，他真的完全不瞭解這些年輕女孩子到底是在想什麼，如同他也搞不清楚自己女兒的想法。他只是假裝在聽而已，反正他不需要說太多話，只要聽，讓她們覺得他在聽就好了。

「股長，你知道環保局的劉股長嗎？」對面的女人眨著一雙大眼睛，用無辜而純真：「上個月他跟他老婆離婚了，聽說，是因為有第三者喔。」

「第三者？是他的還是他老婆的？」他心臟稍稍一跳，但漫不經心地啜飲一口咖啡，苦澀蔓延舌根。

「當然是劉股長的呀，」她兩眼上翻，微嘟嘴，像是有點受不了他的遲鈍：「好像也是同部門的女人，聽說他們在一起很久了，都維持著地下戀情，可是有一天那個女人受不了，一通電話打到劉股長家裡去。」

「然後呢？」

她聳聳肩：「結果當然是鬧得天翻地覆了，因為贍養費的問題談了很久，終於還是離婚了，不過因為事情鬧太大，所以劉股長好像被減薪，而那個女的卻被隨便找一個藉口開除掉了。」

「那，劉股長還跟這那個女的在一起嗎？」其實這件事情他也聽過，只是將就著對方的話題繼續談而已。

「聽說沒有耶，因為上頭強迫他們兩個分手的樣子。」她歪著頭，純淨無暇的黑瞳內閃著某種思緒：「我說股長，要是你也碰到這種狀況，你會怎麼做？」

他就知道，女人會提起這個話題，目的只是為了想要問這句話而已。「我不知道，我又沒有遇過這種事情。」他耍賴地說。

「討厭，股長，我是說如果，如果嘛！」她發嗔地說道。

「沒有真正面臨這種狀況，我真的不知道我會怎麼做呀，」他笑著說：「不過，要是對象是曉妍，那就另當別論了。」

「股長，你真是的……」賴曉妍伸出手，推了他一把，俏臉卻笑得開心。

他有些著迷地看著賴曉妍一會兒微怒、一會兒嬌笑的模樣，心情總算是好了一點。今天真是夠倒楣了，一早出門時忽然發現車子的電瓶沒電，打電話想請車廠的老闆過來看看，但是車廠卻正好有台車送修，一時忙不過來。眼看時間就要來不及，他只好搭捷運上班。所以，今天一早走進辦公室時，他幾乎是逢人就露出一張臭臉。他自己差點就趕不上時間，還臭罵了遲到的年輕部下一頓。大家看見他大發脾氣的樣子，都是一副「你今天是發什麼神經」的表情，但是他並不在乎，他正享受著藉權力發洩的滋味。這一個早上都難以釋懷的怒氣，終於在中午時與賴曉妍共餐得到一點抒解。

但為什麼要跟一個年紀小他這麼多，話題又沒什麼共同點的女孩在一起呢？當對方又在說著他覺得一點營養也沒有的話題時，他總是想著，或許，就只是為了看女孩在一瞬間顯露出來的，崇拜他的眼神吧。他有意挑逗，對方也有意接受，這是兩相情願的事情，又有什麼關係？最主要還是因為，他已陷入這種自滿的情結中，不可自拔。他現在最需要的，不是高薪，不是地位，而只是一個崇拜的眼神，讓他覺得自己還是年輕的，有魅力的，足以讓他忘掉種種體力記憶力衰退帶來的不悅。

反正那些女孩要的，不過是一份如同父親般的安全感，跟錢吧。他是小心翼翼、避人耳目地在享受這種感覺，他才不會笨到像那個劉課長一樣，被外遇對象威脅，不僅遭到減薪處分，以後還可能升不了職等。

許定邦低頭看看手錶，對賴曉妍說：「時間差不多了，你先走吧。」

他們每次要一起吃飯時，為了掩人耳目，必須先後離開。賴曉妍站起身，整整衣裙，對他嫣然一笑：「那我先走了，股長。」

一點也沒提付錢的事情，前幾天還說要請他吃飯呢。他笑笑，點上一根飯後煙。對她來說，吃飯讓男人付錢，或許已經是一種下意識的習慣。約莫十分鐘後，許定邦起身到櫃臺付錢，走出餐廳。

快樂只維持一個小時，當他離開餐廳，走入辦公室的大門時，他的肩膀不知不覺地垂下來，眼神變得渙散。辦公室裡安安靜靜地，大部分同事不是還沒回來，就是趴在桌上假寐。許定邦走回自己的座位，脫下西裝外套，癱坐在旋轉椅上。他的座位面對著辦公室內部，背靠著一片窗，部下們則分批坐在他前方，好方便他監視他們的作業情形。

雖然常常對家人、朋友吹噓自己在辦公室裡的地位，但是實際上，在這個地方，區區一個股長也不過是蓋章的機器而已。他做同樣的工作已經二十五年了，最主要都是文件的審核、批准。每天看著一份份文件在眼前來來去去，他蓋下數也數不清的官印，就只是這樣而已。

午休時間結束，打混的同事們紛紛回籠，偌大辦公室裡迴響著電腦鍵盤、電話鈴聲、文件翻動，及人們壓低嗓音私語的聲響。許定邦拿出早上尚未看完的公文，雙眼追逐密密堆擠在白紙上的黑字，線條融糊成一片無底深淵。他不耐地嘆氣，以手指揉揉兩眼內側。突然，一抹熟悉香水味飄來，許定邦抬頭，看見賴曉妍捧著一堆文件走過來，放在他面前：「股長，這些給你，一個禮拜之內要喔。」

她愉悅的聲調突出於辦公室的紛雜，讓他感覺分外欣慰。「謝謝你，賴小姐。」

在辦公室裡，他是股長，她是部下，是純粹的上司與部屬關係，他也謹慎地避免出現偏袒賴曉妍的行為，以免落人口實。賴曉妍背對著眾人，對他眨了一下眼睛，然後趁放下文件彎腰時低聲說：「股長，今天下班也拜託你了。」

「抱歉，我剛才忘了告訴你，我的車子壞了，今天是坐捷運來的。」許定邦說，聲音保持低調，只讓賴曉妍聽到。

「真是的，股長，你怎麼不早說？」賴曉妍嬌嗔，杏眼圓瞪，隨即一臉不悅地轉身離開。

他沒說話，雖然心裡感到些許錯愕，但仍盡量讓自己的臉維持著一貫冷漠表情。在外人看來，他們只是在談論公事而已。賴曉妍轉身回到自己的座位上，他戀戀不捨地看著她美好的背影。看來她是有些生氣了，中午共餐的歡樂時光，竟一下子被這件意外給打散，他有些憤怒地低下頭，拿起印章用力地蓋在文件上，發出沈悶的聲響。還是得想個辦法安撫她一下吧。

正思索著，他忽然一眼瞥見在附近收拾垃圾的歐巴桑，她似乎正看著他的方向，許定邦趕緊低頭專心閱讀文件。還是得小心才行，要是被這些專說人閒話的清潔工發現了，不知道會被傳得多難聽。

心思仍一直在剛才與他共進午餐的女人身上打轉，許定邦仍記得當賴曉妍第一次用一種近乎勾引的崇敬目光看著他時，他心臟的悸動。已經很久沒有這種感覺了，這些年來，他覺得自己正在漸漸陷落中，年紀大了，體力不行了，升遷遲緩的公務員生涯也早已讓他失去鬥志，唯一剩下的，僅有一棟房子、一輛進口車、賢慧的妻子與乖巧的女兒。

他該滿足了，不是嗎？他的人生平順，沒有什麼大麻煩，一般人想得到的他都有了，夫復何求？

但是他卻感覺自己的心像是被困在迷宮裡一樣，走不出去。每天，他吃著同樣的早餐，穿著同樣款式的衣服，開著同一部車，循著同樣的路徑上班去，在同樣的地方做同樣的工作。二十五年的時間一晃眼就過了，偶然面對鏡子，他發現自己黑髮已?銀絲，他的心空無如荒漠。