自古離鄉背井的人，大抵有兩類驅動的力量，一是形而下的經濟原因，外出經商、官員被派赴他鄉，其實也是一種經濟性的需求，另一是形而上對宗教等屬靈的熱忱，基於對所信仰宗教的虔誠，遠走天涯海角，傳播真神的旨意與福音。或許是巧合，最早與蒙古帝國有外交往來的教宗，都是教廷遷往法國的時期，里昂教廷在1245(南宋理宗淳祐五年)派出特使，而亞維農教廷則在1338(元順帝至元四年)派出50人的龐大特使團，兩個特使團分別在1246(蒙古定宗元年)，及1342(元順帝至正二年)，抵達當時帝都和林及大都(北京)，兩次之間相隔近一百年。

里昂教廷派出的特使名為柏郎嘉賓(John of Plano Carpini)，他於1245/4/16復活節當天，由里昂出發，攜帶教宗英諾森四世(Pope Innocent IV)致蒙古大汗的兩封親筆信，第一封闡述耶穌基督福音，並邀請改信天主教，第二封則是譴責蒙古軍隊，對天主教及基督教徒的侵略及濫殺無辜，勸告大汗停止戰爭。柏郎嘉賓一行經過波希米亞(捷克)、波蘭、基輔羅斯(Kievan Rus，俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯前身)的都城基輔(Kyiv)，到達欽察汗國都城，位於窩瓦河畔的薩來(Sarai)，並獲當時欽察汗國大汗拔都的接待，派人陪同，之後再經裡海(Caspian Sea)、鹹海(Aral Sea)北方，今哈薩克一帶，進入北疆，再越過阿爾泰山，1246/7/22抵達當時蒙古帝國首都和林。

時大汗窩闊台甫去世，長子貴由獲推舉繼任大汗，柏郎嘉賓也獲准參加貴由大汗登基大典，並獲召見。但後來貴由以波斯文的回信，則完全拒絕了教宗的邀請，並指責和威脅教宗，要求入貢，柏郎嘉賓任務應是失敗，貴由這封信現仍存在梵諦岡圖書館。之後柏朗嘉賓大致循原路回國，1247年11月，在歷時31個月後，回到里昂。返國後將其一行寫成「柏朗嘉賓蒙古行紀」一書，是歐洲此類書籍的第一本，此行也渡過現在烏克蘭、俄羅斯的聶伯河(Nepere)、頓河(Don)、窩瓦河(Volga)等大河流，也是歐洲人對這些地區的首次記錄。事實上包括柏郎嘉賓，教宗英諾森四世總共派出了三或四組特使，循不同路線出訪蒙古帝國，確保任務可以成功，但其他特使，有的只見到蒙古四大汗國的大汗，有的並沒到達，還是以柏郎嘉賓這組最成功。

亞維農教廷教宗本篤十二世(Benedict XII)1338年派遣馬黎諾里（Giovanni de Marignolli）為特使，率領修士團五十人訪問元帝國，此亦報聘1336年蒙古帝國委任兩義大利熱那亞(Genova)商人為使臣，前往亞維農覲見教宗，希望派人至中國傳播福音之舉；龐大的特使團經黑海、蒙古四大汗國的欽察汗國、察合台汗國，循陸路於1342年抵達大都(北京)。此時在中國已是元朝末期，特使團覲見元朝末代皇帝-元惠帝，在中國停留數年後於1347(元順帝至正七年)，離開福建泉州，元朝派船由海路送特使團回歐洲，特使團曾在現在印度南部、斯里蘭卡停留，再經中東巴格達、大馬士革、耶路撒冷等地，漫漫的旅程，1353(至正13年)才返回亞維農，距離出發，已足足11年。

兩次特使團之間歐洲事實上還有多次派遣使節，包括1252年法國國王路易九世派遣修士呂柏克(William of Rubruck )，及教宗尼閣四世(Nicolaus IV)1289(至元26年)派遣神父孟高維諾(John of Montecorvino)，在中國建立大都及泉州兩教區，以及1322(元英宗至治二年)派遣修士何多理克(Odoric of Pordenone)，另外1275(元世祖忽必烈至元12年)著名的威尼斯商人馬可波羅叔姪到達大都，等知名事件。

事實上中國與歐洲往來，最早是基於外交及經濟上的考量，東漢班超於西元97年（東漢和帝永元九年），曾派遣甘英出使時稱大秦的羅馬帝國，甘英事實上已到波斯灣，但為安息(伊朗)人所騙，因安息擔心漢朝與羅馬帝國直接連繫後，會損害被其壟斷的轉手貿易利益，甘英功虧一簣，未能到達羅馬帝國。由歐洲到中國的最早記錄則是西元166年（東漢桓帝延熹九年），劉向的「後漢書」記載，數名羅馬帝國使者由越南入境，抵達漢朝，推測由海路東來，這些羅馬的使者攜帶有犀牛角、象牙、玳瑁等禮物，可能是在東南亞採購。印度南部、斯里蘭卡、都曾發現大批古羅馬錢幣，說明西元前一世紀時羅馬帝國與這些地方海路已通。

基督教傳入中國最早的記載是西元635年(唐太宗貞觀九年)，大秦國（其實是來自波斯，而非古羅馬）亞述東方教會(Assyrian Church of the East)，或稱聶斯托留派(Nestorius)的阿羅本(Alopen Abraham)來到長安，由一代名相房玄齡出面迎接，並獲唐太宗接見，到中國後被稱為「景教」。西安的碑林現在存有「大秦景教流行中國碑」，此碑刻於西元781(唐德宗建中二年)，敍述景教在中國傳播的情形，為景教留下歷史的見證。這個石碑現在是中國國家一級文物，永遠禁止出境。

元世祖忽必列也曾在1287年，派遣北京出生的景教教士，中國文獻說他屬汪古人(突厥一支)，敍利亞文獻則說他是維吾爾人的拉班掃馬(Rabban Sauma，1220- 1294)，出使伊兒汗國，並至耶路撒冷朝聖，但抵達時，耶路撒冷已被回教徒佔領，遂更改前往東羅馬帝國首都君士坦丁堡(Constantinople)、法蘭西帝國的巴黎，覲見法王腓力四世(Philips IV)，並在波爾多(Bordeaux)會見英王愛德華一世，回到羅馬覲見新任教宗尼閣四世，意欲與基督教聯手，合組法蒙軍事同盟(Franco Mongol Alliance)，夾擊回教勢力，雙方曾多次遣使會談，但始終未有實際行動。拉班掃馬後來停留伊兒汗國所統治的巴格達，直到過世，未再回到中國，他曾以波斯文記錄其足跡及他眼中的歐洲世界。

東西雖然路途遙遠，中古時代來回動輒以「年」計，往來不算頻繁，但也不是我們想像的閉塞，陸路海路早已可通，特使、商旅、僧人、修士及神父往來東西，絡繹於途，梵諦岡圖書館仍存有蒙古大汗貴由以波斯文回覆教宗的信，可見一斑。

▲▼西安的碑林，始建於北宋哲宗元佑二年（西元1087年），現在收藏有漢代至近代的碑石、墓誌銘近三千種，是中國古代書法及藝術的寶庫。拍照時是十二月，銀杏葉黃得耀眼。 

▲▼碑林内「大秦景教流行中國碑」的頂部(上)，此碑刻於西元781年，敍述景教在中國傳播的情形。碑上有漢字1780個字及敍利亞文10個字，現以玻璃框保護，拍照時有反光(下，摘自Wikipedia)

▲▼西安，古稱長安，是中國的千年帝都，盛唐時是世界第一大都市，聚集西域及歐洲各國商旅，上圖是西安城牆，頂寬12-14公尺，是中國現存最完整個古城牆之一，規模第二，僅次於南京城牆。長安也是絲路的起點，絲路的主要路線(下，摘自Wikipedia)，從長安，經新疆、中亞，到地中海邊，元朝時，絕大部分路線，都在元帝國及其四或三大汗國的統治之下，絲路全線暢通，帶動東西方文明的交流，有不小貢獻。

▲成吉思在1206(南宋寧宗開禧二年)，一統蒙古草原，並分別在1219、1235及1253(南宋理宗寶祐元年)年發動三次西征，領土迅速擴張至中亞、西亞，及東歐，建立疆域空前的大帝國，並在1271(元世祖至元八年)消滅南宋，統一中國，建立元朝；1260年元世祖忽必烈（托雷四子）與其弟阿里不哥（拖雷七子）之間，皇位的爭執，造成蒙古帝國的分裂，只有忽必烈弟旭烈兀（托雷六子）創立的伊兒汗國，承認元宗主國地位，四大汗國形同獨立，互不隸屬，到1303年元成宗任上，元朝宗主國地位才得到四大汗國的正式承認。

▲1335（元順帝元統三年），元朝與各汗國統治的範圍，元順帝是元王朝北遷前最後一個皇帝。上圖的窩闊台汗國，已在1309（元武宗至大二年）為察合台汗國所併。(摘自Wikipedia) 

▲▼里昂教廷派遣的柏郎嘉賓，1245年由法國里昂出發，至蒙古和林的來回路線圖(上)，及1253年法國方濟各會傳教士呂柏克，由阿卡(Acre)出發，至蒙古和林的來回路線圖(下)。基本上他們都先抵達拔都所創立的欽察汗國國都，窩瓦河畔的薩來(Sarai)，再由欽察汗國派人陪同，經裡海、鹹海北方，進入北疆，再越過阿爾泰山，抵達當時蒙古帝都和林。(摘自Wikipedia) 

▲▼基輔港區(上)及基輔名列世界遺產的聖米迦勒金頂修道院(下，St. Michaels Golden-Domed Monastery)。里昂教廷派遣的柏郎嘉賓，由法國里昂出發後，先經原基輔羅斯(俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯前身)的都城，聶伯河河畔的基輔，拔都西征時，1240年12月攻破基輔，整個基輔都受到嚴重破壞，柏朗嘉賓1246年2月經過基輔，其「蒙古紀行」中也記錄了基輔當時斷垣殘壁、人煙稀少的淒涼景象。(摘自Wikipedia)

▲1246年蒙古帝國貴由汗以波斯文回覆教宗英諾森四世的信函(上，橫置)，及文中貴由之蒙古文玉璽章放大圖(下)。該信函現存梵諦岡圖書館，但教宗致貴由信函則未在中國文獻中發現，推測應是改朝換代時遺失。(摘自Wikipedia)

▲元世祖忽必列派特使拉班掃馬1287~1294出使伊兒汗國路線圖，後前往東羅馬帝國首都君士坦丁堡、法蘭西帝國的巴黎，覲見法王腓力四世，並在波爾多會見英王愛德華一世，回到羅馬覲見新任教宗尼閣四世，意欲與法國聯手，合組法蒙軍事同盟，夾擊回教勢力。(摘自Wikipedia)

▲1289年，伊兒汗國大汗阿魯渾（1258-1291），以蒙古文書寫，回應掃馬所帶回之信函，致法國國王腓力四世的信函，信中呼籲組成法蘭克-蒙古同盟，夾擊回教勢力的信函(上)，上蓋有元世祖忽必烈授予，刻有漢字「輔國安民之寶」紅色方印的放大圖(下)。(摘自Wikipedia)

▲1305年，伊兒汗國大汗完者都（阿魯渾三子）以蒙古文致法王腓力四世的信件部分放大圖，其中的紅色方印改成元成宗授予的「真命皇帝天順萬夷之寶」，跟上面阿魯渾的國書不同。(摘自Wikipedia)

▲Amazon出版的「呂柏克東遊記」英文翻譯本。呂柏克出使蒙古帝國回國後，曾出版「呂柏克東遊記」一書，這本書及馬可波羅遊記，喚起歐洲人對東方的嚮往。(摘自Wikipedia)

▲傳說馬可波羅出生地，是克羅埃西亞科楚拉島(Korchula, Croatia)，舊居位在最高尖塔的教堂右側50 公尺處。馬可波羅跟他的父親及叔叔，在1275年來到大都，在中國17年，1295年回到威尼斯，這一趟旅行頭尾整整24年，曾出版馬可波羅遊記，喚起歐洲人對東方的嚮往。

▲1931年由信徒恭繪的何多理克逝世600週年紀念國畫，畫上註明「真福何多理克係聖方濟各會司鐸，乃首先至中華傳布福音諸修士之一，終於義國吳弟納修院，時在耶穌降生後1331年1月14日。」(摘自Wikipedia)

▲荷航KL807阿姆斯特丹台北航線的大圓(紅色點線)及實際航線(紫藍色)，飛經大陸領空，後從香港附近出海，再沿港台航線到台北。跟13世紀里昂教廷特使柏郎嘉賓，及法蘭西帝國特使呂柏克，由歐洲至蒙古的路線有幾分相似。