有一點我很想不通，為什麼台灣的小、中、大學生以至社會青年學了那麼多年英語，大部份人英語的溝通能力仍然不佳? 甚至相差其他亞洲國家一大截? 過去在德國公司的工作中，我接觸了不同亞洲國家廠商客戶(中國除外)，普遍而言，英語表達能力最差的還是台灣與南韓。很抱歉，很多台灣廠商寫的英文常常讓人一頭霧水看不懂 (在此我無意一概而論，還是有英文程度很高竿的廠商老闆或員工，但畢竟是少數)。至於韓國人則是會講英語的人太少了，打一通電話到一家擁有七百員工的廠商找老闆，竟然被轉接了好多人，沒有一個能講上幾句英文。或許，會有很多人提出，大多數東南亞國家以前是大英帝國殖民地，本來英文程度就會比較好。話是沒錯，但是我們的子弟個個花了十多年功夫與大筆金錢在正規學校學英語，在補習班大補特補，難道無法彌補這段差距嗎?

外語真的有那麼難嗎? 它不是怪物，何必害怕? 它只是一個工具箱裏的配備，供人使用。唯一不該有的心態就是「速成」，沒有這種事的，因為學得快，忘得快，就好像練武功一樣，就是要經常練，年年練，一點一滴日積月累之後，段數就越來越高，能發的功力就越強。還有，千千萬萬不能把某個字辭音翻成國台語的那個音，每個語言的發音都是獨立的，要學就得學準確發音，先多聽、認真聽，再學講，很花時間，但是絕對正確。是M還是N 都要弄清楚，後面有S的字不能漏掉S不發音，如Starbucks，不是Starbuck。

既然談國際行銷，就要談到外語表達溝通能力。每次看到報章媒體提到培養外語人才，就令人蹙眉，何謂「外語人才」? 我個人對外語人才的定義是以「外語」為專門職業的工作人才，如教授外國語言文學的老師與教授、外語翻譯人才等等。台灣缺乏的不是外語人才，就我所知，翻譯人才不少，可惜普遍工資低；外語講師教授也多，只是各大院校職位少，肥缺更難找。真正的問題出在專業人才欠缺足夠的外語溝通能力。這個問題其實還比較容易解決，為什麼? 因為只要針對專門職業領域加強語言能力，就可以普遍提高英語程度。

對德國人的外語程度我觀察了很久，他們不見得能夠以英文俗諺與俚語跟你五四三話家常，侃侃而談，介係詞也常寫錯用錯，不住在英語國家的話，自然不能擁有語言在地化的優勢。但是他們仍然可以在專業上表達意見知識。你甚至會懾服於他們的專業知識與態度，而不在乎他們英語中的相形之下不足為奇的瑕疵。老實說，英語人口分佈在不同的國家，個自形成了用字用詞的差異，別的不說，光是 British 和 American English 就已經有非常多的差異，所以要有標準答案都難。我們學英文就是要把握最重要的部份，表達重點，不需要把它想得很複雜，精簡扼要，就成功了一半。基本功練成，至於練更高的功夫就要看個人能耐了。

我認為要學好英文，要先有個認知，語言存在不同的專業領域當中，不需要成為超級語言專家，如果所有的辭彙都盲目背誦，結果反而到時用不出來。沒有時間的話，還不如化整為零，把重點放在專業職業英文當中，才能達到事半功倍的學習效果。

更具體地說，一般人如果能練到簡單會話是第一步，與外國人接觸，到處適用。再來就是專業語言部份，譬如商業書信、開會洽談、合作談判、行銷策略之類，縮小學習方向與範圍，這時要聘請有該專業背景或教學經驗的老師來授課，甚至在課堂上可以模擬各種場景進行教學。這類課程應該針對各行各業專業人士所需編制，列為公司培訓系統，或是由私人語言學校辦理，重點是要有符合資格的本國或外國教師。當然，如果工作上可以邊做邊學最好，learning by doing 成效也不錯，總之, 要想法改善語言表達能力.

以自己為例，我的英文成績一向不錯，不一定是全班分數最高的，但是從來不補英文，別的學生課後在補習班補英文時，我大概正在家裏吃零食、聽英文歌曲聽得不亦樂乎。蠻臭美的，可是是事實。甚至到了大四出國留學前考托福，不補就是不補，只報名參加幾次模擬考試，考完作考題檢討，就這樣，結果考了一次就580分，可以申請美國聲譽不錯的研究所了。雖然沒達到那種高分600的傲人成績，但是也足夠應付學校入學要求。再說，後來才知道580分還是德國學生的托福平均分數哦! 我的方法其實不算方法，就是依樣畫葫蘆，像一隻鸚鵡一樣學說話，再者，有任何機會就學，地理、數學、西洋史等課本的出現英文原文名詞就學，不用等到上英文課再學，好玩唄! 再來就是去找學中文的美國人交換語言，看看我講的英文他們聽不聽得懂。

在俄國大文豪的一把紅椅子一文裏，我記錄了求學的心路歷程，從原先瞎貓碰死耗子考上了俄文系，唸得津津有味，出國唸研究所後，發覺並不想唸文學或語言學，才轉唸俄羅斯與東歐研究，重點是該區的經濟貿易，從那時起不再是文科學生。到了德國唸企業管理，才知道這是興趣所在。雖然德文聽、說、讀、寫在工作與生活上都沒問題，應付自如，唯獨不敢談深奧的德國文學，因為所知不多，會露餡出糗。如果談的是商業經濟範圍的話題，那就不成問題，就怕自己滔滔不絕會惹人嫌了。

以我個人的求學與工作經驗而言，其實是倒著走的，也就是說，在正常情況下，應該是先唸商業企管，再加修外國第一與第二語，但是在1980年代的台灣的升學體系下，常會搞不清楚到底對什麼科系有興趣，更奇怪的是，語言系的選擇還要靠分數分配，而不是依照自己的興趣選擇。在德國很普遍的情況是，如同在其他西方國家，學生可以選擇修主科，同時修語言，學成後，求職的履歷表上就可以填上英文、法文、西班牙文，甚至中文、日文等外語能力都有，因為公司徵才條件中，一半以上都至少要求有英文閱讀溝通能力。這也難怪，德國的中小企業外銷廠商多，即使內銷市場不小，但是外銷是經濟發展的一大動力，自然需要大量有外語溝通能力的人才，而且不只英文，精通好幾種外語的人才多得是。

學習加強外語其實不難，上班之餘，少看一個鐘頭沒有營養且歹戲拖棚的連續劇，無聊的娛樂節目或是政治口水戰，寧願看看CNN或BBC的經濟商業分析報導、專家訪問等等，對商業知識與英文程度都是很有助益的。即使剛開始有點困難，慢慢聽，聽久了就懂了。文章也是，慢慢讀，讀多了就懂了，沒什麼特別技巧。我都是這樣學的，效果還不錯，好處是，學得慢，忘得也慢。我的觀念是： You don't have to be the best, but you have to be good enough – at least for your professional purpose.