在西班牙的第二大城巴塞隆納，沿著遊客如織的蘭布拉(la Rambla)林蔭大道往港口走過去，到與濱臨地中海的哥倫布大道，兩大道的交會點就是哥倫布廣場，車水馬龍，廣場中間是哥倫布紀念碑，碑頂哥倫布(Christopher Columbus，1451-1506)全身塑像昂然矗立，達六十分尺，幾乎有二十層樓高，紀念這位出身義大利熱那亞，後效力西班牙，1492年發現新大陸的英雄。西班牙那時是伊莎貝爾(Isabella)及斐廸南(Ferdinand)雙王時代，哥倫布返航後就是到巴塞隆納跟雙王報告發現美洲的喜訊。西班牙首都馬德里市區也有個哥倫布廣場，同樣車水馬龍，也有座哥倫布紀念碑，哥倫布第一次遠航發現聖薩爾瓦多(San Salvador)島的10月12日，就被訂為西班牙的國慶日。美國從1934年起，就訂定10月12日為哥倫布日(Columbus Day)，是法定假日，1971年起改為十月的第二個星期一，部分中南美洲的國家，包括阿根廷、智利、祕魯、哥斯大黎加和薩瓦爾多，及加勒比海的古巴、巴哈馬、貝里茲等國家，都有類似哥倫布日這樣的紀念日，以紀念哥倫布發現新大陸的偉大貢獻。

唐朝以來，歐陸便有海、陸兩條通向中國的貿易路線，海路是始於埃及和伊拉克，通到泉州的航線，也稱「海上絲路」，但此路線早被威尼斯和熱那亞的義大利商人壟斷，歐陸人事實上只能間接貿易。陸路則是被稱為「絲路」的路線，商隊必須穿越中亞、西亞這些被回教徒所控制的地區，13~14世紀蒙古帝國強盛時，這些地區大部份都歸蒙古帝國管轄，全線暢通，絲路上商旅、教士、官員往來頻繁，絡驛於途。當時歐洲最需要商品是中國的絲織品、瓷器、茶葉，及原產於東南亞、印尼香料群島等地的香料，尤其香料更是迫切，當時香料曾有些比黃金還要貴。

14世紀下半葉，蒙古勢力開始式微，十五世紀，位於小亞細亞，信奉回教的鄂圖曼帝國掘起，佔領了歐亞交界處的君士坦丁堡，大大限制了陸上絲路的通暢。歐洲人便急於找出通往印度的新航路，便於取得香料等商品。1488年葡萄牙人迪亞士(Bartolomeu Dias，1450-1500)航行繞過非洲南端的好望角，1498年達伽馬(Vasco da Gama，1469-1524)發現通往印度新航路，西班牙的哥倫布也在1492年發現美洲，1521年原籍葡萄牙，後效力西班牙的麥哲倫(Ferdinand Magellan，1480-1521)，航行地球一週。之後荷蘭、英國、法國繼之。從15世紀到17世紀時期，歐洲人發現了許多當時他們不知的土地，是所謂地理大發現(Age of Discovery)，也稱大航海時代。

地理大發現時代，歐洲國家的船隊冒險患難，出現在世界各處的海洋上探險，到處征戰，佔領土地，尋找著新的貿易路線和貿易夥伴，促成貿易全球化，也是歐洲資本主義的發軔，在這些遠洋探索中，兩個在伊比利半島的國家，先是葡萄牙，其次是西班牙最早引領風騷，投入大量人力物力，從事航海探險，也先後成為海上第一強權，和世界第一強國，孤懸亞洲大陸邊陲的台灣，即是由葡萄牙人在1582年所發現，亦曾是這兩國覬覦的目標，台灣現在慣用的福爾摩沙，即源自葡萄牙語Ilha Formosa，Ilha是島嶼，Formosa是美麗的，卽美麗之島

成王敗寇，永遠是歷史的定律，歷史的詮釋權一向是掌握在勝利者手上，儘管勝方可能勝之不武，但定律不因此而改變。地理大發現的名稱，無疑是歐洲人觀點，歐洲人認為他們發現到東方的新航路，發現美洲新大陸。地理大發現的確是歐洲文明的大躍進，但說是「發現」，其實看從什麼角度，當時美洲早有三個盛極一時的文明，其二是在墨西哥一帶的的瑪雅(Maya)及阿茲特克(Aztech)文明，和在南美祕魯一帶的印加(Inca)文明，估計為數5千萬至一億之多的原住民當時已在美洲大陸，安居樂業居住數千年，只是其他洲的人不知情，歐洲人的到來，對這些原住民其實是一場夢魘。西班牙佔領美洲之後不到一百年的1570年，美洲的原住民人口估計減少90%，除了殘酷殺戮，也帶來天花、傷寒、麻疹等病菌，美洲原住民體內並無這些傳染病的抗體，造成人口大量死亡。一戰後隨著民族自決的風起雲湧，陸續有些美洲國家也將第一段所說的哥倫布日，改稱原住民日（Indigenous People’s Day)，或種族日（Day of Race)，或原住民抵抗日（Day of Indigenous Resistance)。美國1992年由加州柏克萊（Berkeley)發起的原住民日，也逐漸獲得美國各城市及各州認同，2021年拜登總統也以原住民日、哥倫布日並行方式，正式宣布紀念原住民日，哥倫布面臨全面反思和清算。

歐洲14-17世紀發生所謂「文藝復興」，地理大發現之前的十五世紀時，亞洲的文明及科技水準，猶領先歐洲，但地理大發現之後的十七世紀，歐洲一舉超越亞洲，成為全球最先進的地區，北美繼之，情勢到四百年後的今天依舊沒改變。誰是到達美洲的第一人，從西方史觀，無疑是哥倫布，但20世紀以來，一直有人對這樣的史觀，有不同的見解，也有學者和業餘人士，挑戰西方的史觀，尤其中國和北歐的維京人(Viking)。

▲▼▼西班牙巴塞隆納港口旁哥倫布廣場中央的哥倫布紀念碑。沿著遊客如織的蘭布拉(La Rambla)大道走過去，就是哥倫布廣場。

▲巴塞隆納哥倫布紀念碑基座上的雕塑。

▲從蒙特惠克山(Montjuic)遠眺巴塞隆納港，及大約位在照片中央的哥倫布廣場及哥倫布紀念碑，依稀可見。 

▲西班牙首都馬德里市中心的哥倫布廣場及哥倫布紀念碑。

▲紐約市中心的哥倫布廣場及哥倫布紀念碑。哥倫布四航美洲，在美洲開始備受敬重，但後來也逐漸曝露哥倫布，當年對待美洲原住民的凶殘和殺戮，也被部分中南美洲國家所厭惡。(摘自Wikipedia)

▲哥倫布家鄉義大利熱那亞的哥倫布紀念碑。哥倫布因緣際會，楚才晉用，為西班牙效力。(摘自Wikipedia)

▲畫家筆下，哥倫布首次航行回到西班牙，到巴塞隆納，覲見西班牙雙王的情景。(摘自Wikipedia)

▲西班牙南部格拉納達(Granada)晨曦中的阿爾罕布拉宮(Alhambra)，是哥倫布獲得雙王同意，資助探險旅程的地方。當時雙王正在前線督軍，與佔領此地近八百年的阿拉伯人大戰。

▲▼西班牙馬德里的皇宮，建於18世紀。15世紀西班牙雙王時代，和哥倫布簽約，資助哥倫布遠航探險，因此發現美洲，是個很成功的契約，西班牙由此獲得很大利益。

▲▼土耳其伊斯坦堡市場販售各色各樣的香料，香料是歐洲中世紀重要的日常生活必需品，尤其在沒冰箱的時代，肉類的保存，高度仰賴香料，對香料的需求，也催生了地理大發現時代。(摘自Wikipedia)

▲1335（元順帝元統三年），元朝與各汗國統治的範圍，13-14世紀，絲路全部在元朝及其汗國掌控，全線暢通，商旅、教士及官員往來頻仍 。(摘自Wikipedia) 

▲經濟地位極為重要的絲路和香料之路， 1453年被鄂圖曼帝國阻斷，為了開闢繞過非洲好望角的海路貿易路線，開啟地理大發現時代。

▲哥倫布四航美洲的詳細來回航線。第一次藍色，第二次紅色，第三次綠色，第四次土黃色。不過哥倫布一直以為他到的是印度。(摘自Wikipedia)

▲大航海時代歐洲主要的探險航行。除了本文提到的迪亞士(Dias)、達伽馬(da Gama，深藍)、哥倫布(Columbus，紅)、麥哲倫(Magellan，淺藍），圖上還有葡萄牙(淺綠）、西班牙(橙）在全球佔領的區域，此外還有卡伯特（G. Cabot & S. Cabot）父子1497年首先航抵紐芬蘭（Newfoundland) ；卡第亞(Jacques Cartier)，1534-1542年探險加拿大聖羅倫斯灣（Gulf of S. Lawrence) ；卡布拉爾（Pedro Alvarez Cabral)，1500年首航抵達巴西。(摘自Wikipedia)

▲大航海時代葡萄牙和西班牙建立的貿易航線，藍色是葡萄牙從1498年達伽瑪航抵印度後建立的，白色是1568年建立的西班牙菲律賓馬尼拉與墨西哥阿卡普科(Acapulco)越太平洋航線。(摘自Wikipedia)

▲一戰後隨著民族自決的風起雲湧，尤其近年，哥倫布面臨全面反思和清算。照片是倫敦市中心貝爾格里夫廣場（Belgrave Square)的哥倫布雕像(上），2021/10/12被人潑了紅漆，這座雕像是1992西班牙為紀念哥倫布發現美洲500週年，送給英國的禮物。墨西哥首都墨西哥城的哥倫布雕像，在2021哥倫布日當天被事先圍了起來（下），以防被破壞。（摘自BBC)

▲哥倫布當年首航出發港口-西班牙南部安達魯西亞自治區帕洛斯港（Pablo’s de la Frontera, Andalusia)，港內三艘模仿哥倫布當年旗艦的聖瑪利亞號(Santa Maria，中)，及小型的平塔號(Pinta)及聖塔克拉拉號(Santa Clara，也稱La Nina)。(摘自Wikipedia) 

▲1893年三艘模仿哥倫布當年旗艦，近處的聖瑪利亞號，及較遠處的平塔號及聖塔克拉拉號，由西班牙航抵蘇必略湖旁的芝加哥，參加芝加哥的哥倫布博覽會（Colombian Exposition)

▲葡萄牙是最早開啟地理大發現時代的國家。首都里斯本太古斯河北岸的發現者紀念碑，紀念碑是紀念葡萄牙對地理大發現卓有貢獻的人士，背景是「4月25日大橋(25th of April Bridge)」，是由興建舊金山灣區大橋(Bay Bridge)的同一家公司興建，外形也很像。(摘自Wikipedia)