在花東縱谷或嘉南平原，整片翠綠的廣袤稻田，背倚迆邐群山，風景吸睛療癒，令人身心愉悅，是經典的台灣農村畫面，結實累累的稻穗，更是豐年的象徵；這些稻田大部分種的是蓬萊米，説蓬萊米是台灣代表性農作物，大概沒有什麼反對意見。

呷飯沒？是台語見面時打招呼的用語，米飯一向是台灣人的主食，雖然飲食習慣逐漸西化，及受減重等健康因素考量，稻米消費量在過去40多年大抵逐年下降，根據農委會資料，1976年時每人每年消費量128.1公斤，到2018時，已降至不到一半的45.6公斤，但過去十多年，大致呈現平穩微降態勢；相對的上升的主食是小麥，1976及2018每人每年消費量，分別是20.8及38.0公斤，同樣過去十多年，亦呈現更小幅度的微升曲線，米之不可一日或缺自不待言。

台灣地處亞熱帶，從明鄭之後，大量福建、廣東移民移入，也開始種植他們家鄉移植過來的水稻，是所謂秈(音仙)稻，即一般說的在來稻(註1)，秈稻的米粒細長，但粘性弱，口感較硬；1895年清日「甲午之戰」之後，台灣開始進入日本時代，日本人也種稻，但種的是適合溫帶的稉稻（稉亦作粳，音更或精），跟中國大陸淮河以北，及西南高海拔地區的稉稻相同；稉米的米粒短圓，口感軟黏有彈性；因此日本人一直想在台灣種出合他們口味的稻米。

日本自1868年明治維新之後，迅速邁入工業化社會，農業人口大量移入都市，成為工廠的勞工，使得農業勞動力急速下降，隨之引發糧食短缺問題；總督府為配合日本的狀況，補日本國內糧食之不足，遂以「工業日本，農業台灣」為其治理台灣的經濟政策；稻米是當時最重要的農作物之一，培育出適合日本人口味的稻米，變成有其急迫性。

當時日本總督府對稻作品種改良，有兩派不同的主張，一派主張以日本種稉稻，取代台灣原有的在來種秈稻，另一派則主張以在來稻為基礎進行改良，使其品質及口感能接近日本稻，由於初期引進試種的日本稻並不成功，總督府漸漸形成以改良在來稻為重點；歷經10年，雖也確實培育出百餘個新品種，品質產量皆有顯著的提升，但原先培育出風味與日本稻相似品種的目標，並未達成，總督府不得不改弦更張，再朝引進日本稻方式進行。

1921年夏天，台灣總督府農業部鈴田巖，與台北州農會平澤龜一郎兩人，在調查大屯山一帶的產業時，來到七星山頂，被腳下群山包圍的竹子湖盆地所吸引，前往勘查，發現這裡氣候類似日本列島最南端的九州，加上地形隔絶，可以減少水稻授粉混雜的困擾，1922年遂開始在竹子湖試種以「中村」為代表的日本種稉稻，並在1923年成立「竹子湖原種田事務所」，幾經改良，耗費不少人力及資源，終於在日本時代開始30年後試種成功，於1926年經當時日本總督正式命名為蓬來米，廣在台灣各地推展，蓬來稻也成台灣特有稻種。

日籍農業技師磯永吉(1886~1972)，與其助手末永仁(1886~1939)，是蓬來米改良育種成功的兩大功臣，兩人分別於1912及1910就來到台灣，主要工作地點是台中農事試驗場；磯永吉後轉任台北農事試驗所所長，兼臺北帝國大學教授；末永仁英年早逝，1939年病逝台中農事試驗場主任任上；1945年日本戰敗後，磯永吉仍留任臺大農藝系教授，與農復會及臺灣省政府農林廳技術顧問，是少數留台的日本人，直到12年後的1957年退休回日，在台灣工作前後長達45年，台灣省議會還在當年通過決議，贈送其終生食用米，每年一千公斤；磯永吉原位於台大農藝系舊高等農林學校作業室，現在稱「磯永吉小屋」，簡稱「磯小屋」，也是蓬萊米最初育種成功的地方，台北市政府已登錄為古蹟，小屋裡還展示了企業家許文龍親自雕塑的「蓬萊米之父」磯永吉、「蓬萊米之母」末永仁兩尊青銅胸像。

日人在台功過，近年一向難逃意識型態臧否，磯永吉及末永仁當年來台，無疑是征服者角色，並不討喜，但屬於政治性較低的技術官僚，其稻米改良初衷，也無疑是為補足日本國內稻米之不足，但兩人幾乎終生奉獻台灣，也未像嘉南大圳，造成農民沉重的稅負；光復之後，台灣開始享受改良的好處，在後來專家努力下，繼續改良，精益求精，至今已歷75年，蓬來稻仍被廣泛種植，其實有自信，平心看待歷史，不必落入舊有窠臼，才不失這塊土地人民宅心仁厚的本性。 

註1： 日人將日本型稉稻品種引進台灣後，為了在名稱上能與台灣在地的傳統秈稻有所區別，將日本稉稻稱為「內地種」，而將台灣在地的秈稻稱為「在來種」，名稱沿用至今，「在來」原是日文，有原有、原生的意思。

▲高雄市美濃月光山下的一期水稻，秧苗欣欣向榮，是典型台灣農村的景色，這些水稻大部份應都是蓬萊稻。

▲▼蘭陽平原往福山植物園道路旁的稻田，水稻已開始吐穗（上）；穀粒上猶沾滿花粉（下）。

▲從1976年到2018年，台灣的人均GDP（美元），及稻米（紅）及麵粉（綠）每年每人平均消費量的曲線，稻米大幅下降，麵粉小幅增加。

▲台灣大學校園，靠近基隆路的台大農業試驗場。

▲沿著台大農業試驗場旁小路，就可以走到磯小屋，在一棵樹形很漂亮的大樹後面。

▲另一個角度的磯小屋，屋旁網子所覆蓋蓋的是實驗中的水稻，最旁邊沒有網子覆蓋的是復育成功的中村種。

▲大樹下，「台灣蓬萊米的誕生地」的告示牌。

▲磯小屋一旁的稻香屋，1925年成立，裡面展示有一百年來所使用的不少農具。

▲▼磯小屋旁，復育成功的中村種及說明牌。

▲磯小屋的入口。

▲磯小屋所展示，由奇美實業創辦人許文龍，親手雕塑的蓬萊米之父 磯永吉(右)，及蓬萊米之母 末永仁(左)的塑像。 

▲磯小屋所展示，當年所用的一些實驗儀器。

▲磯小屋所展示，台灣省臨時省議會議長黃朝琴臨時動議，建請省政府贈送磯永吉終身食用蓬萊米案的公文。

▲從竹子湖蓬萊米原種田故事館附近，俯瞰台北市。

▲▼從大屯山半山腰俯瞰竹子湖的頂湖，上圖對面是小油坑及七星山。 

▲蓬萊米原種田故事館展示當年頂湖，阡陌縱橫的景況。

▲從大屯山半山腰俯瞰竹子湖，四面群山環繞，地形隔絕，可以減少水稻授粉混雜的困擾，這也是當初選擇竹子湖試種的原因。

▲蓬萊米原種田故事館展示，當年竹子湖的下湖，水稻梯田密布的狀況，照片應該也是從大屯山半山腰拍的。

▲竹子湖蓬萊米原種田故事館，離陽金公路旁的竹子湖派出所不遠。

▲蓬萊米原種田故事館展示，當年竹子湖蓬萊米原種田事務所及倉庫。 

▲火車行經花東縱谷，兩旁綠油油的水稻田，景色優美，嫵媚療癒。