這幾年，台灣人口老化的問題常被媒體報導，所以老化問題已經為人所熟知。大體情形是，由於戰後嬰兒潮出生的人口，現在正快速進入老年期（65歲）。因此，當年大量出生的嬰兒，現在快速步入老齡。民國100年底，台灣65歲以上老人總數約252萬人出頭，約佔總人口10.89％。未來，每年會有二十餘萬人新加入成為所謂老人。如果沒有特別的變化，預計到民國114年，台灣就會有二成人口是老人。

人口老化所帶來的養老問題極值得令人關注。養老所需要的設施與人力、財力相當龐大。台灣社會是否已經有充分準備？能否因應？恐怕還有不少問題。

據若干調查資料顯示，台灣老人中約超過7%需要機構床位安養。依此粗估，台灣目前共需要約17萬個安養床位。

台灣現在實際上機構老人安養床位約共9萬床，與17萬床位尚有一段差距。不過，實際使用的安養床位約八成出頭。也就是說，如果確實有17萬名老人需要使用安養床位，卻有過半數並未使用。這種情形有些費解。我並不確知問題為何。簡單的推想理由是，安養床位不孚期待；或者，財力不足以進住安養機構。

在上述號稱5萬多的床位中，多數（八成）是屬於私人安養機構，且多數是小規模的安養機構。

一個令我憂心的問題是，未來老人安養床位將可能會有嚴重不足的問題。重要的是，老人人數快速增加（我粗估實際每年增加老人數約逾4萬人。這有明確的估計數字，不過暫時手邊無法查找，日後再補充）。

不但老人人數增加，而且，按照在不同期間的調查資料顯示，愈至晚近，有意願進住安養機構的老人比例愈高，也就意味著說，老人安養的需求愈增，包括床位的需求。而且，如果考慮到新老人通常子女數較少，很可能更需要靠機構安養。這會使需求增加的速度更快。

但是，近年台灣老人安養機構的容量並未有明顯增加。為什麼呢？一個可能原因是老人安養機構的評鑑標準日益提高或落實。而許多既有安養機構未必能符合評鑑要求。所以，既有機構很難擴充，而新機構也往往難產。一些可能有意投入老人安養事業者，於是心存觀望。

我憂心的是，再過幾年，老人安養的床位會出現嚴重不足的情形。須知，老人安養服務不是輕易可調整增加的，不只是床位的增加，還有相關服務人力與設施的增加。等到需求大幅超過供應，供需失衡的問題會很難解決。

也許有人會建議，老人安養仍然應該以家庭為主，對老人最適宜。事實上，情形確實也是如此，六成以上（目前約六成三）的老人是與子女同住。而居住在安養機構的老人佔全部老人人數的比例不到一成。問題是終究有些沒有子女，或子女實在無從與老人同住的情形。機構安養終究會佔有一定比例。而且，如上所述，這個比例是上升的趨勢。

如果官方管理機構不能大幅補助與輔助安養機構，卻又嚴格評鑑機構的品質，甚至懲罰嚴厲，將來，等到需求大幅增加而與實際供應量出現大幅缺口的時候，問題恐怕會陷入困境。

我標題所謂虛與實，指的是理想服務境界的追求與實際可能提供的服務品質間的落差。太過理想的要求，最後可能會使許多老人無法獲得必要的服務，而有些有心提供服務的人，也不敢於投入此項服務行業。這個問題可能遠比理想品質境界的實現來得迫切。問題是，兩者間的失衡（老人實質安養需求無法滿足與理想服務品質無法達到），並不能充分反映在官方的政策上。官方更多是先依法行政（品質要求），至於未來可能出現供需落差，那比較不是官員個人的當下責任問題，也就比較不必多去思考，或著無餘力關注。

台灣先前就已經因為少子化現象而造成學校教師員額的調整困難，「流浪教師」現象也因此而出現。未來還有學校必須退場的嚴峻問題。這些問題部分就是因為欠缺對供需失衡的結構面思考的結果。

事實上，最近，相關政府部門又要求從嚴核實老人照顧外傭的聘僱管理，也就是說，要僱請外傭的難度更增。這實際上也會增加機構安養老人的需求。但是，老人安養機構的增設卻有緩不濟急的危機。

我不是說我們不該強調服務品質，但是，「品質問題」與「供需失衡問題」，究竟何者應該優先照顧，也要考慮清楚。如果兩者並不能兼顧，必要的取捨為何，現在就應該檢討。

整體而言，我們的理想（務虛？）工程，是不是多了些呢？

PS：此處提供的部分數據資料仍然待考，稍後再做修正。請暫勿引用。在此表示歉意！